Chapter 154

Robespierre mulai berkeringat.

“Angkat kepalamu, Marquis.”

Dia merasakan kematian.

Makhluk di hadapannya adalah seekor Binatang Buas. Bukan sekedar Binatang Buas, tapi sebuah Bencana Alam.

Akan lebih baik jika dia tidak tahu… Rasanya seperti membuka kotak Pandora. Merasa seperti terhukum yang melangkah ke perancah, Robespierre mengangkat kepalanya, matanya melirik ke sana kemari.

“Di mana kamu menyembunyikan dana senilai 3500 koin emas?”

Blanton mendesaknya. Klion menyaksikan kejadian itu tanpa bersuara. Di belakang Robespierre ada Heerlein yang mengorbankan nyawanya bersamanya, dan dia bisa menebak raut wajah yang dibuatnya bahkan tanpa menoleh.

“3500 koin emas?”

Robespierre mengulangi pertanyaan sang Duke; dia harus memberi dirinya waktu untuk berpikir.

“Semua emas telah digunakan secara transparan sebagai dana penelitian.”

“Dana penelitian?”

“Ya, kami melakukan penelitian lain bersamaan dengan pengembangan Flare.”

“Bukankah kita baru saja membahas sumber pendanaan untuk Flare?”

Mata Robespierre terbuka lebar, menyadari kesalahannya.

Saat dia mati-matian memeras otaknya, suara seorang wanita datang dari belakangnya.

“Yang Mulia, bolehkah saya berbicara mewakilinya?”

Pangeran Meriga Heerlein, guru kelas Aether sekaligus salah satu pendukung Robespierre.

Klion mengamati sekelilingnya dengan mata menyipit.

Vermel telah memberitahunya bahwa Duke Blanton adalah monster yang berpakaian manusia.

Jika dia mengejar sang ketua, itu berarti pria itu ada di pihak manusia dan Kekaisaran. Setelah berpikir sampai titik itu, Klion melambaikan tangannya.

e𝓃um𝓪.id

“Kamu boleh.”

“Terima kasih.”

Situasi yang lucu pun tercipta. Klion dan Heerlein. Keduanya berada di posisi yang sangat bertolak belakang di kelas….

Sambil berpikir demikian, Rosemary merapatkan jari-jarinya. Ia ingin berlari ke kafetaria sekolah dan mengambil popcorn.

“…Dana penelitian tersebut menutupi biaya pengadaan Flare di utara.”

“Apakah menurutmu itu masuk akal?”

“Itu karena lebih murah untuk membelinya dari sumber luar jika kita membelinya karena alasan tersebut.

“Itu penggelapan pajak!”

“Itu adalah pengurangan pajak.”

Heerlein dengan cekatan menangkis serangan Duke Blanton. Saat itu, Robespierre mampu menenangkan diri.

“Jika Anda memiliki kecurigaan tentang penyalahgunaan dana, kami akan mengungkapkan semua proses R&D di pihak kami.”

Tentu saja itu bohong. Berterus terang tentang penelitian untuk menangkap para Beast yang bersembunyi di istana? Itu sama saja dengan bunuh diri.

Ya, bukannya saya tidak tahu.

Rencana untuk mengecilkan Flare. Rosemary mengetahui semua tentang rencana itu melalui mata-mata yang telah ia sembunyikan sebelumnya.

Baguslah kalau kakak keluar tanpa ekspresi.

Aether juga merupakan bagian dari rencana itu. Ketika pertama kali mengetahui hal itu, dia ketakutan, mondar-mandir dengan cemas karena berpikir ‘Kakak mencoba membunuhku!’. Dia bahkan tidak bisa tidur nyenyak untuk beberapa saat.

Namun, tepat setelah menyita Flare, Aether tidak menunjukkan banyak reaksi. Dia bahkan tidak berusaha mengecilkan Flare. Bahkan, dia mengabaikan perintah ketua.

Alasan mengapa dia ikut serta….

…akan menjadi masalah biaya hidup. Dia akan mendapatkan uang dari ketua sebelum Rosemary memberikannya padanya.

“Baiklah. Karena kamu mengatakan itu, kita akan kesampingkan masalah ini untuk saat ini.”

Blanton mundur selangkah melihat ekspresi Rosemary. Itu adalah tindakan yang disengaja.

Entah bagaimana kami berhasil melaluinya.

Memikirkan itu, Robespierre menghela napas lega.

Tapi itu bukanlah akhir.

“Yang berikutnya adalah yurisdiksiku. Hm… Pangeran Saliere?”

“Ya.”

“Saya menerima laporan pengelolaan pajak, dan bukankah ada pengeluaran di bagian biji-bijian?”

Pertama utara, sekarang barat.

Bagian barat Kekaisaran berada di bawah yurisdiksi Blanton, wilayah yang mencakup tanah milik Saliere.

“Mengapa Anda memesan begitu banyak gandum dari pusat?”

“Sesuatu telah terjadi.”

“Yang?”

“Kerusakan akibat topan musim panas ini tidak terbayangkan.”

Pangeran Saliere tersenyum pahit, gambaran wilayah yang rusak akibat banjir mengambang dalam benaknya.

“Apakah Anda tidak mempersiapkannya setiap tahun? Atau mungkin persiapannya tahun ini sangat buruk.”

“Sama sekali tidak. Meskipun sudah dipersiapkan dengan baik, kerusakannya sangat besar.”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Ada laporan tentang hal ini dalam dokumen resmi pada akhir Agustus.”

“Dimana dokumen itu?”

e𝓃um𝓪.id

“Saya yakin hal ini ada dalam agenda MLIT (Kementerian Pertanahan, Infrastruktur, dan Transportasi).”

“Bawakan padaku.”

Blanton meminta menteri untuk mencari dokumen tersebut. Seperti yang dikatakan Count, dokumen resmi mengenai dukungan tambahan gandum disertakan dengan surat tanggapan yang menyetujuinya.

“Hooh, benar juga.”

“Apakah ada masalah?”

“Tidak apa-apa. Namun.”

Blanton belum selesai.

“Rincian pengeluaran menyatakan bahwa itu diberikan kepada beastkin.”

“Itu benar.”

“Apa yang kamu lakukan dengan memberikan makanan kepada makhluk-makhluk hina itu?”

“Karena saya yakin bahwa itulah satu-satunya cara untuk meminimalkan ancaman penjarahan.”

Ada kebenaran dalam perkataan Saliere.

Para beastkin yang tinggal di perbatasan wilayah kekuasaan Saliere adalah ras yang terbiasa menjarah. Terutama Youko yang terkenal akan hal itu.

Mereka tidak tahu berterima kasih dan melupakan kebaikan. Bahkan jika mereka diberi makanan, mereka akan kembali menjarah dan merampok di lain waktu. Orang-orang Kekaisaran sudah lama membenci perilaku yang benar-benar biadab ini.

“Beastkin sama sekali tidak beradab. Kaum seperti mereka selalu menanggapi dengan bantuan pengkhianatan, jadi mengapa Anda memberi mereka makanan?”

“Ada tanda-tanda bahwa mereka akan datang untuk menjarah, jadi saya tidak bisa berdiam diri dan menonton sebagai pengelola wilayah.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya menghabisi mereka terlebih dulu saat mereka sedang kelaparan.”

e𝓃um𝓪.id

“Saya tidak mungkin melakukan hal biadab seperti itu.”

Keputusan Saliere mengutamakan martabat hidup. Namun, itu tidak sesuai dengan kepentingan Kekaisaran. Beberapa bangsawan menggerutu di belakang, tetapi Saliere terus maju tanpa mempedulikannya.

“Yang terpenting, itu diberikan kepada mereka sebagai pinjaman; bukan sumbangan sepihak.”

“Pinjaman? Mereka toh akan mengingkari janjinya, jadi pinjaman apa?”

Beberapa bangsawan menyisir rambut mereka ke belakang karena frustrasi. Blanton mendecak lidahnya.

Sasaran awalnya adalah Marquis Robespierre. Ia berencana untuk mengubur Marquis hanya beberapa hari yang lalu.

Namun, dari mana ‘Lodestone’ berasal? Dari perkebunan Saliere.

Batu Lodestone of Fire yang telah disimpan dengan aman di wilayah Saliere. Itu adalah batu ujian yang akan membangunkan Raja Iblis yang sedang tidur. Batu Lodestone itu sedang ‘sementara’ dipindahkan dari perkebunan ke Akademi Tilette.

Akibat kerusakan akibat banjir.

Setelah kerusakan diperbaiki sepenuhnya, dana tersebut akan dikembalikan ke daerah.

Cara terbaik adalah menghentikannya agar tidak kembali. Namun jika itu tidak memungkinkan, maka menyingkirkan Saliere dan Robespierre bersama-sama sebagai kaki tangan juga merupakan ide yang bagus.

Dalam kasus tersebut, maka wilayah kekuasaan Saliere akan berada langsung di bawah kendali Blanton yang mengelola wilayah kekuasaan yang lebih tinggi. Wilayah kekuasaan tersebut tidak memerlukan yurisdiksi terpisah.

Namun ada satu kelemahan dari pemikiran penuh harapan ini. Sayangnya, Blanton tidak menyadari kelemahan ini.

“Pokoknya, jangan pernah berpikir untuk meminjam uang karena Youko yang kita beri makan dengan uang kita akan kembali mengganggu perbatasan barat lagi.”

Anda memberi uang dan diserang sebagai balasannya.

“Kerugian yang sangat besar.”

Para bangsawan yang tidak menyetujui Saliere mendecak lidah, menyetujui Blanton.

“Apakah gandumnya masih dipasok??”

“Dia.”

“Berhenti segera.”

e𝓃um𝓪.id

“Itu akan menimbulkan masalah.”

“Masalah kontrak, maksudmu?”

“Itu benar.”

“Lebih baik menyerang lebih dulu daripada ditusuk dari belakang.”

Blanton tidak menggunakan pengendalian pikiran; tidak perlu. Kebencian dan penghinaan terhadap beastkin—hanya dengan mendorong emosi itu saja sudah membuat marah rakyat Kekaisaran.

Ketidakpuasan para bangsawan mulai tumbuh. Banyak dari mereka mengkritik Saliere hanya karena ia menyediakan gandum untuk para beastkin.

Menteri Pertanian juga dikritik bersamanya, yang membuatnya kesal. Mereka membalas bahwa itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Ini berarti bahwa keputusan Count Saliere untuk menyediakan makanan bagi beastkin sepenuhnya berada di tangan Count Saliere.

“Sepertinya kita harus melakukan pemungutan suara dengan mengangkat tangan.”

Blanton bertanya sambil berbalik, tatapannya tertuju pada Putra Mahkota Klion.

Itu semacam gerakan mata–’Dengarkan aku.’

Dia memerintahkan seseorang yang bukan boneka untuk menjadi boneka.

Di sini, Klion punya dua pilihan: mendengarkan atau mengabaikan.

Sambil menatap ke kejauhan ke arah koridor istana, Klion menyeringai.

“TIDAK.”

Dia menolak usulan Blanton.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

Alis Blanton berkerut. Klion melambaikan tangannya seolah-olah tidak akan ada perubahan hati.

“Kenapa harus memilih untuk hal seperti ini? Kalau tidak terjadi apa-apa, biarkan dia menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Ini akan melemahkan otoritas Kekaisaran.”

“Benarkah begitu?”

Bersiap untuk mati, Klion melotot ke arah Blanton.

“Sepertinya itu benar-benar melemah melihat caramu menentang kata-kataku.”

“…Maaf?”

Blanton menahan erangan mendengar kata-kata Putra Mahkota, jelas terkejut.

Ada apa dengan orang aneh itu hari ini?

Begitu pula dengan Rosemary. Atas perubahan arah yang tiba-tiba itu, Rosemary, yang telah menyaksikan pertemuan itu seperti film dari sudut panel, mengerutkan kening. Kutukan yang telah ditelannya akan keluar lagi dari giginya.

Ini tidak akan berhasil.

Mereka akan membunuhnya selama liburan musim dingin.

Tepat saat Rosemary sedang memikirkan hal itu.

Blanton berbalik lagi, dan memulai pemungutan suara tanpa izin Putra Mahkota.

“Silakan angkat tangan jika menurut Anda keputusan Saliere masuk akal.”

Dua, empat, enam, delapan, sepuluh…. Ada beberapa bangsawan yang mengangkat tangan mereka lebih dari yang diharapkan.

Dua belas, empat belas, enam belas, delapan belas…. Tapi itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan jumlah keseluruhan yang hadir.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Duke Blanton?”

“Ini masalah kepentingan nasional. Mohon maaf atas kekurangajaran saya.”

e𝓃um𝓪.id

Seketika itu juga, Klion merasakan jantungnya berdegup kencang. Seluruh tubuhnya bergetar hebat karena niat membunuh yang dipancarkan Blanton.

Itu adalah efek dari ‘Intimidate’, keterampilan umum yang dimiliki oleh semua Cataclysm.

“Baiklah. Jadi itu bukan mayoritas kursi.”

Dengan ekspresi senang, Blanton melotot ke arah Count Saliere. Count itu menghela napas kasar.

“Maka hukuman untuk Pangeran Saliere tidak dapat dihindari….”

“Tuanku, Anda belum menghitung seseorang.”

Blanton menunjukkan ketidaksenangannya karena diganggu.

“Siapa yang kamu maksud?”

“Di sana, di seberang sana.”

Duke Blanton melihat ke arah area yang mengarah ke koridor istana. Itu adalah lokasi yang sama dengan yang dilihat Klion beberapa saat yang lalu.

Di sana berdiri seorang gadis Bermata Emas dengan tangan terangkat.

Itulah yang tampaknya dikatakan gadis itu kepada Blanton yang menatapnya dengan ekspresi tercengang–

─Kau ingin mati, bukan?

Blanton merasa merinding.

Keterampilan umum yang dimiliki oleh semua Cataclysms.

Itu adalah efek dari Intimidate.