Chapter 151

Pemenang dan pecundangnya jelas.

Renawill menang. Aether tidak punya peluang. Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh para bangsawan yang bertaruh pada Renawill.

Namun.

“Yang penting jangan lengah sampai akhir.”

Aether perlahan menggelengkan kepalanya, senyumnya menunjukkan rasa santai. Bagaimana mungkin dia bisa punya waktu luang?

Kalau dipikir-pikir….

Dikatakan bahwa Golden-Eyed lambat dalam perubahan emosi. Dia sebenarnya bisa sangat gelisah tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya.

Kalau ini adalah perjudian biasa, wajahnya pasti akan terlihat alami–wajah datar yang dengan cekatan mengelabui lawan.

Namun saat ini mereka sedang asyik bermain pedang.

Permainan pedang sendiri tidak mengandung unsur perjudian. Itu adalah pertandingan yang hanya melibatkan keterampilan dan kecerdasan.

Renawill menyeringai. Bagaimana dia bisa menyelesaikan Flare padahal dia bahkan tidak bisa menjawab sesuatu yang sederhana atau menggambar gulungan dengan benar…. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, itu tidak masuk akal.

Wajah para bangsawan yang bertaruh pada Aether berubah muram. Mereka yang bertaruh pada yang disebut ‘favorit’ pasti yakin akan kemenangan mereka saat mereka mulai mengejek mereka yang bertaruh melawan mereka. Hal-hal seperti ‘bukankah dia terlalu tidak berpendidikan’, ‘bagaimana dia bisa menjadi penulis pertama Flare’ dapat terdengar dari beberapa dari mereka.

Aether tidak mempermasalahkannya, tetapi dia merasa situasi itu sangat membosankan.

Menyebalkan sekali.

Menggambar gulungan itu menyebalkan.

Pembuktian juga menyebalkan.

Hanya satu hal. Dia merasa lucu bahwa aula perjamuan yang seharusnya sakral telah berubah menjadi tempat kemewahan dan hiburan.

Aether memandang sekelilingnya dengan pandangan kosong.

Ada alasan mengapa dia menerima permintaan Renawill meskipun tahu bahwa permainan pedang akan menyebalkan.

Kerumunan.

Orang-orang berkumpul saat ada atraksi. Suka atau tidak, jumlah orang yang tertarik juga bertambah. Dan dari mereka, mungkin ada setidaknya satu orang yang Anda cari.

…Ketemu kamu.

Di satu sisi, ada satu orang yang menyaksikan adegan ini dengan penuh minat.

Profesor Cai-Lussac.

Aether menatap Cai-Lussac dengan matanya, wajahnya sungguh menarik. Apakah dia bertaruh banyak uang? Tidak, dia bukan tipe orang seperti itu.

Hal yang sama terjadi ketika dia melihat ke tempat lain.

e𝓷𝘂𝓂a.id

Ruang kelas, dan ketua.

Dia melihat mereka berdua untuk pertama kalinya di permainan pedang ini. Tidak ada satu pun pandangan sekilas tentang mereka ketika dia berkeliling memainkan peran pembantu istana beberapa waktu lalu. Aether berpikir dalam hati bahwa dia tidak punya alasan untuk berganti ke seragam pembantu. Rok yang panjangnya sampai ke lututnya tiba-tiba terasa pendek.

Tetap saja, dia menemukan apa yang selama ini dicarinya sehingga dia hampir mencapai tujuannya.

Saat dia hendak mengakhirinya–

“Apa yang kalian lakukan di sini?”

Suara cegukan. Seorang pemuda, yang mengusir kerumunan di sekitar permainan pedang, datang terhuyung-huyung ke tengah.

“Hmm?”

Aether mengernyit. Tidak heran, karena orang itu adalah seseorang yang dikenalnya.

Pangeran Kedua, Klion Philiut.

Dia pikir itu bisa terjadi karena ini adalah istana, tetapi tidak menyangka dia akan mengganggu sebelum pertemuan bangsawan resmi dimulai. Itu adalah reuni terburuk dengan teman sekelasnya.

Tidak, ini sudah yang terburuk sejak awal.

Aether tersenyum kecut. Saat ini, dia mengenakan seragam pelayan. Dan Pangeran Kedua yang terkenal karena kebiasaannya yang buruk dalam merayu wanita memiliki fetish pelayan.

“Hmm…. Teruskan.”

Menyimpan?

“Apa….”

Apakah bajingan ini mengatakan–

Itulah yang ingin kukatakan, tetapi ada banyak mata yang menatapku. Akan lebih baik untuk menahan diri dari menggunakan kata-kata yang kasar sebisa mungkin.

“…Apa yang membawamu ke sini, Yang Mulia?”

“Apakah ada masalah jika aku berada di rumahku sendiri?”

Pangeran Klion melihat sekeliling, lalu menarik seorang bangsawan secara acak dan bertanya apa yang sedang terjadi. Dan karena takut akan otoritas sang Pangeran, seorang Baron membungkuk dan menjelaskan situasinya. Sang Pangeran berkata ‘hmm’ dan mengobrak-abrik kedua sakunya, mengeluarkan lusinan keping platinum.

Koin platinum adalah mata uang yang baru-baru ini diterbitkan atas inisiatif Duke Blanton. Koin ini bernilai puluhan emas per keping.

“Saya akan bergabung.”

“Tapi kami sudah selesai memasang taruhan.”

“Apakah Anda punya sesuatu yang menghalangi saya, Putra Mahkota, untuk ikut berpartisipasi?”

“T-tidak. Sama sekali tidak.”

Pangeran Klion meletakkan koin-koin platinum ke atas meja judi. Berdenting . Suara logam yang tajam merangsang telinga para penjudi.

“Oh….”

Sang Pangeran bertaruh pada Aether yang menang.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan hal itu?”

“Apa?”

“Gadis itu sedang kalah.”

“Lalu apa?”

“Anda mungkin kehilangan uang tanpa melakukan apa pun….”

Namun, sang Pangeran mencibir dan menepuk bahu bawahannya. Mungkin karena pengaruh alkohol, tetapi dia tidak dapat mengendalikan kekuatannya dengan baik.

“Jadi, apa yang kauinginkan dariku? Entah aku kalah atau tidak, itu semua hanya hiburan.”

“…….”

“Dengar baik-baik, Baron Jehad. Kalau aku tidak bertaruh pada wanita cantik dalam situasi seperti ini, bagaimana kau bisa menyebutnya seorang pria?”

Logika yang tidak masuk akal. Sang Baron tidak dapat menyembunyikan kebingungannya, begitu pula dengan Aether yang sedang bermain pedang dari kejauhan.

Sesaat, Aether ingin mencabut tongkatnya. Namun, setelah mengetahui bahwa sang Pangeran berada dalam keadaan yang cukup menyedihkan, dia juga berusaha keras untuk tidak melewati batas. Seperti tidak berbicara satu sama lain di kelas, atau berpapasan di lorong tanpa melirik dan semacamnya.

Tetapi jika Pangeran terus melakukan kontak seperti ini, maka tidak ada harapan. Tsk , Aether mendecak lidahnya. Dia menyingkirkan pikirannya.

“Lalu selanjutnya adalah pertanyaan terakhir.”

Dia harus mulai memperhatikan sisi ini juga.

Sementara Pangeran membuat keributan, Aether kalah dua kali lagi dari Renawill. Dengan ini, skor nyawa menjadi tiga-nol.

e𝓷𝘂𝓂a.id

Jika dia lolos sekali lagi, maka dia akan kalah total.

Selama ini, Aether terus mengulang-ulang ‘aku lulus’ seperti burung beo. Namun kini ia merasa tidak perlu lagi melakukannya, karena ia sudah cukup menganalisis pola pertanyaan yang diberikan Renawill dan memeriksa pertanyaan mana yang terbaik untuk diajukan.

Terutama dari semuanya.

Ini lucu sekali.

Melakukannya dengan cara ini membuat segalanya menyenangkan dan membuat orang tetap bersemangat.

“Jika kali ini kamu tidak bisa menjawab, maka itu adalah kemenanganku.”

“Saya sadar.”

“Pengetahuanmu terlalu dangkal untuk berkontribusi dalam pembuatan Flare.”

“Sudah kubilang. Aku hanya naik ke bahu raksasa itu.

Kedengarannya hampir rendah hati.

Tentu saja, itu tergantung pada interpretasi. ‘Naik’ ke bahu raksasa itu bisa jadi cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa gadis itu lebih baik daripada Klais. Aether sebenarnya sudah mempertimbangkan interpretasi itu saat dia mengatakan itu. Mereka bisa berpikir sesuka mereka.

“Itu bahu raksasa.”

Renawill mengulang apa yang dikatakan Aether. Matanya yang merah menyala menatap Aether.

Klik . Sebelum dia menyadarinya, gadis itu membuka tutup pulpen baru.

Apakah dia serius?

Sekalipun dia begitu, itu tidak masalah; dia akan mengajukan pertanyaan yang sulit dijawab.

Suatu hari, ada makalah yang baru diterbitkan dari Fire Magic Society.

Renawill telah melahap kertas itu sebelum datang ke ibu kota. Aether tidak mungkin membacanya. Percaya akan hal ini, Renawill tersenyum dengan matanya.

“Lalu, inilah pertanyaannya. Ketika semua benda terkena cahaya, benda-benda tersebut memancarkan panas tergantung pada energi cahaya. Jelaskan kepada saya hubungan seperti apa yang dimiliki panas ini tergantung pada suhu dan luas.”

Lihatlah, mata gadis itu yang acuh tak acuh itu membelalak lebar. Sekali lagi, Renawill yakin akan kemenangannya.

“Apakah Anda perlu melakukan perhitungan?”

“TIDAK.”

Aether mendecak lidahnya. Klik . Lalu dia menutup kembali tutup pulpennya.

“Haruskah saya berasumsi bahwa ia menyerap unsur-unsur dari semua pita?”

“Eh…. Y-ya.”

“Maka radiasinya haruslah proporsional dengan suhu absolut pangkat empat, dan proporsional dengan luas permukaan.”

Mendengar jawaban itu, mata Renawill membesar seperti tomat ceri. Itu karena kesimpulan dari makalah itu sesuai dengan jawaban yang baru saja diberikan gadis itu.

“…Pangeran Saliere.”

“Saya telah meninjau sebuah makalah tentang keseimbangan termal Elemen Api. Itu pasti isi makalahnya.”

“Apakah kamu juga mengetahuinya?

“Seseorang tidak akan tertinggal dalam belajar jika mereka berada di bidang akademis.”

Itulah jawabannya. Renawill sempat kehilangan ketenangannya karena jawaban yang tak terduga itu.

Tidak mungkin.

Dia bahkan tidak bisa menggambar satu pun gulungan Lanjutan. Dia bahkan tidak bisa menjawab soal rangkaian dasar dengan benar. Dia baru saja memastikan bahwa dia tidak tahu tentang magipetrologi, penyempurnaan, maupun dasar-dasar pembuatan rumus!

…Namun dia tahu tentang tren penelitian terkini?

Bagaimana?

Itu pasti suatu kebetulan….

Dia ingin percaya bahwa dia kebetulan membaca koran itu. Pupil mata Renawill yang bergetar mencerminkan penampilan Aether. Dia meletakkan dagunya di atas tangannya dengan jari-jari yang saling bertautan, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Tidak mungkin….”

“Sekarang giliranku.”

Nada suaranya jelas berbeda dari sebelumnya. Suaranya juga setengah nada lebih rendah.

Wajah datar bukan hanya tentang bersikap acuh tak acuh. Mengubah nada bicara dan perilaku saat diperlukan adalah cara lain untuk menipu lawan.

Gadis itu, Aether, adalah seorang ahli dalam akting semacam ini.

e𝓷𝘂𝓂a.id

“Ketika melihat bagian pemicu dari gulungan Flare, Anda dapat melihat bahwa ada simetri kesatuan lokal. Jelaskan secara singkat mengapa matriks yang bertanggung jawab untuk setiap ikatan di bagian ini, dalam bentuk transpos konjugat, harus menjaga struktur ini agar tidak berputar.”

Kata-kata keluar dengan cepat. Aether berbicara dengan relatif lambat, tetapi Renawill tidak dapat memahami bahkan setengah dari pertanyaannya.

“Bisakah kamu mengulanginya sekali lagi?”

“Tentu saja.”

Setelah itu, Aether mengulangi hal yang sama tiga kali.

Dan dengan itu, suasana penonton mulai berubah.