Chapter 150

Ada satu hal yang harus diperhatikan sebelum terlibat dalam permainan pedang.

Dalam situasi yang melibatkan adu pengetahuan, jawabannya sudah pasti. Misalnya, jika seseorang bertanya, “Berapa satu tambah satu?” maka jawabannya adalah dua. Jawaban lainnya salah. Namun, seseorang dapat menjawab dengan tiga, bukan?

Permainan pedang harus objektif dan adil.

Mengingat fakta bahwa seseorang bisa saja bersikeras pada jawaban yang salah, maka perlu ada pihak ketiga yang menjadi wasit. Untungnya, tidak sulit untuk menemukan Penyihir Api yang terpelajar di aula. Renawill, yang sempat menjauh sejenak, segera membawa pria lain ke hadapan Aether.

“Baiklah, kalau bukan Aether.”

Count Cromwell Saliere–Ayah Lotte sekaligus orang yang mensponsori penelitian Aether.

Sang Pangeran tersenyum hangat begitu melihat Aether, dan pemandangan itu membuat Renawill kembali terkejut sekali lagi.

“Kalian berdua saling kenal?”

“Haha, baiklah. Dia teman putriku.”

Count Saliere berjabat tangan erat dengan Aether. Sikap yang ramah. Kepala Renawill dipenuhi kebingungan.

“Aku akan terlibat dalam permainan pedang dengan anak ini….”

“Anda, Tuanku?”

“Ya.”

“Saya kenal dengan anak ini. Apakah Anda setuju?”

Wasit dalam permainan pedang harus bersikap netral, karena mereka pun bisa saja salah dalam menilai fakta. Jika mereka hanya mengenal satu pihak, maka penilaiannya bisa bias.

Tetapi hal itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi Renawill.

“Kenapa? Bahkan surga tahu kalau kamu punya karakter yang baik.”

Pangeran Saliere adalah seorang Penyihir Elemental. Meskipun lemah, ia diberkati oleh Sihir Elemental Api.

Elemental tidak datang begitu saja kepada sembarang orang. Mereka yang cerdas dan berkarakter baik, mereka yang tidak mudah berbohong dan memperlakukan semua orang dengan tulus. Sang Dewi hanya menganugerahkan Elemental kepada orang-orang seperti itu.

“Ha ha….”

Saliere menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu, berpikir bahwa dia tidak pantas menerima pujian semacam ini.

Lalu tatapan sang Count beralih ke Aether.

“Jadi, ngomong-ngomong, kenapa kamu memakai seragam pembantu?”

“Itu. Karena alasan tertentu.”

Aether terdiam. Ia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi ia tampak malu. Ia hanya menunjukkan dirinya sebagai orang yang lembut selama liburan musim panas, jadi mata Count Saliere terbelalak melihat pemandangan yang tak terduga itu.

Putriku dulu juga seperti itu.

Kemudian dia segera menenangkan pikirannya. Seperti tradisi yang berlaku, rahasia seorang wanita harus dilindungi. Karena itu, tidak baik untuk bertanya ketika mereka enggan menjawab. Ini adalah fakta yang dipelajari Cromwell dengan cara yang sulit setelah menjadi seorang ayah.

“Itu cocok untukmu.”

Di saat seperti ini, yang terbaik adalah terus maju dengan pujian rutin. Cromwell berbicara seperti biasa kepada Lotte.

𝓮n𝓊ma.i𝒹

“……Terima kasih.”

Entah bagaimana, ada yang salah.

Permainan pedang tetap harus dilakukan meski dalam suasana canggung ini, sebab kedua pihak terkait telah menyetujuinya.

Sejak zaman dahulu, permainan pedang telah menjadi praktik terhormat yang memungkinkan seseorang untuk mengasah pikiran dan keterampilan mereka pada saat yang bersamaan. Mereka yang berpangkat tinggi yang hidup di pertengahan atau awal zaman modern telah terlibat dalam permainan pedang hampir setiap hari. Di zaman sekarang, hal itu jarang terjadi tetapi itu tidak berarti bahwa mereka tidak mempraktikkannya sama sekali. Permainan pedang khususnya yang melibatkan pejabat tinggi seperti seorang Adipati juga menarik bagi orang lain.

“Benarkah Duke Hasfeldt sedang melakukan permainan pedang tentang Sihir Api dengan seorang pelayan Bermata Emas?”

“Dia.”

Sekalipun mereka mencoba melakukannya secara sembunyi-sembunyi di tempat terpencil, orang-orang berkumpul seolah-olah mereka menemukan sesuatu yang menarik.

Hal itu tidak dapat dihindari, karena meskipun mereka bangsawan, pada hakikatnya mereka adalah manusia. Menonton orang lain bertarung biasanya merupakan hiburan terbaik.

“Kedua belah pihak, silakan mengambil pena dan kertas.”

Aether dan Renawill duduk di meja yang disiapkan dengan tergesa-gesa. Di depan mereka masing-masing ada sepuluh lembar kertas dan pulpen. Melihat kertas dan pulpen itu, Aether memasang wajah kesal.

“Apa ini?”

“Karena ini adalah ilmu pedang akademis, tujuannya adalah agar kamu bisa lebih mudah melakukan perhitungan atau menggambar gulungan.”

“Hah.”

Aether mengeluarkan seruan yang bisa jadi merupakan gerutuan atau desahan. Sementara itu, Renawill menuliskan beberapa kata di kertas untuk memeriksa kondisi pulpen. Pengalaman menulis yang lancar. Ia memiliki firasat baik hari ini.

Saat pihak lain bersiap, Aether mengamati area sekitar dengan mata tajam. Ada beberapa bangsawan yang datang.

Di antara mereka ada juga beberapa wajah yang gelisah.

Marquis Robespierre, dan Pangeran Meriga Heerlein.

Secara formal, begitulah mereka, dan biasanya mereka adalah ketua Akademi dan guru wali kelas. Ekspresi mereka berdua seolah berkata ‘apa yang kau lakukan di sana’. Aether menyeringai dan menoleh.

“Aturan permainan pedang itu sederhana. Setiap orang akan bergiliran mengajukan pertanyaan. Setiap pertanyaan harus memiliki jawaban yang jelas, dan jika tidak menjawabnya dalam batas waktu atau memberikan jawaban yang salah akan mengakibatkan pengurangan poin.”

Nilai defaultnya adalah tiga poin. Tidak bisa lebih tinggi dari sini. Hanya saja, orang pertama yang mencapai nol akan kalah.

“Namun, orang yang berada di posisi kedua akan diberi kesempatan lagi bahkan jika mereka mencapai angka nol terlebih dahulu.”

Itu adalah aturan untuk memastikan keadilan. Selain itu, tidak ada hal lain yang rumit.

Hanya sebuah pertarungan di mana orang yang lebih pintar menang.

“Maaf, tapi bagaimana kalau kita bertaruh sejumlah uang karena menonton saja sudah membosankan?”

“Ide yang bagus!”

Pasti ada penjudi di pertarungan semacam ini. Dimulai dari beberapa bangsawan yang punya kecenderungan berjudi, arena permainan pedang segera berubah menjadi pasar uang… atau, rumah judi.

Melihat ini, Aether mendengus dalam hati. Permainan pedang suci? Konyol. Namun, tidak ada yang mencoba menghentikan mereka. Kalau ada, pasti ada bajingan yang mendorongnya.

Sebelum permainan pedang dimulai, Aether tiba-tiba melihat ke sela-sela tulang selangka seorang wanita. Bukan sengaja, tetapi pengaturan itu membuatnya agar matanya secara alami tertarik ke sana.

Mengapa wanita tua itu berkeliaran dengan transistor di lehernya?

Dia tahu bahwa batu mana harganya sama dengan harga rumah karena inflasi. Namun, meski begitu… Aether nyaris tak bisa menahan tawa yang ingin meledak.

Negosiasi sedang berlangsung sengit. Siapa yang akan kau pilih? Bukankah Rena akan lebih baik? Tapi kudengar pelayan itu mengembangkan Flare. Omong kosong! Kata siapa? Jangan konyol. Demi Tuhan, lakukan apa pun yang kau mau.

Banyak suara penjudi terngiang di telinganya.

“Tetap saja, aku lebih memilih Duke.”

“Itu adalah keluarga Sihir Api terbesar di Kekaisaran.”

Rasio akhirnya adalah sembilan banding satu melawan Aether. Dia tidak senang didukung oleh mereka yang ingin mendapatkan keberuntungan dengan satu pukulan.

“Saya kira Anda adalah ketua yang memihak pada mahasiswa, Marquis Robespierre.”

“Saya bukan satu-satunya. Pangeran Heerlein dan Baron Cai-Lussac juga bertaruh padanya.”

“Ya ampun, kamu hanya akan kehilangan uangmu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Bukankah itu asyiknya berjudi?”

Tidak dapat dipercaya. Aether menyisir poninya ke belakang.

“Huu.”

Lalu menghela napas.

“Apakah kamu khawatir?”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

𝓮n𝓊ma.i𝒹

Tidak ada maksud khusus dalam permainan pedang ini. Renawill hanya ingin melihat kemampuan gadis di hadapannya.

Flare? Dia mungkin seorang Golden-Eyed, tetapi dia tidak mungkin membuat sihir rumit seperti itu dalam waktu sebulan. Putrinya pasti ikut berkontribusi.

Jika saya menang di sini ….

Flare mungkin tidak kembali kepada mereka tetapi dia akan mampu memulihkan kehormatan putrinya dan keluarganya sampai batas tertentu.

“Kalau begitu, kita akan mulai.”

Ting! Koin itu dilempar. Koin itu melayang di udara lalu tersangkut di tangan. Kepala.

“Silakan, Duke.”

Renawill mengangguk dengan ekspresi sangat senang.

Bagus.

Dia akan langsung menyerang dengan keras. Meskipun itu mungkin terlalu berlebihan terhadap seorang mahasiswa baru Akademi, apa lagi yang bisa dia lakukan? Jika bukan karena Flare, dia tidak akan memulai permainan pedang ini.

Renawill yakin. Yakin bahwa dia tidak akan kalah.

“Gambarkan rumus konstruksi gulungan Tembok Api.”

‘Tembok Api’. Sihir Api Tingkat Lanjut yang menciptakan tembok api yang besar. Sulit bagi siswa tahun pertama untuk menggambarnya, tetapi jika dia memiliki keterampilan untuk mengembangkan Sihir Terhebat seperti Flare, maka dia seharusnya dapat menggambarnya bahkan dengan mata tertutup. Faktanya, Klais telah berkeliling dan mempelajari sebagian besar Sihir Tingkat Lanjut sejak dia menjadi siswa tahun pertama.

“…….”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Cepat dan gambarlah.”

Aether memutar penanya dengan dagu di tangan. Pena itu berputar dengan cekatan di tangannya yang kecil dan lembut. Pena itu belum ditutup.

𝓮n𝓊ma.i𝒹

“Saya lulus.”

“…Benarkah begitu?”

Sesaat Renawill meragukan apa yang didengarnya, tetapi segera tersenyum lega.

Tentu saja.

Kemampuan gadis itu telah dilebih-lebihkan. Membuat Flare padahal dia bahkan tidak bisa menggambar satu pun Flame Wall?

Flap. Peluang Aether berubah dari tiga menjadi dua. Ketika peluangnya menjadi nol dan dia gagal menjawab sekali lagi dalam kondisi itu, dia akan kalah.

“Sekarang giliranmu.”

“Uhmm…. Bagaimana panas spesifik kristal diberikan dalam studi Sihir Api Klasik?

Itu mudah.

“Tiga kali konstanta elemen ajaib.”

“Itu benar.”

Mungkin karena dia masih mahasiswa tahun pertama. Pertanyaannya adalah pertanyaan yang bisa dijawab oleh orang di tahun yang sama. Karena itu, Renawill, yang sekarang merasa puas, menegakkan punggungnya dan menegakkan bahunya. Postur seperti ular kobra.

“Sekarang giliranku lagi. Katakan padaku berapa tingkat kehilangan mana yang dibutuhkan setiap batu saat batu rubi, garnet, dan topas berukuran sama dihubungkan dalam satu garis lurus.”

Kali ini, levelnya diturunkan ke level tahun ketiga. Meski masih sulit, itu adalah soal hafalan yang bisa dijawab dengan sedikit pembelajaran sebelumnya.

“Namun, sertakan bukti sederhana mengapa demikian.”

Aether, yang hendak mengatakan sesuatu, menutup mulutnya mendengar kata-kata Renawill yang ditambahkan. Renawill segera menyadari perubahan itu.

Dia tersenyum puas

Ini akan menjadi kemenangannya.

“Saya lulus.”

“Mengapa kamu tidak menyerah saja sekarang?”

Sudah jelas siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah. Namun Aether tersenyum tipis di hadapan Renawill yang menyarankannya untuk menyerah.

“Yang penting jangan lengah sampai akhir.”