Chapter 149

Renawill Hasfeldt adalah kepala keluarga Duke Hasfeldt.

Pada saat yang sama, ia adalah ayah Klais. Renawill telah menyerahkan posisi kepala keluarga kepada putrinya dan pensiun, tetapi dengan hilangnya Klais baru-baru ini, ia terpaksa mengambil alih tanggung jawab tersebut. Masalah suksesi masih belum terselesaikan.

“Apakah Anda Duke Hasfeldt?”

“Saya.”

Renawill menatap gadis itu. Tatapan yang kurang ajar. Matanya menatap mata emas halus yang mengandung kecerdasan dan kenakalan. Gadis itu mengangguk dan mengangkat botol anggur yang dipegangnya di tangannya.

“Apakah Anda mau segelas?”

“Silakan.”

Tetesan . Botol berwarna cokelat tua itu menuangkan anggur yang harum. Renawill mendekatkan gelas ke bibirnya dan berpikir.

Dia menyembunyikan perasaannya dengan baik.

Gadis itu adalah budak Klais, fakta yang juga diketahui oleh ayahnya, Renawill. Klais pada dasarnya tidak bebas sehingga ia sering melaporkan hal-hal sepele kepada ayahnya. Begitulah cara Renawill mengajarinya.

Jadi dia mengira gadis itu akan mengerutkan kening saat dia menampakkan diri. Namun, dugaannya salah. Gadis bermata emas itu memperlakukan Renawill dengan sikap seperti pebisnis tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

Seolah-olah–

Dia sedang melihat seorang anggota masyarakat yang berpengalaman.

“Siapa nama Anda, Nona?”

“Itu Aether, Tuan.”

“Dan nama belakangmu?”

“Saat ini saya tidak punya satu pun.”

“Saat ini, katamu.”

Setelah lulus dari Tilette, seseorang langsung menerima gelar sekaligus nama keluarga. Lagipula, kriteria yang membedakan rakyat jelata dari bangsawan adalah nama keluarga.

‘Haha’, Renawill terkekeh.

“Saya menantikan nama keluarga apa yang akan Anda terima dari Yang Mulia.”

Aether menanggapi dengan menundukkan kepalanya sedikit. Sambil meneguk habis anggur di gelasnya sekaligus, Renawill melanjutkan bicaranya sambil merasakan aroma alkohol yang memabukkan.

“Jadi, mengapa kamu mengenakan gaun pembantu padahal kamu adalah murid Tilette?”

“Saya perlu datang ke istana untuk urusan pribadi.”

“Jadi begitu.”

Renawill tidak bertanya lagi karena dia tidak begitu penasaran. Dia hanya bertanya sebagai formalitas.

Sebaliknya, dia penasaran dengan keterampilan gadis itu.

“Saya dengar Anda adalah penulis pertama Flare?”

Percaya bahwa keadaan sudah agak membaik, Renawill langsung ke pokok permasalahan. Dan saat dia melakukannya, mata Aether sedikit menyipit, seolah berkata ‘Sudah kuduga’. Namun itu pun hanya sesaat. Dia kembali ke ekspresi aslinya, menyembunyikan emosinya.

“Ya, benar.”

“Tahukah kamu bahwa Flare adalah sihir yang diam-diam diteliti oleh keluarga kita?”

“Ya, saya belajar sepanjang perjalanan.”

“Aku suka kalau kamu jujur.”

Itu adalah topik yang tidak sopan untuk dibicarakan dengan orang asing. Namun, Renawill adalah seorang Duke, dan Aether adalah rakyat jelata. Terlebih lagi, Renawill hampir berusia lima puluh tahun sementara Aether baru berusia dua puluh tahun.

Selain itu, tidak semua percakapan di aula perjamuan menyenangkan. Topik-topik sensitif selalu bisa menjadi sumber hiburan juga. Itulah masyarakat kelas atas. Jika Anda tahu cara menavigasi dengan benar, maka memulai adu kecerdasan juga bisa menjadi bentuk bersosialisasi.

“Flare adalah mantra yang telah diteliti oleh keluarga kami dengan menghabiskan banyak waktu dan uang, sejak zaman kakek dari kakek saya. Namun, ternyata yang berhasil melakukannya bukanlah Marquis Robespierre atau Count Saliere, melainkan seorang Golden-Eyed.”

Kerumunan orang sudah riuh sejak Renawill menyinggung Flare. Para bangsawan lainnya mundur selangkah dan memperhatikan situasi, wajah mereka tampak terkejut.

Rupanya dia yang membuat Flare. Benarkah? Anak itu? Bukankah Golden-Eyed tidak mampu menangani Sihir Api?–itulah yang beredar. Namun kedua pihak terkait tampaknya tidak peduli. Mata Renawill saat ini tertuju pada bibir Aether.

“Saya tidak bisa mengakuinya.”

Gadis itu masih tidak mengatakan apa pun, hanya mendengarkan. Renawill masih punya kesempatan bicara.

“Si Mata Emas tidak bisa menggunakan sihir. Itu adalah takdir Dewi pada awalnya. Mereka bisa bermain-main dengan gulungan, tapi hanya itu saja. Jadi bagaimana mungkin kau bisa menyelesaikan Sihir Tertinggi dengan tanganmu sendiri saat kau terlahir dengan cacat seperti itu?”

Ini juga merupakan pernyataan yang tidak sopan. Namun, sayangnya, itu adalah pernyataan yang menggambarkan realitas sumur Golden-Eyed.

Tidak dapat menggunakan sihir sama saja dengan hidup dengan cacat. Itu sama saja dengan tidak memiliki mata, tidak dapat mendengar, atau hidup tanpa lengan atau kaki, karena semua ras kecuali Golden-Eyed mampu menggunakan sihir tanpa bantuan.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝓲𝒹

Namun Aether tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung saat menanggapi hal itu. Wajahnya tenang.

Aether mengangkat sudut bibirnya, senyum tenang seorang pemenang. Senyum itu seperti ular yang melingkar di depan katak.

“Mengapa kamu tersenyum?”

“Alasan mengapa aku bisa mencapai puncak Sihir Api dengan tubuh ini adalah karena aku berdiri di bahu raksasa¹.”

Apa maksudnya? Renawill mengernyitkan alisnya.

“Yang Mulia, saya ingin mengatakan bahwa saya mampu mengembangkan Flare karena putri Anda mengajari saya dengan baik.”

“…Hmm?”

Renawill sedikit… tidak, sangat bingung.

Reaksinya berbeda dari yang dia duga. Dia mengira dia akan menunjukkan rasa tidak nyaman atau bahkan bersikap defensif.

“Si Mata Emas tidak lebih dari kurcaci, tetapi mereka adalah kurcaci dengan penglihatan yang sangat baik. Mereka dapat melihat jauh dengan bantuan bahu raksasa.”

Saya tidak memiliki mana bawaan, tapi apa yang saya dapatkan sebagai gantinya?

Aku memperoleh otak cerdas yang melampaui ras lain, dan tubuh yang tidak mudah lelah tidak peduli seberapa banyak aku bergerak. Aku tidak mudah sakit, dan memperoleh keterampilan untuk membuat penilaian yang masuk akal dan bertahan hidup tanpa mana.

“Mungkin itulah yang diberkahi Dewi bagi ras kita.”

Renawill kehilangan keinginan untuk berdebat mendengar kata-kata itu. Apa yang dia lakukan terhadap gadis seperti ini?

Hal yang lebih penting daripada keinginan keluarga adalah kehormatan. Semua bangsawan menghargai kehormatan. Jika dia bertindak lebih jauh dari ini, itu hanya akan memicu gosip mereka. Sambil mengumpulkan pikirannya, Renawill tersenyum canggung dan memberikan saran.

“Maukah kamu menghirup udara segar bersamaku?”

Ada banyak jenis keterampilan sosial, tetapi yang saya senang gunakan adalah ‘topeng’.

Selama masa naif saya, setelah merasakan pahitnya kehidupan bermasyarakat sejak kecil, saya belajar untuk tidak menunjukkan apa yang saya rasakan di depan teman-teman saya. Dan ini menjadi senjata terbaik untuk menjalani hidup.

Saya tidak mengungkapkannya ketika saya tidak menyukai sesuatu. Saya tidak mengungkapkannya ketika saya menyukai sesuatu.

Aku hanya akan menjalankan tugasku dengan tekun tanpa mengatakan apa pun. Itu saja sudah membuatmu naik kasta lebih dari setengahnya.

“Tahukah kamu kalau Flare adalah sihir yang sedang diteliti keluarga kita?”

Hal yang sama terjadi pada kasus ini.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk tidak menyukai Klais, tetapi saya harus membedakan antara urusan profesional dan pribadi. “Saya” terlibat dalam percakapan itu sambil mengenakan topeng. Untungnya, semuanya berjalan sesuai harapan.

“…Hmm?”

Ketika saya maju dengan sikap santai, Duke Hasfeldt tampak gelisah.

Flare adalah keinginan tulus keluarga Hasfeldt. Dengan kata lain, sebuah pemicu. Tidak ada gunanya mengutak-atiknya.

Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah memberi pujian kepada orang lain dengan metafora dan melindungi harga diri saya pada saat yang sama. Alasan penggunaan metafora sederhana: memberi ruang bagi orang lain untuk menafsirkan sesuai keinginannya.

“Maukah kamu menghirup udara segar bersamaku?”

Akhirnya, ia mengusulkan untuk pindah lokasi. Mungkin untuk mengganti udara.

Saya langsung setuju. Di sini terlalu panas karena ada banyak orang, dan juga menyesakkan secara mental karena banyaknya mata yang mengawasi.

Duke Hasfeldt dan saya duduk di balkon. Di langit malam, bintang jatuh berwarna emas berjatuhan satu per satu.

“Aku tahu putriku memperlakukanmu sebagai budak, tapi kau masih membela Klais?”

“Saya hanya menyatakan fakta yang ada.”

“Anak yang sangat menarik.”

Mungkin saat ini saya terlihat seperti mengalami sindrom Stockholm di mata pria ini.

Akan menjadi suatu kesalahan jika berpikir seperti itu. Aku telah memanfaatkan Klais sepenuhnya sampai dia mencoba menjualku kepada sang Pangeran.

Aku terlempar ke dunia ini saat sedang meninjau sebuah karya tulis. Sang Dewi baru saja memberiku sebuah buku dan mengubahku menjadi seorang gadis. Curang? Kemampuan spesial? Tidak ada.

Saya pernah ditangkap oleh seorang pedagang budak di negara bagian itu. Di sana, saya harus melarikan diri dari bajingan-bajingan yang mengangkat dayung mereka dengan maksud menggunakan tubuh saya. Jadi, saya telah memohon kepada Klais, yang kebetulan sedang mencari kalkulator yang bagus, sebaik mungkin.

Hasilnya adalah tawaran yang menguntungkan. Setelah itu, Klais terus-menerus menggunakan saya, tetapi itu tidak menjadi masalah. Tidak bisa makan tepat waktu? Mengerjakan tiga tugas? Jadi apa. Itu jauh lebih baik daripada mengeluh di bawah seorang pria tua berperut buncit. Yang terpenting, bekerja keras di bawah Klais telah membawa saya lebih dekat ke tujuan saya untuk pulang ke rumah.

Itulah sebabnya saya awalnya menolak saran Nona Heerlein untuk melamar.

“Jadi. Apakah kamu ingin mengatakan bahwa Flare adalah milikmu?”

“Ada dua penulis lain selain saya.”

“Aku tahu. Sepertinya kau ingin mengatakan bahwa itu semua milikmu.”

Aku tersenyum tipis dari sudut yang tidak bisa dilihat Duke. Senyum sinis. Rasanya sesak jika aku memakai topeng terlalu lama, jadi aku perlu beristirahat sejenak seperti ini sesekali.

ℯ𝐧u𝓶𝓪.𝓲𝒹

“Saya turut prihatin mendengar Anda berpikir seperti itu.”

“Tidak, aku mengatakan ini karena kamu memiliki potensi.”

“…Dan maksudmu?”

“Kau bukan bangsawan, tapi ucapanmu cukup meyakinkan. Kau sama sekali tidak terlihat seperti anak kecil.”

Sang Adipati bertanya.

“Apakah kamu akan merasa tidak nyaman jika aku memintamu bermain pedang?”

“Permainan pedang?”

Permainan pedang. Pertarungan yang melibatkan pedang atau kata-kata yang umum ditemukan dalam karya seni wuxia.

Itu juga memiliki makna yang sama di dunia ini. Kecuali itu bukan tentang seni bela diri, melainkan sihir. Mengenai sihir, Anda harus saling bersilangan tongkat atau terlibat dalam perdebatan untuk melihat kemampuan dan pengetahuan sihir siapa yang lebih unggul. Di benua Ahrens, itu adalah tradisi umum di negara mana pun.

“Jika kau mempelajari Flare dengan benar, maka itu berarti kau lebih jago dariku dalam Sihir Api, bukan?”

Sang Duke bersikap angkuh. Sudut bibirnya sedikit terangkat, mencibir seolah-olah dia berkata bahwa dia bisa mengalahkan seseorang sepertiku dengan mudah.

Saya sengaja tidak menanggapi.

Saya hanya mengangguk.