Chapter 146

Meriga Heerlein melihat sekeliling saat berjalan di karpet merah. Emas, emas, emas. Emas ada di mana-mana.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita memasuki istana?”

“Ya, kami belum melakukannya sejak pertengahan Maret.”

Ke mana pun ia memandang, pemandangannya sama saja. Wajah-wajah yang tidak dikenalnya, pemandangan yang tidak dikenalnya. Ia merasa mual, mungkin karena menghirup udara yang tidak biasa. Meriga nyaris tidak bisa menahan bersin, perlahan mengikuti Marquis Robespierre.

Dia sangat senang bisa ikut dengannya. Jika dia datang sendiri, dia tidak akan bisa bicara dengan siapa pun. Tidak, dia tidak akan melakukannya.

“Ah….”

Ujung gaun sutra miliknya tersangkut di kakinya, hampir membuatnya kehilangan keseimbangan dan tersandung.

Berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya, Mergia mendesah lega.

“Apakah kamu gugup?”

“Tidak, bukan itu….”

“Tidak perlu khawatir. Apa pentingnya jika Anda adalah orang biasa? Anda tidak diragukan lagi adalah seorang Pangeran yang secara resmi disetujui oleh Yang Mulia.”

“…….”

“Jadi luruskan bahumu dan percaya diri.”

Dia membuat asumsinya sendiri. Meriga terus mendesah pelan agar Marquis tidak bisa mendengar. Suara itu terdengar berbeda dari suara beberapa saat yang lalu.

Meriga lahir dan dibesarkan di daerah kumuh. Ia lebih nyaman mengenakan kain perca daripada gaun mewah semacam ini. Bahkan saat ia masuk Akademi, ia tidak mampu membeli seragam sehingga ia hanya mengenakan satu pakaian yang ia tambal. Setelah lulus, ia hanya mengenakan seragam militer karena harus bertugas di medan perang.

Dialah orang terakhir yang cocok mengenakan pakaian indah… setidaknya itulah yang dipikirkan Meriga sendiri.

“Kita sudah sampai.”

Aula utama Kekaisaran–tempat berlangsungnya pertemuan para bangsawan setiap empat tahun, dan panggung tempat diselenggarakannya segala macam perjamuan dan pesta.

Sesampainya di sana, Meriga melihat sekeliling dan mendecak lidahnya.

“Sepertinya ada pesta yang datang sebelum rapat.”

Lampu gantung dengan desain megah yang mengundang decak kagum. Sajian prasmanan terbaik, cukup untuk membuat meja runtuh. Musisi kekaisaran memainkan musik klasik yang memukau. Aula utama istana itu sendiri sangat megah.

“Kurasa itu karena semua bangsawan datang.”

“Orang-orang kelaparan sampai mati, tapi lihatlah kemewahan ini.”

“Ssst, suaramu.”

e𝗻u𝓶a.id

Meriga menutup mulutnya.

Jika salah satu bangsawan tradisional atau Beast mendengar apa yang baru saja dikatakannya, maka dia mungkin akan mengalami segala macam pelecehan. Untungnya, tidak ada seorang pun di sekitar. Alis berkedut, keduanya terus bergerak.

Mereka saling menyapa dengan banyak orang, formalitas umum di antara para bangsawan. Saat mereka berjalan di aula, Meriga tersenyum kecut.

“Sepertinya tidak ada orang lain yang dulunya adalah orang biasa.”

“Hmm.”

Robespierre hanya bisa bersenandung.

Ada dua cara bagi rakyat jelata untuk menjadi bangsawan–melalui kontribusi yang signifikan selama perang atau dengan lulus dari Akademi Tilette.

Seseorang yang mencapai sesuatu yang diakui oleh siapa pun di medan perang akan menjadi penyihir hebat, dan penyihir seperti itu pasti sudah lulus dari Tilette sejak lama. Pada akhirnya, Tilette adalah satu-satunya pintu gerbang.

Bagi orang biasa, masuk ke Akademi Tilette sama saja seperti meminta bulan, yang mana menyedihkan. Meriga menundukkan bahunya.

Tepat pada saat itu, Robespierre berbicara.

“Jika kita berbicara tentang seorang bangsawan dari latar belakang rakyat jelata…. maka pasti ada orang lain selain dirimu, Pangeran Heerlein.”

“…Siapa yang kamu maksud?”

“Siswa yang telah Anda bantu.”

Meriga langsung mengerti siapa yang dimaksud Marquis.

“…Dia masih seorang pelajar.”

“Kelulusannya tidak dapat dihindari kecuali dunia kiamat. Sebagai ketua, saya dapat menjaminnya. Anak itu pasti akan menerima gelar.”

“…….”

“Anda tampaknya tidak sehat, Pangeran Heerlein.”

“Tidak apa-apa.”

Aether. Dia teringat wajah anak bermata emas yang telah dia bantu.

Pada hari ia membebaskan Aether dari perbudakan, Mergia telah berbuat salah kepada temannya. Aether adalah budak Klais, jadi ia telah mengambil harta milik Klais tanpa izin.

Mengapa aku melakukan itu saat itu….

Ia merasa semakin gelisah setelah gadis bermata emas itu merampas hasil penelitian Klais. Pada akhirnya, Klais pergi ke utara, dan tak pernah kembali. Sekarang, ia mungkin sudah tak ada lagi di dunia ini.

Manusia adalah makhluk yang penuh penyesalan. Ketika semuanya berakhir, rasa sakit menghantamnya bagai gelombang pasang.

Tetap saja, dia tidak bisa berdiam diri dan melihat anak yang diperbudak itu. Anak itu mengingatkannya pada dirinya sendiri saat masih kecil. Meskipun Klais baik padanya, dia bersikap kasar terhadap budak. Dia mungkin sedikit kecewa saat itu.

“Apakah kamu menyukai kursusnya?”

“…Ya. Tidak apa-apa.”

“Jika Anda khawatir dengan orang-orang, kita bisa membicarakannya selama rapat. Tidak baik terlihat kesal saat ada makanan enak yang bisa disantap.”

Baiklah. Untuk saat ini, dia bisa menghilangkan masalahnya dengan anggur.

“Ah….”

Pikiran itu segera menghilang.

Ada seorang pria yang sedang berdenting-denting gelas dengan para wanita, rambutnya yang pirang dan matanya yang merah tampak familiar. Rambutnya disisir ke belakang dari dahinya, menunjukkan kerapian dan keteguhannya. Bahkan penampilannya saja sudah menunjukkan ‘Saya orang penting’.

Mengenalinya, Robespierre mendekatinya terlebih dahulu.

“Baiklah, kalau saja itu bukan Duke Hasfeldt.”

Renawill Hasfeldt.

Dia adalah ayah dari Klais Hasfeldt.

“Marquis Robespierre, ya? Sudah lama.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Marquis membungkuk otomatis dan menjabat tangan Duke. Jabat tangan mereka berlangsung cukup lama. Sementara itu, Meriga menundukkan kepala dan segera mengamatinya.

“Dan kau akan menjadi…. Pangeran Heerlein.”

“Salam, Yang Mulia. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Ah, um.”

Duke Renawill mengeluarkan suara sengau yang tidak jelas.

“Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa itu yang terjadi.”

e𝗻u𝓶a.id

Mengernyit.

Bahu Meriga melonjak karena refleks tulang belakang.

“Jika aku boleh bertanya… mungkin karena putrimu?”

“Kau benar. Aku bermaksud agar dia menggantikan posisi kepala suku dan mengundurkan diri, tetapi itu tidak terjadi.”

“Saya turut berduka cita atas kehilanganmu.”

“Tidak apa-apa, sebenarnya itu hal yang biasa di wilayah utara.”

Saat keduanya berbincang, Meriga tidak mengatakan apa pun. Ia takut. Mungkin karena rasa bersalah yang ia rasakan terhadap mendiang temannya.

“Tetapi Anda telah kehilangan banyak anak Anda. Saya selalu khawatir Anda akan mengalami masa-masa sulit.”

“Kau tidak perlu khawatir seperti yang kukatakan. Aku akan mengurus masalah suksesi sendiri. Meskipun aku harus tetap bertindak sebagai kepala sampai saat itu, tentu saja….”

Masalah suksesi?

Meriga merasakan sesuatu yang aneh tentang kata-kata sang Duke. Robespierre tidak akan memberikan kata-kata penghiburan karena khawatir akan suksesi.

“Ngomong-ngomong, apa saja kegiatanmu akhir-akhir ini, Count?”

Renawill sendirilah yang menarik Meriga dari pikirannya kembali ke kenyataan. Setelah berjabat tangan, Renawill menatap tajam ke matanya.

“Saya sedang mengajar siswa.”

“Tetap?”

“Ya.”

“Dan kamu tidak punya pikiran untuk kembali ke garis depan?”

“…Karena tubuhku ini, seperti yang kau lihat. Aku minta maaf karena tidak bisa memenuhi harapanmu.

Meriga melanjutkan sambil menyentuh matanya yang hilang.

“Saya pikir satu-satunya cara saya dapat memberi kembali kepada masyarakat adalah dengan melatih para siswa muda dan memastikan stabilitas internal.”

“Oh, saya tidak bermaksud mengkritik. Itu sikap yang baik.”

“Begitu ya, terima kasih.”

Percakapan itu berakhir. Meriga mengalihkan pandangannya ke gelas anggur kosong di tangan sang Duke.

“Bolehkah aku mengisi ulang gelasmu?”

“Hm? Ah, silakan.”

Meriga dengan cekatan membuka tutup gabus dan menuangkan anggur ke dalam gelas. Anggur merah tua memenuhi gelas hingga setengahnya dengan suara yang harum.

Setelah menuangkan anggur ke gelas Duke Hasfeldt, dia juga mengambil dua gelas tinggi dari seorang pelayan dan menuangkannya ke dalamnya. Satu diberikannya kepada Marquis Robespierre yang datang bersamanya, dan satu lagi dibawanya ke mulutnya sendiri.

Ketika dia menciumnya, ternyata minuman itu jauh lebih kuat dari yang dia kira. Saat dia menyesapnya, dia merasakan mabuk menjalar ke perutnya lalu naik kembali ke tenggorokannya hingga ke ujung hidungnya. Dia sudah merasa agak mabuk.

Ketiga orang itu menikmati anggur itu. Atau lebih tepatnya, hanya mereka berdua, kecuali Meriga, yang menikmati anggur mahal itu dengan baik.

Perutku serasa melilit.

Sejak menuangkan anggur… tidak, sejak pertama kali mereka bertukar salam, Duke Hasfeldt telah melotot padanya. Dia telah menjadi bangsawan selama beberapa tahun, jadi dia tahu gaya bicara mereka sampai batas tertentu.

Sambil menyeruput anggur, Meriga meramalkan topik apa yang akan dibahas Renawill selanjutnya. Sayangnya, ramalannya berhasil.

“Klais tampaknya punya teman yang baik.”

Nada yang sedikit sarkastik. Perubahan yang halus, tetapi itulah yang menusuk hatinya. Tatapan Meriga bergetar lemah.

“Seorang guru yang peduli pada muridnya. Ya, kurasa itu bagus.”

Sambil menutup mulutnya, matanya bergerak ke sana kemari. Anggur yang baru saja ditelannya terasa ingin keluar lagi.

─Kau membunuh putriku karena seorang murid.

Karena memang seperti itu kedengarannya.

Dia tidak akan mencari alasan. Bahkan tidak ada ruang untuk itu. Akan lebih baik jika dia marah secara terbuka, tetapi sebaliknya dia bersikap sangat perhatian karena mereka berada di sekitar orang lain.

e𝗻u𝓶a.id

Meriga mengatur ekspresinya sebaik mungkin. Tenang, seolah-olah dia sedang berada di mimbar di depan para siswa untuk mengajar.

“Ngomong-ngomong soal mahasiswa, itu mengingatkanku pada sesuatu. Count Heerlein?”

“…….”

“Bukankah ada gadis Bermata Emas di antara murid-muridmu saat ini?”

Napasnya tercekat. Dia tidak menduga hal ini.

“…Ya, saya bersedia.”

“Saya penasaran tentang dia, jadi bisakah Anda mengundangnya ke sini hari ini atau besok?”

Setelah menghabiskan gelasnya, mata Meriga dipenuhi dengan urgensi.

“Apa-apaan ini.”

Saya akan melakukan penelitian hari ini, tetapi profesornya tidak ada di lab.

“Di mana semua profesornya?”

“Apakah mereka ada di majelis bangsawan?”

“Ya?”

Aku bersenandung sambil menggaruk-garuk kepalaku.

Ini tidak bagus. Saya seharusnya bertanya kepada Profesor Cai-Lussac dan menyelesaikan eksperimen AFM hari ini….

Karena pemilik peralatan tidak ada di sana, jadwalku yang sudah tertunda akan semakin tertunda. Kalau terus begini, aku tidak akan bisa menyelesaikan tugas miniaturisasi sebelum Lotte pergi sebagai siswa pertukaran. Bahkan jika aku berhasil, waktunya akan sangat terbatas.

Dalam kasus tersebut.

“Huu.”

Maaf Rosemary, tapi aku tidak punya pilihan.

“Adik kecil…. Aku akan memastikan kamu tetap hidup bahkan jika rumahmu meledak.”

Sore hari. Aku menuju istana dengan dilemaku.