Chapter 141

Dunia yang suram dan penuh abu.

Mimpi yang datang tiap malam lebih dari sekadar menyedihkan; itu sungguh membosankan.

Apakah itu mimpi buruk yang menandakan masa depan yang suram atau hanya sesuatu yang terlintas di benak saya, saya tidak tahu. Saya berasumsi itu yang terakhir.

Pikiran saya menjadi kabur karena sensasi seperti saya sedang mengambang di Laut Mati. Tidak ada yang dapat saya lakukan dalam mimpi itu, hanya mengamati seperti penonton yang datang ke teater untuk menonton film.

Jika aku memfokuskan pendengaranku, aku dapat mendengar teriakan dan jeritan terus-menerus.

Pohon terbakar dan logam meleleh.

Langitnya hitam dan buminya merah.

Itu hari lain di mana saya melihat masa depan di mana dunia kiamat.

Aku terbangun dalam panas yang menyengat seolah-olah aku mabuk berat, piyamaku basah seperti sebelumnya. Sambil menggerutu pelan, aku merapikan tempat tidurku.

“Bagaimana kalau kau pergi duluan, Lotte?”

“Jangan terlambat!”

Aku mengantar Lotte terlebih dahulu dan mandi. Setelah aku mandi dengan air dingin, aku tidak lagi merasa tidak enak badan.

Saya mengenakan seragam dan jubah. Rok tenis yang awalnya tidak bisa saya kenakan tidak terlalu buruk lagi selama saya mengatakan pada diri sendiri bahwa saya orang Skotlandia. Itulah mengapa pola pikir itu penting.

Apa yang bisa kulakukan? Sudah empat tahun aku hidup dalam tubuh ini. Sudah saatnya pemilik sebenarnya muncul dan mengambil alih.

Namun, sekarang bukan saatnya. Saya mungkin tidak mampu membayar sewa, tetapi saya harus melakukannya setelah saya yakin bahwa saya dapat kembali ke Bumi.

Aku minum segelas air yang ada di dekat tempat tidur dan dengan tergesa-gesa keluar dari asrama. Saat berjalan, akhirnya aku melihat wajah yang kukenal di dekat air mancur.

Pria paruh baya dengan mata merah yang mengenakan setelan jas yang rumit, memberikan kesan bangsawan Prancis modern. Ada sesuatu yang murni sekaligus menakutkan pada mata kanannya yang tertutup kacamata berlensa tunggal. Pria itu mendekati saya sambil menyisir rambutnya yang disisir ke belakang.

“Selamat pagi, Aether.”

𝐞𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Apa kabar, Tuan?”

Ketua Tilette Academy, Robespierre.

Wewenang Akademi terbesar di Kekaisaran dan pemimpin faksi parlemen, sekaligus salah satu sponsorku.

“Bagaimana kabarku? Padahal kita baru bertemu beberapa hari yang lalu. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah berangkat ke sekolah?”

“Ya. Apakah kamu juga akan berangkat kerja?”

Sang ketua tersenyum malu.

“Sudah. ​​Sebenarnya aku ke sini untuk memberitahumu sesuatu.”

“Sendiri?”

“Jika bukan sekarang, saya khawatir saya tidak punya waktu.”

Tetap saja, sungguh mengherankan bahwa sang ketua secara pribadi mengambil langkah untuk bertemu dengan seorang mahasiswa. Atau itu adalah bukti bahwa hal itu memang mendesak.

Ketua dan saya memiliki semacam kesepakatan. Dia mendukung saya secara materi sehingga saya memiliki kehidupan sekolah yang nyaman dan sebagai balasannya, saya membuatkannya Flare seukuran stik drum.

Mengingat kontraknya, seharusnya itulah alasan ketua datang menemui saya. Dan saya tidak salah.

“Saya telah mengirim perlengkapan seperti besi, tungsten, dan nikel ke klub transmutasi terlebih dahulu.”

“Sudah? Kapan?”

“Mereka dibawa pagi ini. Saya ingin Anda melihatnya dan melihat apakah itu akan membantu penelitian Anda.”

𝐞𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲𝗱

“… Ya, Tuan.”

Saya menduga akan memakan waktu lebih lama, tetapi dia bekerja cukup cepat.

Ini juga akan membuat persiapan untuk festival menjadi lebih mudah.

“Jadi penelitian miniaturisasi seharusnya bisa dilakukan dengan dukungan seperti ini?”

“Ya, tentu saja akan begitu. Terima kasih.”

“Dan, hm…. Saya agak khawatir dengan tindakan yang diambil beberapa hari lalu.”

Tindakan-tindakan itu—ah, benar. Yang ia maksud adalah pembatasan Flare yang telah diterapkan Rosemary.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan bisa membuatnya sesuai dengan keinginanmu.”

“Mendengarmu mengatakan itu membuatku menghela napas lega.”

Ketua mendesah lega saat berkata. Ugh, bau cerutu.

“Kalau begitu, aku akan kembali bekerja. Kalau ada masalah, segera hubungi aku. Mengerti?”

“Dimengerti. Tolong jaga diri!”

Saya mengantar ketua pergi dengan senyum secerah matahari di ladang.

Dengan ini, saya dapat segera menyelesaikan satu penelitian dan fokus pada desain Teller-Ulam. Rencana-rencana mulai terbentuk di kepala saya. Sambil menyeringai, saya memeriksa kemajuan dalam buku bersampul tebal itu.

Tahap pertama adalah mengumpulkan bahan-bahan yang berfungsi sebagai detonator fusi nuklir seperti uranium dan plutonium.

Tahap kedua adalah membuat bom itu sendiri.

Kemudian tahap ketiga dan keempat adalah membangun mekanisme pemicu dan cara untuk melepaskannya. Kecuali tahap keempat, saya dapat menyelesaikan tahap kedua dan ketiga sekaligus sekarang juga—tahap kedua dengan bantuan Freyr, dan tahap ketiga dengan menguraikan White Night.

Tentu saja, tahap ketiga tidak akan semudah itu karena memerlukan interpretasi ulang mekanisme fusi nuklir yang dikemas rapi atas nama sihir.

[Tunggu, apa ini?]

Buku bersampul tebal itu bertanya saat aku sedang menuju kelas dengan senyum ramah dan nadanya serius.

[Kapan Anda mulai mendapatkan sponsor dari ketua?]

“Tidak yakin, aku lupa.”

[Kupikir kau tampak santai saja soal uang saat bersekolah. Jadi, apa yang baru saja kau bicarakan? Kau tidak membuat perjanjian aneh di belakangku, kan?]

“Tidak, tidak seperti itu.”

Itu adalah pertukaran yang sempurna. Saya tidak tahu tentang ketua, tetapi saya puas dengan itu.

Namun, buku bersampul tebal itu masih tampak skeptis. Saya membahasnya lebih lanjut dan menjelaskan secara singkat apa yang terjadi dengan sang ketua.

Aku tidak mengungkapkan semuanya, hanya saja ketua memintaku untuk meneliti apakah aku bisa membuat gulungan miniatur. Namun, ini pun sudah cukup untuk membuat sampul tebal itu berdecak dan menolak.

[Miniaturisasi Flare? Anda tahu bahwa nanostruktur penting untuk itu, artinya tidak ada gunanya jika Anda tidak memiliki mikroskop atau alat etsa yang sangat halus. Tapi besi dan nikel…? Mengapa Anda meminta itu?]

Saya hanya menyeringai menanggapi pertanyaan buku itu.

[Tunggu, kamu tidak bermaksud–]

Itu benar.

[K-kamu menggelapkan dana penelitian…?]

Ahem, apa maksudmu menggelapkan? Itu kata yang kasar.

Itu hanya ‘melengkapi’, ‘sesuatu yang ditambah’ baik untuk saya maupun ketua.

[Omong kosong apa itu! Ini jelas-jelas penggelapan! Kalau dia hanya memintamu membuat gulungan kecil, maka itu saja yang harus kau lakukan dan kau akan dibayar untuk itu. Kenapa kau mengambilnya dan menggunakannya untuk membuat bom nuklir! Ahhh! Aku tidak bisa!]

“Kamu berisik sekali. Bisakah kamu diam saja?”

[Anda telah berubah, Tuan. Apakah karena Anda melihat ke cermin itu? Tidak, tidak mungkin. Cara Anda bertindak juga tampak seperti diri Anda yang biasa…. Pokoknya, satu-satunya hal yang Anda pikirkan adalah bom hidrogen! Apakah saya salah?]

Itulah sebabnya saya tidak mendengarkan buku ini akhir-akhir ini. Sebelum ditingkatkan ke “Intermediate”, buku ini terasa seperti komputer yang hanya mengerjakan tugasnya, tetapi sekarang seperti AI bodoh dengan kode-kode spaghetti.

[Wah, serius nih? Dewi begadang tiga malam dan tiga hari untuk menciptakan aku…!]

Sambil bersiul, aku kembali ke kelas. Kelasnya masih sama seperti biasanya.

Lotte duduk di depan sambil belajar, dan Freyr tertidur di mejanya lagi. Ketua kelas Mayreel membantu yang bertugas membersihkan, menyapu bagian belakang kelas. Itu pemandangan biasa yang sudah kulihat selama berbulan-bulan.

𝐞𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲𝗱

Pangeran dimarahi karena menggoda teman sekelasnya secara acak. Setelah melihat lebih dekat, Rosemary berdiri di sampingnya, dan ekspresinya tidak begitu bagus.

Aku tidak menyukai keseluruhan alur cerita ‘dia sebenarnya pria yang menyedihkan’, tetapi mau bagaimana lagi. Sebaiknya kita tidak terlibat satu sama lain jika memungkinkan.

Seperti biasa, aku menarik kursi dan duduk di sebelah Lotte. Tentu saja Rosemary duduk di belakangku. Akan lebih baik jika kami memiliki tempat duduk khusus seperti di sekolah menengah. Tidak, apakah itu akan terlalu bergantung pada keberuntungan?

Ketuk ketuk.

“Apa.”

“Kak, aku pesan apa yang kamu minta kemarin.”

“Yang?”

“Apakah kamu sudah lupa? Ada 20 kg gula manis dalam perjalanan.”

Rosemary menyeringai, dan itu hampir tak tertahankan.

“Baiklah.”

Bagaimana pun, dengan ini moderator neutron mudah diamankan.

[Wah, itu agak berlebihan.]

Aku sengaja menoleh dan menghadap ke depan. Tepat saat itu, Nona Heerlein masuk melalui pintu depan di sebelah kanan.

“Apa itu?”

“Dia tidak terlihat begitu baik.”

Hari ini, Nona Heerlein yang biasanya tampak ceria muncul dengan ekspresi murung. Semua siswa menoleh serempak, begitu pula saya.

𝐞𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲𝗱

Menurut Vermel, Heerlein adalah tokoh kunci yang harus tetap hidup sampai akhir. Jika ada tanda-tanda sedikit saja sesuatu yang tidak biasa, maka itu harus segera ditangani, begitulah yang kudengar. Dan karena Vermel tidak ada di sini sekarang, akulah yang harus bertanya.

“Nona, apakah ada yang salah?”

“Hm…? Mm, tidak apa-apa.”

Heerlein mengusap wajahnya dengan tangannya, lalu ekspresinya kembali normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pertama Freyr, lalu Lotte, sekarang Nona Heerlein, ya?

Namun, Vermel mencegahnya pergi ke garis depan utara. Lalu menurutnya, bukankah kita baru saja melewati suatu peristiwa dengan selamat?

Saya tidak yakin karena saya tidak pernah memainkan game itu. Ini… Saya harus berbicara dengan Vermel entah bagaimana caranya.

Tidak apa-apa Vermel melarikan diri untuk menghindari tatapan Rosemary. Ini bukan masalah.

Namun, saya tetap harus tahu di mana dia berada untuk melakukan sesuatu. Itulah sebabnya saya tidak bisa memandang Rosemary dengan baik.

Meskipun dia memperlakukanku dengan baik, itu tidak mengubah fakta bahwa dia akan menjadi hambatan dalam hal-hal seperti ini dalam jangka panjang. Aku harus mengatur pikiranku dan menghadapinya dengan cara tertentu. Kemudian saat aku membasahi bibirku dan merenungkan—

“Saya punya pengumuman, semuanya.”

Saat Nona Heerlein berbicara, pandanganku tentu saja beralih ke mimbar.

“Minggu ini, semua siswa akan menjalani pemeriksaan fisik.”

Apa, jadi itu bukan sesuatu yang besar. Ini seharusnya tidak menjadi masalah….

“Tidak akan memakan waktu lama. Anda hanya perlu mengambil darah dan mengukur tekanan darah.”

…Tunggu sebentar.

“Hah…?”

“Hah…?”