Chapter 140

Aku berlari sekuat tenaga untuk mengejar Rosemary yang telah lari.

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa berlari secepat itu dengan gaun panjang. Apakah kakinya dipasangi motor atau semacamnya? Ah, ya, kurasa begitu.

“Tunggu, berhentilah sebentar!”

Aku memanggil Rosemary yang sedang berlari kencang. Rambut biru lautnya bergoyang saat dia berbalik setengah jalan.

“Kakak.”

Wajahnya pucat, mungkin karena klaustrofobia yang dialaminya. Sungguh menyedihkan melihat dia memutar bola matanya yang kosong ke sana kemari untuk menghindari tatapanku. Aku hendak mengatakan sesuatu, lalu hanya menghela napas dan menunjuk ke suatu tempat.

“Ayo kita pergi ke sana.”

Yang kutunjukkan adalah amfiteater yang terletak di sisi utara Akademi. Ya, amfiteater yang sama yang Rosemary hancurkan setengahnya dengan serangannya di upacara penerimaan beberapa bulan yang lalu. Setelah kejadian itu, Earth Mages entah bagaimana berhasil menyelesaikan pembangunannya, dan sekarang kembali ke bentuk aslinya.

Bagian belakang teater ini adalah tempat yang cukup bagus. Di sini, Anda bisa menghisap ganja tanpa ketahuan oleh para profesor–tempat yang dikenal oleh sebagian besar mahasiswa pascasarjana.

Membosankan sekali tidak melakukan apa pun selain mengobrol. Rosemary dengan akrab mengeluarkan sebungkus Goldenstein dari sakunya dan memasukkan satu ke dalam mulutku. Kepalaku melayang karena rasa pahit dari rokok dengan kualitas yang berbeda begitu aku meminumnya.

Aku menghirup asap rokok dan menunggu. Rosemary adalah orang pertama yang berbicara.

“Kamu juga bisa membuat bom seperti itu di tempat kami.”

Mata Rosemary sedikit berkaca-kaca, tampak sangat cemas setelah pengalaman yang menegangkan itu. Ia memancarkan kesedihan dengan cara bicaranya yang tertahan-tahan seperti anak kecil yang sedang menangis.

“Kami memiliki bahan dan peralatan yang lebih baik di rumah, dan Anda dapat menggunakan lab sebanyak yang Anda inginkan.”

Benar, rumah. Rumah, kan?

Yang dia maksud dengan ‘rumah’ adalah Kastil Iblis, tempat pemilik asli tubuh ini telah memutuskan untuk tidak kembali lagi jika dia bisa menghindarinya.

“Kamu memutuskan untuk meneliti di Akademi Manusia meskipun akan lebih baik jika melakukannya di rumah. Aku tidak mengerti mengapa kamu membuat pilihan itu, jadi aku bersikeras karena aku ingin melihat apa yang kamu lakukan di klub. Tapi jika itu untuk membuat bom seperti itu…….”

Saatnya untuk memotong pembicaraannya. Aku memindahkan rokok di mulutku ke tangan kiriku dan berbicara.

“Itu sebuah model.”

“Maaf…?”

“Seorang model, secara harfiah.”

Rosemary menatapku dengan skeptis; aku pun tidak akan percaya semudah itu.

“Sudah pasti kami akan mengikutinya untuk pameran seni atau kontes penemuan, karena saya perlu memenangkan sejumlah uang.”

“Uang? Kenapa?”

Rosemary bersikap seolah-olah dia bersedia mendengarkan untuk saat ini. Saat-saat seperti ini, sangatlah nyaman berada di tubuh Aether. Jika aku menjadi orang lain, dia akan berkata untuk tidak memberinya omong kosong itu dan menggorok leherku dengan tongkatnya. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Blueberry.

“Uang tabungan saya hampir habis karena ekonomi yang buruk. Tidak ada cara yang baik untuk menghasilkan uang, jadi saya perlu melakukan sesuatu seperti ini setidaknya untuk mendapatkan dana.”

“Dana penelitian?”

“Serta biaya untuk kebutuhan pokok.”

Mendengar itu, Rosemary mengeluarkan suara ‘ah’ kecil, karena dialah yang telah menghancurkan perekonomian Kekaisaran Philiut.

Namun tak lama kemudian, ekspresi Rosemary berubah seolah itu bukan masalah besar.

“Saya bisa menyediakan uang itu untukmu.”

Dia mengambilnya. Itu lebih cepat dari yang diharapkan.

“Sayalah yang menghancurkan ekonomi. Daging besar lebih mudah dicerna jika dipotong-potong.”

“Dan saya salah satu orang yang ditipu oleh harga-harga yang sangat tinggi ini.”

“Jadi, entah itu uang untuk penelitian atau keperluan membeli, aku bisa menanggungnya untukmu. Ingat apa yang kukatakan waktu itu di kafe? Aku kaya.”

Artinya, anak seorang Adipati—bukan Kaisar, Menteri Keuangan, atau Direktur Percetakan Uang—yang memegang kendali atas ekonomi negara sebesar ini. Pada titik ini, Kekaisaran hanyalah mayat hidup.

Tiba-tiba aku merasa kasihan pada Pangeran Kedua; kekuasaan penuh berakhir di generasinya. Terlepas dari apa yang telah dilakukannya padaku, ini adalah sesuatu yang patut dikasihani.

“Tapi, dengan syarat kau membiarkan kami hidup.”

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

Lelucon macam apa ini? Biarkan mereka hidup? Apakah dia menganggapku sebagai pembunuh gila?

“Saya mengerti bahwa Anda menderita kemiskinan karena saya. Saya akan mempertimbangkan hal ini dan melakukan apa yang diperlukan agar hal ini tidak lagi menyusahkan Anda. Namun, saya membutuhkan bantuan Anda sama seperti saya membantu Anda.”

“Dan dengan bantuan, maksudmu kau akan tetap hidup?”

“Ya.”

Rosemary terus berbicara setenang mungkin. Nada bicaranya tenang, tidak seperti saat ia pertama kali memulai.

“Beberapa hari yang lalu, kamu bilang padaku bahwa kamu tidak berniat pulang, yang berarti kamu masih netral. Jadi, meskipun kamu bilang itu model, aku tidak bisa mempercayaimu. Maaf.”

“Untuk apa? Itu sangat masuk akal.”

“Jadi, aku ingin memiliki semacam asuransi. Tolong jangan serahkan bom itu kepada manusia. Selama tidak ada yang terluka pada pasukan kami, kami akan membiarkan Kekaisaran sampai penelitianmu selesai.”

Itu adalah pernyataan yang sangat teliti, karena pada dasarnya dia mengatakan bahwa dia akan memutuskan penghancuran Kekaisaran melalui aku.

“Ketika kamu bahkan tidak tahu apa yang sedang aku teliti?”

“Kau akan tetap melakukan penelitian. Tapi aku berharap kau tidak akan menyakiti Pasukan Iblis, dengan penelitian itu atau yang lainnya.”

Ini akan memaksa saya untuk memilih..

Saya telah berjanji kepada Ketua Robespierre dan kelompoknya bahwa saya akan menyelesaikan miniaturisasi Flare sesegera mungkin. Dan di antara mereka ada seorang profesor bernama Mössbayer, mata-mata yang ditanam Rosemary.

Kalau begitu Rosemary pasti tahu kalau aku berkonspirasi dengan ketua. Kalau sejauh itu pertimbangannya, maka dia akan berusaha mengikatku meskipun itu hanya janji lisan.

Tentu saja, janji lisan tidak selalu berhasil, artinya janji itu tidak perlu ditepati. Kesepakatan seharusnya dibuat melalui kontrak, bukan? Dengan hanya mengucapkan janji lewat kata-kata, Anda hanya akan membuat diri Anda rentan terhadap pengkhianatan.

Masalahnya adalah Aether mengharapkan janji lisan ini pun ditepati.

Sungguh, berusaha menepati janji di tengah masyarakat yang penuh dengan ketidakpercayaan dan saling menusuk dari belakang… menjadi orang baik, kalau boleh dibilang begitu, dan menjadi keset, kalau boleh dibilang begitu. Ah, tunggu dulu. Apakah keduanya sama?

Bagaimanapun.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

“Tentu.”

“Kau sudah berjanji, kalau begitu.”

Sambil mengaitkan jari kelingking kami, Rosemary dan aku menghabiskan rokok kami. Jantungku bergetar sesaat ketika dia tersenyum kecil, tetapi aku segera kembali tenang.

Meskipun aku berada dalam tubuh ini, pikiranku adalah pikiran seorang manusia; Aku tidak seharusnya memahami Binatang dengan pola pikir yang berbeda.

Dan sebelum itu, tujuanku adalah meninggalkan dunia ini dan kembali ke Bumi. Untuk melakukannya, aku harus menyelesaikan penelitian sihir. Rupanya, kemungkinan besar Raja Iblis akan bangkit sebelum aku bisa menyelesaikannya, jadi mengembangkan bom hidrogen juga harus menjadi prioritas tinggi.

Kecuali Rosemary meninggalkan Pasukan Iblis, mungkin tak terelakkan lagi kita akan berselisih paham di masa mendatang.

Aku memutuskan untuk menenangkan diri di sini.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan saat ini? Mungkin lebih baik kamu membeli barang itu sendiri daripada uang.”

“Benar. Kebetulan ada satu bumbu yang ingin saya coba lagi.”

“Apa itu?”

Jika dia penasaran, maka saya harus menjawab.

“Berilium.”

Cukup sulit untuk mendapatkannya dalam jumlah besar.

Mendapatkan imbalan yang baik membutuhkan usaha yang keras.

Begitu pula dengan menjalani hidup yang baik. Tidak ada pertumbuhan dalam menjalani hidup tanpa risiko.

Sama seperti buah yang perlu mengalami banyak embun beku untuk mendapatkan rasa yang lebih nikmat, seseorang harus siap menanggung segala jenis penderitaan untuk mencapai akhir bahagia yang sempurna. Itulah yang mendorong Vermel mendaki kaki bukit di sekitar Akademi.

“… Huu.”

Dia kehabisan napas, tetapi itu tidak menghentikannya.

Sesampainya di tempat tujuannya, Vermel menendang dedaunan yang menumpuk di tanah. Ia lalu mengambil sebuah cabang dan menggambar lingkaran transmutasi di tempat itu.

Dia memasukkan mana ke dalam lingkaran yang telah digambarnya menggunakan tanah sebagai kanvas. Sekarang area ini dilindungi oleh Udara. Paradoksnya, jika seorang Penyihir Udara memberikan perlindungan semacam ini, hal itu mencegah pelapukan atau erosi. Itu berarti lingkaran itu dapat dipertahankan selama berbulan-bulan tanpa kehilangan bentuk itu.

𝗲𝗻um𝐚.i𝗱

“Itu yang ketiga.”

Saat ia meregangkan punggungnya yang tegang, suara tulang rawan yang bergesekan menembus tulang belakangnya. Terasa kaku tetapi menyenangkan.

Total ada lima lokasi yang perlu digambari lingkaran transmutasi. Tinggal dua tempat lagi yang harus dituju.

Memang butuh banyak mana untuk mempertahankan sihir tingkat tinggi, tetapi masih bisa ditoleransi karena mengira akan langsung mati begitu dia melepaskan kemampuan silumannya. Vermel menghabiskan tiga, empat batang rokok yang dibelinya dari pasar.

Dia tidak bisa membuang waktu bahkan saat dia sedang mengisi ulang mananya.

Vermel meneriakkan kata ajaib itu dalam benaknya dan seperti biasa, sebuah jendela tembus pandang muncul di udara dengan bunyi ‘paa’.

Sialan, ini tidak mungkin nyata.

Situasinya tidak bagus. Kalau terus begini, akan ada tiga Ujian berturut-turut semester ini.

Bahkan Ujian Pertama ‘Black Death’ sudah buruk. Jika tiga di antaranya terjadi pada saat yang sama, maka itu akan menjadi akhir.

Entah bagaimana ia harus melewatkan setidaknya satu dari mereka atau mengatur waktunya dengan baik sehingga mereka terjadi secara berurutan. Ujian Ketiga khususnya akan terjadi sehingga ia harus berusaha untuk menurunkan kemungkinan Ujian Kedua atau Keempat….

“Tunggu, mengapa kemungkinan terjadinya Hari Keempat begitu tinggi…?”

Seminggu yang lalu masih 50%, tapi sekarang sudah 80%.

Ujian Keempat berkaitan dengan Aether, suatu peristiwa yang otomatis dipicu saat tingkat stres Aether melampaui 85 berdasarkan Jendela Sistem.

Mirip dengan yang Ketujuh Belas, terkait dengan Korupsi Si Mata Emas.

Ini tidak boleh terjadi apa pun yang terjadi….

Jika yang Keempat dipicu, maka yang Ketujuh Belas pasti akan terjadi. Kemudian akan ada yang Kedelapan Belas, Kedua Puluh, Kedua Puluh Satu dan Kedua Puluh Dua, bahkan Kedua Puluh Tiga…. Vermel mengembuskan napas tajam. Bahkan hanya memikirkannya saja sudah membuatnya merinding.

Jadi dia harus menghentikannya. Itulah sebabnya dia berkeliling Akademi untuk menghubungkan titik-titik dari setiap lingkaran sihir besar. Jika dia siap untuk Ujian Ketiga, maka Ujian Keempat seharusnya tidak terpicu.

Tidak ada waktu untuk beristirahat. Vermel beralih ke poin berikutnya.

Agar dia tidak kehilangan satu-satunya kerabatnya.