Chapter 132

Gadis itu mengenakan pakaian yang berbeda.

Dia mengenakan blus putih seperti saya, tapi memakai bros, bukan dasi hitam.

Alih-alih mengenakan jubah penyihir yang ikonik, dia mengenakan jas hujan hitam sebagai pakaian luarnya. Aku bisa melihat celana panjang dengan warna yang sama di bawah mantel sampai ke kakinya.

Secara keseluruhan, itu adalah pakaian modern. Bahkan jika dia dilempar ke stasiun kereta bawah tanah di negara bagian itu, tidak ada yang aneh dengan hal itu.

Dan mungkin itu karena rambut hitam dengan rambut keriting bergelombang seperti milikku, tapi kesannya sama persis. Berbeda dengan Akasha saat itu, rasanya seperti melihat doppelgängerku.

[Ini makammu.] 

“Makam…?” 

[Tapi itu juga makamku. Di situlah jiwamu tidur dan di situlah ia akan tertidur.]

Saya kesulitan memahami apa yang dia katakan. Sambil mengerutkan kening, aku bertanya padanya.

“… Siapa kamu.” 

[Aku bisa menjadi siapa lagi? aku adalah kamu.]

Gadis berbaju hitam terus berbicara secara telepati sambil melambaikan tangannya seperti pemain orkestra.

[Tentu saja, kami dulunya adalah orang yang berbeda. Kami hidup di dunia yang berbeda, jenis kelamin yang berbeda, dan mengenai ras…. Yah, sudahlah. Katakanlah itu juga berbeda. Pokoknya dari warna mata, lingkungan tempat tinggal, dll semua kondisi awalnya berbeda-beda. Awalnya, kami tidak seharusnya saling terkait satu sama lain.]

Penjelasannya cukup panjang sehingga sulit untuk dipahami.

Tapi entah kenapa, aku merasakan déjà vu dan sesuatu yang aneh pada saat yang bersamaan.

[Tapi kita diciptakan serupa dalam hal karakter. Kepribadian yang sama, bentuk perilaku yang sama, pandangan dunia yang sama, hingga suka dan tidak suka. Bahkan apa yang kita percayai dan apa yang kita rasa dikhianati.]

Saya pernah mendengar dari Vermel bahwa pemilik asli tubuh ini dan saya memiliki kepribadian yang mirip.

Namun aku masih belum bisa memahami kata-kata yang keluar dari mulut gadis ini. Apa yang dia bicarakan?

[Karena dua bentuk yang tadinya terpisah digabungkan menjadi satu, sekarang aku adalah kamu dan kamu adalah aku.]

“Itu adalah kekeliruan.” 

[Untuk saat ini mungkin terlihat seperti itu.]

Kepalaku sakit karena suatu alasan. Migrain dimulai di pelipis saya dan perlahan menyebar.

Gadis itu bangkit dari singgasana dan menjentikkan jarinya. Cahayanya kemudian menjadi lebih terang dan dengan lembut menyinari radius sepuluh meter. Sebuah meja dan empat kursi tiba-tiba muncul di bawah cahaya yang terbentang lebar seperti kue beras kukus.

[Aku tahu kamu melihat ke Cermin Dalam karena aku memperhatikanmu dari sini.]

Saya tidak bisa menjawab. 

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

[Di sini, duduklah di mana saja.] 

Tetap tenang. Ini ada dalam pikiranku. Tidak ada yang mati karena ditusuk dalam mimpinya. Uhm, kuharap?

Sebaliknya, energi mentalku terkuras dalam waktu nyata. Kepalaku berdenyut-denyut hanya karena berdiri di depannya.

Namun itu bukanlah rasa sakit yang sia-sia. Informasi perlahan memasuki pikiranku seperti cat yang tercecer ke dalam air. Sebagian besar kenangan menyedihkan atau mengerikan, tetapi beberapa di antaranya merupakan pengalaman yang membahagiakan.

[Ah, maaf sudah memberimu kenangan yang tidak perlu.]

Patah. 

Sakit kepala itu lenyap hanya dengan satu gerakan jarinya. Pada saat yang sama, gelombang informasi yang masuk mereda.

[Saya tahu bahwa orang lain tidak bisa dipercaya dengan mudah karena saya sendiri yang mengalaminya. Tetap saja, saya memutuskan untuk memberikan satu kesempatan lagi kepada semua orang meskipun saya skeptis. Aku tidak menyinari diriku dengan Lentera Orang Mati tanpa alasan.]

“… Sepertinya kamu menjadikan dirimu sendiri sebagai subjek ujian.”

[Tepat. Belas kasihan harus diberikan secara merata kepada semua orang, termasuk diri sendiri.]

Fragmen kenangan yang mengacaukan kepalaku penuh dengan hal-hal yang begitu kotor dan hina sehingga aku tak sanggup untuk membicarakannya.

Selama lebih dari seribu tahun, gadis ini telah menjadi sasaran fitnah dan pengkhianatan lebih dari ratusan kali. Apa yang saya lalui tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Tidak ada yang bisa menyalahkannya bahkan jika dia menderita ketidakpercayaan pada manusia….

Meski begitu, dia mencoba eksperimen terakhirnya.

[Saya telah dikhianati oleh orang yang saya percayai sembilan ratus sembilan puluh sembilan kali. Jadi jika ada seseorang yang mengkhianatiku…. yaitu kepercayaanmu, itulah akhir dari cobaan itu. Tidak ada gunanya menguji lagi.]

Aether melepas mantelnya dan duduk di kursi.

[… Kalau dipikir-pikir, ini bukan waktunya membicarakan hal ini. Sudah lama sekali aku tidak berbicara dengan seseorang, jadi aku melampiaskan rasa frustrasiku. Kami akan mengesampingkan topik ini untuk saat ini.]

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

“Tidak, tidak apa-apa.” 

[Apa, kamu mengasihaniku?]

“Akulah yang mengganggu, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan.”

[Saya suka kejujuran seperti itu.]

Wajah kosong gadis itu sedikit melembut, artinya dia senang. Saya tahu karena itu adalah wajah yang saya buat.

Saya sekarang memiliki gagasan yang samar-samar siapa ‘saya’ itu. Aether bukanlah entitas jahat, hanya seseorang yang tidak bisa menahan diri begitu dia kehilangannya.

[Jadi kamu tahu. Sebenarnya tidak ada apapun yang aku inginkan. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Jika tidak, maka jangan lakukan.]

Inilah kuncinya. Saya harus hati-hati membujuk ‘saya’ dan memimpin dunia menuju Akhir yang Bahagia. Jika Aether menyatakan dirinya netral, bukankah lebih baik jika dia berdiri bersama manusia daripada para Binatang? Alasannya adalah, karena saya dulunya manusia.

Aku menarik napas dalam-dalam lalu membuka mulutku.

“Kalau begitu bantu aku.”

[Bantuan? Hah, sepertinya aku sudah tahu apa yang kamu inginkan bahkan tanpa mendengarnya.]

“Maka ini tidak akan memakan waktu lama.”

[Tidak perlu terburu-buru. Waktu berlalu sangat lambat di sini.]

“Menu makan siang hari ini adalah pasta yang creamy. Saya harus pergi sebelum terjual habis.”

[… Cih.] 

Bagus, saya yang memimpin pembicaraan sekarang.

Dan satu hal lagi – aku menyadari bahwa gadis itu sama denganku bahkan sampai pada hal sepele seperti menyukai masakan mie. Masih terlalu dini untuk menerimanya, tapi itu adalah bukti bahwa pikiran kami sangat mirip.

Tidak, mengingat perkataan dan perilakunya sampai sekarang, kami mungkin saja orang yang sama. Mungkin kita hanya punya ‘penyimpanan file’ yang berbeda?

Jika aku bertanya pada Aether sekarang, maka aku bisa mendapatkan semua kenangan itu kembali. Tapi kemudian aku tidak akan bisa mengetahui kemana perginya diriku yang asli.

Oleh karena itu, saya akan menunda keputusan ini selama saya bisa. Tapi aku akan memberitahunya tujuan awalku.

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

“Saya ingin pengetahuan Anda, kecuali kenangan pribadi apa pun.”

[Terobsesi dengan penelitian, bukan.]

“Kamu juga. Kamu tidak akan peduli sedikit pun meskipun aku menceritakan kepadamu tentang hidupku.”

[Betapa cerdiknya. Saya juga lebih memilih penelitian sihir daripada cerita tentang masa lalu.]

Saat dia menyiratkan bahwa ‘lebih penting mendapatkan pengetahuan langsung daripada detail masa lalu’, secara praktis dipastikan bahwa Aether telah meninggalkan Tentara Iblis.

“Kamu tahu dari melihat kepalaku, kan? Rosemary melarang penggunaan Flare scroll. Aku harus memperkecil ini dan menyerahkannya kepada ketua, tapi aku tidak bisa membuat kemajuan dengan hal seperti ini. Apakah ada cara lain?”

Keheningan itu tidak berlangsung lama. Aether dengan santai memberikan jawaban yang out-of-the-box.

[Gunakan saja sesuatu selain Flare.]

Ide macam apa ini?

“Tanpa Flare, saya tidak bisa melakukan fusi nuklir laser atau apa pun. Ini penting jadi saya membutuhkannya.”

[Nuklir, ya. Itukah yang kamu sebut di duniamu?]

Aether mengerutkan bibirnya seolah dia menganggap ini menggelikan.

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Mungkin tidak? Apakah dia menikmatinya? Dia mungkin aku, tapi sialnya sulit membaca ekspresinya.

[Setidaknya di benua Ahrens ini, ‘Hari Kegelapan’ adalah Sihir bawaan eksklusifku yang bahkan Raja Iblis pun tidak bisa menggunakannya. Flare tidak diperlukan untuk menyelesaikannya.]

“Ya? Kalau begitu bantu aku.”

“Apakah kamu ingin pembayaran atau apa?”

[Pembayaran, pembayaran yang Anda katakan….]

Aether berpikir sejenak. Dia mengerutkan bibirnya seperti seseorang yang benar-benar mengunyah makanannya dan menyatukan alisnya.

[Saya tidak membutuhkan apa pun lagi. Saya akan memberikan infonya kepada Anda secara gratis. Aku juga akan membiarkanmu mengendalikan tubuh ini untuk saat ini.]

“Oho.”

[Tetapi jika semua orang mencoba mengkhianati kepercayaanmu dalam situasi putus asa, maka aku secara pribadi akan membersihkan dunia tercemar ini yang penuh dengan pengkhianatan.]

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

“Ah.” 

Hukuman yang rumit. 

Jadi itu berarti jika aku kehilangannya karena ditusuk dari belakang sekali, itu akan menjadi akhir dunia.

[Tidak perlu terlalu khawatir. Tentu tidak semua manusia seperti itu. Saya percaya mereka.]

“Kamu mengatakan itu meskipun kamu adalah Beast.”

[… Perhatikan. Aku bukan Binatang.]

Patah! 

Aether menjentikkan jarinya, sepertinya kesal dengan pernyataan terakhirku. Wajahnya, bersamaan dengan cahaya, memudar ke dalam kegelapan.

Saya menderita jeritan yang mengerikan dalam kegelapan sebelum terlempar keluar dari cermin.

“…… Agustus.” 

Seluruh tubuhku terasa sakit seperti ada kekakuan pada otot-ototku.

Saya memeriksa jam bertanya-tanya berapa lama waktu telah berlalu. Setidaknya lima sampai sepuluh menit.

𝐞n𝓊𝗺a.𝓲𝒹

Apa, kupikir waktu seharusnya berjalan sangat lambat.

[Apakah perjalananmu menyenangkan?]

“Waaah!”

Aku melompat seperti katak mendengar suara yang datang dari belakangku.

[Apa, kenapa kamu tiba-tiba panik?]

“… Itu hanya memakan waktu sepuluh tahun dari hidupku. Kamu membuatku takut dengan pembicaraanmu yang tiba-tiba.”

[Eh…. ya, kamu masih terdengar seperti dirimu sendiri, Master . Saya kira Anda tidak mengingat kenangan apa pun?]

Memori? Saya membawa kembali satu koper penuh, meskipun semuanya tentang pengetahuan akademis.

Kepalaku terasa penuh seperti kereta bawah tanah pada jam sibuk. Dalam keadaan ini, saya merasa bisa melanjutkan tanpa hambatan apa pun.

Ini adalah efek dari melihat ke cermin. Saya bergegas keluar museum sambil berseru kagum.

“Aku akan makan pasta nanti.” 

Aku masih akan pergi ke kafetaria, tapi pertama-tama aku harus menyiapkan karungku yang penuh dengan batu mana dan mampir ke asrama juga.

Setelah menjatuhkan batu mana di ruang klub, aku berlari ke asrama dan dengan cepat menaiki tangga seperti kanguru. Aku membuka pintu dan pergi ke meja. Lima kunci terpasang pada laci.

Saya membuka kuncinya secara berurutan. Dengan setiap klik berikutnya pada kunci, jantungku berdetak lebih cepat seperti aku sedang menggunakan steroid.

[Itu….] 

Ada pepatah yang mengatakan bahwa di bawah lampu selalu paling gelap.

Bagaimana aku bisa melupakan ini?

White Night yang aku simpan—ditutupi dengan pelat besi sehingga Scope tidak bisa mendeteksinya—dimasukkan ke dalam ransel khusus yang besar. Mulai sekarang, tas ini akan menemani saya sebagai obyektif korelatif dari empati saya. Saya juga menyatakan bahwa tas ini dan saya adalah satu.

“Aku akan membunuh mereka semua.”

Saya juga melontarkan omong kosong kepada Nona Blueberry yang mungkin sedang menonton.

Oke, waktunya pergi makan.