Chapter 97

Ketika saya memasuki kantor, Count Saliere ada di sana.

Lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan keadaan daerah saat ini. Dia juga seorang pejabat.

“Saya sangat menghargai Anda meluangkan waktu meskipun sedang sibuk, Tuan.”

“Sama sekali tidak; sebagai teman Lotte, hal itu tidak perlu dilakukan. Buatlah dirimu nyaman.”

“Kalau begitu, kalau boleh….” 

“Ah, sebelum itu.” 

Mata Count Saliere perlahan menatapku, sebagian besar fokus pada rambutku.

Kenapa dia melihat bagian atas kepalaku? Apakah saya mengalami kebotakan atau apa?

Tidak mungkin. Tentu saja aku merasa stres karena banyak hal, tapi ini adalah tubuh Mata Emas. Saat aku memikirkan hal-hal sepele ini, Count Saliere bertanya padaku dengan mata menyipit.

“Kapan kamu mewarnai rambutmu kembali?”

“Maaf?” 

Lagi. Itu adalah pertanyaan yang sama dengan pelayan tadi.

Kenapa semua orang di sini seperti ini? Orang-orang di rumah besar ini seharusnya tidak punya alasan untuk mengadakan Pertunjukan Truman padaku begitu saja.

Jika ini bukan lelucon kamera tersembunyi, hanya ada satu jawabannya: sesuatu yang mengkhawatirkanku telah terjadi saat aku pergi. Seperti doppelgänger saya dengan warna rambut berbeda yang membuat keributan atau semacamnya… Ya, benar.

“Suatu hari. Anda bilang Anda memutihkan rambut Anda di rumah Nyonya Camilla.”

ℯnu𝐦𝐚.id

“Saya tidak pernah melakukan itu; Aku juga tidak tahu di mana tempat itu.”

“Bagaimana itu bisa terjadi.” 

Kami hanya saling menatap, ekspresi kami mengatakan bahwa kami tidak memahami satu sama lain. Tapi jelas bahwa sesuatu telah terjadi, setidaknya.

“Yah, kita bisa membicarakannya nanti.”

Rasanya samar, tapi tidak mendesak. Prioritasnya saat ini adalah berurusan dengan kulit binatang itu.

Count Saliere dan saya duduk berhadapan di meja penerimaan pengunjung di satu sisi kantor. Saat itu, seorang pelayan membawakan dua cangkir teh. Count dengan hati-hati membaca surat yang saya kirimkan sebelumnya sambil mengambil cangkirnya.

“Ini menarik, bagi seorang Mata Emas yang peduli terhadap kulit binatang itu.”

Aku tersenyum masam dan membawa cangkir lainnya ke mulutku.

Memang. Jika bukan karena Freyr, aku tidak akan peduli dengan beastkin itu. Mungkin aku bahkan tidak akan tahu siapa Youko itu sampai aku pergi.

“Apakah ada seseorang yang kamu kenal dari kulit binatang itu?”

“Ya, banjir itu terjadi saat saya dalam perjalanan ke barat untuk bertemu teman lama. Saat itulah saya mendengar tentang situasi mereka, bagaimana mereka perlu melakukan sesuatu karena suku tersebut kekurangan makanan akibat topan.”

ℯnu𝐦𝐚.id

Aku harus merahasiakan Freyr karena tidak semua orang di Kekaisaran berpikiran terbuka seperti Count. Cara terbaik adalah menyembunyikan identitasnya agar dia bisa lulus dengan selamat dari Akademi.

“Mm, beberapa suku kadang-kadang datang untuk menjarah atau mengemis pada saat-saat seperti ini. Saya sudah mengetahui hal ini.”

Oho, betapa kompetennya. Maka ini akan membuat percakapan menjadi lebih mudah.

“Bagaimana kamu menanganinya setiap kali?”

“Jika mereka beradab, saya akan memberi mereka makanan; orang-orang yang tidak diusir. Suku yang berbeda memiliki kecenderungan yang berbeda sehingga kita perlu menanganinya dengan tepat.”

“Bagaimana dengan Youko?” 

“Youko itu, hm?” 

Count menghela nafas panjang.

“Mereka rewel. Ada kalanya perundingan berjalan dengan baik, namun di lain waktu perundingan malah menyerang kita. Pada suatu kesempatan, mereka tiba-tiba menyerang kami ketika kami sedang akur, dan di tahun berikutnya, mereka mengembalikan barang-barang yang sebelumnya mereka ambil dan tinggalkan.”

Ras macam apa mereka? Sulit untuk memahaminya.

“Mereka sebenarnya adalah rubah. Mereka berusaha bertindak demi keuntungan mereka sendiri.”

“Akan lebih baik membantu mereka kali ini.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

Untuk mengingatkan Count dan mengarahkan negosiasi ke arah yang kuinginkan, aku sengaja membuat klaim yang kuat.

“Tidak ada yang dapat menghentikan mereka karena mereka tidak lagi mempunyai makanan. Jika Anda tidak menenangkan mereka terlebih dahulu, maka mereka pasti akan menjarah dalam waktu satu bulan. Wilayah ini telah mengalami kerusakan akibat badai jadi jika Youko menyerangmu sekarang, hal itu akan menyebabkan kerusakan ekonomi lebih lanjut.”

“Kamu cukup cerdas.”

ℯnu𝐦𝐚.id

“Saya hanya berspekulasi berdasarkan apa yang Anda katakan, Tuan.”

Bagaimanapun, Count Saliere mengakui masalah ini. Berkat itu, negosiasi berjalan lancar.

“Jadi, kami akan menyuplai material untuk seluruh suku Youko yang tinggal di daerah ini hingga musim semi mendatang. Ini akan menjadi kerugian tersendiri.”

Count Saliere menyandarkan dagunya pada tangannya sambil bersenandung pendek.

Kabupaten ini juga mengalami kerusakan akibat topan ini meskipun telah dilakukan semua benteng pertahanan.

Dana yang tersedia pun tidak cukup untuk wilayah tersebut. Warga pasti akan protes jika uang tersebut digunakan untuk menyediakan makanan bagi mereka, bukan untuk rakyat saja. Sekalipun mereka menjelaskan alasannya, pasti ada yang mengeluh karena membuang-buang uang pajak.

Selain itu, dampak wabah masih belum hilang. Perekonomian Kekaisaran berada dalam kondisi genting akibat inflasi dan perang, jadi sekaranglah waktunya untuk menabung demi stabilitas keuangan.

“Mau bagaimana lagi; Saya harus mengenakan bunga yang lebih tinggi.”

Count Saliere menuliskan apa yang diperlukan untuk dokumen resmi, lalu menyelesaikannya dengan stempelnya.

ℯnu𝐦𝐚.id

“Terima kasih banyak. Saya akan menyampaikan ini kepada mereka sesegera mungkin.”

Mengambil dokumen itu, aku meninggalkan kantor sambil membungkuk.

Mari kita lihat. Permintaan tersebut sekitar sembilan puluh persen telah selesai pada saat ini. Setelah aku membawa ini ke Youko, mendapatkan persetujuan mereka, dan membawanya kembali ke Count, kontraknya akan disegel.

Dan kemudian saya hanya perlu menemui Jǫrmungandr–pergi dan menyelesaikan langkah pertama desain Teller-Ulam. Kemudian kembali ke Akademi.

“Anak itu harus datang ke sini dulu.”

Saya memutuskan untuk menghabiskan waktu di sini sampai Freyr datang.

Kalau dipikir-pikir, aku juga perlu berkemas. Saya harus mengambil barang-barang yang saya tinggalkan karena beratnya ketika menuju ke desa Youko dan memuatnya ke dalam kereta. Seperti tokamak yang dibuang ke ruang penyimpanan seperti barang yang tidak diinginkan misalnya.

Klik. 

“Hah. Itu terbuka?” 

Seharusnya dikunci untuk mencegah pencurian. Seorang pelayan pasti membukanya untuk membersihkannya atau semacamnya.

Apa pun. Saya hanya perlu mengambil barang-barang saya dan pergi.

ℯnu𝐦𝐚.id

“Apa-apaan ini.” 

Segera setelah saya menyalakan saklarnya, apa yang seharusnya ada di sini telah hilang. Tokamak darurat yang saya buat saat membuat Flare telah menguap seperti etanol.

“Maaf, apakah Anda melihat mesin logam besar yang ada di sini?”

“A-Aku tidak yakin….” 

Saya bertanya kepada para pelayan yang lewat tetapi mereka semua mengaku tidak tahu. Itu adalah sebuah misteri.

Itu bukan satu-satunya bagian yang aneh. Beberapa pelayan berteriak dan gemetar saat melihatku, seolah-olah mereka melihat hantu. Beberapa dari mereka menatapku, mengucek mata beberapa kali, lalu menyelinap pergi.

Melihat pelayan yang membawa sapu berlari dengan kecepatan tinggi, aku menghela nafas.

“Ada apa dengan mereka?” 

[Mungkin doppelgängermu sedang berkeliling.]

Tidak bisakah kamu membuat lelucon yang lebih baik?

Lagi pula, aku sudah cukup sering berkeliling di sekitar mansion tapi aku tidak melihat Lotte. Apakah dia sedang melakukan pekerjaan restorasi bersama kakaknya?

Mengingat Lotte, itu masuk akal. Mungkin akan bertindak atas nama tugas seorang bangsawan. Tapi setidaknya aku perlu memberitahunya bahwa aku sudah kembali.

“Apakah kamu tahu di mana Lotte berada?”

“Um… dia bersamamu di ruang belajar….”

“Denganku?” 

“Aku-aku tidak tahu apa-apa!”

Inilah kesimpulanku: semua pelayan makan sesuatu yang aneh kemarin.

Mendengarkan perkataan salah satu pelayan, aku memilih pergi ke ruang belajar. Jaraknya cukup jauh karena berada di bangunan sekunder mansion. Namun saat aku semakin dekat, ada sesuatu yang terasa familier.

ℯnu𝐦𝐚.id

Aku tidak tahu perasaan akrab apa itu; itu adalah indra keenam yang tidak dapat didukung oleh bukti ilmiah.

─ Itulah yang aneh – aku tidak pernah mengirimkan surat kepada Count. Kenapa aku melakukan itu padahal kita berada di rumah yang sama?

Dan suara familiar terdengar melalui pintu.

Bukan Lotte yang menilai dari gaya atau nadanya. Tidak, sebaliknya, itu sangat mirip dengan milikku. Entah kenapa, saya menjadi takut untuk masuk ke dalam.

─ Oh, tunggu. Saya pikir hujan sudah berhenti.

─ Benarkah? aku harus keluar; sudah beberapa saat.

Setidaknya ada dua orang di perpustakaan, suara kedua milik Lotte. Lalu beberapa saat kemudian, tap tap tap langkah kaki terdengar ke arah sini.

Tidak ada alasan untuk bersembunyi atau lari. Sebelum mereka keluar, aku memutar kenop pintu terlebih dahulu.

Pintu berderit terbuka, dan di depannya berdiri seorang gadis lain dengan Lotte – mengenakan jas seperti gaun lab, heterotipikal namun tampak homogen… Bermata Emas.

“…Hah?” 

Seseorang mengeluarkan suara. Saya tidak tahu apakah itu datang dari saya, Lotte, atau gadis lain. Bisa jadi kami bertiga pada saat yang bersamaan.

Wajah kami semua menjadi kaget. Dan aku, aku–

Sungguh-sungguh. 

Untuk alasan yang tidak diketahui– 

“……Kasha?” 

–memanggil nama adikku yang belum pernah kutemui.