Chapter 101

Air mandi diatur ke suhu yang sempurna.

Aku menutup rambutku dengan handuk. Tampaknya itulah yang cenderung dilakukan oleh gadis-gadis berambut panjang ketika mereka hendak mandi.

Jadi saya mencoba menyalinnya dan…. hm, itu tidak buruk.

Tubuhku benar-benar berantakan saat kembali ke Kabupaten karena menghabiskan dua minggu di ruang sempit dan apak bersama Youko. Ada lebih dari beberapa area yang terasa kotor.

Mandi jelas merupakan suatu keharusan. Ini sendiri bukanlah sebuah masalah.

Masalahnya ada di tempat lain.

“Kamu bisa masuk.” 

Tubuhku hanya ditutupi sehelai handuk. Ketika saya melihat Lotte duduk di lantai kamar mandi, saya merasa berkonflik. Saya berbicara dengan sedikit kesal seperti anak kecil yang mengeluh tentang makanan mereka.

“Apakah kita benar-benar harus mandi bersama?”

“Ini untuk menghemat air.” 

Lotte mengerutkan bibirnya. Pola pikir yang sangat hemat.

“Dan aku juga ingin meluangkan waktu untuk berbicara denganmu. Sudah cukup lama, kan? Semakin awal kita mulai mengejar ketertinggalan, semakin baik.”

Berbicara dengan berani, Lotte memasukkan kakinya ke dalam bak mandi. Aku mengikutinya perlahan sambil menghela nafas.

“Jadi kenapa kamu ada di kantor Count sebelum datang ke sini?”

“Ah, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan sebentar dengan ayahku.”

“Hmm.” 

Kami duduk saling berhadapan dengan jarak yang cukup dekat. Saat aku melirik ke sisi lain, aku bisa melihat siluet samar di bawah permukaan yang mengepul. Bahkan airnya pun tidak cukup untuk menyembunyikan lekuk tubuh mulus temanku itu.

Aku menarik handuk di kepalaku dan menghalangi pandanganku sendiri.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Menghilangkan penderitaan ¹.”

Apa tujuan saya melakukan ini?

Itu adalah alasan yang buruk untuk mengatakan bahwa itu karena aku mempunyai pikiran seorang laki-laki. Saya telah berada di tubuh ini selama berapa tahun sekarang? Saya tidak terlalu naif untuk merasa bingung melihat ketelanjangan seorang wanita.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

Bagaimanapun, kami semua sudah dewasa, cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik. Jadi ini hanyalah kesopanan, sopan santun.

Oleh karena itu, perilaku ini berasal dari emosi yang lebih mendasar. Seumur hidup saya belum pernah mandi bersama siapa pun – tidak ada pengalaman mandi bersama keluarga, apalagi di pemandian umum.

Karena itu, aku merasa tidak nyaman memperlihatkan tubuhku kepada orang lain. Jika saya harus lebih spesifik, ya, itu karena kecanggungan.

Bagaimanapun, saya meminjam handuk panjang dari seorang pelayan dan menutupi diri saya untuk meminimalkan ketidaknyamanan ini.

Dengan melilitkan handuk putih ini dan menutupi bagian atas payudara saya hingga ke otot adduktor, saya bisa merasakan kedamaian. Aku memasukkan mulutku ke dalam air dan meniup gelembung.

Tetesan, tetesan, tetesan.

Air panas tercurah dari mulut patung berbentuk singa. Mungkin karena ini adalah kediaman bangsawan, tapi kamar mandi mereka berada pada skala yang berbeda. Lebarnya berbeda dari lebar biasa yang terlihat di rumah biasa.

Saat aku menatap kosong ke angkasa, Lotte mengeluarkan garam mandi dari keranjang dan mencampurkannya ke dalam air.

“Kami berhasil. Jika Anda mengambil setangkai rosemary tanpa kayu dan merendamnya dengan baik dalam cuka, itu akan menghasilkan aroma yang harum.”

“Itu bagus.” 

Aroma yang halus dan menyegarkan tercium di hidungku. Sepertinya dicampur dengan bahan lain seperti mint atau melati juga.

Setelah dia selesai memasukkan garam, Lotte menyibakkan rambutnya ke samping dan merentangkan kakinya. Itu indikasi kalau dia ingin ‘berbicara serius’ denganku.

Dia mulai berbicara dengan sungguh-sungguh.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

“Bagaimana kabarmu saat berada di negara beastkin?”

“Mm, baiklah, kurasa.” 

“Apa yang kamu lakukan di sana hingga memakan waktu lama sekali?”

Itu bukan pertanyaan yang bisa kujawab dengan jujur, tapi aku juga tidak nyaman berbohong kepada teman yang begitu jujur.

Dalam kasus seperti ini, pendekatan inilah yang harus diambil. Itu disebut strategi ‘jangan berbohong’.

“Ada seorang teman lama yang saya kenal yang tinggal di sana. Saya ingin melihat bagaimana keadaan mereka.”

Itu adalah rahasia yang dimaksud teman itu adalah Freyr. Jumlah orang yang mengetahui identitasnya perlu diminimalkan.

“Saya tadinya akan bertemu dengan teman itu dan pergi berbelanja di sekitar area itu sebelum kembali. Tahukah kamu, rumput mana merek terkenal yang mereka jual?”

“Jadi begitu. Lalu bagaimana dengan kampung halamanmu yang kamu sebutkan sebelumnya?”

“Hah?” 

“Kamu bilang tempat kamu dilahirkan berada di luar Pegunungan Pitchblende. Kupikir kamu akan pergi ke sana karena ini sedang istirahat.”

Ah, ya, aku memang mengatakan itu.

Itu adalah hari pertama kami tiba di sini. Tanpa sadar aku mengucapkan kata ‘kampung halaman’ sambil menatap pegunungan.

Bahwa kampung halamanku berada di luar jangkauan mereka.

Tentu saja, itu bukan kampung halamanku yang sebenarnya. Itu hanyalah metafora untuk selangkah lebih dekat untuk kembali ke Bumi dengan bertemu Jörmungandr di Gunung Pitchblende dan memenuhi permintaannya untuk membantu kulit binatang itu.

Aku juga punya alasan untuk ini.. Aku langsung menjawabnya.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

“Saya hidup lebih jauh dari itu. Setidaknya kamu harus menyeberangi lautan.”

Benua Ahrens tampak seperti Pangaea – satu benua besar untuk seluruh planet. Hanya ada beberapa tempat lain selain itu yang bisa dilalui orang.

“Saya lahir di pulau terpencil jauh di luar sana.”

Ini juga tidak salah. Negara kita pada dasarnya merupakan negara kepulauan yang terpisah-pisah.

“Lalu apakah kamu berbohong tentang tumbuh besar di Elankaya?”

“Secara teknis, itu tidak bohong. Ada suatu masa ketika saya tinggal di sana juga.”

Tempat dimana Dewi menjatuhkanku adalah Elankaya Cordillera bagian utara. Aku bertelur di sebuah desa kecil yang terbengkalai, dan ketika aku melihat sekeliling sambil bertanya-tanya di mana aku berada, aku ditangkap oleh seorang budak yang datang berburu Mata Emas.

Lotte mengangguk pada jawabanku yang tidak ragu-ragu sebagai tanda bahwa dia secara kasar sudah mengerti.

Ada sedikit rasa bersalah, tapi ini lebih baik bagi saya dan Lotte. Apa bedanya mengakui bahwa saya bukan dari dunia ini? Itu hanya akan menambah kebingungan.

Tapi ini terasa seperti saya sedang mempertahankan tesis saya.

“Oke. Kemudian melanjutkan. Ini adalah pertanyaan terbesar saya…. Gadis yang ada di sini sampai tadi, Akasha, apakah dia benar-benar adik kembarmu?”

Ini adalah hal tersulit yang harus dia terima.

Aku tidak mengenal Akasha, bahkan tidak mendengar apa pun tentang dia dari Vermel. Namun beberapa anak yang mirip denganku tiba-tiba muncul dan memanggilku saudara perempuannya…. jadi aku hanya bisa bingung.

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran mengenai hal ini.

“Menurutku memang begitu.” 

“Kamu tahu namanya. Apa yang telah terjadi?”

Lotte meminta penjelasan.

Terakhir kali, aku menjawab Lotte bahwa aku ‘hanya punya satu kakak perempuan’ ketika dia bertanya tentang keluargaku. Tapi sekarang aku punya adik kembar?

Itu akan menjadikanku satu-satunya pembohong di sini. Mungkin hal itu sepele saat ini, tapi itu akan merusak kredibilitas saya di kemudian hari.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

“Saya minta maaf.” 

Jawabannya adalah merendahkan diri.

“Saya benar-benar tidak ingat apa pun tentang dia. Aneh, bukan? Aku ingat rumahku, teman lamaku, namun tidak tahu kalau aku punya adik perempuan.”

Keberadaan Akasha sendiri membuat semua pernyataanku sebelumnya bisa diperdebatkan. Anak yang merepotkan.

Satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah dengan meminta maaf. Jika saya jelaskan terlebih dahulu bahwa ada kontradiksi dalam ucapan saya dan permintaan maaf, maka…. Ya.

“Tidak.” 

Sambil menggelengkan kepalanya, Lotte tersenyum. Dia kemudian melipat kakinya dan mengeluarkan sesuatu dari keranjang. Salah satunya adalah sampo, dan yang lainnya adalah botol kaca bundar.

“Apa ini?” 

“Perlakuan.” 

Perlakuan? Saya pernah mendengarnya, tetapi saya tidak yakin untuk apa sebenarnya itu.

“Mari kita lanjutkan ini di luar. Kita akan pusing jika tinggal di sini terlalu lama.”

Saya mengangguk dan mengamati perawatannya dengan cermat. Itu adalah cairan dengan tekstur tidak berwarna dan licin seperti minyak.

Baiklah, mari kita berpikir. 

Sampo adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk mencuci rambut. Maka dia pasti memberikan ini untuk dikenakan pada tubuhku.

Apalagi pengobatan dalam bahasa Inggris berarti ‘menyembuhkan’. Melihat sifatnya yang kental, kemungkinan besar dioleskan pada tubuh untuk mengatasi kondisi kulit.

Itu adalah pengurangan yang sempurna.

Saya menuangkan perawatan dalam botol ke tangan saya dan mengoleskannya ke leher, bahu, dll. Wajah Lotte berubah kaget saat melihat ini.

“Tunggu, apa yang kamu lakukan?”

Apa. 

“Bukankah ini cara penggunaannya?”

“Itulah perawatan rambut, untuk menata rambutmu….”

Sialan– 

“Kamu seharusnya bertanya jika kamu tidak tahu.”

Sambil menghela nafas, Lotte mengangkat tangan ke dahinya.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

Kedua pipiku terbakar. Mungkin bukan karena Lotte datang ke sini dengan memamerkan kulitnya yang seputih susu.

“Lihat, lihat. Anda memerasnya ke tangan Anda dan menggosokkannya secara merata ke rambut Anda. Melakukan hal ini akan mencegah kerusakan pada kunci Anda.”

Ssst, ssst. 

Lotte duduk di belakangku dan mengoleskan perawatan ke rambutku. Aku bisa merasakan jari-jarinya yang halus menggali di antara helaian rambut yang panjang. Rasanya seperti mendapatkan pijatan kulit kepala dari seorang profesional.

Perlahan-lahan aku semakin mengantuk karena sentuhan Lotte. Itu karena saya belum pulih sepenuhnya setelah mengunjungi desa Youko.

“Kamu tidak tidur, kan?”

Saya hendak tertidur tetapi tersadar ketika Lotte menyarankan agar kami keluar.

Saya merasa sedikit kehabisan tenaga setelah mencuci dengan air hangat. Aku menggosok mataku yang mengantuk saat aku mengeringkan badan. Rambutku lebih panjang dari rambut Lotte jadi butuh waktu lebih lama untuk mengeringkannya.

Saat aku mengeringkan rambutku, Lotte mengeluarkan sebotol alkohol dari lemari es dan dua gelas.

“Apa itu?” 

“Ini es anggur, sejenis alkohol yang umumnya dikenal sebagai ‘minuman kerja’

².”

Minuman kerja. Apakah itu sesuatu yang Anda minum saat bekerja?

Tidak, itu tidak mungkin. Bajingan macam apa yang mau minum saat bekerja?

Dan yang terpenting, yang terbaik adalah tidak membuat asumsi yang tidak perlu. Bukankah aku bertingkah seperti seorang kutu buku karena aku tidak tahu cara menggunakan perawatan rambut? Eh…. yah, menurutku secara teknis aku adalah seorang nerd. Saya sedikit sedih dengan introspeksi yang tiba-tiba.

Apa pun yang terjadi, aku tetap harus bertanya padanya apa itu.

“Apa itu ‘minuman kerja’?” 

“Hah? Kamu benar-benar tidak tahu?”

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

Lotte menatapku, matanya sedikit terkejut. Dia lalu menghela nafas panjang.

“Kamu hampir meminumnya tanpa menyadarinya. Ini adalah sesuatu yang mudah dilakukan tetapi lebih kuat dari yang diharapkan sehingga Anda bisa cepat mabuk.”

“Oho.”

“Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu ingin minum bersama?”

Bagian tentang kandungan alkoholnya yang tinggi membuatku ragu sejenak.

Saya lemah terhadap alkohol. Segelas bir draft satu liter yang mereka miliki di kedai ayam goreng adalah jumlah yang tepat bagi saya.

Awalnya aku tidak minum sesering itu, jadi aku bahkan belum pernah mencoba soju atau minuman keras. Saya tidak yakin apakah risiko untuk tiba-tiba mencoba minuman keras dalam keadaan seperti itu sepadan.

“Kita sudah lama tidak bertemu, jadi kupikir kita bisa mabuk bersama…. A-ah, maksudku! Anda tidak perlu melakukannya jika Anda tidak mau. Aku akan menaruhnya kembali di lemari es!”

“Apa yang kamu katakan?” 

Aku tersenyum datar. 

“Tidak ada yang menandingi alkohol untuk melakukan percakapan yang mendalam.”

Alkohol meruntuhkan tembok di antara manusia. Ini membantu mereka melakukan percakapan serius dan mengeluarkan kata-kata sulit yang biasanya terlalu memalukan untuk diucapkan saat tidak mabuk.

Jika saya minum secukupnya, maka akan ada lebih banyak keuntungan daripada kerugian. Dengan penilaian itu, saya tidak menolak.

“Ini anggur yang mahal, bukan? Dan seorang wanita bangsawan menawarkannya kepadaku secara gratis.”

Saya mengikuti Lotte ke kamarnya.

e𝓷𝘂𝓂a.𝐢d

“Baiklah, angkat gelasmu. Sebagai seorang bangsawan, aku akan menjalankan kewajiban yang mulia dan melakukan kehormatan menuangkannya untukmu.”

“Mewajibkan antar teman, benarkah?”

Segelas anggur setelah mandi – ada sesuatu yang elegan di dalamnya.

Aku mengangkat gelasku sambil menyeringai.

Berhamburan. 

Suara menyenangkan memenuhi gelas anggur pendek.

Tinggi gelas itu hanya sekitar kelingking. Kelihatannya sangat kecil sehingga saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk mabuk dengan jumlah sebanyak ini, meskipun alkoholnya kuat.

Cahaya bulan yang terang masuk melalui jendela saat itu. Aroma manis tercium dari bulan yang terpantul di kaca.

“Apakah itu minuman anggur

³?”

“Mm. Saya juga tidak terlalu yakin tapi mungkin serupa.”

Itu tidak buruk. Sepertinya ini tidak akan membuatku pingsan.

Dengan senyum senang, Lotte mengangkat gelas anggurnya.

Gelasnya berdenting . Kami menghirup aroma alkohol dan mengetuk kembali gelas kami pada saat yang bersamaan.

Dan. 

Mengetuk. 

“Ahhhh….”

“Auuuu….” 

Kami berdua mabuk.