Chapter 23

# Pengembalian Tinggi yang Berisiko Tinggi (10), Paso Robles

Puing-puing bangunan yang hancur beterbangan seolah-olah tersapu badai. Ada juga bagian tubuh yang terpotong-potong terbungkus sobekan seragam militer yang tersebar di sekitar jalan. Adegan mengerikan ini adalah hasil dari pola pertarungan jarak dekat Grumble.

Ketika Gyeoul tiba di lokasi, Grumble membuat kerusuhan di antara area pemukiman. Dengan hanya beberapa pukulan, sepertiga dari sebuah rumah berlantai satu hancur lebur. Para prajurit yang telah memasuki rumah kosong untuk berlindung merangkak keluar dari jendela seberang. Namun sayangnya, salah satu tentara gagal melarikan diri dari rumah saat mutan mencengkeram kakinya dari dalam. Setelah menangis, dia segera diseret kembali ke dalam rumah.

Para prajurit di sisi lain menembak mutan raksasa itu. Gyeoul, bagaimanapun, tahu usaha mereka sama sekali tidak berguna, karena Grumble hampir tidak memiliki kelemahan kecuali lubang mulut dan tenggorokannya. Tentu saja, beberapa persenjataan yang sangat merusak seperti putaran KEP atau HEAT akan efektif melawannya, tetapi tentara yang menghadapi monster seperti itu untuk pertama kalinya tidak mungkin menyiapkan amunisi semacam itu.

Ketika dinding dan atap rumah Grumble sedang dihantam runtuh, Grumble perlahan menoleh ke arah para prajurit dengan raungan yang memekakkan telinga. Tanda bahwa Grumble sedang mempersiapkan pola pertempuran jarak jauh. Itu salah satu dari keduanya: 「Hurl」 jika benda itu memiliki sesuatu yang bisa dilempar dalam jangkauan tangannya atau 「Dash」 jika tidak ada.

Kebetulan, ada sebuah van di dekat monster itu. Dalam genggamannya, rangka kendaraan kusut seperti kardus. Kemudian, dengan wusss, van yang kusut itu terbang menuju para prajurit. Di tempat potongan logam itu mendarat, darah seorang prajurit yang tidak bisa bergerak tepat waktu berceceran di tanah.

“Kamu… memang punya rencana untuk membunuh itu, kan?” Sersan Cohen bertanya, ketakutan melihat pemandangan itu.

Suara mesin van pasti telah menarik perhatian monster itu. Mata berkedip mutan jatuh ke van Gyeoul dan Cohen berada.

“Tolong beritahu aku bahwa kamu akan melakukan…!”

“anda pergi duluan dan mundur.”

Gyeoul memberi isyarat kepada Cohen untuk mundur saat dia keluar dari van.

Alih-alih mengeluarkan pistolnya, Gyeoul meraih rifle untuk menembakkan tembakan langsung dengan aman.

[Kwaa— * Brrrt * —rrrgh !! Kek!]

Dari tujuh peluru yang ditembakkan, lima di antaranya berhasil menembus mulut Grumble. Monster itu menutup mulutnya yang penuh peluru dan dengan terhuyung mundur beberapa langkah. Gyeoul mendekati Grumble, memegangi senjatanya dengan kuat sepanjang waktu, dan menarik pelatuknya setiap kali makhluk itu membuka mulutnya. Untuk menembak saat bergerak, akurasi Gyeoul tetap tinggi secara mengejutkan.

Para prajurit yang selamat menuangkan hujan peluru ke Grumble. Gyeoul khawatir mutan itu akan mengubah targetnya kembali kepada mereka. Untungnya, monster itu tidak mengalihkan pandangan darinya. Mungkin itu karena mereka tidak menimbulkan kerusakan karena kekebalan fisiknya.

Begitu bocah itu berada sekitar lima meter dari monster itu, dia berhenti berjalan dan mengeluarkan granat yang dia ambil dari Sersan Cohen. Kemudian, dengan gerakan cepat, dia melepas klip dan melepas peniti dengan giginya.

[Kwaah!]

Granat yang dilemparkan oleh bocah itu terbang langsung ke perut monster yang menakutkan. Tidak tahu apa yang masuk ke mulutnya, Grumble merentangkan tangannya, siap menggunakan Dash. Tapi begitu dia melangkah maju, tubuhnya membengkak karena ledakan. Grumble menjadi kejang, muntah darah dan potongan daging. Air mata berdarah mengalir dari matanya yang pecah.

Gyeoul langsung memberi mutan raksasa itu granat lain. Bersamaan dengan ledakan keras, tubuh dari apa yang tampak seperti entitas tak terkalahkan mulai hancur dari dalam. Aliran darah mengalir ke ngarai otot. Kehidupan monster raksasa dengan cepat terkuras habis seperti mesin yang kehabisan jus.

Beberapa tentara yang masih belum pulih dari rasa takut menembakkan hujan peluru ke mayat tersebut. Sedikit yang mereka tahu bahwa suara itu menarik mutan biasa lainnya ke arah mereka. Para prajurit, bagaimanapun, begitu fokus untuk menembak monster itu sehingga mereka sepertinya tidak memperhatikan mutan yang mendekat dari belakang.

Gyeoul dengan cepat mengangkat tangannya dan menyilangkan tangan di atas kepalanya.

“Yang ini sudah mati! Dibelakang! Lihat di belakang kalian!”

Saat itulah para prajurit kembali sadar, tetapi sudah terlambat. Dari setiap sudut bangunan, mutan muncul satu demi satu. Jumlah mereka semakin besar dan semakin besar sampai mereka benar-benar mengepung para prajurit.

Tepat ketika Gyeoul hendak melangkah, suara mesin terdengar di pendengarannya. Itu Cohen. Dia mengemudikan van itu menabrak semua rintangan dalam perjalanannya dan berhenti dengan belokan tajam di depan mereka.

“Apa yang kalian lihat? Masuklah!” Cohen berkata sambil menjulurkan kepalanya melalui jendela pengemudi.

e𝗻𝐮𝐦𝐚.𝓲d

Para prajurit segera menerobos pintu samping van. Beberapa dari mereka terlalu terburu-buru sehingga mereka bahkan membuang senjatanya ke samping agar muat di dalam van.

“Persetan ya! Itu luar biasa! Ha ha!” Cohen berteriak saat Gyeoul duduk di kursi penumpang.

Mobil itu membelok ke luar jalan dan diikat di antara rumah-rumah. Sebagaimana layaknya Amerika Serikat, sebuah negara yang dipenuhi dengan tanah berlebih, ada cukup ruang untuk mobil mengemudi di antaranya. Tentu saja, ada pagar dan penghalang lainnya, tetapi tidak cukup untuk menghentikan van.

Ketika van itu tiba di Departemen Kesehatan, Cohen menginjak rem, membuat orang-orang di belakang melompat melalui kaca depan. Para prajurit melontarkan kutukan padanya, tetapi Cohen hanya duduk di sana sambil menyeringai tanpa ekspresi.

Gyeoul pergi ke gedung sendirian untuk membawa Sersan Ashford ke dalam van. Beberapa tentara menawarkan bantuan mereka, tetapi Gyeoul menolak. Tidak hanya mereka butuh istirahat, tapi tidak ada mutan yang tersisa di dalam gedung. Sersan staf, yang terus mengerang saat berjalan di luar, menjadi sehat kembali seolah-olah dia sama sekali tidak sakit ketika dia berkumpul kembali dengan timnya.

Kendaraan mulai berjalan kembali setelah Gyeoul naik ke atas.

“Agak menggangguku, membiarkan mutan-mutan itu mengikuti kita kemana-mana,” kata Gyeoul, menunjuk ke gerombolan mutan yang telah membuntuti van. Meskipun mutan tidak akan bisa mengejar kecepatan mobil, mereka masih bisa mengikuti mereka karena suara mesinnya.

“Kamu punya rencana untuk mereka?”

“Ada pom bensin di depan. Ayo masak mereka dengan minyak dan api. “

“aku harus bertanya, apakah semua orang Asia sepintar mu? Karena itu ide yang sangat brilian! “

Gyeoul menyuruh Cohen untuk memarkir van jauh dari pom bensin kalau-kalau api semakin tidak terkendali. Selain itu, jika pompa bensin itu sendiri terbakar, van tersebut harus berada pada jarak yang aman.

Bocah itu pertama kali meletakkan radio yang dia peroleh dari toko mobil di dekat sisa-sisa humvee. Berkat saluran siaran bencana, radio bisa mengeluarkan suara manusia. Setelah menaikkan volume hingga batasnya, Gyeoul mengambil dispenser bensin dan mulai menyemprotkan ke seluruh jalan. Bensin bening membasahi aspal dan menuruni lereng penggerak Walnut.

Setelah jalan cukup basah, Gyeoul mengembalikan dispenser dan meminta tentara mengawasinya dari jauh.

“Apakah ada yang punya korek api?”

“aku punya. Apakah kamu perlu rokok juga? ”

Salah satu prajurit melemparkan zippo-nya dan mencoba membuat lelucon, hanya untuk dijawab dengan ketidakpedulian total.

Begitu mutan menginjakkan kaki di jalan yang tertutup minyak, Gyeoul melempar zippo ke ujung lain ladang minyak. Minyak terbakar bahkan sebelum korek api itu menyentuh tanah.

Jalan itu segera diliputi oleh kubangan neraka. Bayangan hitam berjuang seolah-olah mereka sedang menari. Musik latarnya adalah hiruk pikuk api yang berderak dan jeritan yang menyakitkan. Para prajurit itu mengerutkan kening.

Beberapa mutan berhasil melarikan diri dari lautan api — Sebuah perjuangan putus asa dari patogen dalam upaya untuk menyebarkan penyakit dengan segala cara.

“Jangan tembak mereka. Ini hanya akan membuang-buang peluru. ”

Memang, mutan itu perlahan mati dengan sendirinya. Mereka berjuang bahkan setelah jatuh ke lantai seolah-olah patogen di dalam otak mereka memerintahkan tubuh mereka untuk terus berjalan bahkan ketika kaki mereka sudah lama lepas.

Para prajurit, yang berada di balik penutup, juga mendekat dan mengamati pemandangan mengerikan dari upacara pembakaran. ‘Jika memang ada neraka di bumi, pasti akan terlihat seperti ini,’ pikir Gyeoul. Seolah-olah dia telah mendengar pikirannya, salah satu tentara membuat tanda salib dan membawa kalung salibnya ke bibirnya.

“Oke, kita sudah selesai di sini. Ayo kembali, ke mereka yang menunggu kita. ”

Di bawah kaki mereka yang berjalan dengan punggung menghadap ke api, terbentang lapisan bayangan yang dipenuhi dengan kesedihan mereka.

Dengan tentara yang lelah, van akhirnya tiba di tujuan mereka, gimnasium sekolah Daniel Lewis Middleschool. Bahkan Gyeoul merasa seolah-olah dia telah pergi selama seminggu penuh padahal itu baru sehari.

Gyeoul memimpin tentara ke pintu belakang dan mengetuk pintu.

Orang yang membukakan pintu untuk mereka adalah Yura. Dia tampak seperti berada di ujung tanduk. Bahkan sebelum Gyeoul bisa selesai melepas masker gasnya, Yura memeluknya erat-erat.

“Aku khawatir… kau tidak akan kembali…”

Sersan Cohen meniup peluit jenaka ke arah mereka. Tapi ketika dia mulai menangis, dia segera membuang muka sambil menggaruk kepalanya dengan bingung.

Orang-orang di dalam gym terkejut ketika mereka melihat tujuh orang asing membanjiri dari pintu. Terlalu tegang untuk melihat seragam militer mereka, mereka mengarahkan senjata ke arah mereka sejenak. Tetapi para prajurit itu terlalu lelah untuk peduli. Beberapa hanya menjatuhkan diri ke lantai sebelum melewati barikade sambil menghela nafas.

Beberapa tentara mengeluarkan rokok dan mulai mengisapnya. Meskipun asap tidak dapat membahayakan pemain di dunia virtual ini, Gyeoul dengan sengaja menjauhkan dirinya dari mereka. Dulu ketika dia masih hidup atau memiliki tubuh sendiri, dia dulu membenci bau asap yang ditinggalkan ayahnya di dalam rumah. Para prajurit tertawa padanya, bercanda tentang bagaimana dia masih kecil.

Untuk sementara, gym menjadi ramai dengan kedatangan para prajurit, tapi kemudian menjadi sunyi senyap dengan suara tepuk tangan tiba-tiba. Orang yang memberikan tepuk tangan kesepian adalah seorang siswa muda. Matanya, meneteskan air mata, menatap langsung ke arah Gyeoul.

Tepuk tangan segera meriah di antara kerumunan, bersama dengan sorak-sorai. Para prajurit juga berdiri dan bergabung. Pujian tanpa suara bisa dirasakan lebih keras. Hanya Jinseok yang berdiri dengan sedih di salah satu sudut gym.

Yura masih memegangi lengan baju Gyeoul dan menangis. Sementara Gyeoul sibuk menenangkannya, Sersan Staf Ashford mendatanginya.

“aku, sebagai perwakilan dari pasukan kami, ingin memberikan penghormatan atas tindakan berani mu. Kami sangat menghargainya, ”kata Ashford dengan hormat yang tajam.

“Simpan rasa terima kasih anda setelah kita kembali ke kamp.”

e𝗻𝐮𝐦𝐚.𝓲d

Seperti biasa, pesan-pesan yang mengisyaratkan revisi memenuhi sudut pandangnya. Tapi isinya jelas berbeda dari biasanya. Pesan-pesan itu dipenuhi dengan bantuan yang bisa didapat pemain untuk menyelamatkan nyawa, yaitu revisi permanen. Sesuatu yang hanya bisa diimbangi dengan revisi permanen yang sama. Kecuali Gyeoul membunuh keluarga mereka di depan mata mereka, itu akan berlangsung sampai hari mereka mati.

Setelah sersan staf kembali ke rekan-rekannya, Gyeoul menyeka air mata di mata Yura. Noda di wajahnya juga terhapus di sepanjang bekas air mata.

Kecantikan adalah pedang bermata dua. Itu bisa digunakan sebagai senjata, tapi bisa juga menjadi kelemahan. Dalam situasi seperti ini, di mana orang tidak yakin dengan keselamatannya, orang cenderung tidak menjaga penampilan mereka. Yura tidak terkecuali dalam hal ini. Rambutnya yang acak-acakan dan wajahnya yang kotor membuatnya sulit untuk menebak bagaimana penampilannya sebelum epidemi. Hanya dengan menyeka kotoran dari wajahnya, Gyeoul tahu dia pasti gadis yang cantik.

Sementara itu, telinga Gyeoul tiba-tiba berdenging.