Chapter 21

# Pengembalian Tinggi yang berisiko tinggi(8), Paso Robles

Tidak sulit untuk menemukan keberadaan terakhir Able Company, karena jalan telah dibersihkan sampai saat itu. Gyeoul naik ke atas SUV yang ditinggalkan dan melihat sekeliling. Creston Road, kelanjutan langsung dari 13th Street, adalah jalan yang dilewati oleh Sekolah Menengah Daniel Lewis, dan Walnut Drive, jalan yang menuju ke daerah pemukiman, terletak sekitar dua blok dari sekolah. Di tempat kedua jalan bertemu, puing-puing kendaraan militer AS berserakan.

Lubang peluru, noda darah, dan bekas selip. Jejak pertempuran tersebar di semua tempat. 「Insight」 dan 「Combat Eyes」 otomatis menganalisis jejaknya. Gambar kasar tentang bagaimana pertempuran telah berubah muncul melalui antarmuka augmented reality. Meskipun gambar memiliki gangguan statis di sana-sini karena tingkat keterampilan Gyeoul yang rendah, itu sudah cukup untuk menangkap secercah cerita.

Pemandangan di selatan persimpangan terhalang pagar, rumah, dan lampu jalan. Mungkin itulah alasan mengapa Able Company mengizinkan serangan mendadak dari samping. Humvee, yang bagian sisinya penyok seolah-olah terkena tongkat besi besar, juga buktinya. Humvee lain dan truk pengangkut tergeletak di jalan, rata dengan tanah. Gyeoul mendekati kendaraan dan memeriksa bekas pukulan yang tertinggal di pelat baja mereka. Panjangnya sekitar satu setengah rentang. Untungnya, itu adalah jenis varian yang sudah dikenal Gyeoul.

‘Kode mutasi 「GrumbIe」. Dilihat dari ukuran dan kedalaman penyok, tingkat penguatannya seharusnya hanya di Alpha. Tapi sepertinya ada dua orang di sini. ‘

Varian mutan yang ditemukan dalam game diberi nama sesuai dengan penampilan dan karakteristiknya. Grumble dinamai berdasarkan suara gemuruh yang dikeluarkannya sebelum mulai menyerang.

Gyeoul mencari di antara reruntuhan dan tubuh para prajurit. Dia mengambil beberapa amunisi, granat, pistol ekstra, dan penekan. Dua set jatah tentara yang dia temukan dari kendaraan yang diratakan juga merupakan penemuan yang bagus.

Gyeoul melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah dia bisa menemukan petunjuk lain atau sesuatu yang bisa dia gunakan. Matanya berbinar saat menemukan toko mobil di sisi kiri perempatan. Itu bukan mekanik mobil, tetapi lebih merupakan toko ritel yang menangani TV satelit dan alat bantu lainnya.

Meski jendela depannya pecah, toko itu tampak tenang. Toko itu memiliki beberapa barang yang ingin dibawa Gyeoul, tetapi tasnya memiliki ruang terbatas, jadi dia mengemas TV berukuran kecil untuk digunakan di kamp dan radio isi ulang untuk umpan.

Bangunan di seberang sepertinya digunakan sebagai restoran dan pompa bensin sekaligus. Gyeoul memeriksa pompa bensin untuk melihat apakah mereka bekerja dan meninggalkan tempat itu.

Tidak lama setelah dia mulai menuju utara, dia menemukan petunjuk pertama yang dibicarakan Sersan Cohen.

Itu seharusnya dari departemen kesehatan.

Salah satu petunjuk menuju Sersan Cohen. Departemen kesehatan adalah bangunan satu lantai yang anehnya sederhana yang, jika bukan karena keterampilan Membaca Peta Gyeoul, mustahil untuk diperhatikan. Secara harfiah, satu-satunya petunjuk yang terlihat adalah gedung departemen kesehatan adalah sebuah papan bertuliskan ‘Dinas Kesehatan, Kesehatan Masyarakat’.

Gyeoul memutuskan untuk melihat ke dalam gedung. Jika ada yang selamat, dan jika mereka terluka, kemungkinan besar mereka akan masuk untuk mencari persediaan medis. Bahkan jika tidak, dia harus mencari persediaan untuk dirinya sendiri sehingga dia bisa mengobati luka-luka Sersan Cohen.

Departemen kesehatan memiliki struktur yang cukup rentan terhadap serangan dari luar. Semua pintu masuk di depan terbuat dari kaca, belum lagi jendela besar di samping pintu, ditempatkan di sepanjang dinding.

Ada beberapa mutan yang murung di sekitar pintu samping. Dengan parang di satu tangan, Gyeoul mendekati mereka dari belakang dan menebas kepala seseorang. Pedang itu menembus tengkoraknya dan masuk ke otaknya, menyebabkan kematian seketika. Yang lainnya menanggapi suara itu dan berbalik, tapi Gyeoul dengan cepat menyikut dagunya. Sementara makhluk itu terhuyung-huyung karena goyangan otak, Gyeoul mendorong mutan itu dengan kakinya dan menusuk bagian tengah dahinya dengan berat seluruh tubuhnya. Mutan itu memercikkan segenggam darah busuk dan mati.

Gyeoul memindahkan mayat-mayat itu dan menarik pintu. Namun, pintunya tidak bergeming, seolah-olah terkunci dari dalam. Karena tidak menemukan jalan lain, Gyeoul mendekati jendela, menempelkan ujung parang ke kaca dan mulai mengetuk gagang dengan tangan satunya.

*Tik. Tik. Crack.*

Setelah retakan halus terbentuk di jendela, sisa kaca akan retak lebih cepat. Ketika retakan selesai menyebar, kaca itu hancur menjadi potongan-potongan halus, menimbulkan sedikit suara.

Setelah memecahkan lubang berukuran sesuai, Gyeoul membuka celah di antara tirai jendela dan mengintip ke dalam. Setelah menonton sebentar, dia akhirnya mendorong tangannya dan meraba-raba kait jendela. Meskipun dia buta karena pandangannya terhalang, tidak butuh waktu lama baginya untuk membuka kunci jendela dan masuk.

Bagian dalam departemen kesehatan jauh lebih berantakan daripada yang dilihatnya melalui tirai. Ada berbagai macam peralatan dan bahan tergeletak di sekitar, dan lantai dipenuhi dengan grafik dan beberapa dokumen lainnya.

Suara dentuman yang tidak bisa dia dengar dari luar datang dari suatu tempat. Mengikuti suara itu, Gyeoul berkelana jauh ke dalam gedung. Setelah mencapai koridor berlumuran darah yang berbau busuk, dia menemukan lima mutan membentur pintu berlumuran darah jauh di dalam koridor yang redup.

Segera setelah Gyeoul melihat mereka, dia mengambil tempat tidur beroda yang terbalik, meletakkannya tegak, dan mulai berlari menuju mutan dengan tempat tidur di depannya.

Grawr…

Kepala mutan tersentak karena suara roda yang berputar. Terlepas dari pemandangan yang menyeramkan, Gyeoul terus berlari. Dan begitu dia tiba hanya beberapa langkah dari mutan, bocah itu melepaskan pagar tempat tidur. Momentum tempat tidur terus mendorongnya ke depan dengan kecepatan tinggi, menghasilkan suara gemuruh yang keras, sampai berhenti saat tempat tidur itu menabrak mutan yang berdiri di samping pintu.

Gyeoul dengan cepat mendekati mutan yang sekarang terbaring di lantai dan menginjak beberapa kepala mereka. Saat kepala mereka meledak, campuran air otak dan darah menempel di sepatu botnya, mengecatnya menjadi merah.

Mutan lainnya berjuang untuk memegang kaki Gyeoul, tapi dia dengan mudah mengelak saat dia naik ke tempat tidur yang jatuh. Gyeoul mengeluarkan parangnya dan menebas tepat di salah satu bola mata mutan. Mutan itu meraih matanya yang berdarah dan jatuh ke lantai.

Perjuangan putus asa dari satu mutan menyebabkan mutan lainnya tersandung dan jatuh kembali ke tanah. Melihat mereka bergumul dengan mata kosong, Gyeoul mengangkat parangnya dan memukul kepala masing-masing. Bau kematian tua tercium melalui lorong.

Gyeoul menendang mayat-mayat itu ke samping dan berdiri di depan pintu. Para mutan tidak mungkin menggedor pintu khusus ini tanpa alasan, jadi pasti ada sesuatu di sini.

“Ada orang di dalam?” Dia bertanya, sambil mengetuk pintu. Tapi tidak ada jawaban. Gyeoul dengan tenang bertanya beberapa kali lagi tapi tetap tidak berhasil. Dia mencoba menarik pegangan pintu, tapi jelas terkunci.

Untungnya, pintunya bengkok karena gedoran tanpa henti para mutan. Gyeoul membawa gantungan infus dari ruangan terdekat, memasukkannya ke celah kecil antara pintu dan bingkainya, dan menggunakan tenaga padanya, menggunakannya sebagai tuas. Gantungannya bengkok sedikit demi sedikit, dan pintunya tidak bisa bertahan lebih lama. Tapi saat dia hendak membuka pintu,

Brrrrrt-

Suara senapan yang ditekan.

Tidak seperti Gyeoul, yang berhasil merunduk tepat waktu, pintu yang dipegangnya sekarang penuh dengan lubang peluru. Jika bukan karena prediksi proyektil yang digambarkan di udara, bocah itu akan mengalami nasib yang sama. Suara parau dari cangkang kosong yang berserakan bergema di seluruh lorong yang sunyi.

Saat kebisingan mereda, Gyeoul menyelinap keluar untuk melihat ke dalam ruangan. Melalui pintu yang compang-camping, dia melihat seorang tentara terengah-engah dan mayat dengan beberapa lubang peluru di dalamnya. Di samping mereka ada rak-rak yang berjatuhan berisi obat-obatan dan berbagai persediaan medis tumpah ke lantai.

Gyeoul perlahan meletakkan senjatanya dan melepas masker gasnya.

“Tenang. Aku di sini bukan untuk menyakitimu… ”

Bocah itu kemudian dengan cepat mengamati seragam pria itu, melihat lencana dan label namanya.

“… Staf Ashford.”

Senapan yang dipegang sersan staf jatuh rata di lantai. Tangan yang sebelumnya memegang pistol itu gemetar. Gyeoul memperhatikan bahwa pupilnya anehnya menyempit.

Sersan staf itu menggosok matanya dengan paksa dan menatap bocah itu lagi.

“Kamu bukan halusinasi, kan?”

“Nah, bagaimana menurutmu?”

e𝐧um𝒶.𝓲d

“Sial! Jangan katakan itu! Aku melihat rekan satu tim ku yang sudah meninggal memanggil ku beberapa saat yang lalu, berdiri tepat di tempat kamu berada! Bajingan-bajingan itu… Jika kalian mati, tetaplah mati, sialan! ”

Sersan staf sepertinya tidak dalam keadaan normal. Itu bisa dimaklumi, karena dia baru saja menyaksikan rekan satu timnya mati dengan matanya sendiri. Dan untuk memperburuk keadaan, dia terjebak di dalam sebuah ruangan, yang pintunya perlahan-lahan dihancurkan, dan dengan mayat di sampingnya. Siapapun dalam situasinya pasti sudah gila.

“Dia juga tertembak di lengan,” pikir Gyeoul sambil melihat tabung morfin tartrat kosong yang tergeletak di kakinya.

Lengan prajurit itu terluka karena balutan yang tidak rapi. Sepertinya itu perlu diperbaiki.

Sekarang adalah waktunya untuk menggunakan poin pengalaman yang telah dia simpan. Gyeoul membuka jendela skill dan menuangkan poinnya ke 「First Aid」. Di samping pengukur pengisian, sebuah angka perlahan dihitung hingga mencapai 5.

“Diam sebentar. Aku harus memperbaiki perban di lenganmu. “

Perbannya lebih kusut yang telah dililitkan di lengan. Darah yang merembes ke perban menggumpal dan membuat perban menempel di daging pria itu. Jika dia melepaskan perban secara sembarangan, itu bisa menyebabkan lukanya terbuka dan membuatnya semakin parah. Oleh karena itu, Gyeoul melepas perban itu dengan hati-hati. Proses tunggal ini memakan waktu beberapa menit. Setelah perban lama dirawat, dia menuangkan sedikit hidrogen peroksida ke luka. Gelembung putih terbentuk di atas luka dan menetes ke siku pria itu.

Sersan staf mengerang pelan. Sepertinya morfin tidak mampu membunuh semua rasa sakit.

Morfin adalah obat yang dikenal sebagai “obat penghilang rasa sakit terakhir” karena sifatnya yang membuat ketagihan dan efek samping parah lainnya. Ada juga memoar tertulis tentang seorang pria yang, di masa mudanya, mendapat suntikan morfin selama perang dan akhirnya mengalami pengalaman itu di kepalanya sampai dia meninggal.

“Bagaimana caramu menyakiti dirimu sendiri?”

“Aku sedang duduk di turret di atas Humvee, tapi kami disergap dan mobil jatuh ke tanah.”

“Woah, anda beruntung masih hidup.”

Seharusnya sudah lama sejak dia mendapat luka itu, tapi darah masih mengalir keluar dari lukanya. Tubuh bocah itu bergerak sendiri berkat koreksi teknis. Meskipun bukan dia yang memegang kendali, dia merasakan semua yang dilakukan tubuhnya. Perasaan yang aneh. Ia beranggapan bahwa ini pasti yang dialami penonton saat Sinkronisasi Sensorik aktif.

Sementara tangan Gyeoul sibuk merawat lukanya, Sersan Staf Ashford bertanya, “aku tahu aku seharusnya bertanya seperti ini sebelumnya, tapi siapa kamu? Aku tidak melihat pangkat, tidak ada nama… ”

“Apakah anda tahu siapa aku jika aku memberi tahu Anda bahwa tanda panggilan ku adalah Banana?”

“Oh, kaulah monyet yang dibicarakan Kapten.”

Mengetahui bahwa dia menggunakan narkoba, Gyeoul hanya mengabaikannya.

Hanya butuh beberapa menit bagi Gyeoul untuk memberikan pertolongan pertama kepada sersan staf. Bocah tu berpikir tentang apa yang harus dia lakukan padanya. Saat ini, dia bisa berkomunikasi dengan baik, tetapi dia tidak dalam keadaan yang memungkinkan dia untuk melakukan perjalanan jauh sendirian, belum lagi bertarung, karena efek buruk dari penggunaan morfin termasuk masalah visual dan hilangnya penilaian.

“Apakah ada yang selamat lainnya?”

“Bagaimana aku bisa tahu?”

Sersan staf membuat ulah kecil. Mengabaikannya lagi, Gyeoul mengambil beberapa botol pil dan perban ke dalam tasnya, mengambil kruk yang dia temukan di dalam ruangan dan mengikatnya ke tas wolnya. Kemudian, dia membantu sersan staf untuk berdiri.

“Mari kita pindah ke ruangan lain. Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di kamar tanpa pintu untuk menutup. “

“Aku merasa malas… dan pusing juga.”

Terlepas dari kata-katanya, dia dengan patuh mengikuti perintah Gyeoul. Setelah memindahkan sersan staf ke ruang aman, dia menyita semua tabung morfin dari kotak P3K bawaan sersan staf.

“Tunggu disini. Omong-omong, aku membawa morfin itu bersamaku. “

e𝐧um𝒶.𝓲d

“Hah…? H-hei, tunggu sebentar. Menurutmu kemana kamu akan pergi? ”

Sersan staf dengan putus asa — tetapi juga sia-sia — berusaha meraih tangan anak laki-laki yang sedang mengambil tabung morfin itu.

“Anda tidak ikut denganku sekarang. Apakah Anda ingat Sersan Cohen? ”

“Cohen? Tentu saja. “

“Aku sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkannya.”

“Tunggu. Maksudmu, dia masih hidup? ”

Air mata mulai mengalir di mata sersan staf. Terlepas dari efek obat itu, dia cukup sadar untuk bersukacita setelah mendengar berita tentang rekan satu timnya. Gyeoul menjawab dengan anggukan.

“Sudah waktunya untuk memeriksanya. Beri aku waktu sebentar. Aku akan menghubungkanmu dengan dia. “

Gyeoul menelepon Sersan Cohen melalui radio. Jawabannya datang dalam waktu kurang dari beberapa detik.

[Hei, Nak! Kamu dimana Apa kamu hampir sampai?]

“Tenang. Aku masih di gedung departemen kesehatan. ”

[Oh, begitu?]

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, Gyeoul hampir bisa menebak wajah seperti apa yang dibuat Cohen sekarang. Jadi tanpa penundaan lagi, Gyeoul menyampaikan kabar baik kepadanya.

“Coba tebak, aku punya kabar baik untuk Anda.”

[Kabar baik?]

“Ya. Aku bersama dengan Staf Ashford, hidup dan sehat. “

[Oh, terima kasih Tuhan! Bajingan itu masih hidup ?!]

“… Dan mendengarkan percakapan ini.”

[Oh sial.]

Sersan Staf Ashford mengulurkan tangannya sambil tertawa kecil. Begitu dia menyerahkan gagang telepon, dia meludahkan serangkaian kutukan. Tentu saja, itu bukan karena dia marah, tapi karena dia senang mengetahui dia masih hidup. Pelafalannya sedikit salah karena obat-obatan, tetapi itu tidak mencegah kegembiraannya muncul.

“Beraninya kau, Weekend Warriors, membicarakanku seperti itu? Kau memiliki keinginan kematian atau sesuatu? “

Weekend Warriors adalah julukan dari National Guard, yang hanya bertugas untuk periode tertentu dalam setahun. Bahkan dalam National Guard yang sama, perwira yang ditugaskan dan personel inti harus bertugas dua puluh empat tujuh, jadi mereka bercanda menggunakan julukan itu untuk prajurit biasa.

Gyeoul menghentikan mereka di tengah jalan sebelum mereka bisa terbawa lebih jauh dalam percakapan.

“Maafkan aku, tapi aku harus menghentikanmu sampai disini,” katanya sambil mengetuk arlojinya.

“Baiklah. Aku kira aku akan berbicara dengannya nanti. “

Gyeoul kemudian memberi sersan staf dua magazin 30 peluru.

“Anda tahu kenapa aku menghilangkan morfinnya, kan?”

“Ya, ya, lakukanlah. Aku sudah cukup mempermalukan diri ku sendiri dengan obat-obatan itu. Berjanjilah padaku bahwa kamu akan kembali untukku, itu sudah cukup. ” Sersan staf menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia mengalihkan pandangannya.

“Tentu saja,” kata Gyeoul sambil tersenyum.

“Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu.”

Gyeoul meliriknya sebelum meninggalkan ruangan.