Chapter 20

# Jeda, Tentang Penyakit Fiksi, 「Morgellons」

「Morgellons」, pandemi global, adalah penyakit yang menyerang tubuh manusia melalui luka dan mengambil alih tubuh inangnya. Itulah alasan mengapa orang yang terinfeksi mencoba menggigit daging manusia seolah-olah mereka gila. Tapi tentu saja, itu bukan satu-satunya cara untuk tertular penyakit.

「Morgellons」 mendominasi tubuh manusia yang terinfeksi. Jadi, tepatnya, menyebut mutan ‘mayat berjalan’ tidak sepenuhnya benar, karena itu hanya ‘perubahan siapa yang mengendalikan tubuh’.

Hei kau! Jangan tertawa! Karena ini bukan hanya cerita konyol.

Dalam novel Bernard Werber, 「Empire of the Ants」, penulisnya menulis tentang 「Lancet liver fluke」 yang juga bisa mengendalikan inangnya. Itu adalah nama parasit yang nyata. Ia dapat masuk ke dalam otak semut dan mengontrol perilakunya.

Ada juga parasit yang dapat mengubah sifat biologis inang, seperti mengubah warna tubuhnya agar menonjol dan dimakan oleh pemangsanya; atau spora yang memindahkan inang ke lingkungan tempat spora dapat berkecambah dengan lebih mudah. Aku yakin pengembang game retro “The Last of Us” pasti terinspirasi oleh ini. Apa? Anda belum pernah mendengar tentang game itu? Oh, Ya tuhan!

Kembali ke topik parasit, secara umum diketahui bahwa hewan yang sangat cerdas, seperti manusia, tidak dapat dikendalikan oleh organisme parasit ini. Namun, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa itu mungkin tidak selalu benar.

Misalnya, ada parasit dari hewan yang disebut Toxoplasma gondii. Parasit ini diketahui menggunakan hewan pengerat sebagai inang perantara dan berkembang biak di dalam tubuh kucing, tetapi juga dapat ditularkan ke manusia selama proses tersebut.

Hewan pengerat yang terinfeksi parasit ini bergerak dan bereaksi sangat lambat, tetapi juga menjadi sangat berani di depan kucing. Ini karena parasit menghasilkan kista di otak hewan pengerat inang, yang memanipulasi mereka untuk dimakan oleh kucing agar parasit masuk ke tubuh kucing.

Lalu bagaimana dengan manusia? Dr. Jaroslav Flegr, seorang profesor di Universitas Charles, serta ahli parasitologi terkenal, menyatakan bahwa manusia juga dapat mengalami perubahan perilaku dan emosi ketika terinfeksi Toxoplasma gondii. Menurut penelitiannya, orang yang terinfeksi parasit ini mungkin menunjukkan peningkatan waktu reaksi, beberapa gejala skizofrenia, dan yang paling mengejutkan, sikap yang lebih menyukai kucing.

Hingga 71 persen orang di Kawasan Eropa telah terinfeksi Toxoplasma gondii. Ini membuktikan bahwa cukup banyak orang di dunia ini yang terinfeksi parasit ini.

Anda di sana, orang yang menyukai kucing, Anda mungkin sedang membesarkan parasit di dalam perut Anda!

Tapi jangan terlalu khawatir tentang itu. Kecuali jika Anda menderita beberapa penyakit seperti sindrom imunodefisiensi bawaan, parasit ini hampir tidak membahayakan Anda. Selain itu, apa salahnya jika tumbuh lebih menyayangi kucing? Kucing itu lucu! Bahkan Dr. Flegr sendiri telah memelihara dua kucing sambil memperingatkan orang lain tentang bahaya kucing. Ha, betapa pesona mematikan yang dimiliki kucing!

Oh, apakah 「Morgellons」 adalah parasit, Anda bertanya? Bisa jadi itu virus yang tidak dikenal atau bisa juga spora yang sangat menular. Jawabannya adalah, ‘kami juga tidak tahu’! Ha ha! Pengaturan game selalu dapat berubah setiap kali kami melakukan pembaruan. Maksud ku, setiap cerita memiliki satu atau dua lubang plot, bukan? Itu bukan masalah penting! Yang penting bagi kami, tentu saja, uang!

Jika Anda memiliki keluhan, Anda dapat menghubungi pusat pelanggan dari departemen bisnis virtual reality Grup Nakwon. Kami memiliki satu konselor yang siap untuk menanggapi keluhan Anda.

Bagaimanapun, kami harap Anda bersenang-senang dalam game kami, 「Days After Apocalypse」. Selamat bersenang-senang!

# Pengembalian Tinggi yang Berisiko Tinggi (7), Paso Robles

Identitas ‘monster’ yang dijelaskan pria itu, seperti yang diharapkan, adalah varian mutan.

Prajurit itu membuktikan bahwa monster itu selamat dari hujan peluru dan roket. Ukurannya hampir sama dengan mobil ukuran sedang dan cukup kuat untuk menghancurkan sebuah Humvee dengan pukulan.

Ekspresi orang-orang di sekitar radio menegang saat penggambaran prajurit itu berlanjut. Gyeoul, bagaimanapun, tetap tidak terganggu.

Ketika jumlah mutan meningkat, varian mutan akan mulai muncul, bersama dengan mutan yang ditingkatkan. Itu adalah pengaturan dasar dari game yang akan diketahui oleh setiap pemain. Fakta bahwa itu muncul begitu awal memang agak mengganggu, tapi Gyeoul hanya mengambilnya dengan tenang.

“Baik. Sekarang, aku akan segera ke tempat anda, jadi bertahanlah. “

Pernyataan Gyeoul menyebabkan kepanikan di antara mereka yang mendengarkan. Bahkan prajurit yang baru saja menegaskan pemusnahan Able Company tergagap-gagap menjawab.

[T-tunggu. Apakah kamu tadi mendengarkan ku?]

“Iya. Terima kasih telah membagikan informasi berharga ini. ”

[Dan kamu masih ingin datang ke sini? Kamu akan membuat dirimu terbunuh dalam perjalananmu!]

“Itu karena aku manusia.”

Sebuah kata yang penuh makna. Prajurit di sisi lain radio itu terdiam, begitu juga yang lainnya di gym.

Beberapa mendekati bocah itu untuk mencegahnya. Tiga orang gemetar ketakutan. Rekan satu timnya.

“Hei, kapten kecil. Aku mengagumi keberanian mu, tapi itu hanya misi bunuh diri. Sebaiknya kau pikirkan dua kali, ”ucap Jaejoong seolah menghibur anak yang belum dewasa.

“Tidakkah menurutmu, kamu harus memprioritaskan kami? Kamu berjanji kepada kami untuk membawa kami kembali dengan selamat! Jangan bilang kamu tidak ingat! Dan bagaimana dengan orang-orang yang menunggu di kamp? Tanpa mu, mereka akan langsung kembali ke masa lalu, kehidupan yang menyedihkan! Dan ada apa dengan mu yang begitu memedulikan prajurit itu? Dia ingin mati sendiri! ” Jinseok mengungkapkan pikirannya dengan mengeluh, mengemukakan janji yang telah dibuat Gyeoul.

“…”

Yura, tidak seperti dua orang lainnya, diam-diam melihat ke arah bocah itu untuk beberapa saat dan kemudian menggelengkan kepalanya.

Selain mereka bertiga, Amalia, Kepala Sekolah Hamilton, dan beberapa orang lainnya berusaha menghalangi Gyeoul.

[… Apakah kamu masih mendengarkan?]

“Ya, silahkan.”

[Aku menghargai pikiran mu itu. Aku sungguh-sungguh Jujur, aku sangat tersentuh. Aku tidak tahu bagaimana kau masih bersedia membantuku bahkan setelah bertahan dengan Magath — penghinaan bajingan itu … Tapi aku tidak ingin orang lain terluka karena aku. Aku seorang tentara, dan tugas ku adalah melindungi warga sipil. Jadi tolong, tetap di sana. Itu yang terbaik untuk kita berdua. Siapa tahu? Aku mungkin masih hidup ketika tim penyelamat kembali besok.]

“anda yakin anda aman di sana?”

[…Ya.]

“Anda pembohong yang buruk.”

e𝓷um𝒶.𝐢𝐝

[Diam, Banana.]

“Katakan apapun yang anda inginkan. Aku akan tetap pergi ke sana. ”

[Hei!]

“anda bilang anda jatuh dari tangga, kan? Maka Anda harus masih berada di dalam sebuah gedung. Bisakah Anda menentukan lokasinya? Anda bisa memberi tahu ku struktur yang bisa dikenali. “

[Hanya saja, jangan…]

“Jika Anda tidak memberi tahu ku apa pun, itu hanya akan menghabiskan lebih banyak waktu. Maka aku akan lebih mungkin mati. “

[…kamu serius?]

“Oh, aku sangat serius. Jadi berhentilah menangis, ya? Aku tidak ingin mendengar orang dewasa menangis seperti bayi. “

[Aku tidak menangis, sialan!]

Saat percakapan berlanjut, notifikasi revisi terus menumpuk di sudut pandang Gyeoul. Beberapa naik, dan beberapa turun, tapi yang paling menonjol adalah pesan revisi turun Jinseok dan Jaejoong.

Jinseok bahkan mencoba mengambil gagang telepon dari tangan Gyeoul tetapi Combat Eye tingkat tinggi bocah itu dengan mudah mencegahnya terjadi. Jinseok, dengan lengan terpelintir, menjerit pendek. Air mata mengalir di matanya yang melotot.

[Hey apa yang terjadi? Sepertinya aku mendengar teriakan.]

“Tak usah pedulikan. Seseorang baru saja menginjak jari kaki mereka. Itu pasti sakit. “

[Betulkah? Huh, tidak terdengar seperti itu…]

“Itu tidak penting sekarang. Katakan saja apa yang anda lihat. “

[Oke oke. Pelan – pelan. Ya ampun, orang Korea menyukai hal-hal dengan sangat cepat. Oke, tunggu sebentar. Aku tidak bisa berpikir cukup cepat dengan rasa sakit bodoh ini.]

Suara prajurit itu menjadi jauh lebih cerah dibandingkan sebelumnya. Sedikit harapan. Itu adalah reaksi yang cukup realistis untuk AI.

Sepanjang percakapan Gyeoul, Jinseok berjuang untuk melepaskan diri dari genggaman Gyeoul. Namun, setiap perjuangan yang dia lakukan dengan mudah ditundukkan oleh tangan kiri bocah itu. Faktanya, Gyeoul tidak terlalu fokus untuk menekan pemuda itu. Itu adalah kombinasi dari Close Combat level 10 dan Combat Eyes yang bekerja untuk mewujudkan keinginan Gyoul untuk ‘menekan’ dengan cara yang seefisien mungkin.

Hanya ketika Gyeoul selesai berbicara, dia melepaskan jarinya dari tombol push-to-talk dan melemparkan Jinseok ke lantai.

“Aku pikir kamu mengenali ku sebagai pemimpin mu, kan?”

“Seorang pemimpin seharusnya tidak memiliki hak untuk membuat keputusan penting sendirian!” Jinseok tergagap, wajahnya merah, napasnya serak melalui lubang hidungnya yang melebar.

“Benarkah? Lalu aku berhenti. Aku tidak akan menjadi pemimpin kalian lagi. Kalau begitu aku bisa pergi sendiri, kan? ”

Jawaban Gyeoul membuat Jinseok tercengang sejenak, tapi dia segera menjadi marah.

“Oke, katakanlah kamu keluar dan menyelamatkan prajurit itu. Bagaimana dengan orang-orang di sini? Kami dalam bahaya seperti dia! Satu orang yang kau bahkan tidak tahu apakah kau bisa menyelamatkannya, dan 34 orang dan tiga rekan tim yang pasti bisa kamu selamatkan! Sial, apakah ini pertanyaan yang sulit? Tetaplah disini! Kau bajingan yang tidak bertanggung jawab jika kau benar-benar pergi! ”

Gyeoul membebaskan Jinseok untuk saat ini. Pemuda itu berdiri dan mundur beberapa langkah sambil menggumamkan beberapa kutukan. Sementara itu, radio menerima sinyal baru dan mengeluarkan suara statis yang halus. Dengan gagang telepon di telinganya, Gyeoul mendekatkan jarinya ke bibir.

“Untuk sekarang diam, jika kalian melanggarnya aku akan marah.”

[Ini beberapa hal yang aku ingat. Lokasi terakhir peleton kami, ketika masih utuh, adalah persimpangan Creston Road dan Walnut Drive. Kami seharusnya langsung menuju ke lokasi mu dari sana, tetapi seperti yang kamu tahu, monster itu muncul, jadi kami harus berebut pergi. Aku tahu bahwa aku lari ke utara dari sana, tetapi aku tidak tahu seberapa jauh aku lari. Yang dapat aku ingat hanyalah bahwa aku melihat departemen kesehatan daerah dalam perjalanan ke sini.]

Gyeoul membuka peta di lantai dan menelusuri jalan dengan jarinya.

“Ada lagi yang anda ingat?”

[Ada yang lain? Hmm… Entahlah, aku terlalu fokus  kabur, aku… Oh, tunggu. Aku baru ingat satu hal lagi. Ada sebuah van FEMA yang berubah menjadi penyu di depan gedung yang aku temui ini. 」

“Sebuah mobil FEMA, kan? Oke aku Mengerti. Yah, harus ku katakan, Anda ingat banyak untuk seseorang yang ingin mati sendirian. Anda tidak ingin mati, kan? ”

[… Ya, aku mengakuinya. Aku tidak ingin mati. Apa itu jawaban yang kamu inginkan, brengsek?]

e𝓷um𝒶.𝐢𝐝

“Ya. Jelas, kan? Sekarang, aku akan pergi keluar, jadi cobalah untuk tetap diam kecuali aku menghubungi Anda melalui radio. Selain itu, cobalah untuk tetap berada di satu lokasi jika memungkinkan. Tapi jangan ragu untuk bergerak jika Anda melihat mutan datang. “

[Aku tahu aku tahu. Aku seorang tentara profesional. Aku seharusnya tahu itu lebih baik daripada kamu.]

“Baiklah. Oh, ngomong-ngomong, sepertinya aku tidak menanyakan namamu. Mau berbagi nama dan pangkatmu? ”

Dari radio mengalir cekikikan tentara itu.

[Sersan Matthew Cohen.]

“Oke, Sersan Cohen. Sampai jumpa dalam beberapa menit. ”

Gyeoul memeriksa waktu sambil meletakkan gagang telepon. Masih banyak waktu sebelum malam tiba. ‘Layak dicoba jika dia tidak terlalu jauh,‘ pikir Gyeoul.

Saat Gyeoul bersiap untuk keluar, dia berbalik ke arah Jinseok yang masih memelototinya.

“Kamu terlihat sangat marah.”

“Apakah kamu benar-benar akan meninggalkan kami?”

Saat itu, keahlian Gyeoul, Insight, menunjukkan kepadanya banyak kata dan frasa yang direkomendasikan untuk persuasi. Tapi Gyeoul benar-benar menyembunyikannya.

“apakah Kamu tahu, ada beberapa orang tua di dunia ini yang menjual anak-anak mereka untuk keuntungan mereka sendiri.”

“Apa?”

Jinseok bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, tetapi Gyeoul tidak ragu-ragu tentang pidatonya.

“Mereka menjual anak-anak mereka, membuat alasan seperti ‘Apa buruknya menjual anak kita sendiri untuk sisa keluarga untuk hidup?’ Dan inilah yang mereka katakan kepada anak itu: ‘Maaf kamu harus melalui ini, anakku. Tapi kita semua harus berkorban untuk keluarga kita, apakah kamu mengerti? ‘”

Bocah itu lalu melanjutkan dengan senyum hangat.

“Korbankan sedikit untuk keuntungan banyak orang. Tidak apa-apa. Kau tidak salah, Jinseok-ssi. Tetapi aku tidak tahu apakah aku ingin bersama orang-orang yang terbiasa menyerah pada orang lain. Karena dengan begitu, aku tahu orang seperti itu akan menyerah pada suatu titik. “

“…”

“aku ingin bersama orang-orang yang rela mati untuk menyelamatkan orang lain. Jadi aku tidak memaksa siapa pun untuk ikut dengan ku. Tidak, aku ingin kau tetap di sini. Kita juga membutuhkan orang untuk melindungi tempat ini dan orang-orang ini. Tapi saat aku pergi, aku ingin kamu memikirkannya sendiri. Apakah aku benar-benar orang yang tidak bertanggung jawab. Apakah aku salah di sini. Kamu, Jinseok-ssi, dan dua lainnya juga. “

Gyeoul kemudian kembali mengemasi tas ransel. Ketika bocah itu selesai berkemas, Yura menghampirinya dan memecah kesunyian.

“Aku… tidak pernah mengira kamu salah, bos kecil. Aku hanya… ”

“Hanya?”

“… Hanya tidak punya keberanian.”

Gyeoul, pada gilirannya, menatap wajahnya dengan senyum hangat.

Bocah itu kemudian berbalik dan berjalan melewati barikade menuju pintu keluar darurat. Dengan tangannya di atas bar tabrakan, bocah itu menarik napas panjang. Dan ketika dia siap, dia mendorongnya.

Begitu pintu terbuka, tiga mutan yang berkeliaran di depan gym melompat ke arah bocah itu. Meskipun semuanya terjadi begitu cepat, hanya ada cukup waktu bagi Gyeoul untuk menghentikan yang terdepan dengan sikunya. Mutan itu begitu kuat sehingga dia didorong mundur sedikit, tetapi bocah itu keluar sampai mutan lainnya cukup dekat. Dan ketika mereka melakukannya, dia menendang lutut mereka dan membuat mereka tersandung sekaligus. Sambil memastikan para mutan itu terlempar, Gyeoul menghunus parangnya dan memotong masing-masing kepala mereka.

Gyeoul mengambil mayat-mayat itu dan menyeretnya keluar dari gym satu per satu. Sebelum dia membersihkan tubuh terakhir, dia melihat ke belakang dan berkata, “Tetaplah rendah hati seperti biasanya. Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya, “saat dia menutup pintu di belakangnya.

Bocah itu memeriksa informasi misi dan jurnal yang diperbarui. ‘Jika pengembalian ditunda, misi akan gagal karena kepanikan masyarakat yang meningkat.‘ Pesan sistem terpasang tepat di samping jendela misi.