Chapter 68

Hari kompetisi tiba.

Mok Riwon bersiap untuk melangkah ke lapangan perdebatan dengan pedang di sisinya.

Ada alasan khusus mengapa dia pergi duluan.

“Terima kasih telah mendengarkan kekeraskepalaanku.”

Itu karena dia telah meminta untuk membatalkan rencana mereka sehari sebelumnya.

Anggota yang lain tersenyum mengingat kejadian kemarin.

—Aku ingin berdebat dengan Ahli Agung Pedang Emas. Saya ingin menariknya ke tempat latihan dan berbagi sensasi bertukar pedang dengannya.

Semua anggota di sini tahu.

Setiap kali Mok Riwon yang biasanya kekanak-kanakan berbicara dengan wajah serius, sesuatu yang misterius pasti akan terjadi.

“Lakukan yang terbaik.” 

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Saat Tang Hwa-seo mengatakan itu sambil tersenyum, Mok Riwon menanggapinya dengan senyum cerah.

“Saya akan memberikan hasil yang sesuai dengan kekeraskepalaan saya.”

Dia melangkah ke tempat perdebatan.

Gwon Pyowol memasang ekspresi gelisah saat dia melihat Mok Riwon naik ke lapangan sparring.

Percakapan malam itu terlintas di benaknya.

—Aku mendengar ceritamu. Saya tidak tahu Anda akan mengadakan evaluasi personel dalam waktu dekat. Saya minta maaf.

—Ah, tidak. Seharusnya aku yang meminta maaf. Karena mengecewakan harapan Anda.

—Lalu, bolehkah aku membuat satu permintaan yang tidak masuk akal lagi?

-…Apa itu? 

—Silakan melangkah ke tempat perdebatan.

—Haha, aku khawatir… 

—Itu hanya pertandingan sparring, bukan?

Gwon Pyowol tak bisa melupakan senyuman yang ditunjukkan Mok Riwon saat itu, di tengah koridor remang-remang cahaya bulan.

—Menjunjung tinggi kesatriaan dengan pedang kita adalah hal yang paling penting, tapi bukankah aneh untuk mengatakan bahwa kita harus menyimpan pedang kita demi menggunakan kesatriaan?

Itu seperti anak kecil yang keras kepala, tapi ada keajaiban aneh dalam kata-katanya.

Gwon Pyowol tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membantahnya saat itu juga.

Jadi dia hanya bisa merenungkan apa yang dikatakan Mok Riwon sambil pergi.

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

—Aku tidak memaksamu. Saya memahami posisi Anda. Saya juga tahu bahwa ada hal-hal yang harus dikorbankan demi kebaikan yang lebih besar. Jadi aku datang untuk memberitahumu hal ini.

—…Katakan padaku apa? 

—Aku akan menjadi yang pertama dalam kompetisi dan tidak kalah sekali pun. Jika aku meraih kemenangan sempurna, hal itu mungkin akan berdampak negatif pada evaluasi personel Unit Pedang Putih. Jadi…

Senyuman jenaka yang ditunjukkan Mok Riwon saat itu.

—Maka kamu tidak punya pilihan selain datang dan memberi contoh padaku, kan? Anda tidak punya pilihan.

Mengepalkan. 

Tangan Gwon Pyowol mengepal.

Meskipun demikian, kedipan aneh mulai muncul di matanya, dan senyuman tanpa sadar terbentuk di bibirnya.

Tidak ada pilihan… bukan ?

Tidak ada pilihan selain melangkah ke lapangan perdebatan, tidak ada pilihan selain berdebat. Itu adalah permainan cerdas untuk tidak memaksanya, dan Gwon Pyowol tidak dapat menyangkal keefektifannya.

Jika, seandainya, hal seperti itu terjadi, aku mungkin akan mengesampingkan semua pemikiran lain dan melangkah ke arena perdebatan.

Dan saya mungkin menikmati bersilangan pedang.

Mengapa hasrat baru ini muncul sekarang, sepanjang masa?

Gwon Pyowol mengira jika ada alasannya, pasti mata pria itu.

Jelas sekali. 

Mata Mok Riwon jernih. Sebening danau transparan.

Ledakan! Ledakan! 

Drum berbunyi. 

Bersamaan dengan itu, seorang seniman bela diri dari Unit Azure Dragon yang bertindak sebagai wasit berteriak.

[Kedua sisi posisi Anda!]

Mendengar kata-kata itu, Mok Riwon berdiri di tengah lapangan perdebatan.

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Pria yang muncul dari sisi berlawanan adalah seorang seniman bela diri yang terkenal dengan pedangnya yang cepat di Unit Pedang Putih.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bersilangan pedang dengan Naga Tinta. Saya Wang Il.”

Saat pendekar pedang cepat Wang Il memberi hormat dengan telapak tangan, Mok Riwon membalas gerakan itu.

“Saya harap kami memiliki pertandingan yang bagus.”

Meskipun dia mengatakan ini, perhatian Mok Riwon jauh sekali.

Pedang Emas Gwon Pyowol. Melihat dia menonton memperkuat tekadnya.

Mok Riwon tahu kalau dia bersikap tidak masuk akal.

Tapi dia memutuskan untuk tidak mempedulikannya lagi.

Ini adalah dunia persilatan.

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Dunia seniman bela diri yang menjunjung tinggi kesatriaan dengan pedang mereka, dunia tanpa ampun di mana yang kuat mendikte apa yang benar atau salah.

Apa bedanya kalau itu tantrum anak? Apa bedanya jika itu adalah romansa yang tidak mengetahui kenyataan?

Dia hanya harus kuat. Mok Riwon memutuskan untuk tidak ragu lagi membuktikan diri dengan pedangnya.

Schwiiing.

Pedang telah terhunus. 

Saat itulah sikap Wang Il terlihat di matanya.

Posisi berdiri memegang pedang dengan kedua tangan, bersiap untuk tebasan ke atas.

Ini pastinya merupakan jurus yang termasuk dalam salah satu panduan pedang yang telah dipelajari Mok Riwon secara intensif.

Pedang Guntur Giok. 

Seni pedang yang berpusat pada tiga tebasan secepat kilat.

Begitu Mok Riwon menyadari hal ini, dia mengubah pendiriannya.

Itu adalah posisi Pedang Guntur Giok yang sama persis dengan milik Wang Il.

“…!”

Mata Wang Il membelalak. 

Yang terjadi selanjutnya adalah tawa masam.

Jadi inilah Naga Tinta yang mereka bicarakan.

Otot Wang Il menegang karena kegembiraan.

Itu karena dia sudah banyak mendengar tentang apa yang dilakukan Mok Riwon di Turnamen Naga Phoenix hingga mendapatkan gelar Naga Tinta.

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Serangkaian gerakan terus menerus yang ditujukan hanya pada Namgung Jincheon di babak penyisihan grup, teknik pedang yang selalu berubah yang dia tunjukkan saat memasuki turnamen utama, dan terakhir, ilmu pedang yang tidak dapat dipahami yang dia gunakan untuk mengalahkan Namgung Jincheon.

Semua ini cukup membuat Wang Il menyadari bahwa Mok Riwon melakukan ini bukan sebagai lelucon.

Wang Il menyeringai. 

“Kamu siap menarik keluar komandannya, bukan?”

“Saya tidak akan menyangkalnya.” 

Mok Riwon tersenyum cerah, dan Wang Il merasa senang.

Bagaimanapun, dia yakin Mok Riwon tidak akan mengambil tindakan setengah hati dalam pertandingan sparring ini untuk menarik keluar sang komandan.

Dia pasti berpikir untuk menunjukkannya kepada komandan!

Bahwa anggota lain tidak cukup sebagai lawannya, ada celah antara anggota dan dia yang hanya bisa ditutup oleh komandan.

Tapi Wang Il berkata. 

“Itu tidak akan mudah!” 

Bahkan jika dia dianggap sebagai talenta terhebat sepanjang masa, dia masih remaja berusia delapan belas tahun.

Seorang pemula yang satu-satunya pengalaman dunia persilatan adalah Turnamen Naga Phoenix.

Petir berderak memancar dari Wang Il.

Teknik Raja Petir, lawan dari Pedang Guntur Giok, dilepaskan.

Ia bermaksud menyampaikan kepada tunas muda ini.

Dunia persilatan bukanlah tempat di mana seseorang dapat bertahan hidup hanya dengan bakat, kamu mungkin tersandung batu di dekatnya sambil melihat terlalu jauh ke depan.

[Mulai!] 

Desir! 

Pedang Wang Il melesat keluar, mengeluarkan kilatan petir sambil mengincar pinggang Mok Riwon.

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Jalur pedangnya sangat bersih. Mungkin karena ketegangan dan tekadnya, itu adalah tindakan terbersih yang pernah dia tunjukkan belakangan ini.

Itu mengenai…! 

Wang Il yakin. 

Itu adalah pedang yang cukup bagus untuk mencerahkan juniorku.

Dentang-! 

…Namun, pedangnya terlalu lambat untuk menceramahi Mok Riwon.

Gambar terakhir, serang dulu. 

Mok Riwon menampilkan esensi penuh dari teknik ini, di mana pedang ditarik kemudian namun menyerang lebih awal, tepat di depan mata Wang Il.

Wang Il membeku saat pedang, bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihat matanya, mencapai tenggorokannya.

“…Pedangmu bagus.” 

Dia memaksakan diri untuk tertawa mendengar kata-kata itu.

Ya ampun. 

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Pikiran pertama yang terlintas di benaknya ketika kekalahannya dipastikan adalah ini.

Saya seharusnya tidak mengatakan itu tidak akan mudah!

Situasinya sangat berat sebelah.

Seolah-olah menunjukkan kesenjangan dalam skill mereka, Mok Riwon mengalahkan pendekar pedang dari Unit Pedang Putih dengan skill yang luar biasa.

Itu sudah menjadi seniman bela diri kelima yang melangkah ke arena perdebatan.

Tak satu pun dari mereka mampu menahan satu gerakan pun dari Mok Riwon.

Ini adalah situasi yang menyedihkan.

Atau seharusnya begitu, tapi senyuman merekah di wajah para seniman bela diri yang kalah.

“Wow~ Gerakan itu benar-benar sesuatu! Aku bahkan tidak bisa melihat pedang Naga Tinta terhunus!”

“Memang benar, aku akan mengingat hari ini dan mengingatnya kapan pun aku merasa sedih! Ini tidak akan mudah! Fiuh~ Kutipan terbaik tahun ini!”

“Hei, kamu!” 

Wang Il, yang dikalahkan lebih dulu, dan Jang Sam, Cheon Guyong, dan Ha Jinmok yang dikalahkan setelahnya, semuanya tertawa.

Alasannya tidak perlu dikatakan lagi.

Meskipun mereka dikalahkan, mereka semua menikmati pertarungan dengan lawan yang mereka akui dan ketegangan saat itu.

Gwon Pyowol merasakan kesemutan di dadanya mendengarnya.

…Aku juga. 

Gwon Pyowol tersenyum pahit memikirkan pemikiran yang tiba-tiba muncul.

Di arena perdebatan, kontestan kelima, Do Pyeong, terjatuh.

[Naga Tinta! Kemenangan!] 

“Itu adalah pedang yang bagus.”

“Kamu menyanjungku! Saya menyadari bahwa pedang Tinta Naga tidak mendapatkan reputasi itu tanpa alasan! Saya belajar banyak!”

e𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Dia memiliki senyum lebar di wajahnya.

“Komandan.” 

Tiba-tiba, seseorang memanggilnya.

Itu adalah Sa Kyungwoon, wakil komandan Unit Pedang Putih dan rekan terlamanya.

“Apakah ini giliranmu?” 

“Apa yang kamu bicarakan? Jika saya naik ke sana, saya hanya akan kalah. Saya wakil komandan, saya tidak ingin dipermalukan melawan monster seperti itu.”

Sa Kyungwoon tertawa terbahak-bahak.

Kemudian, sambil menghentikan tawanya, dia tersenyum lembut dan berkata pada Gwon Pyowol.

“Kamu tahu? Naga Tinta datang menemuiku kemarin.”

“…Tinta Naga melakukannya?” 

“Dia berbicara tentang situasi di mana seseorang tidak punya pilihan.”

Matanya beralih ke Mok Riwon.

Melihat antusiasme kekanak-kanakan saat melihat kembali ke arahnya, Gwon Pyowol merasakan tubuhnya bergerak.

“Komandan, kalau terus begini, kita mungkin tidak bisa mengangkat kepala kita tinggi-tinggi di Aliansi Bela Diri. Mengapa Anda tidak pergi dan menunjukkan kepada mereka satu atau dua hal?”

Dan kata-kata Sa Kyung-woon, Gwon Pyowol menggigit bibirnya.

“…Kamu tahu.” 

Perdebatan ini tidak masuk akal. Jika dia kalah dalam pertarungan ini, kerugiannya akan lebih besar dibandingkan jika Unit Pedang Putih menderita kekalahan telak.

Akan jauh lebih baik jika menderita kekalahan total dalam kompetisi persahabatan dimana komandan tidak berpartisipasi.

Kerasnya kenyataan terlalu tinggi untuk dinikmati begitu saja…

…TIDAK 

Bukan itu. Gwon Pyowol menunduk untuk melihat pedang di pinggangnya.

Sarung emasnya adalah tekad yang dia tambahkan untuk tidak pernah melupakan beratnya pedang, yang mengaburkan pandangannya.

Bukan itu. Mungkin… 

Gwon Pyowol tiba-tiba berpikir seperti itu.

Saya mungkin menjadi takut.

Saya mungkin terpesona oleh pancaran sinar cemerlang ini dan pada titik tertentu mulai mengejar posisi daripada seni bela diri.

Alis Gwon Pyowol berkerut.

Mengambil jalan aman di depan Mok Riwon yang merupakan juniornya tidaklah pantas bagi seorang ahli bela diri.

Aku tidak mengangkat pedang demi status.

Apa yang dia inginkan tidak pernah berubah.

Untuk waktu yang lama, mimpi yang membawanya ke sini dari sekedar menjadi instruktur di sekolah seni bela diri kota kecil dan ingin menjadi apa, bukanlah dirinya saat ini.

Bintang Pedang. 

Itu adalah menjadi seperti dia. Seorang seniman bela diri serius yang bahkan bisa mengilhami satu pukulan pedangnya dengan kebenaran.

Bukan orang seperti ini yang takut bahkan untuk menghunus pedangnya, terbebani oleh beratnya pedang itu.

Saat itulah Gwon Pyowol tertawa tak berdaya.

Dia menyimpulkan setelah banyak perenungan.

Apa yang sedang aku lakukan?

Mengapa seorang seniman bela diri ragu-ragu untuk menghunus pedangnya?

Mengapa saya lebih takut pada evaluasi daripada pedang?

Gwon Pyowol mengutuk dirinya sendiri.

Dan ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat sesuatu.

Anggota unitnya ada di sana.

Kebanyakan dari mereka bisa saja mengambil posisi yang lebih baik di tempat lain, tapi mereka adalah kawan-kawan yang bersyukur karena telah mengikutinya.

Mereka adalah orang-orang yang mengikutinya hanya karena kekagumannya terhadap kebenaran yang dipegangnya.

Gwon Pyowol tidak bisa menahan senyum melihat harapan di mata mereka.

“…Kamu benar-benar tahu bagaimana membuatku malu.”

Saat Wakil Komandan Sa Kyung-woon menyingkir, anggota lainnya juga mundur.

Jalan menuju tempat perdebatan terbuka di hadapan Gwon Pyowol.

Dan dia melihatnya.

Itu adalah jalan yang seharusnya saya ambil sejak lama.

Kaki Gwon Pyowol meninggalkan tanah saat dia menuju ke tempat perdebatan.

Saat dia berjalan, pedangnya terhunus dan sarung emasnya terlempar ke tanah.

…Baru sekarang aku berjalan di jalan ini, terbebas dari ilusi kepura-puraan.

Berdiri di tempat perdebatan, Mok Riwon tersenyum cerah dan berkata.

“Saya menantikan pertandingan kami.”

Gwon Pyowol harus mengakuinya.

Dia keras kepala dan gigih. Pada akhirnya dia berhasil menariknya ke tempat ini, jadi bisa dikatakan ini sudah menjadi kemenangannya.

Namun, dia tetap murni dan tulus.

Dia adalah teladan bagaimana seharusnya seorang seniman bela diri.

Jadi Gwon Pyowol memutuskan untuk melupakannya.

“Lima anggotaku telah dikalahkan olehmu.”

Evaluasi personel yang rumit, martabat yang harus dia pertahankan sebagai seorang komandan, dan gelar Pedang Emas yang hampa.

Melupakan segalanya dan menjadi pendekar pedang Gwon Pyowol, dia berkata,

“Aku akan memberimu handicap lima langkah.”

Sudah lama sekali hal itu terjadi. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia tersenyum seperti anak yang riang.

“Datang.”