Chapter 66

Upacara peresmian diakhiri dengan pertemuan yang tidak terduga.

Dua hari kemudian, suasana serius menyelimuti tempat latihan pertama Pasukan Naga Phoenix.

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Kang Biasa-biasa saja, dan saya akan bertanggung jawab atas pelatihan Anda mulai hari ini.”

Yeom So-so menyambut mereka dengan senyuman lembut. Mok Riwon membalasnya dengan senyum menawannya.

Dia mengingat kejadian dua hari lalu.

—Untuk saat ini, kamu tidak perlu memberitahu Baekwoon. Lebih baik seperti itu. Dia harus bisa memandang Anda tanpa prasangka untuk membuat penilaian yang tepat ketika identitas Anda terungkap.

Perkataan Yeom So-so menjadi pedoman bagi Mok Riwon yang tersesat. Karena itu, tatapannya ke arahnya dipenuhi dengan rasa terima kasih yang tak terelakkan.

Tang Hwa-seo memiringkan kepalanya tetapi segera menganggap sikap itu bukan hal yang aneh.

en𝘂ma.𝐢d

Lagi pula, bukankah menjadi seorang master dari generasi sebelumnya yang berdiri di garis depan Sejarah Berdarah sudah merupakan sebuah pencapaian yang patut dihormati di mata Mok Riwon?

“Nah, seperti yang sudah kamu dengar, aku akan mengajarimu dasar-dasar operasi rahasia. Apakah Anda masing-masing ingin berbagi apa yang menurut Anda paling penting dalam operasi semacam itu?”

Tang Hwa-seo adalah orang pertama yang berbicara sebagai jawaban atas pertanyaan Yeom So-so. Nada suaranya logis.

“Menciptakan identitas palsu, penampilan, dan latar belakang mengapa kami datang ke area operasi.”

“Bagus sekali. Bagaimana dengan yang lain?”

“Saya pikir penting untuk berteman dengan penduduk setempat di wilayah operasi.”

Zhuge San-lah yang berbicara. Wajahnya menunjukkan senyuman khasnya yang seperti musang.

“Rumor yang beredar di kalangan penduduk setempat bisa menjadi sumber informasi yang cukup bagus.”

Dunia persilatan memanggilnya Naga Aneh.

Sebagai seseorang yang sering bergerak dengan menyamar, Zhuge San menunjukkan dengan tepat aspek kunci dari operasi rahasia.

en𝘂ma.𝐢d

Yeom So-so tersenyum puas.

“Memang, kamu cukup tajam. Seperti yang diharapkan dari putra orang Zhuge itu.”

“Kamu menyanjungku.” 

“Kalau begitu, siapa yang ingin berbicara selanjutnya?”

Tiba-tiba semuanya menjadi sunyi.

Keheningan muncul ketika empat anggota yang tersisa saling memandang dengan ragu-ragu.

Yeom So-so membuat ekspresi bingung, dan desahan keluar dari bibir Tang Hwa-seo.

Di tengah-tengah ini, Namgung Jincheon berbicara dengan percaya diri, bahu tegak.

“Menghilangkan semua saksi.”

“Tidakkah menurut Anda memastikan tidak ada saksi adalah inti dari operasi rahasia?”

“…” 

Dia segera tenggelam. 

Yeom So-so tertawa terbahak-bahak.

“Kau mirip sekali dengan kakekmu.”

Apakah itu penghinaan atau pujian?

Namgung Jincheon merenung mendalam tentang hal ini.

Sementara itu, Il-woon angkat bicara.

“Umm, menurutku yang terbaik adalah menyembunyikan kehebatan bela diri seseorang. Pancing musuh dengan membuat mereka menurunkan kewaspadaan, lalu tangkap dan interogasi mereka…”

“Metodenya sendiri masuk akal. Tapi apakah kamu benar-benar seorang biksu?”

“…” 

Il-woon tenggelam. 

en𝘂ma.𝐢d

Mendengar ini, Hyeun terkikik, dan Yeom So-so menatapnya.

Hyeun mengangkat bahu dan berkata. 

“Mengapa tidak merayu mereka? Pria selalu menjadi orang yang suka mengobrol di ranjang, bukan?”

Banyak kata muncul di benak Yeom So-so, tapi dia tidak bisa mengucapkan satupun.

Yang dia pilih adalah memalingkan muka.

“… Kalau begitu, apa pendapat Naga Tinta kita?”

Kehangatan yang sebelumnya tidak ada muncul di wajahnya.

Dipenuhi keyakinan akan hal ini, Mok Riwon berseru penuh percaya diri.

en𝘂ma.𝐢d

“Kita harus memakai topi dan jubah bambu! Hitam bahkan lebih baik! Oh! Dan saat tersenyum, kita hanya boleh mengangkat sudut mulut saja! Dengan begitu kami terlihat lebih mengesankan!”

Tentu saja, perkataannya jauh dari biasanya. Mok Riwon memberikan jawaban menyeluruh berdasarkan Tales of the Martial Heroes.

Tang Hwa-seo menutupi wajah merah cerahnya dengan tangannya.

“…Saya minta maaf.” 

Dia tidak yakin untuk apa dia meminta maaf, tapi Tang Hwa-seo tetap meminta maaf. Dan malu.

Yeom So-so tersenyum lembut.

“Semuanya, turun dan beri aku push-up.”

Pikir Yeom Biasa Saja. 

Penugasan misi akan datang paling lambat dalam waktu satu bulan.

Tidak ada yang lebih baik dari tongkat untuk mendidik mereka dengan cepat.

Pelatihan Yeom So-so memiliki aspek brutal.

Tang Hwa-seo dan Zhuge San, yang sudah memiliki beberapa pengetahuan dasar, dikecualikan, namun empat anggota lainnya harus menerima pendidikan dalam situasi yang mengancam jiwa.

Itu sebagian besar adalah permainan peran.

Yeom So-so berpura-pura menjadi wanita desa tua dan berbicara dengan para anggota, menembakkan belati tumpul ke arah mereka ketika mereka bertindak tidak pantas dalam situasi tersebut.

Ini bukan sekadar belati yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti mereka.

Mok Riwon dan Namgung Jincheon, yang memberikan jawaban paling salah, penuh memar dan bengkak di sekujur tubuh.

Yeom So-begitu kagum. 

“…Mungkin akan lebih baik jika kalian berdua tutup mulut.”

Meskipun kecerdasan mereka tampak luar biasa, bagaimana mungkin tindakan mereka bisa sama bodohnya?

Tidak, mengatakan mereka setara tidaklah tepat.

Mok Riwon selalu gagal dalam percakapan. Dia dengan bersemangat akan mengungkapkan seluruh tujuannya.

en𝘂ma.𝐢d

Namgung Jincheon gagal dalam situasi di mana dia perlu menghibur orang lain. Dia tidak tahu bagaimana caranya sujud.

“Aku bisa memahami Ink Dragon, tapi kenapa kamu seperti ini, Sword Dragon? Tentunya Anda menerima pendidikan etika sejak usia muda?”

“Pewaris Namgung tidak tunduk pada siapapun.”

“Benar, aku lupa. Namgung Hyuk yang bodoh itu tidak mungkin memberikan pendidikan yang layak.”

“Apakah kamu menghina Patriark?”

“Aku menghinamu, bodoh.”

Mata Namgung Jincheon membelalak.

“Kenapa kamu melotot seperti itu? Apa? Apakah kamu ingin bertarung sampai mati?”

en𝘂ma.𝐢d

Namgung Jincheon menurunkan pandangannya.

Saya belum bisa menang. 

Namgung Jincheon tahu bahwa suatu hari dia akan menjadi lebih kuat dari wanita tua ini, tapi dia juga tahu bahwa bertarung sekarang akan menghasilkan kekalahan tertentu. Dia mempraktikkan pelajaran yang dia pelajari di final Turnamen Naga Phoenix.

Jangan pernah sombong, selalu bertujuan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Namgung Jincheon memendam keinginan untuk membalas penghinaan ini suatu hari nanti.

Dia bukan orang yang mudah bersikap lunak pada seseorang hanya karena mereka sudah lanjut usia.

Yeom So-so menghela nafas panjang.

Perhatiannya beralih ke Tang Hwa-seo.

Tang Hwa-seo sekali lagi meminta maaf dengan wajah tertutup.

“…Saya minta maaf.” 

Tentu saja, bahkan dia tidak tahu apa yang dia sesali.

Tiga hari telah berlalu sejak pelatihan dimulai. Sementara sebagian besar anggotanya telah berpindah dalam Pasukan Naga Phoenix, waktunya semakin dekat bagi mereka untuk bekerja sebagai bagian dari Aliansi Bela Diri.

Itu bukanlah tugas misi. Itu adalah sesuatu yang telah ditetapkan jauh sebelumnya.

en𝘂ma.𝐢d

“Dalam dua hari, kami mengadakan sesi perdebatan dengan Unit Pedang Putih.”

Itu adalah kompetisi persahabatan.

Namun itu bukan sekadar pertandingan sederhana. Perdebatan persahabatan adalah kompetisi tak kasat mata yang menentukan hierarki antara setiap regu dan unit.

Mengingat banyaknya hak istimewa yang dinikmati Pasukan Naga Phoenix, jika mereka tidak dapat membuktikan kemampuan mereka di sana, posisi mereka dalam Aliansi akan menjadi ambigu. Tang Hwa-seo menekankan hal ini.

“Jumlah seniman bela diri yang berasal dari Unit Pedang Putih ada enam, sama seperti kita. Ya, enam dari seratus. Ini berarti elit mereka akan datang.”

Para anggota juga memasang ekspresi serius.

Tapi saat ini, bahkan Tang Hwa-seo tidak terlalu khawatir.

Dalam seni bela diri, mereka luar biasa.

Mereka pasti akan meraih hasil luar biasa dalam pertandingan.

“Bagaimana pertarungannya diputuskan?”

tanya Mok Riwon. 

Tang Hwa-seo menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Kami tidak memiliki informasi itu. Dalam sparring persahabatan, bahkan proses pertarungan adalah bagian dari kompetisi, jadi ini juga perlu kami pertimbangkan.”

Dia menambahkan satu hal lagi.

“Ah, tapi format pertandingannya sudah diputuskan.”

“Oh! Apa itu?” 

“Kemenangan berturut-turut.” 

Mendengar kata-kata itu, tubuh para anggota bergerak.

Kemenangan berturut-turut berarti pemenang suatu pertandingan akan melanjutkan ke pertandingan berikutnya. Dengan kata lain, ini adalah format yang lebih menekankan pentingnya ketertiban.

Sebagai orang-orang yang selama ini hidup sebagai pemeran utama, mereka semua memiliki keinginan untuk mendapatkan posisi yang baik di urutan pertandingan.

en𝘂ma.𝐢d

“Bolehkah aku pergi dulu?” 

Il-woon mengangkat tangannya. Menjadi yang pertama berarti menjadi orang pertama yang melangkah ke arena perdebatan.

Ia ingin memasuki pertandingan terlebih dahulu dan mengamankan kemenangan sebanyak-banyaknya.

Tapi apakah dia satu-satunya yang memiliki pemikiran seperti itu?

“Saya juga! Aku juga ingin pergi dulu!”

“Aku harus pergi dulu.” 

“Bukankah aku akan lebih baik seperti yang pertama? Aku akan memainkan peran untuk jatuh dengan cepat dan membuat lawan lengah!”

Zhuge San tidak berniat menunjukkan hasil bagus dalam perdebatan.

“Hm? Kakak, secara strategis, bukankah lebih baik menggunakanku sebagai pion pengorbanan dan mengambil salah satu kartu mereka?”

“…Apakah kamu bangga menghindari pertandingan seni bela diri sebagai seorang seniman bela diri?”

“Yang kuat menyembunyikan tiga puluh persen kekuatan mereka!”

“Apakah kamu bahkan memiliki kekuatan untuk bersembunyi?”

“Tidak!” 

Zhuge San mengacungkan jempol. Tang Hwa-seo menghela nafas panjang.

Tapi itu bukan ekspresi yang membuat pusing kepala.

Faktanya, jika dilihat secara objektif, rencana Zhuge San adalah strategi yang cukup bagus.

Lagi pula, bukankah lebih cerdas mengorbankan pion sejak dini untuk mendapatkan wawasan strategis, daripada di pertengahan permainan ketika tangan lawan sudah terbuka?

Itu adalah ide yang menggiurkan.

“…Yah, menurutku ada baiknya mendahulukan Zhuge San. Ada keberatan?”

Tidak ada keberatan.

Tujuan mereka adalah mengamankan kemenangan.

Oleh karena itu, meminta Zhuge San menggunakan strategi untuk mengukur lawan pertama sebenarnya merupakan hal yang baik, dan akibatnya, persaingan pada giliran berikutnya menjadi semakin ketat.

“Jika aku keluar, semua orang bisa istirahat! Aku akan memenangkan semuanya!”

“Dermawan Mok, tidak baik meremehkan lawanmu.”

“I-Bukan itu maksudku…!”

“Tidak, benar. Kalian berdua, harap tetap di sini. Aku bilang aku akan pergi dulu, bukan?”

Suasana seketika berubah menjadi pasar.

Tang Hwa-seo merasakan sakit yang menusuk di bagian belakang kepalanya saat dia melihat Mok Riwon dan Hyeun meninggikan suara mereka dan membuat ulah, dan Il-woon dengan keras kepala menyampaikan argumennya seolah tidak mau kalah.

Sementara itu, Zhuge San bertanya pada Namgung Jincheon yang ada di sampingnya.

“Apakah kamu tidak tertarik dengan pesanannya, Kak Namgung?”

“Saya yang terakhir.” 

“Hm?

“Yang kuat tidak terburu-buru keluar dengan sembarangan.”

Namgung Jincheon menyaksikan ketiga orang itu bertengkar dengan ekspresi acuh tak acuh.

Saat ini, Zhuge San tidak bisa tidak berpikir.

Dengan logika itu, bukankah seharusnya Kak Mok menjadi yang terakhir?

Tentu saja, dia tidak menyuarakan pemikiran ini.

Saat pertengkaran semakin intensif dan emosinya hampir terluka, Tang Hwa-seo, yang marah sampai ke ujung rambutnya, berteriak.

“Cukup! Cukup! Kami akan memutuskan urutannya dengan mengundi!”

Ini merupakan penyelesaian situasi yang jelas dan menyegarkan.

Menghadapi sikap marahnya, para anggota diam-diam menyetujui tanpa keberatan.

Pada pengundian berikutnya, giliran Mok Riwon berada di urutan kedua dari terakhir.

Dia adalah seorang pria yang sangat kurang beruntung dalam menggambar.

* * *

Sore hari di hari yang sama.

Mok Riwon sedang berjalan melewati Aliansi bersama Tang Hwa-seo, bibirnya cemberut.

“…Gambarnya pasti telah dicurangi. Pasti begitu.”

“Apakah kamu masih mengatakan itu?”

“Itu benar! Bagaimana saya, yang bermain imbang terakhir, bisa mendapatkan posisi terburuk?! Nona Muda, kamu keterlaluan. Bagaimana Anda bisa berpura-pura tidak tertarik dan kemudian mengambil posisi kedua sekaligus!”

Tang Hwa-seo terkikik. 

Alasan mengapa keluhan marahnya tampak menyenangkan masih belum jelas.

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku tidak akan mengubahnya.”

“Hah…” 

Bahu Mok Riwon terkulai.

Senyumannya semakin dalam saat melihat itu.

“Tapi itu mungkin akan sampai pada giliran Pahlawan Muda Mok. Saya berencana untuk mengamankan satu kemenangan saja dan mundur, dan pemimpin mereka kemungkinan besar adalah komandannya, Pedang Emas, jadi Biksu Il-woon dan Phoenix Putih mungkin akan mundur di tengah juga.”

“Apakah Pedang Emas berpartisipasi?”

“Ya, partisipasi kapten regu dan komandan satuan adalah wajib dalam pertarungan persahabatan. Saya mendengar budaya seperti itu telah terbentuk.”

“Ooh…!”

Bukankah dia pernah kelelahan, dari sedih di satu detik menjadi bahagia di detik berikutnya?

Tang Hwa-seo tidak bisa berhenti tersenyum melihat transisi emosional Mok Riwon yang terus-menerus.

Saat mereka terus berjalan seperti ini…

“…Ah, Kapten.” 

Seseorang sedang berjalan dari ujung koridor dengan penampilan tegap dan kerutan yang tak tergoyahkan. Di pinggangnya ada sarung yang bersinar keemasan. Dia tidak lain adalah komandan Unit Pedang Putih, Pedang Emas Gwon Pyowol.

“Jadi kita bertemu di sini.” 

Dia tersenyum lembut.