Chapter 64

Mok Riwon merasakan jantungnya berdebar kencang karena panas yang menyentuh kulitnya.

Menguasai! Saya telah membuat nama untuk diri saya sendiri!

Pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah majikannya Mok Seon-oh dan Ma Il-seok, yang sudah seperti keluarga baginya.

Emosi yang meluap saat menyadari bahwa dia juga telah menjadi terkenal di dunia persilatan seperti orang-orang yang dia cintai dan hormati tak terlukiskan.

Tapi bukan itu saja. Pasukan Naga Phoenix yang dia ikuti akan bertarung di garis depan faksi ortodoks. Berbagai peristiwa yang akan ia hadapi di masa depan akan membentuk dirinya menjadi pribadi yang lebih ksatria. Baru sekarang Mok Riwon menyadari sepenuhnya bahwa dia telah meninggalkan lembah pegunungan di Jiangxi dan benar-benar melangkah ke dunia persilatan.

Pandangan Mok Riwon beralih ke depan. Di sana berdiri Pedang Emas, yang dia kenal selama dia tinggal di Aliansi Bela Diri.

Yang menonjol adalah sarung emasnya yang berkilau.

Kudengar dia melakukan itu untuk menekankan pentingnya menghunus pedangnya!

Ini adalah cerita lain yang dia dengar dari Zhuge San.

Pedang Emas Gwon Pyowol adalah seseorang yang mengatakan bahwa mencabut pedang membutuhkan kehati-hatian yang sama besarnya dengan menghabiskan banyak uang.

Karena itu, dia adalah seseorang yang tidak akan menghunus pedangnya kecuali itu benar-benar diperlukan.

Romantis sekali! 

Mengetahui betapa pentingnya bagi seorang pendekar pedang untuk memahami berat pedangnya, mata Mok Riwon dipenuhi dengan kekaguman.

[Kapten, Racun Phoenix Tang Hwa-seo!]

Saat Gwon Pyowol berseru, Tang Hwa-seo melangkah maju. Dia berbalik menghadap penonton dan memberi hormat dengan telapak tangan.

“Wooooaahh!!!” 

Sorakan meletus. Harapan yang jelas tertanam dalam teriakan itu. Meskipun ada tekanan yang sangat membebani bahunya, wajah Tang Hwa-seo tetap tenang.

Mok Riwon menatapnya seolah terpesona.

Nona Muda sungguh cantik!

Dia bertanya-tanya apakah kecantikan adalah kata yang tepat untuk menggambarkan martabat seperti itu, tapi dia tidak bisa menahannya. Mok Riwon tidak bisa memikirkan sentimen lain saat melihat Tang Hwa-seo selain kecantikannya.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Tang Hwa-seo mengundurkan diri. Perkenalan anggota lainnya menyusul. Namun, Mok Riwon masih menatap Tang Hwa-seo dengan mata berbinar. Ketika dia akhirnya menyadarinya, dia tersenyum canggung dan memberi isyarat padanya untuk menenangkan diri, tapi sayangnya, Mok Riwon jauh dari tanggap.

Ia menjadi cemas, khawatir dengan apa yang akan terjadi jika Mok Riwon tidak bisa menahan diri dan membuat keributan.

Untungnya, atau mungkin sayangnya, kecemasan Tang Hwa-seo tidak berlangsung lama.

[Tinta Naga Mok Riwon!] 

Mok Riwon kaget, mendongak mendengar namanya dipanggil.

Pedang Emas Gwon Pyowol ada di depannya. Dan di semua sisi, banyak orang yang melihatnya.

Ini berbeda dengan Turnamen Naga Phoenix, di mana dia fokus pada pertandingan mendatang. Mok Riwon menelan ludahnya lalu dia melangkah maju.

“Woooow!!”

“Kyaaaaa!!!” 

Seperti biasa saat giliran Mok Riwon, teriakan nyaring dari para wanita pun terdengar diiringi sorak-sorai. Tapi Mok Riwon tidak bisa memperhatikan hal itu.

J-Jadi pertama, aku melangkah maju! Lalu aku memberi hormat dengan telapak tangan!

Mok Riwon buru-buru mengingat apa yang diajarkan Tang Hwa-seo padanya.

Berbeda dengan Naga dan Phoenix lainnya, dia belum pernah mempelajari formalitas seperti itu sebelumnya, jadi ada kecanggungan yang tidak dapat dihindari, tapi tidak ada yang memandangnya secara negatif.

Faktanya, di kalangan tuan-tuan tua, sikap ini cukup diterima.

Para master yang pernah hidup melalui era pertumpahan darah lebih menghargai kemurnian seni bela diri dan kesatriaan daripada formalitas kosong.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

“Haha, melihatnya begitu pemalu di atas panggung, sepertinya dia hanya berlatih ilmu pedang.”

“Memang siapa yang peduli dengan formalitas? Kesatriaan dicapai melalui hati yang lurus dan pengalaman yang diperoleh selama bertahun-tahun.”

“Saya khawatir. Pemuda itu tidak seharusnya kehilangan kesuciannya karena mabuk karena ketenaran yang kosong.”

Ada kekhawatiran, harapan, dan kepuasan.

Penampilannya yang seperti bangsawan kontras dengan senyuman polosnya, qi-nya yang tak tergoyahkan, dan pedang tua di pinggangnya yang memiliki tanda waktu.

Semua ini merupakan pemandangan yang sangat menyenangkan bagi mereka yang telah hidup selama bertahun-tahun.

[Dengan ini, kami mengakhiri perkenalan para anggota! Selanjutnya, kita akan mendapat pidato dari kapten!]

Tang Hwa-seo melangkah maju lagi dan berdiri di podium. Lalu dia melanjutkan dengan suara yang kuat.

Meskipun ini adalah upacara yang membosankan, mereka yang hadir tidak mengeluh.

Masa depan dunia persilatan ortodoks.

Ambisi mereka yang dipanggil dengan gelar ini ibarat cahaya penuntun bagi generasi penerus, sehingga semua orang cukup menyimak dengan penuh perhatian.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Upacara peresmian akan segera berakhir.

Setelah upacara selesai, tibalah waktunya jamuan makan.

Setelah menanggalkan seragam putih bersih dan kembali ke pakaian biasanya, Mok Riwon menempel di dekat Tang Hwa-seo dan mulai menimbulkan gangguan yang terlambat.

“Nona Muda! Kamu sangat keren dan cantik! Aku menjadi blank saat aku melangkah ke atas panggung, tapi bagaimana kamu tidak merasa gugup sama sekali? Aku terkejut karena suaramu tidak bergetar sama sekali dan bahkan membawa kekuatan sebesar itu! Menurutku, tepat bagimu untuk menjadi kapten! Kamu sangat bijaksana…”

“C-Cukup! Tolong hentikan!” 

Wajah Tang Hwa-seo sudah merah padam. Itu bukan sekedar kiasan; dia merasa kepalanya akan meledak jika ada yang menyodok pipinya sekarang.

Sebenarnya, Tang Hwa-seo tidak cukup berkulit tebal untuk menanggapi kekaguman murni tanpa malu-malu yang tidak memiliki sedikit pun motif tersembunyi.

“Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan! Dengan persiapan yang matang, akan aneh jika membuat kesalahan!”

“Seperti yang diharapkan! Nona Muda sangat teliti dalam persiapannya…”

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

“Tolong…!” 

Tang Hwa-seo menutupi wajahnya dengan tangannya. Para anggota yang lain menyaksikan adegan ini seolah-olah menikmati pertunjukan yang menghibur.

Meskipun olok-olok seperti itu sudah cukup umum sehingga mereka seharusnya sudah terbiasa sekarang, reaksi Tang Hwa-seo selalu sangat baik sehingga selalu lucu untuk ditonton.

Namun, mereka tidak bisa membiarkan hal ini berlanjut selamanya.

Il-woon melangkah di antara keduanya sambil tersenyum lembut. Dalam suasana yang begitu lembut, bahkan ia mampu menjalankan perannya sebagai wakil kapten.

“Ayo, kita berhenti dan keluar. Ada masalah penting yang harus kita hadapi.”

Mendengar kata-kata itu, ketegangan mulai terjadi di antara para anggota.

Seperti yang Il-woon katakan, ada seseorang yang akan mereka temui di jamuan makan mendatang.

“…Bintang Tombak.” 

Bintang Tombak Sa Baekwoon. 

Pahlawan dari Sejarah Berdarah dua puluh tahun lalu, dan salah satu dari Empat Bintang yang menggantikan Bintang Buddha Won-myung sebagai pemimpin Aliansi Bela Diri.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Mulai saat ini dan seterusnya, Pasukan Naga Phoenix harus menemuinya.

Tang Hwa-seo kembali tenang mendengar kata-kata itu.

“…Penasihat Militer mengatakan dia adalah orang yang bersahaja, jadi dia tidak akan terlalu mempermasalahkan perilaku kita. Namun, bukan berarti kami bisa bertindak tidak sopan.”

Saat dia mengatakan ini, pandangan Tang Hwa-seo tertuju pada Namgung Jincheon.

Dia hanya menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, tangan disilangkan.

“Mengapa kamu menatapku?”

Itu adalah pertanyaan yang disadari semua orang yang hadir kecuali orang itu sendiri.

Tang Hwa-seo menekan kecemasannya yang meningkat dan menarik pandangannya.

“…Bukan apa-apa.” 

Apa gunanya mengatakan lebih banyak?

Dengan pemikiran itu, Tang Hwa-seo berdiri, dan pandangannya tertuju pada Mok Riwon.

Mok Riwon tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Pahlawan Muda Mok?” 

“I-Bukan apa-apa. Aku baru ingat sesuatu.”

Mok Riwon tersenyum. 

“Baiklah, ayo pergi!” 

Cerita tentang Spear Star Sa Baekwoon juga cukup familiar bagi Mok Riwon.

Ada satu alasan untuk ini. Dia telah mendengar cerita tentang Sepuluh Grandmaster dari Fraksi Ortodoks, yang dikenal sebagai Bintang Empat Enam Raja, sampai telinganya sakit karena Ma Il-seok.

—Spear Star adalah pria yang cukup unik. Dia berbicara tentang jalur dominasi dan menekuni bentuk seni bela diri yang sengit, namun sifatnya berkemauan lemah. Dengan kata lain, dia adalah seorang pengecut yang berpura-pura menjadi kuat. Pria yang sangat lucu. Tapi jika kita berbicara tentang kualitasnya sebagai pahlawan yang sopan… Ya, dia memang salah satunya. Ketika saatnya mengharuskan dia untuk melangkah maju, dia mengerahkan keberanian dan tuntutannya ke depan.

Sa Baekwoon yang pernah didengar Mok Riwon adalah pria yang cukup unik. Dia juga seseorang yang merangsang kekaguman dan rasa romantis Mok Riwon.

Lagi pula, bagaimana mungkin seseorang yang mengatasi ketakutan batinnya dan melangkah maju demi kebenaran bisa menjadi tidak keren?

Namun meski begitu, Mok Riwon merasa ragu untuk bertemu dengannya.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Ada alasan untuk ini. Bintang Tombak Sa Baekwoon adalah salah satu dari empat orang yang berpendapat bahwa dia harus dibunuh pada hari pertumpahan darah yang menentukan itu.

—…Seperti yang kubilang, Spear Star adalah seorang pengecut. Dia mudah merasa cemas terhadap hal-hal kecil dan berargumentasi bahwa potensi bahaya harus dihentikan sejak dini sebelum berkembang. Suaranya yang menentang Anda hari itu terkait dengan aspek kepribadiannya.

Mok Riwon ingat. Ekspresi permintaan maaf di wajah Ma Il-seok saat mengucapkan kata-kata itu.

—Spear Star lebih takut pada sifat bawaanmu daripada kemungkinan bahwa kamu akan menjadi pahlawan yang sopan.

-…Jadi begitu. 

—Kamu mungkin membencinya. Tapi saya harap Anda bisa mengerti. Dia adalah pria yang sangat mencintai dunia persilatan ortodoks ini sehingga dia tidak bisa mentolerir ancaman sekecil apa pun.

Mok Riwon mengerti. 

Sifat Bintang Pembunuh Surga sulit untuk dipahami bahkan oleh pemiliknya, jadi bagaimana dia bisa mengharapkan orang lain untuk memahaminya?

Terlebih lagi, Sa Baekwoon adalah pria yang bahkan dipuji dengan murah hati oleh Ma Il-seok. Ma Il-seok yang biasanya menghiasi deskripsinya tentang orang lain dengan kutukan, menunjukkan niat baik yang konsisten ketika berbicara tentang Sa Baekwoon.

Menurut standar Mok Riwon, dia adalah orang baik yang bonafid.

…Aku harus menyembunyikannya.

Dia adalah rekan tuannya, dan seorang senior di dunia persilatan yang layak disebut sebagai pahlawan kesatria. Meski begitu, Mok Riwon harus menyembunyikan identitas aslinya darinya.

Fakta ini membuatnya merasa getir.

“Pahlawan Muda Mok, kamu baik-baik saja?”

Tang Hwa-seo bertanya dengan nada khawatir. Mok Riwon mengangkat kepalanya dan menyadari bahwa dia telah sampai di ruang perjamuan.

“…Ah, aku baik-baik saja. Hanya gugup untuk bertemu dengan Pemimpin Aliansi!”

Tang Hwa-seo mengangguk mendengar kata-katanya, yang diucapkan dengan senyuman paksa yang berpura-pura tenang.

“Ayo masuk sekarang.” 

Mok Riwon mengangguk sebagai jawaban dan melangkah maju.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Di sudut yang tenang dari ruang perjamuan yang ramai, di mana keheningan yang tak dapat dijelaskan menggantung di udara, Mok Riwon duduk di kursi terjauh kedua dari ujung meja.

Sa Baekwoon belum datang.

“Dia punya janji di menit-menit terakhir, jadi dia akan sedikit terlambat. Dia akan segera datang, bisakah kamu menunggu lebih lama lagi?”

Kata Penasihat Militer Zhuge Muyeon yang sudah ada di sana.

Tang Hwa-seo mengangguk sebagai konfirmasi, dan hidangan mulai disajikan di atas meja satu per satu.

Suasana di ruang perjamuan berubah saat hidangan daging dihidangkan di atas meja.

Gumaman muncul. Di suatu tempat, suara helaan napas terdengar.

Seorang pria masuk melalui pintu yang terbuka lebar.

“Pemimpin Aliansi!” 

Kata-kata seseorang bertindak sebagai pemicu, menyulut suasana.

Tatapan anggota regu dan Mok Riwon juga beralih ke pintu masuk.

Itu pasti Pemimpin Aliansi.

Fitur pertama yang terlihat adalah bentuk tubuhnya. Fisiknya sangat besar sehingga tampak lebih cocok untuk memegang tongkat besi daripada tombak, menjadikannya orang terbesar yang pernah dilihat Mok Riwon.

Ciri khas berikutnya adalah ekspresinya yang tampak tegas, rambut seputih salju, dan jubah biru tua yang bergaya.

Seperti Raja Pedang Namgung Hyuk, tidak ada qi yang terasa darinya. Hanya titik Taiyang yang menonjol di dekat pelipisnya yang mengungkapkan bahwa dia adalah seorang ahli yang mampu menyembunyikan qi-nya dengan sempurna—dengan kata lain, seorang ahli seni bela diri di Alam Transenden.

Bintang Tombak Sa Baekwoon. 

Dia duduk di ujung meja tempat Pasukan Naga Phoenix duduk. Di sampingnya ada seorang wanita tua bertubuh kecil dan tampak menyenangkan, tapi anggota regu tidak bisa memperhatikannya saat ini.

𝓮n𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Sementara itu, Sa Baekwoon menyambut mereka dengan senyuman ramah.

“Senang bertemu dengan Anda. Melihat masa depan faksi ortodoks membuatku senang.”

Nada suaranya dipenuhi kehangatan orang tua dalam menyapa anak-anaknya.