Chapter 61

Para anggota Pasukan Naga Phoenix bangkit saat fajar dan memulai pelatihan mereka, menyegarkan paviliun dengan aktivitas mereka.

Wajah mereka memancarkan sinar yang tak terlukiskan.

Kecuali Tang Hwa-seo. 

“Saatnya berdebat, keluarlah Ink Dragon.”

“Tidak boleh! Dikatakan bahwa ketika Anda bangun, Anda harus mengedarkan qi Anda! Jangan gunakan aku untuk latihanmu, Pedang Naga! Jika Anda benar-benar ingin, di sore hari… ”

“Saat itulah saya akan bermeditasi.”

“Eh? Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan?!”

“Hei, latih saja secara individu. Kakak Namgung dan Kakak Mok, tidak perlu terburu-buru untuk berdebat, kan?”

“Saudara Zhuge, apakah kamu tidak berlatih?”

“Aku sudah melakukannya sebelum kamu bangun.”

“Seperti yang diharapkan dari Saudara Zhuge!”

“Ck…” 

Wajah Tang Hwa-seo menjadi kosong melihat kekacauan yang terjadi di depan matanya.

Dia mendapati dirinya bingung—Meskipun memiliki tiga tempat latihan, Mok Riwon dan Namgung Jincheon bertengkar sejak pagi. Di samping keduanya, Zhuge San sedang berbaring dan tertawa saat mereka bertengkar. Hyeun sudah berangkat, berangkat saat fajar menyingsing. Dan ada Il-woon yang tidak berusaha menghentikan semua ini.

Saat tatapan Tang Hwa-seo beralih ke Il-woon, dia hanya tersenyum canggung seolah tidak ada yang bisa dia lakukan.

…Benar, aku sudah siap untuk ini.

Tang Hwa-seo memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam. Detik berikutnya, dia membuka matanya dan berteriak.

“Gunakan saja tempat latihan terpisah!”

Karena Zhuge San telah menyatakan bahwa dia tidak akan berlatih hari ini, setiap anggota dapat menempati tempat latihan individu.

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

Ketika mereka mendengar suara tegas Tang Hwa-seo, keributan sebelumnya berhenti dalam sekejap.

“… Nona Muda, bukankah kamu perlu menggunakannya?”

Mok Riwon berkata di tengah-tengah itu, khawatir dengan latihannya, lalu dia tertawa lelah dan berkata.

“Aku akan menemukan wanita jalang Phoenix Putih terkutuk itu.”

Sebelum fokus pada latihannya sendiri, prioritas pertamanya adalah menangkap Hyeun, yang melarikan diri saat semua orang tertidur. Menetapkan preseden sekarang dengan membangun disiplin sangat penting untuk kesuksesan mereka di masa depan.

Tepat dua jam kemudian, Tang Hwa-seo menemukan Hyeun berjalan bergandengan tangan dengan seorang seniman bela diri di depan sebuah penginapan dekat Aliansi Bela Diri. Mencengkeram telinganya, dia menyeretnya kembali ke Paviliun Pasukan Naga Phoenix.

Tak satu pun anggota yang berani membuka mulut karena kemarahan Tang Hwa-seo yang sedingin es pagi itu.

“Jaga martabatmu.” 

Di Kantor Kapten Pasukan Naga Phoenix, Tang Hwa-seo, yang duduk di kursi utama, berkata dengan mata merah.

“Selalu berhati-hatilah dengan perilaku Anda. Jangan lupa bahwa kami selalu berada di bawah pengawasan Aliansi. Apakah kamu mengerti?”

Pelanggar hari ini, Phoenix Putih, menundukkan kepalanya sambil tanpa sadar memainkan daun telinganya yang memerah.

Yang lainnya tidak berbeda.

Di luar kehebatan bela dirinya, Tang Hwa-seo memancarkan aura mengesankan yang dapat menaklukkan orang lain. Bahkan Namgung Jinchoen yang keras kepala pun merasakan tekanan yang tak bisa dijelaskan saat dia marah.

Dia menghela nafas panjang.

Peringatan berikut ini tidak dapat dihindari olehnya.

“Hal yang sama berlaku untuk semua orang. Saya akan menutup mata terhadap keributan di dalam paviliun selama Anda menjaga kesopanan. Namun, hal itu tidak dapat diterima di luar paviliun. Tolong jangan lupa bahwa sumber dana Pasukan Naga Phoenix berasal dari dukungan luar.”

Karena semua seniman bela diri yang tergabung dalam kelompok mereka kecuali Tang Hwa-seo pada akhirnya akan kembali ke klan aslinya, hanya sedikit dukungan yang datang langsung dari Aliansi.

Paviliun mewah ini dan semua kemewahan yang mereka nikmati adalah uang sponsor yang dikirim dari luar untuk menjaga hubungan dengan mereka, jadi mereka harus memenuhi harapan tersebut.

Sebagai seseorang yang pernah menjalankan bisnisnya sendiri sebelumnya, hanya Tang Hwa-seo yang memahami pentingnya hal ini.

“Ini hari pertama kita hidup bersama, jadi aku tidak akan menguliahi kalian lama-lama. Ayo makan sekarang.”

Setelah nadanya melembut, wajah Mok Riwon dan Zhuge San menjadi cerah. Pasalnya, sesi ceramahnya yang berdurasi kurang dari setengah jam merupakan pencapaian yang memecahkan rekor.

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

“Ya! Ayo cepat!” 

“Saudara Mok, tahukah kamu? Kudengar ada koki berdedikasi yang ditugaskan di Paviliun Pasukan Naga Phoenix!”

“Ooh…! Lalu kita bisa makan mie somen dengan minuman keras daun bambu di sini juga!”

“Sudah jelas!”

Keduanya bergegas keluar, dengan Namgung Jincheon mengikuti dengan santai di belakang. Il-woon mengikuti mereka.

“Bolehkah aku pergi makan juga?” Hyun bertanya.

Wajah Tang Hwa-seo berubah menjadi ekspresi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi setelah jeda singkat, dia mengangguk.

“…Nah, apa gunanya semua ini jika kita tidak bisa menikmati makanan enak?”

Itu adalah sesuatu yang harus dia tanggung.

Il-woon sedang menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya.

…Ada banyak sekali dagingnya. 

Mereka memasuki ruang makan. Pemandangan daging membuat mata Il-woon berkaca-kaca. Dia telah mendengar bahwa koki yang ditugaskan khusus di Pasukan Naga Phoenix terkenal dengan hidangan dagingnya. Menyadari fakta ini, Il-woon menelan ludah, mulutnya berair saat dia tenggelam dalam kontemplasi.

…Saya harus menjauhkan diri dari pola makan karnivora.

Pada prinsipnya, doa Buddha harus dipanjatkan dengan tubuh yang murni melalui makanan mentah dan dengan pikiran yang jernih dan kosong. Oleh karena itu, sebagai seorang bhikkhu, tidak pantas tergoda oleh daging seperti itu.

Tapi bagaimana mungkin hal itu semudah kedengarannya?

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

Baunya… 

Aromanya sangat harum. Semburan aroma daging ini seperti siksaan bagi Il-woon. Dia sangat ingin sekali menggigitnya, meski hanya untuk menikmati rasanya.

Keinginan ini bertentangan dengan rasa bersalahnya terhadap Kepala Biara Won-myung, yang telah cukup mempercayainya untuk mengirimnya ke sini. Emosi yang saling bertentangan terjerat dalam dirinya.

Kemudian. 

“Biksu Il-woon, apakah kamu tidak makan?”

Hyeun bertanya sambil mengunyah makanannya.

Matanya membelalak sebagai jawaban.

“B-Biksu Hyeun! Yaitu…!”

Piringnya penuh dengan daging. Itu bukan hanya untuk sekedar rasa; itu cukup untuk membuat perutnya pecah.

Il Woon terkejut. 

“B-Berapa banyak…!” 

Apakah perilaku ini patut membuat iri? Atau apakah itu pelanggaran yang tidak bisa dimaafkan?!

Bagaimana bisa Hyeun, seorang murid agama Buddha, menikmati makanan yang dimasak, apalagi daging?!

Saat Il-woon gemetar di kursinya, Hyeun hanya memiringkan kepalanya.

“Apa?” 

Dia bahkan tidak tahu kesalahan apa yang dia lakukan. Faktanya, jika dia adalah tipe wanita yang merasa bersalah tentang hal-hal seperti itu, dia tidak akan begitu menyukai pria.

Il-woon merasa iri. Karena sikapnya yang tidak tahu malu.

A-aku juga…! 

Tepat saat dia memikirkan itu, Il-woon merasakan tatapan ke arahnya.

Dia terkejut berbalik, menemukan Zhuge San di sana dengan seringai terpampang di wajahnya.

Hati Il-woon berubah menjadi es.

Dengan hati menangis darah, dia mengalihkan pandangannya dari daging.

…Saya seorang murid agama Buddha.

Saat dia menghibur dirinya sendiri seperti itu, pikiran lain muncul di benaknya.

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

Andai saja Zhuge San tidak ada di sini…

Tang Hwa-seo sedang sibuk. 

Perbedaannya sangat mencolok dibandingkan dengan anggota lain yang menikmati waktu luang mereka untuk aktivitas pribadi dan istirahat.

Tentu saja, setelah menjadi pemimpin, ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Dari tugas paling dasar seperti mengelola anggota hingga menyusun surat untuk sponsor.

Membina hubungan dengan kapten dan komandan lain di Aliansi serta menguasai seluk-beluk formulir laporan administratif.

Selain itu, ada diskusi tentang jadwal yang akan datang.

Mencoba menyelesaikan semua ini dalam waktu yang ditentukan membuatnya merasa sepuluh tubuh saja tidak akan cukup.

Meskipun demikian, Tang Hwa-seo terus menyelesaikan semua tugas ini. Sekarang dia bisa bergerak tanpa bersembunyi atau melarikan diri, dia bertekad untuk membuktikan dirinya.

Seminggu berlalu dengan cara ini.

Setelah memadamkan api yang mendesak, Tang Hwa-seo duduk di kantornya untuk istirahat sejenak.

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

Upacara peresmiannya seminggu lagi.

Ini akan menjadi acara berskala besar. Upacara ini tidak hanya untuk mengumumkan pembentukan Pasukan Naga Phoenix, tetapi juga berfungsi sebagai deklarasi perang melawan Kultus Iblis Surgawi yang telah menginvasi Dataran Tengah.

Meskipun misi resmi akan ditugaskan setelah upacara, Tang Hwa-seo perlu melakukan persiapan sekarang.

Kami mungkin harus melakukan perjalanan ke provinsi lain secara teratur.

Mengapa tidak? Pasukan Naga Phoenix, selain kepribadian anggotanya, tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang tangguh. Dengan keenam anggotanya berada di Alam Puncak, dan dua di antaranya bahkan berada di luar alam seniman bela diri lainnya, kelompok elit ini kemungkinan besar akan ditugaskan untuk misi pengumpulan intelijen.

Untuk bergerak dalam penyamaran, kita memerlukan…

Masker kulit manusia, token identitas palsu, dan pelatihan untuk anggota.

Tang Hwa-seo menghela nafas sambil terus merenung.

…Bagaimana saya bisa mendidik orang-orang ini?

Mereka adalah tipe orang yang menimbulkan masalah setidaknya sekali sehari, seolah-olah mereka akan merasa gatal jika tidak melakukannya. Hari ini, bahkan Il-woon yang biasanya berperilaku baik pun telah menyebabkan keributan.

Demi Tuhan, dia telah meninju perut Zhuge San saat bertanding, menyebabkan dia terbawa suasana.

Tang Hwa-seo merasa sangat dikhianati karena dia adalah seseorang yang dia percayai.

…Tidak ada yang perlu dikatakan jika itu adalah kesalahan.

Karena dia hanya menggunakan seni luar untuk satu serangan itu, cederanya tidak parah. Itu tidak akan mempengaruhi upacara pelantikan.

Tang Hwa-seo memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.

Pada saat itulah seorang seniman bela diri dari Aliansi tiba di kantornya.

“Kapten.” 

“…Ah, kamu di sini.” 

Itu adalah seorang seniman bela diri yang dia kenal baru-baru ini bernama Go Jeol, ajudan Penasihat Militer Zhuge Muyeon.

Tang Hwa-seo membimbingnya ke tempat duduk sambil tersenyum lembut.

“Kamu pasti capek bolak-balik.”

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

“Bagaimanapun, itu adalah pekerjaanku.”

Go Jeol membalas dengan senyuman tipis. Dia mengeluarkan beberapa kertas dari dadanya dan menyerahkannya kepada Tang Hwa-seo sambil berkata.

“Ini dari masing-masing divisi. Anda memintanya secara langsung, bukan?

“Oh! Itu benar.” 

Ekspresi Tang Hwa-seo cerah. Dokumen yang dikirimkan Go Jeol adalah sesuatu yang sangat dinanti-nantikannya.

Itu bukanlah sesuatu yang besar—hanya jadwal sparring dan sesi latihan bersama dengan masing-masing organisasi. Ini adalah sesuatu yang telah diatur Tang Hwa-seo untuk para anggotanya.

Go Joel tersenyum melihat wajah gembiranya dan berkata.

“Senang melihat Anda memperhatikan setiap detail, bahkan jadwal pelatihan anggota Anda.”

“Yah, mereka bukan orang yang mudah bergaul. Mereka semua terbiasa dimanjakan, jadi saya ingin setidaknya membantu mereka membangun hubungan dengan anggota Aliansi.”

“Saya percaya ini adalah kualitas luar biasa yang harus dimiliki seorang pemimpin. Anda menggunakan waktu pribadi Anda untuk kepentingan umum, bukan?”

Tang Hwa-seo merasa malu mendengar kata-kata itu. Itu tidak sepenuhnya untuk kepentingan umum.

Mengapa tidak? Itu karena dia memulai ini karena pembicaraan terus-menerus dari Mok Riwon tentang ‘ingin bersaing dengan para ahli dari Aliansi Bela Diri!’ bahkan sebelum tiba.

Dengan kata lain, keinginannya untuk terlihat baik di mata pria itu memainkan peran yang tidak kecil dalam hal ini.

“…Saya sangat berterima kasih kepada Pakar Hebat Go. Apakah kamu ingin minum teh sebelum pergi?”

“Tidak apa-apa. Penasihat Militer akan membuat keributan jika saya pergi walaupun hanya sebentar.”

Go Jeol bercanda sambil berdiri.

“Kalau begitu berhati-hatilah.” 

“Kamu juga.” 

Dia meninggalkan ruangan. Sekarang dia sendirian, Tang Hwa-seo mulai memeriksa dokumen dan mencocokkan jadwal pelatihan.

𝓮n𝐮m𝗮.i𝐝

Saya mungkin bisa menjadwalkan sesi perdebatan dengan Unit Pedang Putih sekitar dua minggu.

Tang Hwa-seo merasa senang. 

Meski prosesnya berat, rasa lelahnya pun hilang seiring dengan antisipasi ekspresi Mok Riwon saat menceritakan kabar tersebut.

Tanpa penundaan lebih lanjut, dia berdiri dan menuju tempat latihan.

Saat ini, Mok Riwon sedang asyik latihan pedang.

Ketika dia tiba di tempat latihan.

“Saudara Zhuge! Saya baru saja melihat seseorang di Aliansi memakai pedang emas! Sungguh menakjubkan!”

“Ohh… Kamu pasti pernah bertemu dengan Pedang Emas. Bukan karena pedangnya terbuat dari emas, tetapi sarungnya adalah emas. Itu adalah Komandan Unit Pedang Putih.”

“Wow…! Kalau saja aku punya pedang yang keren!”

Mok Riwon membuat keributan.

Di dekatnya, Zhuge San sedang menanganinya sambil mengerang dan bersandar pada tongkat penyangga.

Saat Tang Hwa-seo menyaksikan adegan itu, dia berkedip sebelum tertawa terbahak-bahak.

Benar-benar… 

Tidak pernah ada kebosanan saat berada di sekitar orang-orang ini.

Itulah pemikiran yang muncul di benaknya.