Chapter 53

Kedua pria itu kembali ke konvoi.

Salah satunya adalah Mok Riwon, dan yang lainnya adalah Gwak Chil.

Menghindari pandangan Mok Riwon, Gwak Chil menuju ke tempat duduk teman-temannya.

“Hm? Kakak Gwak, kenapa wajahmu pucat sekali?”

“Bukan apa-apa. Kotorannya tidak keluar dengan baik.”

“Ya ampun, kamu sembelit.”

Gwak Chil memaksa jantungnya yang berdebar kencang untuk menenangkan diri, berusaha mengabaikan tatapan Mok Riwon yang masih bisa ia rasakan.

‘Ada seseorang yang ingat.’

Ada seseorang yang teringat novelnya.

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

Kenyataan itu mencekik Gwa Chil.

Sebenarnya, berdasarkan fakta, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ada lebih sedikit orang yang tidak mengetahui novelnya, namun terlepas dari itu, dia sangat gemetar.

Karena baginya, [Tales of the Martial Heroes] seperti skala terbalik.

Itu adalah akibat dari masa mudanya yang masih kekanak-kanakan yang telah mendorong hidupnya ke dalam jurang yang begitu dalam, kehidupan yang ingin ia tinggalkan.

‘Jangan bicara padaku…!’ 

Dia ingin mengabaikan semua orang yang mengungkit cerita yang berhubungan dengan novel itu dan masa lalu yang menyertainya.

Mok Riwon menatap punggung Gwak Chil dengan tatapan penuh penyesalan.

Tang Hwa-seo bingung dengan perilakunya.

“Pahlawan Muda Mok, kenapa kamu melakukan itu?”

Kepala Mok Riwon tersentak. Dia mulai membuka mulutnya sambil gelisah seolah dia menanyakan pertanyaan yang tepat yang ingin dia dengar.

“Dengarkan ini, Nona Muda! Saat aku sedang berlatih, aku bertemu dengan pengawal di sana!”

“Apakah pria itu diam-diam menonton latihanmu?”

Mata Tang Hwa-seo menajam, mengagetkan Mok Riwon, yang menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil melanjutkan.

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

“Bukan itu! Kami bertemu secara kebetulan dan bertukar sapa, dan nama pengawal itu adalah Gwak Chil! Bukankah kedengarannya mirip dengan Gwak Chil-pyo, penulis Tales of the Martial Heroes? Jadi dengan senang hati, saya berbicara tentang Tales of the Martial Heroes, tapi…!”

Mok Riwon merengek frustasi, tapi Tang Hwa-seo tidak bisa memahami perasaannya.

Dari menghubungkan nama ‘Gwak Chil’ dan ‘Gwak Chil-pyo’ dengan Kisah Pahlawan Bela Diri, hingga mencoba memulai percakapan dengan orang lain berdasarkan topik tersebut, dan bahkan kecewa karena mereka tidak terlibat dalam percakapan tersebut, dia tidak bisa berempati dengan semua itu.

Karena itu, dia memberikan satu-satunya jawaban yang dia bisa.

“Jadi begitu.” 

Tang Hwa-seo memberinya dukungan tanpa syarat, mengikuti kata-katanya.

Ini adalah teknik bagus yang memungkinkan percakapan berlanjut dengan lancar bahkan dalam situasi di mana salah satu pihak tidak tertarik dengan apa yang dikatakan orang lain.

Mok Riwon terus berbicara untuk waktu yang lama, dan Tang Hwa-seo terus berkata ‘Begitu’ selama itu.

Sebenarnya itu lebih seperti keluhan sepihak daripada percakapan, tapi itu tidak buruk bagi mereka berdua.

Bagaimanapun, Mok Riwon senang dia memiliki seseorang untuk diajak curhat, dan Tang Hwa-seo senang menghabiskan waktu dengan suara manis Mok Riwon sebagai musik latar.

Tentu saja sudut pandang pihak ketiga berbeda.

‘Percakapan apa ini sebenarnya?’

Meskipun Zhuge San dianggap sebagai orang aneh kemanapun dia pergi, bahkan ini adalah sesuatu di luar pemahamannya.

Bukankah begitu? 

Dia memikirkan bagaimana Tang Hwa-seo biasa menghentikan kelakuan Mok Riwon setiap kali dia menunjukkan perilaku seperti itu sampai mereka tiba di Anhui.

Tapi sekarang dia menurutinya, meninggalkannya dalam kebingungan.

Zhuge San merasa akal sehatnya runtuh.

Penilaiannya terhadap wanita bernama Poison Phoenix Tang Hwa-seo terus menurun.

Dia tidak memiliki keinginan untuk terus mendengarkan percakapan ini lebih lama lagi.

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

“…Lalu, bagaimana kalau kita minum di sana?”

Mok Riwon menoleh ke arahnya, memiringkan kepalanya saat Zhuge San melanjutkan.

“Tidakkah kamu ingin ngobrol dengan pengawal bernama Gwak Chil itu? Sepertinya dia sedang minum, jadi aku akan pergi bersamamu dan membiarkan kalian berdua ngobrol sambil minum.”

“Ooh…! Itu ide yang bagus!”

“Benar? Dalam perjalanan, mari beri tahu mereka bahwa kita akan mendirikan tenda sendiri mulai sekarang. Bagaimana, Kak?”

Tang Hwa-seo berkedip dan memberinya izin.

“Baiklah, lakukan sesukamu.”

“Nona Muda tidak ikut dengan kami?”

“Apa yang akan saya lakukan di sana? Saya tidak terlalu menyukai hal-hal yang berisik, jadi pergilah dan kembalilah.”

Tang Hwa-seo melambaikan tangannya dengan acuh.

Dia, yang sejak awal tidak menyukai kebisingan, akan menggunakan kesempatan ini untuk bermeditasi.

“Dipahami! Kalau begitu aku akan kembali!”

Mok Riwon dengan bersemangat menuju ke tempat Gwak Chil berada.

“Jika kamu tidak keberatan, bolehkah kami bergabung denganmu?”

Zhuge San berkata dengan senyum seperti musang dan satu tangan melingkari bahu Mok Riwon dengan sikap nakal.

Para pengawal di sekitarnya dikejutkan oleh kemunculan mereka yang tiba-tiba dan melebarkan mata mereka, tapi segera bersorak dengan senyuman cerah.

“Ah, tolong, tinggallah selama yang kamu mau. Tunggu sebentar! Saya akan memberi ruang di sini.”

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

“Hei, kawan! Pindah sedikit!”

Itu adalah situasi yang bahkan para pengawalnya tidak pernah tahu bahwa mereka menginginkannya.

Lagipula, bukankah talenta bergelar naga ada di sini untuk minum bersama mereka?

Bercakap-cakap dengan mereka saja adalah sesuatu yang bisa mereka banggakan, tapi itu bukanlah akhir dari segalanya.

Karena ini adalah sesi minum dengan para ahli seni bela diri, mereka menaruh harapan besar bahwa mereka dapat menerima saran pelatihan dari mereka.

“Terima kasih. Saya harap kami tidak mengganggu Anda.”

“M-Mengganggu?! Sama sekali tidak!”

Sementara Zhuge San meringankan suasana dengan kerendahan hatinya, ada dua pria dengan ekspresi berbeda dari yang lain.

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

Salah satunya adalah Mok Riwon yang matanya berbinar-binar menatap Gwak Chil. Dan orang lainnya adalah orang yang dimaksud, terbebani oleh tatapan itu.

Dari semua hal, Mok Riwon hanya harus duduk tepat di sebelahnya.

“Kita bertemu lagi!” 

“T-Senang bertemu denganmu…” 

Dia menjawab dengan senyum canggung, menatap ke tanah, dipenuhi rasa tidak nyaman yang menggerogoti.

Namun, Mok Riwon bukanlah orang yang mau mundur.

“Saya kecewa karena kami tidak dapat berbicara lebih awal! Jika tidak kasar, bisakah kita melanjutkan pembicaraan kita?”

Nada suaranya agak putus asa.

Gwak Chil memejamkan mata rapat-rapat, mengungkapkan penderitaannya, lalu mengangguk.

“A-Apa yang mungkin tidak sopan tentang itu?”

“Oh, itu melegakan! Sebenarnya, Anda tahu. Saya sangat menyukai buku berjudul Tales of the Martial Heroes (Kisah Pahlawan Bela Diri), tetapi saya selalu kecewa karena tidak ada orang yang bisa saya ajak bicara!”

Itu adalah sebuah pujian. 

Tetap saja, dia hanya merasa lebih getir mendengar pujian itu.

Kata-katanya berikut ini agaknya mengubur emosi kebencian itu.

“… Bagaimanapun juga, ini hanyalah buku kelas bawah. Yang menerima kritik dari dunia persilatan karena menerapkan ideologi yang tidak perlu.”

“Hm? Ideologi apa.” 

“…” 

Bibir Gwak Chil bergetar menahan kata-kata yang tidak bisa diucapkannya sembarangan, namun akhirnya keluar dengan sedikit rasa jengkel.

“…Aku sedang membicarakan bab terakhir. Kisah Pahlawan Iblis. Ahli Hebat Naga Tinta, Anda mungkin tidak mengetahuinya karena Anda masih muda, tetapi karena kisah itu, penulis bernama Gwak Chil-pyo hampir dikutuk secara terbuka oleh dunia persilatan.”

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

Wajah Mok Riwon menjadi kosong.

Gwak Chil berpikir, ‘Sudah kuduga, dia tidak tahu’, dan melanjutkan dengan tawa hampa.

“Itu benar. Seorang praktisi iblis yang menjunjung tinggi kesatriaan, betapa tidak masuk akalnya hal itu? Dunia persilatan juga berpikiran sama. Narasi tersebut memiliki beberapa poin yang tampaknya mendukung praktisi setan, jadi Anda mungkin mencurigai ideologi penulisnya… ”

“Itu tidak benar!” 

seru Mok Riwon. 

Perhatian semua yang hadir langsung tertuju padanya.

Namun, Mok Riwon terus berbicara tanpa memperhatikan orang-orang yang mengintip.

“Pesannya tidak mendukung praktisi setan! Itu adalah narasi indah yang menyatakan bahwa kesatriaan ada di hati setiap orang!”

Ekspresi Gwak Chil menjadi kosong.

Meski begitu, Mok Riwon melanjutkan dengan ekspresi sedikit geram.

“Kisah Pahlawan Iblis mengatakan bahwa siapa pun bisa menjadi Pahlawan Kesatria! Saya tahu itu! Tanpa ragu! Karena kisah itu juga favoritku!”

Begitulah menurut sudut pandangnya.

Mok Riwon datang ke sini dengan harapan besar, ingin mendiskusikan mahakaryanya, Tales of the Martial Heroes. Menemukan dirinya dihadapkan pada kritik tak terduga terhadap buku tersebut, mau tak mau dia merasa bersalah.

“Saat saya masih muda, saya sangat tersentuh oleh cerita itu! Kisah Pahlawan Iblis adalah mahakarya di antara mahakarya, mengatakan bahwa apa pun bentuk pedang yang kamu gunakan, jika niat di dalamnya benar, kamu bisa disebut ksatria!”

“Saudara Mok, tenanglah…”

“Brengsek! Apa sepertinya aku bisa tenang?!”

Mok Riwon tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya sambil mendengus ‘ Hmph!’ dan melanjutkan.

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

“Anda harus mengumumkannya! Bab Pahlawan Iblis adalah mahakarya di antara mahakarya, tidak peduli apa kata dunia persilatan!”

Tangan Mok Riwon mengepal erat.

Pikiran Gwak Chil menjadi kosong setelah mendengar kata-kata selanjutnya. Dia merasakan sesak sesaat di dadanya, namun dia tidak bisa sepenuhnya menyerah pada perasaan itu.

“…Kak Mok, bukankah dia merasa tidak nyaman? Dia hanya berbicara tentang bagaimana dunia melihatnya, tetapi jika Anda menekannya seperti itu, dia tidak akan merasa baik.”

“Ah…!” 

Saat itulah Mok Riwon teringat akan fakta yang ia abaikan karena darah mengalir deras ke kepalanya.

“A-aku minta maaf. Saya menjadi terlalu marah… Ya, tentu saja, Anda benar.”

Saat wajah Mok Riwon memerah karena malu, Gwak Chil menggeleng sambil kaget.

“Tidak, tidak. Bukan itu. Aku juga berpikiran sama!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berpikir bahwa dia telah melakukan kesalahan dan melihat sekeliling.

Perilaku naluriah ini berasal dari kecemasannya yang telah lama dipendam.

‘…Tidak ada yang memperhatikan.’

Tidak ada satu orang pun yang menatapnya dengan tatapan bermusuhan meskipun dia baru saja mengatakan sesuatu yang tidak pantas untuk seorang seniman bela diri ortodoks.

Yang mereka tunjukkan hanyalah senyuman manis sambil melihat ekspresi malu Mok Riwon.

“Pakar Hebat Naga Tinta sepertinya sangat menyukai cerita itu, sama seperti putra saya yang berusia 10 tahun.”

“Y-Yah…” 

“Hei, itu pujian. Bukankah kamu begitu bersemangat sehingga kamu memikirkan esensi kesatriaan sejauh itu? Itu adalah pengalaman yang membuka mata saya hari ini. Saya harus memikirkan tentang sesuatu yang saya lupakan seiring bertambahnya usia, tentang alasan saya ingin menjadi seniman bela diri.”

“Sama di sini. Ketika saya masih muda, punggung Seratus Pedang yang mengunjungi desa kami terlihat sangat keren sehingga saya ingin menjadi seorang seniman bela diri juga.”

ℯ𝐧uma.𝗶𝓭

Senyuman hangat mekar di mana-mana.

Semua orang yang hadir menggali kenangan mereka, berbagi cerita mereka satu per satu.

Gwak Chil tercengang. 

Mengapa tidak ada seorang pun… 

Mengutuk kisah Pahlawan Iblis?

Mengapa tidak ada yang melempar batu?

Dia tidak bisa mengerti. 

Hal itu tidak bisa dihindari. 

Karena kisah Pahlawan Iblis mendapat banyak kritik saat itu.

Bahkan ada pembicaraan untuk menghukum Gwak Chil-pyo, menuduhnya mendukung praktisi setan.

Gwak Chil mengenang dua puluh tahun terakhir.

Dia berjuang agar tidak ketahuan sebagai penulis buku itu, meletakkan kuasnya karena takut dikejar lagi jika dia mengambilnya.

Hidup tenang seperti itu, dia kehilangan semangatnya.

Itu adalah tahun-tahunnya. 

Berhamburan- 

Tetesan air mata jatuh dari mata Gwak Chil.

Ketika dia menyadari bahwa segala sesuatu hanyalah khayalan tak berarti yang disebabkan oleh ketakutannya sendiri, air mata mengalir secara alami dari rasa lega dan mati rasa.

Tentu saja Mok Riwon yang tidak mengetahui fakta itu, mengira bahwa dialah yang bertanggung jawab membuatnya menangis.

“A-aku minta maaf–!” 

Mok Riwon panik dan berlutut.