Chapter 50

Dua hari telah berlalu sejak upacara penghargaan, tapi Shexian masih tidak bisa melupakan panasnya Turnamen Naga Phoenix dan sangat bersemangat.

Mau bagaimana lagi. 

Turnamen Naga Phoenix telah berakhir, namun juga belum berakhir.

Yang terjadi setelahnya adalah para ahli muda yang akan memimpin masa depan dunia persilatan memamerkan keterampilan mereka. Itu adalah perjuangan putus asa dari mereka yang tidak dapat mencapai penempatan yang mulia.

“Hah!”

“Heh!” 

Duel antara mereka yang pernah menjadi penonton terus berlanjut tanpa henti di sana-sini di jalanan Shexian.

Mereka punya satu tujuan. 

Mereka memamerkan keahlian mereka untuk mencoba menarik perhatian keluarga-keluarga terkenal di sini, dengan harapan diundang sebagai seniman bela diri oleh keluarga-keluarga tersebut.

Turnamen tahun ini sangat kacau. Awalnya, kurang dari setengah dari mereka mencoba merekrut seniman bela diri pria, tapi kali ini, semuanya tetap di Shexian.

Dari sudut pandang penyebab keributan saat ini, tali emas yang bisa menyelamatkan situasi mereka telah berlipat ganda dibandingkan biasanya.

Dan alasan mengapa mereka tetap tinggal… apa lagi yang perlu dikatakan?

Naga Tinta Mok Riwon. 

Mereka menginginkannya. 

“Naga Tinta menyelamatkan banyak orang.”

“Apakah kamu mendengar cerita itu? Yang tentang Flashing Blade, lawan pertama Ink Dragon tempo hari. Kudengar dia diundang sebagai seniman bela diri Klan Peng.”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Jadi, apakah Anda mendengar tentang ini? Kau tahu, Wanghyung, orang yang minum bersama kita dua hari yang lalu. Orang itu diundang sebagai seniman bela diri Keluarga Cho.”

“Ah, sial. Saya sangat iri. Aku juga harus segera bergabung dengan seseorang.”

“Yah, apa yang bisa kita lakukan? Kami hanya bisa berharap yang terbaik dan Naga Tinta tetap di sini bahkan satu hari lebih lama. Siapa yang tahu? Mungkin kami akan mendapat kesempatan dalam beberapa hari mendatang.”

Para seniman bela diri yang belum menemukan afiliasi berharap.

Bahwa Naga Tinta akan tinggal di Shexian satu hari lagi.

Dan bahwa dia akan memegang kaki klan-klan terkenal demi mereka.

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

Namun, bertentangan dengan ekspektasi tersebut, rumor yang beredar kini justru menyedihkan.

“…Ada rumor bahwa Naga Tinta akan bergabung dengan Aliansi Bela Diri.”

“Belum bisa dipastikan. Lagipula itu hanya rumor, bukan?”

“Tapi itu tidak sepenuhnya sulit dipercaya. Saya memiliki informan yang dapat diandalkan, dan dia mengatakan bahwa Naga Tinta berencana untuk membentuk grup baru di Aliansi Bela Diri bersama dengan Poison Phoenix.”

“Siapa yang menyebarkan informasi seperti itu? Bahkan jika mereka tahu, mereka harus tutup mulut!”

“I-Itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan padaku…”

Naga Tinta ingin bergabung dengan Aliansi Bela Diri.

Mendengar rumor tersebut, semua orang yang mencoba merekrutnya di Shexian terus-menerus menunjukkan suasana yang tidak menentu.

Keinginan Naga Tinta untuk bergabung dengan Aliansi Bela Diri menyebabkan kegelisahan terus-menerus di Shexian, terutama di antara mereka yang berharap untuk merekrutnya.

Itu wajar. 

Aliansi Bela Diri adalah tempat perlindungan yang dihormati di Dunia Bela Diri Ortodoks yang tidak boleh disentuh.

Jika rumor itu benar, posisi klan terhormat di sini akan menjadi canggung.

Sebuah klan yang menjangkau seseorang yang akan menjadi talenta Aliansi Bela Diri dapat dilihat sebagai tantangan terhadap otoritas mereka yang telah meningkat sejak Sejarah Berdarah.

Itu adalah situasi yang canggung bagi klan dan seniman bela diri.

Di sisi lain, akar kekacauannya adalah dengan santai mendaki Gunung Huang dan menikmati pemandangan.

“Nona Muda! Lihat ke sana! Dua pohon pinus saling terkait satu sama lain!”

Mok Riwon tersenyum cerah dan menunjuk ke suatu arah.

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

Tang Hwa-seo terkekeh dan menjawab.

“Ya, itu adalah pohon yang rukun.”

“Lihat ke sana juga! Pohon pinus itu jauh lebih besar dibandingkan pohon di sekitarnya! Dari lurusnya, pohon itu pastilah bos tempat ini!”

“Ini tentu saja pohon yang indah. Mungkinkah belum ditemukan karena letaknya di tempat terpencil? Jika ada pohon yang begitu cantik, pasti ada orang yang mencoba mencabutnya.”

Mereka menunjukkan apresiasinya terhadap pohon-pohon pinus yang memenuhi Gunung Huang dan bertumpu pada batu-batu besar yang sesekali muncul.

Mok Riwon, Tang Hwa-seo, dan Zhuge San melanjutkan tamasya mereka bahkan tanpa tertarik dengan apa yang terjadi di tempat lain.

Setelah berjalan cukup lama, mereka bertiga sudah sampai di puncak Gunung Huang.

“Wow…!” 

Mok Riwon sangat senang dengan pemandangan yang terungkap.

Pohon-pohon pinus yang indah tumbuh di antara batu-batu besar, awan terlihat di bawah kaki mereka, dan pemandangan Anhui yang terbentang di kejauhan membanggakan keindahan Alam dan menyentuh hati mereka.

Seperti inikah dunia para pertapa abadi itu?

Mok Riwon gemetar karena kagum, berpikir bahwa datang ke sini adalah keputusan yang baik.

“Pemandangan yang sangat indah…”

“Ini pemandangan yang sungguh luar biasa.”

Tang Hwa-seo menjawab. 

Keheningan menyelimuti mereka, tergerak oleh pemandangan menakjubkan dari puncak Gunung Huang, ketiganya terdiam.

Orang yang memecah kesunyian adalah Zhuge San.

Dia tersenyum sambil menikmati pemandangan itu dan berkata pada Tang Hwa-seo dengan nada licik.

“Jadi Kak, rumornya sudah menyebar cukup jauh.”

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

“Hm?”

“Kau tahu, tentang pergi ke Aliansi Bela Diri. Kakaklah yang menyebarkannya, bukan?”

Mok Riwon yang selama ini menatap kosong, melebarkan matanya mendengar kata-kata itu.

“Y-Nona Muda? Maksudnya itu apa?”

Dia terkejut. 

Meskipun dia berusaha menghindari klannya, fakta bahwa dia mengungkapkan tujuannya pertama kali menimbulkan pertanyaan, terutama karena pengetahuannya tentang dunia persilatan masih cukup mendasar.

Tang Hwa-seo menjawabnya dengan tenang.

“Mengapa saya menyebarkan rumor tersebut? Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya? Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dimiliki sebuah klan, mereka tidak bisa bertindak sembarangan terhadap seniman bela diri yang tergabung dalam Aliansi Bela Diri.”

“Bahkan jika klan itu adalah keluarga aslimu.”

Zhuge San menyeringai. 

Setelah mengetahui sedikit tentang keadaan mereka saat bepergian bersama, dia menambahkan dengan gembira.

“Kak, Kak Mok, bolehkah aku bergabung denganmu di jalan itu juga?”

“Apakah kamu sudah gila?”

Tang Hwa-seo membuat ekspresi terkejut seolah itu tidak terduga; Mok Riwon juga melakukan hal yang sama.

Mereka mengira dia tidak akan suka terikat di suatu tempat karena wataknya yang senang berkeliaran.

Zhuge San berbicara dengan nada bercanda seolah dia telah mengantisipasi reaksi mereka.

“Menyenangkan bisa bersama kalian berdua. Dan sudah waktunya bagiku untuk menyelesaikan kehidupan pengembaraanku, bukan?”

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

“Itu ide bagus!” 

Mok Riwon berseru gembira, setelah sebelumnya merasa menyesal atas perpisahannya dengan Zhuge San, yang sebenarnya sudah sangat dekat dengannya.

“Kalau begitu kita bertiga akan pergi ke Aliansi Bela Diri bersama-sama! Kami akan mengabdikan diri pada kebenaran dan kesatriaan!”

Matanya bersinar seperti bintang, diliputi emosi sambil membayangkan dirinya terkenal sebagai pahlawan ksatria dari Aliansi Bela Diri.

Namun, ekspresi Tang Hwa-seo menjadi gelap.

‘…Gangguan yang tidak perlu.’

Pikiran seperti itu muncul di benak saya.

Perjalanan menuju Aliansi Bela Diri tidaklah singkat, dan dia diam-diam mengharapkan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Mok Riwon sepanjang perjalanan.

Jadi baginya, kehadiran Zhuge San bukanlah hal yang tidak menyenangkan.

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

Namun Tang Hwa-seo tidak tahu bahwa keinginannya untuk bepergian bersama dipengaruhi oleh kelicikannya.

‘Tetap saja, aku harus menjaga adikku.’

Ikatan mereka sebagai saudara angkat terbentuk secara kebetulan, namun tetap saja, hubungan itu sangat berharga.

Zhuge San tidak ingin melihat adiknya yang tidak bersalah dirusak oleh Tang Hwa-seo yang jahat itu.

“Kalau begitu, aku akan menjagamu!”

Saat tertawa, Mok Riwon pun ikut tertawa terbahak-bahak.

Tang Hwa-seo hanya mendecakkan lidahnya seolah tidak puas, lalu menganggukkan kepalanya.

Yah, dia tidak dapat menyangkal bahwa semakin banyak pihak yang memihak mereka, semakin baik.

Dengan itu, di puncak Gunung Huang, dua pria dan satu wanita berjanji akan berwisata bersama sehingga menciptakan suasana hangat.

Waktu keberangkatan semakin dekat.

Di halaman rumah Klan Namgung, seorang pria sedang duduk bersila di tengah tempat latihan sambil bermeditasi.

Dia adalah pria tampan dengan ciri-ciri yang tajam.

Qi biru yang dingin berdesir di sekelilingnya, memberikan tekanan besar pada segala sesuatu yang disentuhnya.

Itu adalah Namgung Jincheon. 

Kenangan final hari itu meninggalkan keraguan di benaknya, dan dia tenggelam dalam pikirannya.

‘Apa masalahnya?’ 

Dimana letak kesalahannya?

Namgung Jincheon terus merenung.

Mengingat pertarungan hari itu, merefleksikan kehidupannya, dan pemikiran Mok Riwon.

‘Jika…’ 

Situasi hipotetis muncul.

‘…Dalam duel itu, aku sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal dan mengalahkan Naga Tinta bahkan sebelum dia bisa melawan…’

Hasilnya akan berbeda.

Tidak peduli bakatnya sebagai pendekar pedang, jelas bahwa ia lebih unggul dalam divisinya.

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

‘Jika aku tidak tertipu oleh provokasi Naga Tinta…’

Seandainya dia tidak menanggapi ejekan Naga Tinta yang babak belur dan terus menekannya, hasilnya akan berbeda.

Tidak, bahkan sebelum itu, segalanya akan berbeda.

Kemudian, Namgung Jincheon merenungkan dirinya sendiri.

‘Saya pikir itu adalah rencana yang sempurna.’

Dia pikir jalan yang diberikan kepadanya oleh Bintang Kaisar adalah jalan yang paling sempurna.

Terlepas dari seberapa cepat atau lambatnya, dia berpikir jika dia mengikuti jalan ini, dia bisa mencapai Alam Tertinggi.

Tapi apa kenyataannya?

‘Itu salah.’ 

Jalan yang dipimpin oleh bintang itu salah.

Tidak ada kesempurnaan. 

Tidak ada supremasi juga.

Apa yang diberikan bintang itu kepadanya adalah satu hal.

‘Arogansi.’ 

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

Dia sombong. 

Dia bodoh. 

Dia kejam. 

Pada akhirnya, dia adalah satu hal.

‘Aku pasti seekor katak di dalam sumur.’

Dia memutuskan untuk mengakui fakta itu.

Namgung Jincheon menghadapi rasa kekalahan yang mencekik lehernya, mengulurkan tangan, meraihnya, lalu memelintirnya.

‘Dunia persilatan sangat luas.’

Saat dia mengingat kata-kata kakeknya, Raja Pedang, qi-nya bergetar sekali lagi.

‘Ada saingan yang kuat.’

Saat dia memikirkan pedang Mok Riwon, qi-nya perlahan mereda.

Tekanan dalam qi-nya lenyap.

Kesombongan, ciri khas qi yang tadinya sombong dan menindas, mulai berkurang.

Dan kekejamannya berkurang.

Di tempat kosongnya, sesuatu terwujud.

‘Saya belum menunjukkan apa pun.’

Apa yang diucapkan Mok Riwon di arena, emosi yang terkandung dalam perkataannya, semangatnya.

Keinginan untuk menang telah mengambil alih.

Namgung Jincheon membuka matanya.

Mata biru sedingin esnya bersinar dengan cahaya yang belum pernah mereka tunjukkan sebelumnya.

“Waktunya telah tiba.” 

Dia bangkit dan meninggalkan tempat latihan, menuju ke bagian dalam halaman.

Mereka yang bertemu dengannya di lorong terkejut dengan perubahan sikapnya dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

en𝐮𝓂𝐚.𝗶𝒹

Menerima penghormatan dari semua yang hadir, Namgung Jincheon mencapai bagian dalam di mana dia berhadapan dengan Raja Pedang Namgung Hyuk.

“Nyatakan bisnis Anda.” 

Namgung Jincheon berlutut.

“Saya ingin belajar.” 

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mengucapkan kata-kata seperti itu.

Namgung Hyuk mengangkat alisnya dan bertanya balik seolah penasaran.

“Pelajari apa?” 

“Pedang.” 

Namgung Jincheon memandang kakeknya.

Itu dia, makhluk tertinggi yang pernah dipuji sebagai pedang terhebat di dunia seni bela diri.

“Saya ingin mempelajari Pedang Kaisar.”

Pedang Naga Namgung Jincheon meminta untuk diajari.

Untuk membuat ular itu berlutut.

Untuk menjadi katak terhebat.

Untuk naik ke tempat yang pantas dia dapatkan.

“Ajari aku Bentuk Pedang Kaisar.”

Akhirnya, dia meninggalkan sumur kesombongan.

Siapakah yang mendominasi kekuatan finansial di Central Plains?

Jika Anda bertanya kepada orang-orang di Dataran Tengah, satu jawaban akan menghasilkan seratus dari seratus kali lipat.

Grup Pedagang Surgawi.

Itulah jawabannya. Mereka adalah kelompok pedagang nomor satu yang tak terbantahkan di Dataran Tengah, yang belum pernah tergeser dari posisi mereka di puncak sekalipun dalam lima belas tahun terakhir.

Tidak ada urusan yang belum disentuh tangan mereka.

Tidak ada tempat yang bebas dari jejak mereka.

Turnamen Naga Phoenix di Anhui tidak terkecuali.

Tidak diragukan lagi bahwa jangkauan mereka bahkan meluas hingga festival seniman bela diri yang diadakan dengan megah ini.

Sekitar dua hari perjalanan dari Shexian, seseorang tiba di cabang besar Grup Pedagang Surgawi.

Seorang Daois memasuki halaman rumah yang mendukung Turnamen Naga Phoenix tahun ini.

Itu adalah pria yang mengesankan dengan suasana sedih dan penampilan lemah, Immortal Dragon Hyungong.

Begitu penjaga cabang melihatnya, mereka menundukkan kepala.

Hyungong secara alami menerimanya dan menuju ke bagian dalam.

Klik- 

Ketika pintu terbuka, aroma mengerikan tercium keluar.

Aromanya begitu menyengat sehingga saat dihirup, langsung membuat kepala pusing dan entah kenapa membuat bagian dalam tubuh terasa panas.

Untuk sesaat, alis Hyungong berkerut.

Pasalnya, dia sudah mengetahui kalau dupa di ruangan ini disebabkan oleh narkoba.

Namun, kekesalannya hanya sesaat.

Hyungong meluruskan ekspresinya dan melilitkan qi di sekujur tubuhnya saat dia menuju lebih jauh ke dalam ruangan.

“…Kamu telah datang.” 

Sebuah suara yang terdengar seperti tangisan binatang menggema di seluruh ruangan.

Saat itu juga, Hyungong langsung berlutut dan menundukkan kepalanya.

Seorang pria ada di sana. 

Dia memiliki rambut acak-acakan, tidak mengenakan pakaian, dan bahkan mata linglung dan tidak fokus.

Pria itu menatap Hyungong dengan wanita telanjang di sisinya dan berkata.

“Apakah kamu menemukannya?” 

“Ya.” 

“Nama?” 

“Mok Riwon. Dia menerima gelar Naga Tinta di turnamen ini.”

Mok Riwon.

Pria yang mengulangi nama itu dengan tatapan kosong menatap langit-langit.

“Dia memiliki nasib yang beruntung.”

Hyungong hanya menundukkan kepalanya, tidak mempertanyakan apapun.

Karena itulah etika paling dasar yang dipelajarinya sejak masih bayi.

Pria itu terus menggerakkan bibirnya dan menggumamkan sesuatu.

Seolah sedang melamun, dia melanjutkan tindakan itu untuk waktu yang lama.

Di akhir kontemplasinya, dia membuka mulutnya.

“…Sudah waktunya kita bergerak.”

Pria itu mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas kepala wanita yang memeluk pinggangnya.

Percikan–! 

Kepala wanita itu meledak.

Meskipun darah memancar keluar seperti air mancur dan bongkahan daging menghiasi sekeliling mereka, tidak ada yang peduli.

Itu wajar. 

Kecuali pria dan Hyungong, semua wanita adalah pelacur entah dari mana.

Mereka, yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, telah tersihir oleh obat-obatan yang memenuhi ruangan ini dan kehilangan akal sehatnya.

“Mempersiapkan.” 

Pria itu menyeka darah sambil menyisir rambutnya ke belakang.

Matanya yang tersembunyi di balik rambutnya menampakkan dirinya.

Warna iris matanya, yang berwarna merah tua keruh, entah bagaimana menyerupai warna darah kering.

“Bintang yang dicuri harus diperoleh kembali.”

Mendengar nyanyian pria itu, Hyungong menekan kepalanya ke lantai.

Segera setelah itu, dia berteriak dengan suara keras yang belum pernah dia gunakan di Central Plains.

“Semua iblis harus menyembah dan tunduk pada Iblis Surgawi!”

Dalam suaranya terdengar rasa hormat.

“Saya mematuhi perintah Pemimpin Kultus.”

Hyungong merasa penantian panjangnya akhirnya berakhir.

Mulai sekarang, segalanya akan berubah.

Mereka yang terbiasa dengan perdamaian sejak Sejarah Berdarah akan diingatkan sekali lagi seperti apa dunia persilatan ini.

Dunia persilatan akan kembali ke akarnya.

Masa damai telah berakhir.