Chapter 49

Itu adalah pemandangan yang patut disaksikan.

Arena besar yang didekorasi untuk festival hari ini dihiasi dengan segala macam ornamen langka dan bendera sekte seni bela diri terkenal yang disusun secara berurutan.

Di tengah berdiri Raja Pedang Namgung Hyuk, menyampaikan pidatonya dengan ekspresi serius.

Kata-kata seremonial seperti Turnamen Naga-Phoenix ini berakhir dengan sukses dan memuaskan atau dunia seni bela diri memiliki masa depan yang cerah.

Meski tahu itu karena kebutuhan, tak bisa dipungkiri penonton mulai bosan.

Mengapa tidak? 

Alasan mereka berkumpul di sini hari ini bukan karena pidato Raja Pedang, bukan?

Bintang sebenarnya dari acara tersebut bahkan belum keluar.

Mata semua orang tertuju pada pintu tertutup di tengah arena.

Dari pintu itulah penerima penghargaan akan keluar.

[…Sekarang, kita akan melanjutkan ke acara utama.]

Kemudian, Namgung Hyuk mengumumkan apa yang telah mereka tunggu-tunggu.

Kerumunan bersorak sorai.

Saat dia mengangkat tangannya dengan wajah acuh tak acuh, genderang mulai ditabuh dengan keras.

Ledakan. Ledakan. Ledakan. 

Pintu terbuka, dan seorang pria dan wanita keluar.

Mereka adalah Tang Hwa-seo dan Hyungong, semifinalis.

Kedua orang yang keluar berjalan sambil menjaga jarak tertentu antara satu sama lain tiba di depan Namgung Hyuk dan memberi hormat dengan telapak tangan.

Kemudian Namgung Hyuk mengakui prestasi mereka dengan sikap seremonial seperti sebelumnya.

𝓮numa.𝓲𝒹

Tidak ada hadiah yang ditampilkan.

Apa yang akan mereka terima adalah panduan rahasia Aliansi, yang akan dipilih secara pribadi oleh mereka setelah kejadian tersebut.

Penonton pun asyik berbisik-bisik sambil melihat pria dan wanita yang menerima token tersebut.

“Poison Phoenix telah kembali dengan luar biasa. Tidak ada lagi yang bisa meremehkan namanya.”

“Naga Abadi juga brilian. Mempertimbangkan lawannya, jika dia tidak berpartisipasi tahun ini, mungkin Naga Abadilah yang mencapai final.”

Orang-orang di sekitar mengangguk pada kata ‘ dia ‘.

Pedang Tinta Mok Riwon. 

Pria yang menjadi kejutan dan kelainan terbesar di Turnamen Naga Phoenix tahun ini dan di seluruh Dataran Tengah.

Saat cerita tentang dirinya berlanjut, perhatian penonton akhirnya beralih ke orang berikutnya yang berjalan.

[Selanjutnya, peringkat kedua Pedang Naga Namgung Jincheon.]

Suara Namgung Hyuk dipenuhi dengan qi batinnya yang agung. Sikapnya tetap formal meski memanggil nama cucunya.

“Woooooooo!!!”

𝓮numa.𝓲𝒹

Seorang pria tampan bermata biru langit dan raut wajah tajam naik ke atas panggung diiringi sorak-sorai penonton.

Itu adalah Namgung Jincheon. 

“Sepertinya suasana hati seseorang sedang buruk. Apakah kekalahannya begitu mengejutkan?”

“Jangan memulainya. Pernahkah Anda mendengar apa yang dibicarakan semua orang di Anhui akhir-akhir ini? Naga Pedang mungkin telah menjadi mangsa iblis dalam dirinya. Ada yang mengatakan dia mungkin tidak akan pernah memegang pedang lagi.”

“Hei, bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Kamu tidak pernah tahu dengan orang lain.”

Bisikan-bisikan itu terus berlanjut. 

Tempat kedua. 

Biasanya itu adalah hasil yang membuat siapa pun akan dipuji, tapi tidak dengan Pedang Naga.

Ketika orang yang selalu menjadi yang teratas mengalami kekalahan yang mengejutkan dan memalukan, para seniman bela diri yang selalu ingin bergosip tentang orang lain, mengambil kesenangan vulgar dengan membisikkan kejatuhannya di belakang punggungnya.

Namun, mereka tidak sepenuhnya salah.

Namgung Jincheon memang telah jatuh ke dalam roh jahatnya dan tidak dapat tidur nyenyak selama beberapa hari.

Pertama kali dia kalah dan keraguan yang muncul bersamanya.

Mereka tidak diragukan lagi menggerogoti rasa percaya diri Namgung Jincheon yang tinggi.

Namgung Hyuk memandang cucunya.

Ekspresi suram di wajahnya yang belum pernah dia lihat sebelumnya dan cara berjalannya yang putus asa membuatnya kesal.

“…Berdiri tegak.” 

Dia berkata dengan suara rendah.

Namgung Jincheon sedikit menyempitkan alisnya dan mengikuti perintahnya.

“Saya minta maaf.” 

“Jangan menunjukkan kelemahan. Dunia persilatan itu kejam dan tidak memberikan belas kasihan kepada yang lemah.”

𝓮numa.𝓲𝒹

Percakapan berakhir dengan itu.

Namgung Hyuk tidak menambahkan teguran lebih lanjut, hanya fokus memimpin acara.

[Hadiahnya adalah besi dingin sepuluh ribu tahun. Pedang Naga akan menggunakan ini untuk menciptakan pedang yang dia inginkan.]

Seorang ahli bela diri dari klan bangsawan yang telah menunggu di belakang Namgung Hyuk keluar membawa peti seukuran tubuh bagian atas pria dewasa.

Ketika Namgung Jincheon memberi hormat dengan telapak tangan, seorang seniman bela diri berdiri di belakangnya, dan kemudian mereka meninggalkan tempat tersebut bersama-sama.

[Berikutnya…] 

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, arena menjadi sunyi.

Mereka semua tegang karena akhirnya bisa melihat protagonis acara hari ini.

Itu bukan hanya karena bintang pertunjukan itu akhirnya muncul.

Inilah saatnya naga baru akan lahir.

Ketegangan di udara semakin meningkat dengan antisipasi atas gelar naga yang akan segera diberikan kepadanya.

[…Penghargaan untuk pemenang akan dimulai.]

Namgung Hyuk menerima surat tersegel indah dari seorang seniman bela diri klan bangsawan.

Di dalam surat itu tertulis gelar yang akan dianugerahkan kepada Mok RIwon hari ini.

Mereka sudah memutuskan judulnya sebelumnya?

Bahkan sampai menyelesaikannya secara resmi dan mengumumkannya?

Sepertinya tidak ada yang mempertanyakannya.

𝓮numa.𝓲𝒹

Gelar Naga itu spesial.

Sebagai simbol yang diakui di seluruh Dataran Tengah, simbol itu harus dipilih dengan sangat hati-hati sehingga bahkan para master sekte terkenal mendiskusikannya beberapa kali sebelum menganugerahkannya.

Perhatikan gelar ‘Raja’, sebagai contoh lain dengan proses seleksi yang sama rumitnya. Bisakah Anda merasakan bebannya sekarang?

Semua mata tertuju pada surat di tangan Namgung Hyuk saat dia membuka lipatannya.

Di arena sunyi, bibir Namgung Hyuk bergerak.

[Seekor naga baru telah lahir.]

Makhluk tertinggi yang pernah memerintah sebagai raja dunia persilatan ini menyatakan.

[Ada pendatang baru yang telah menunjukkan keterampilan luar biasa. Seorang seniman bela diri yang telah membuktikan dirinya dengan pedang.]

Dia menyebutkan prestasi yang ditunjukkan seorang pria selama turnamen.

[Seorang pria yang memegang pedang yang terkadang kejam, terkadang anggun, dan terkadang berani. Namun, meski begitu, ada satu sifat yang dia pertahankan selama ini.]

𝓮numa.𝓲𝒹

Dia mendefinisikan Mok Riwon. 

[Seekor naga yang mengecat tanah yang diinjaknya dengan tinta. Yang paling dalam, paling gelap, hitam, bersinar suram, dan dengan demikian menyatakan keberadaannya. Dunia seni bela diri ortodoks selanjutnya akan mengenalnya dengan nama ini.]

Sifat itulah yang mendefinisikan dirinya.

[Naga Tinta. Melangkah ke atas panggung.]

Naga Tinta Mok Riwon. 

Pria yang akan dipanggil seperti itu mulai sekarang keluar melalui pintu.

Keheningan pecah. 

“WOOOOOOOW!!!”

Suara yang memekakkan telinga terdengar di seluruh tempat yang panas itu; Yang terjun ke tengah hiruk-pikuk itu adalah seorang pria yang memamerkan senyum cerahnya.

Di atas panggung, Namgung Hyuk berkata kepada Mok Riwon yang akhirnya sampai di hadapannya.

[Selamat atas kemenanganmu.]

Dia menyerahkan token dengan kata-kata itu dan mengikutinya adalah seorang pria dari Shaolin, Fist Dragon Il-woon.

[Hadiahnya adalah Pil Peremajaan Kecil. Naga Tinta akan menerima ini dan berusaha berkontribusi pada keadilan dunia seni bela diri.]

Upacara berakhir. 

Namgung Hyuk melambaikan tangannya dan membubarkan Mok Riwon yang kemudian meninggalkan arena.

Namun gairah dan panas di venue tetap meriah.

Meskipun upacara penghargaan berakhir singkat dan manis, kegembiraan tidak mereda bahkan hingga turnamen berakhir. Bahkan, hal itu terus berlanjut jauh setelah turnamen usai dan malam pun tiba.

Itu karena hari ini, seekor naga baru lahir di dunia persilatan.

Mok Riwon berdiri di tengah ruang rahasia dengan senyum berseri-seri, dalam hati meneriakkan gelar barunya.

‘Naga Tinta!’ 

Sayang sekali itu bukan Heroic Dragon, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Lagipula, bukankah itu tak lain adalah gelar Naga?

Gelar yang hanya diberikan kepada bintang-bintang baru yang mewakili Fraksi Ortodoks juga diberikan kepadanya.

𝓮numa.𝓲𝒹

Mulai sekarang, kemanapun dia pergi, dia akan disebut Naga.

Jika seseorang menanyakan identitasnya, dia akan bisa berkata, ‘Dunia persilatan memanggilku Naga Tinta!’

‘Orang-orang memanggilku Naga Tinta…!’

Membayangkan adegan itu, Mok Riwon mengepalkan tangannya dengan penuh semangat, diliputi emosi.

Tinju Naga Il-woon memandang Mok Riwon dengan canggung.

‘Kamu terlihat sangat bahagia…’

Bukannya dia tidak mengerti perasaannya.

Dia juga tidak bisa tidur dan tersenyum lebar pada hari dia menerima gelar Naga Tinju.

Tentu saja, dia tidak senang dengan hasilnya sendiri, tapi dia bersimpati dengan perasaan itu.

“Dermawan Mok, selamat atas kemenanganmu.”

“Ah! Terima kasih! Aku menunjukkan penampilan yang tidak sedap dipandang untuk sesaat karena sangat bahagia!”

Pipi Mok Riwon memerah sementara Il-woon tersenyum dalam dan mengulurkan kotak itu ke arah Mok Riwon.

“Kalau begitu, bisakah kita mulai?”

Sebuah kotak seukuran kepalan tangan manusia.

Saat dibuka, Mok Riwon berseru.

“Oh…!” 

𝓮numa.𝓲𝒹

Aroma menyengat memenuhi ruang rahasia.

Di saat yang sama, udara segar memenuhi paru-parunya.

Pil Peremajaan Kecil.

Fenomena ini terjadi ketika salah satu ramuan spiritual khas Shaolin bersentuhan dengan udara.

Mok Riwon menelan ludahnya dan meraih pil yang tersimpan rapi di dalam kotak.

“Bolehkah mengkonsumsinya apa adanya?”

“Ya, meskipun Anda dapat menyerap qi dari obat spiritual, saya dan murid-murid saya akan memberikan perlindungan.”

“Dipahami! Sekarang, maafkan ketidaksopanan saya!”

“Teruskan.” 

Mok Riwon tidak menunggu lebih lama lagi dan duduk bersila. Saat melakukannya, dia dengan hati-hati mengeluarkan kemasan Pil Peremajaan Kecil dan menelannya.

‘Wah…!’ 

Saat memasuki mulutnya, aroma itu keluar dengan ‘hwaak’, meleleh lembut saat menyentuh air liurnya.

Saat ramuan spiritual turun ke perutnya dan membangunkan indranya, segalanya menjadi jelas, dan dia dengan cepat melafalkan ajaran verbal esoterik gurunya.

Saaaaa–

Qi hitam pekat mengalir keluar.

Mok Riwon tidak bisa tidak mengagumi kemurnian yang dia rasakan saat Pil Peremajaan Kecil diserap.

𝓮numa.𝓲𝒹

Seperti yang diharapkan dari ramuan spiritual Shaolin.

‘Bagaimana bisa begitu murni?’

Kemurnian ini berbeda dengan inti dalam Laba-Laba Berwajah Manusia yang dia konsumsi sebelumnya; bahkan tidak ada setitik pun qi kotor atau kotoran di dalamnya.

Awalnya, jika qi bukan miliknya, pasti ada perlawanan saat menyerapnya, tetapi Pil Peremajaan Kecil dengan rela menyerahkan dirinya sendiri dan menjadi bagian dari dirinya seolah-olah pil itu akan dengan senang hati selaras dengan qi mana pun.

Dantiannya berangsur-angsur bertambah besar, qi yang mengalir melalui meridiannya tumbuh dengan pesat. Budidaya Mok Riwon sangat tidak stabil karena Badan Iblis Tertinggi, sangat senang dengan peningkatan kekuatannya.

‘Tenang.’ 

Mok Riwon dengan kuat menggenggam kendali qi-nya dan mewujudkan dunia dalam pikirannya.

Di sana, konstelasi pedang masih kalah pancarannya dibandingkan yang lain.

Mok Riwon mendorong qi yang mengamuk di bawah kendalinya ke konstelasi itu.

Hwaak–! 

Pada saat itu, qi yang keluar dari Mok Riwon menjadi lebih dahsyat.

Konstelasi keempat yang akhirnya dia selesaikan memperluas gambaran mentalnya.

Namun, itu bukanlah akhir.

Teknik Dewa Bintang adalah seni bela diri harmoni, sehingga mengharuskan dia untuk menghubungkan konstelasi pedang yang baru terbentuk dengan konstelasi lain yang sudah ada dengan benar.

Sama halnya ketika ia menyelesaikan tiga bintang sebelumnya, Mok Riwon menggambar jalur antara konstelasi ketiga dan keempat, dan ia menambahkan satu prinsip lagi pada konstelasi berputar.

Surga, Bumi, Manusia. 

Dan Pedang. 

Rasi bintang ketiga dan keempat mendefinisikan perpotongannya seperti itu.

“Fiuh…” 

Mok Riwon menghela napas dan membuka matanya, cahaya di dalamnya jauh lebih jelas dari sebelumnya.

Sekarang, dia jelas berada di Alam Puncak Tingkat Menengah.

Il-woon harus menahan betapa terkejutnya dia karena aliran qi Mok Riwon telah berubah segera setelah dia meminum pil roh.

‘…Tampaknya wawasannya bukannya kurang, melainkan budidaya qi-nya.’

Mengingat ilmu pedang yang dia tunjukkan, wilayahnya jika dibandingkan tampak terlalu rendah, dan sepertinya inilah alasannya.

Keadaan seperti ini kadang-kadang terlihat.

Tidak seperti sekte-sekte bergengsi lainnya yang dapat mengonsumsi ramuan spiritual sesuai dengan tingkat wawasan yang diperlukan jika mereka menginginkannya, para seniman bela diri dari sekte-sekte kecil lainnya sering kali mengalami kesulitan karena mereka kekurangan qi untuk sepenuhnya mengasimilasi pencerahan mereka.

Tiba-tiba, Il-woon tersenyum pahit.

‘Aku harusnya memberi selamat padanya, tapi…’

Itu tidak semudah yang dia inginkan.

Dia sendiri juga seorang seniman bela diri.

Ketika rekan dari alam yang sama tumbuh dan melampaui Anda, ada perasaan kekurangan dan iri hati.

Itu adalah perasaan yang tidak pantas bagi seorang murid Buddha, jadi Il-woon berusaha sekuat tenaga untuk menekan pikiran itu, dan kemudian dia membuka mulutnya.

“Selamat, sepertinya kamu telah membuat kemajuan.”

“Terima kasih telah menyiapkan perlindungan! Aku terus berhutang padamu!”

Saat Mok Riwon tersenyum sambil mengatakan itu, dia mengambil keputusan sekali lagi.

“…Itu bukan apa-apa. Dan terima kasih.”

“Apakah aku melakukan sesuatu?” 

“Sesuatu seperti itu.” 

Bahwa dia tidak akan pernah ketinggalan.

Jika bakatnya kurang, dia akan berupaya cukup untuk menebusnya.

Dan dia akan berdiri bahu-membahu dengan talenta-talenta cemerlang ini.

Tinju Naga Il-woon. 

Dia adalah seorang pria yang ketika menghadapi tembok yang menjulang tinggi, berpikir untuk menantangnya, tidak menyerah.