Chapter 48

“…Saya ingin pergi ke Aliansi Seni Bela Diri.”

Dengan kata-kata yang menggantung di udara, Tang Hwa-seo mulai menceritakan kejadian di masa lalu.

“Malam itu, kamu pasti sudah mendengar percakapan antara aku dan Tang Woonkyung. Ya, saya melarikan diri dari Klan Tang.”

Dia tidak pernah menjelaskan secara detail; kenangan masa mudanya terlalu menyakitkan bagi Tang Hwa-seo, terlalu penuh dengan kengerian yang ingin dia lupakan.

Belum lagi, membuka diri akan terlalu merusak harga dirinya.

Dia tidak ingin Mok Riwon tahu bagaimana dia menangis dan memohon agar mereka berhenti.

Karena itu, Tang Hwa-seo dengan ringan melewatkan masa kecilnya dan melangkah maju.

“Saat saya bertemu Pahlawan Muda Mok dan meninggalkan Kabupaten Suyang, hari itu, saya membuat keputusan. Saya memutuskan bahwa saya tidak akan lagi lari dari masa lalu dan ingin hidup maju dengan percaya diri.”

“…Jadi begitu.” 

“Ada sesuatu yang harus saya lakukan untuk itu.”

Mengangkat pandangannya, dia menatap matanya.

Dia memberinya senyuman hangat dan memberi semangat seolah dia senang mendengarkan apa pun yang dia katakan padanya.

“Apa yang kamu butuhkan?” 

“Posisi di luar jangkauan Klan Tang. Itu sebabnya saya mengincar Aliansi Seni Bela Diri.”

“Aliansi Seni Bela Diri menyediakan itu?”

“Bergabung dengan Aliansi Seni Bela Diri dan menjadi kapten berarti perlindungan. Mereka dikenal sebagai jantung dunia seni bela diri ortodoks, dan sejak saat itu, para seniman bela diri mengikrarkan kesetiaan mereka kepada Aliansi, meninggalkan afiliasi lama mereka.”

“Jadi, Nona Muda ingin menjadi kapten di Aliansi?”

“Saya ingin memastikan Klan Tang tidak akan pernah menyakiti saya.”

𝗲numa.i𝗱

Dan dengan statusnya, dia berharap pada akhirnya bisa menghadapi Klan Tang, meminta pertanggungjawaban mereka, sekarang dari posisi yang kuat.

Turnamen Naga Phoenix ini adalah langkah awalnya menuju tujuan tersebut, dan perjalanan ke Shaolin diperlukan untuk rencananya.

Itu untuk menemui pria yang memimpin Aliansi dua puluh tahun lalu di puncak Sejarah Berdarah, karena dia membutuhkan surat rekomendasi dari Bintang Buddha, Won-myeong.

“…Setelah Turnamen Naga Phoenix, aku berencana memulai perjalanan ini dan menjadi kapten, yang berarti berpisah dengan Pahlawan Muda Mok. Tetapi…”

Tang Hwa-seo ragu-ragu. 

Akhirnya tiba waktunya bagi dia untuk memberitahunya, tapi kata-kata tidak keluar.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, sepertinya itu salah.

“Tetapi?” 

Mok Riwon menyemangatinya dengan lembut.

Dia dengan gugup mengaitkan jari-jarinya dengan jarinya, lalu berbicara.

“…Aku mulai berharap kita bisa pergi ke Aliansi bersama-sama. Aku ingin kita bersama lebih lama.”

𝗲numa.i𝗱

Kedengarannya terputus-putus, dan Tang Hwa-seo baru menyadarinya setelah kata-kata itu keluar.

Memerah, matanya berkedip karena malu, kepalanya menunduk.

Kepalanya mulai berputar, menyuruhnya segera memperbaiki kesalahannya.

Namun, kata-kata yang dia ucapkan dalam waktu singkat itu tidak dalam bentuk yang tepat.

Mereka juga tidak ditata dengan indah.

Mereka mengungkapkan emosinya yang mentah dan tulus.

“…Aku membutuhkanmu.” 

“Apa yang kamu…” 

“Aku membutuhkanmu, Pahlawan Muda Mok.”

Tang Hwa-seo nyaris tidak mengucapkan kata-kata itu.

Tanpa mengetahui apa yang dia katakan, dia memuntahkan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

“Jadi aku ingin pergi bersama. Aku ingin kamu… pergi ke Aliansi Seni Bela Diri bersamaku.”

Dia menutup matanya rapat-rapat, jantungnya berdebar kencang karena keberanian permintaannya.

Ketika seseorang bergabung dengan Aliansi, kesetiaan mereka juga berubah.

Itu berarti saat dia pergi ke Aliansi bersamanya, hidupnya mungkin terikat pada mereka, yang mungkin bertentangan dengan keinginannya.

‘Bahkan jika dia menolakku…’

Ini tidak bisa dihindari. 

Dia mempersiapkan dirinya untuk penolakan, karena merasa hal itu mungkin terjadi.

Tapi kemudian, 

“Baiklah.” 

“Seperti yang diharapkan… Tunggu, apa?”

𝗲numa.i𝗱

Persetujuannya mengejutkannya.

Mok Riwon terlalu mudah menyetujuinya.

Tang Hwa-seo meragukan telinganya sendiri dan bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi atau tidak.

Jadi dia mengamati ekspresinya.

Dia bahkan bertanya padanya karena khawatir apakah dia benar-benar akan melakukannya setelah mempertimbangkan implikasinya dengan benar.

“Apakah kamu benar-benar memahami apa yang aku minta darimu? Pahlawan Muda Mok, memasuki Aliansi bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Menjadi bagian di suatu tempat adalah…”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta dari saya, Nona Muda.”

Mok Riwon tersenyum selembut biasanya.

“Saya bilang saya akan melakukannya selama tidak bertentangan dengan kesatriaan dan kebenaran. Bergabung dengan Aliansi Seni Bela Diri sejalan dengan prinsip-prinsip tersebut. Tidak, sebaliknya, aku percaya itu adalah tindakan yang memperjuangkan kesatriaan dan kebenaran. Bukankah begitu? Bukankah Aliansi Seni Bela Diri adalah sarang pahlawan yang berlarian siang dan malam untuk menjaga ketertiban dunia perkawinan di Dataran Tengah?”

“Cerita itu adalah…” 

“Dan aku juga tidak ingin berpisah denganmu.”

Berdebar- 

Jantung Tang Hwa-seo berdebar sangat kencang. Gerakannya sangat berbeda dari pemukulan yang disebabkan oleh kecemasan yang dia rasakan sampai sebelumnya.

Pada saat itu, dia merasa kepalanya dipenuhi beban memikirkan apa yang dia katakan.

Namun sayangnya Mok Riwon tidak membiarkannya terus berpikir.

“Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Anda, Nona Muda. Karena ada sesuatu yang ingin saya pelajari.”

“Mempelajari…” 

“Kesatriaan yang realistis. Saya tidak mengetahuinya. Kesatriaan yang aku tahu adalah kesatriaan agung yang hanya ada dalam cerita. Aku bukannya tidak menyukainya, tapi aku tahu. Kenyataan itu lebih kejam daripada dongeng. Orang itu tidak bisa menjadi pahlawan hanya dengan mengejar impiannya.”

𝗲numa.i𝗱

Baik Mok Seon-oh dan Ma Il-seok telah memberitahunya.

Meski hidup dengan cita-cita romantis itulah yang menjadikan seorang pahlawan, bukan berarti menutup mata terhadap kenyataan. Seorang pahlawan sejati harus memikirkan kesatriaan yang bisa dipraktikkan dalam kenyataan yang dihadapinya.

“Saya ingin memahami kesatriaan. Dan menurutku Nona Muda adalah satu-satunya yang bisa mengajariku hal itu, karena kamu adalah orang paling sopan yang kukenal.”

Tang Hwa-seo adalah wanita yang realistis, namun tetap saja, dia tidak mementingkan diri sendiri.

Dia adalah seseorang yang selalu berpikir, dan juga orang yang mendorong dirinya untuk berkembang.

Itu sebabnya Mok Riwon menyukai Tang Hwa-seo.

Dia menyukai kepribadiannya.

Alasan untuk mengucapkan kata-kata ini juga tidak jauh dari sentimen seperti itu.

“Aku ingin mengenalmu. Saya ingin mempelajari kesatriaan itu di sisi Anda. Jika memungkinkan, dalam proses itu, saya berharap Nona Muda yang saleh akan bahagia. Oleh karena itu, aku tidak akan berpisah denganmu.”

Tang Hwa-seo dengan lemah tertawa mendengar kata-katanya yang panjang.

‘…Kenapa kamu berbicara sedemikian rupa sehingga bisa disalahpahami?’

Perkataan Mok Riwon disampaikan dalam bentuk yang ambigu.

𝗲numa.i𝗱

Jelas dia memuji kebenarannya, tapi bukankah dia berbicara terlalu manis?

Seolah-olah dia berbicara dengan cara yang ingin dia salah paham.

“…Kamu tidak akan menyesali ini?”

“Saya menganggap bertemu dengan Anda sebagai keberuntungan terbesar kedua dalam hidup saya. Dan perasaan itu tidak akan berubah. Jadi aku tidak akan menyesalinya.”

“Apa yang pertama?” 

“Diterima oleh tuanku.”

Kedua setelah tuannya. 

Tidak buruk. 

Setelah menyadari bahwa dia akan tetap di sisinya, dia membuat ekspresi penuh kegembiraan.

Tang Hwa-seo merasa sangat terbebani oleh emosi sehingga dia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan suara gemetar.

“…Terima kasih.” 

“Tidak perlu berterima kasih sama sekali. Itu wajar saja.”

“Meskipun demikian, terima kasih banyak.”

Tang Hwa-seo melepaskan tangannya dan mengulurkan tangannya untuk memeluknya.

Itu adalah sesuatu yang dia lakukan setelah diliputi emosi, tapi Tang Hwa-seo tidak menyesalinya.

Ada aroma yang sejuk dan hangat.

Aroma tubuh yang terpancar darinya membuatnya lebih merasa nyaman daripada malu.

Pada malam Turnamen Naga Phoenix berakhir, bulan yang bersinar terang bersembunyi di balik awan, dan di bumi yang sedikit gelap, bayangan pria dan wanita tumpang tindih untuk waktu yang lama.

Tiga hari berlalu. 

Berbeda dengan kekhawatiran Tang Hwa-seo, kekhawatiran ini berlalu tanpa insiden.

Tapi Shexian sama sekali tidak tenang.

Setelah kemenangan Mok Riwon, kota itu begitu ramai hingga tidak ada satu momen pun yang mengheningkan cipta. Ketertarikan pada Mok Riwon, yang akhirnya menunjukkan ilmu pedangnya yang luar biasa, semakin melonjak.

Klan dan sekte terkenal menjadi lebih agresif dalam pendekatan mereka.

𝗲numa.i𝗱

Mereka yang menunggu di gang-gang yang dilewati Mok Riwon begitu heboh hingga sampai di halaman rumah tempat ia tinggal.

Jika tempat ini tidak dikelola oleh Klan Namgung, Mok Riwon pasti sudah diganggu oleh orang-orang yang menerobos masuk untuk menemuinya.

Melangkah keluar telah menjadi sebuah tantangan.

Namun, tidak seperti wataknya yang lincah, Mok Riwon tetap diam.

Alasannya sederhana. 

“Apakah dia masih di dalam?” 

“Ya. Kakak Mok sungguh hebat. Bagaimana bisa dia tidak keluar satu langkah pun dari ruangan itu selama tiga hari?”

“Dia bilang dia sedang berlatih.”

“Saya mendengar dia sedang menyempurnakan pencerahannya.”

“Kita harus segera pergi, tapi dia memakan waktu terlalu lama…”

Tang Hwa-seo menatap pintu yang tertutup dengan cemas.

Tetap saja, pintunya tidak akan terbuka karena dia melakukan itu.

Mok Riwon tidak sempat memperhatikan dua orang yang menunggu di luar pintu.

Sssss– 

Ruangan itu berputar-putar dengan qi hitam samar.

Mok Riwon duduk bersila di tengah dengan mata tertutup.

Mengontrol teknik kultivasinya, dia mempelajari lebih dalam kondisi meditasinya.

Mok Riwon menyedot banyak pencerahan.

Kata-kata yang diucapkan Raja Pedang Namgung Hyuk dengan santai, atau wawasan tentang ilmu pedang yang dia peroleh dari pertandingannya, dan bahkan pencerahan tentang teknik yang dia peroleh dari menggunakan sifat aslinya untuk pertama kali dalam hidupnya.

‘Saya hanya seorang pendekar pedang.’

Tidak ada yang lain. 

Pedang yang turun tidak dapat mendefinisikan diriku, dan hati yang memegang pedang itu sepenuhnya milikku. Bahkan sifat asliku pada akhirnya hanyalah sebuah bagian yang membentuk ‘pedang’, jadi aku, sebagai pendekar pedang, tidak boleh terpengaruh olehnya.

‘Aku benar-benar melakukannya.’ 

𝗲numa.i𝗱

Dia telah menemukan petunjuk dalam pertarungannya dengan Namgung Jincheon.

Bintang Pembunuh Surga tidak sepenuhnya tidak dapat dikendalikan.

Dengan kata lain, niat membunuh ini adalah kegilaan yang bisa diatasi selama kemauan sang pendekar pedang cukup.

‘Niat membunuh, seperti bintang, adalah bagian dari pedang.’

Seperti yang telah lama diajarkan Mok Seon-oh kepadanya, dan seperti yang Namgung Hyuk katakan kepadanya, bintang itu, pada akhirnya, hanyalah sebuah bintang.

Ini hanyalah pedang di tangannya.

Itu memiliki penampilan yang benar-benar mengerikan, tapi bahkan pedang mengerikan seperti itu akan memiliki sifat yang berbeda tergantung siapa yang memegangnya.

‘Hanya seorang pendekar pedang.’ 

Mok Riwon mengulanginya lagi dan menyelami Teknik Dewa Bintang lebih dalam, membayangkan alam surgawi dalam pikirannya.

Sssss– 

Pemandangan yang mengingatkan pada langit malam yang gelap dengan tiga bintang muncul di benaknya.

Mok Riwon menatap sambil mengulurkan tangannya dan menyentuh punggung bintang ketiga.

Sekelompok cahaya samar mulai terbentuk di sana.

‘Semoga itu menjadi Bintang Pedang.’

Mok Riwon memberi nama itu pada gugusan cahaya tersebut.

Sesuai dengan namanya, cahaya yang baru terukir itu berputar dan berputar, lalu mulai menyala dalam bentuk pedang.

Saat semuanya sudah tenang, bintang-bintang berputar.

Dari konstelasi pertama, secara berurutan, mengikuti jalur yang tetap.

Revolusi bintang terus berlanjut. Bayangan di benaknya, yang hingga saat ini hampir tidak diterangi oleh tiga konstelasi, memancarkan cahaya yang lebih menyilaukan dengan tambahan konstelasi keempat.

𝗲numa.i𝗱

Setelah merasa bintang keempat sudah terpasang dengan baik, Mok Riwon membuka matanya.

Saat dia menghela napas dalam-dalam, qi-nya berkumpul.

Kemudian, bahu Mok Riwon menjadi rileks dengan nyaman.

Dia menyeringai. 

‘Itu bintang keempat.’ 

Meskipun itu belum bisa disebut sebagai bintang empat yang lengkap karena kekuatan budidayanya yang tidak mencukupi, bahkan hal itu akan terselesaikan dalam beberapa jam.

Mok Riwon tidak bersusah payah menahan kegembiraannya dan menggeliat, lalu dia berdiri, membersihkan debu.

Klik- 

Dia membuka pintu kamar.

Ada Tang Hwa-seo dan Zhuge San, yang telah menyelesaikan persiapan dan menunggunya.

“Ayo pergi!” 

Dengan teriakan itu, Mok Riwon keluar dari kamar.

Tujuan mereka adalah arena tempat diadakannya final.

Hari ini, Mok Riwon akan menjadi seekor naga.