Chapter 46

Aroma darah semakin kental, detak jantungnya semakin kencang, dan tekanan yang dulu membebani tubuhnya kini berubah menjadi kenikmatan yang menyenangkan.

Meski baru mengupas lapisan pertama, sensasinya sudah begitu mendebarkan.

Mok Riwon merasakan detak jantungnya semakin cepat seiring dengan meningkatnya ekstasi.

Hanya satu lapisan lagi. 

Sedikit lagi. 

Sebuah keinginan muncul dalam dirinya, berbisik padanya untuk menikmati sensasi memabukkan ini.

Dia menggigit bibirnya sampai berdarah.

…Tenangkan dirimu. 

Bukanlah kepompong yang dibuang ke jalan pembantaian.

Itu hanya kulit yang dibuang sementara untuk menentukan keunggulan.

Apa yang dia inginkan dari pertandingan ini adalah membuktikan kebenarannya sendiri.

Untuk menyatakan bahwa pedang ada untuk kesatriaan, bukan untuk tirani.

Untuk tujuan itu… 

Saya harus menjadi ujian itu sendiri.

Mok Riwon tidak bisa membiarkan dirinya sembarangan mengayunkan pedangnya dengan niat membunuh di arena.

Pedang Naga… 

Aku akan minta maaf nanti. 

𝓮nu𝓂a.id

Lagipula, dialah yang telah mendorongnya ke titik ini, berusaha mengeluarkan niat membunuhnya.

Mok Riwon mengarahkan pandangannya pada Namgung Jincheon.

Kali ini, dia tidak mengayunkan pedangnya dengan acuh tak acuh.

Yang cukup menjengkelkan, Namgung Jincheon menjadi semakin berhati-hati saat menyadari perubahan tersebut.

Saya tidak punya banyak waktu.

Semakin lama dia berada dalam kondisi ini, semakin parah dampak yang ditimbulkannya.

Sensasi ini akan semakin meluas dan terus menyiksanya, oleh karena itu ia harus segera mengakhiri pertandingan ini.

“Jika kamu tidak mau datang kepadaku, aku akan pergi kepadamu.”

Dengan kata-kata itu, Mok Riwon melangkah maju.

Dentang-! 

Pedang mereka bertabrakan. 

Transformasi tersebut tidak masuk akal; ini bukanlah perubahan fisik, melainkan perubahan pada tingkat intuitif.

Oleh karena itu, hal ini sangat merepotkan bagi Namgung Jincheon.

Jalur pedangnya telah berubah.

Itu menjadi lebih tajam, lebih rumit – tidak, lebih kejam.

𝓮nu𝓂a.id

Gambaran Mok Riwon kabur; pedangnya menyerang dan mundur dalam sekejap mata.

Mirip dengan pertandingan sebelumnya dengan Hyungong, dia menyudutkan lawannya dengan pedang yang kuat, tiba-tiba beralih ke pedang cepat, dan kemudian mengacaukan penilaian musuh dengan pedang hantu.

Agresi tidak henti-hentinya terjadi.

Tapi itu bukanlah masalah sebenarnya.

Sesuatu yang lain menahan Namgung Jincheon untuk tidak menyerang.

Kekuatannya terkuras habis.

Serangan gencar Mok Riwon sepertinya dimaksudkan untuk meresahkan dirinya, seolah-olah dia sedang mengincar sesuatu.

Bahkan di tengah kesibukan serangan, ia meninggalkan celah halus yang bisa dieksploitasi.

Dia harus berhati-hati.

Namun, Namgung Jincheon tidak bisa melakukan itu.

…Aku? 

𝓮nu𝓂a.id

Karena harga dirinya berkata sebaliknya.

Bintangnya, yang selalu berkuasa, menolak tindakan terintimidasi oleh umpan lawan.

Naluri memberitahunya.

Serang celah itu dan kalahkan musuhmu dengan tegas.

Tunjukkan perbedaan besar yang ada di antara Anda.

Namgung Jincheon tidak melawan.

Apapun yang dia coba, aku akan hancurkan.

Dengan keyakinan itu, dia mengayunkan pedangnya.

…Itu adalah sebuah kesalahan. 

Di kursi penonton, Tang Hwa-seo menatap kosong ke arena.

Dia tidak sendirian dalam hal ini.

Seluruh tempat, yang sebelumnya ramai dengan sorak-sorai, tiba-tiba menjadi sunyi.

Seperti reaksi alami manusia ketika menghadapi sesuatu yang tidak dapat mereka pahami, mereka membeku karena terkejut.

“Apa itu…?”

Hyeun kata-kata itu bergumam di samping Tang Hwa-seo.

Namun, tidak ada jawaban.

𝓮nu𝓂a.id

Tak seorang pun yang hadir dapat memahami gerakan yang terjadi di hadapan mereka.

Dentang-! 

Pedang Namgung Jincheon terayun ke bawah, ditangkis oleh pedang kuat Mok Riwon, yang ‘merupakan’ pedang cepat.

Dia tidak hanya menyelesaikan gerakan saat ini dan dengan lancar beralih ke gerakan lain.

Jika hanya itu saja, mereka tidak akan begitu terkejut.

“Pedangnya… berubah.” 

Sebelum menyelesaikan jurus pedangnya yang cepat, Mok Riwon mengilhami sifat yang berbeda.

Dia memperlambat kecepatan pedang yang jatuh dengan cepat hingga hampir berhenti, lalu dengan tajam membalikkan arahnya dan menebas ke atas.

Sambil memberikan kekuatan yang lebih besar pada pedang itu.

“…Itu bahkan tidak masuk akal.”

Hyun tercengang. 

Itu tidak mungkin. 

Manuver seperti itu, yang mengayunkan arah pedang secara terbalik dan menambah kekuatan yang lebih besar, secara teoritis dan logis tidak mungkin dilakukan.

Tapi ketika fenomena seperti itu terjadi tepat di depan matanya, bagaimana dia bisa tetap waras?

𝓮nu𝓂a.id

Itu bukan sekadar anomali.

Hyeun sangat sadar, karena dia sendiri adalah seorang anak ajaib yang dikenal sebagai Phoenix Putih, dan seorang pendekar pedang yang ditakdirkan untuk memimpin generasi ini.

Saat seseorang menyadari bahwa pedang itu bisa berubah bahkan di tengah ayunannya, orang yang menghadapinya akan dihadapkan pada masalah paling mengerikan di dunia.

Bagi seorang pendekar pedang, ini adalah kekejaman yang melebihi penyiksaan apa pun.

Dentang- 

Kali ini, pedang Namgung Jincheon yang mengayun ke bawah dibelokkan dengan lemah oleh pedang berat yang bertransisi dengan mulus menjadi pedang hantu.

“Itu adalah…” 

“Pedang Naga tidak bisa menghalangi itu.”

“…Mengapa?” 

“Karena dia tidak tahu.”

Mata Tang Hwa-seo menyipit.

Hyeun terus berbicara tanpa meliriknya sedikit pun.

“Karena dia tidak tahu kapan, pada titik apa, atau bagaimana pedang akan berubah, Pedang Naga tidak dapat mengerahkan kekuatan penuhnya.”

“Maksudnya itu apa?” 

“Pertimbangkan Tang Dermawan ini. Menghadapi pendekar pedang seperti itu, bagaimana Anda menghadapinya? Jika lawanmu bergerak dengan cara yang kamu tidak tahu kapan, di titik mana, dan dengan cara apa wujudnya akan berubah, bagaimana tinjumu bisa mencapai pedang itu? Bisakah kamu menekuk pinggangmu jika pedang diayunkan secara horizontal? Bisakah kamu menghindar jika diayunkan secara vertikal? Bagaimana jika bilahnya menjadi kabur?”

Nafas Tang Hwa-seo terhenti.

Meski begitu, lanjut Hyeun.

“Kalau hanya itu saja, bisa diterima dengan baik. Tapi itu jauh lebih buruk. Bukan hanya arahnya, tapi kecepatan, berat, dan bahkan propertinya semuanya berubah. Dan yang terpenting, kekuatannya semakin intensif. Jadi bagaimana kamu bisa menusukkan pedangmu ke sana? Salah langkah yang fatal dan kamu akan langsung mati, jadi bagaimana kamu bisa melakukan itu?”

Dalam suara Hyeun, ada sedikit kemarahan, rasa frustrasi yang mendalam terhadap irasionalitas.

Sesuatu seperti itu… 

Itu tidak dapat ditandingi. 

Tidak peduli seberapa besar usahanya, kerinduannya, perjuangannya, itu adalah penghalang yang tidak dapat ditembus.

Itu adalah langkah yang hanya bisa dilakukan dengan intuisi dan bakat bawaan.

Rasa tidak berdaya dan tidak berdaya membebani Hyeun, tatapannya sudah beralih ke Namgung Jincheon.

Kalau sekedar menonton saja seperti ini…

Bagaimana jadinya bagi pihak penerima?

𝓮nu𝓂a.id

Hyeun bahkan tidak bisa membayangkan perasaan itu.

Namgung Jincheon adalah seseorang yang mengatur setiap momen dalam hidupnya.

Bintang Kaisar yang telah bersamanya sejak lahir mendiktekan hal yang sama.

Mata birunya, yang melambangkan langit luas yang dipuja Klan Namgung, menandai dia sebagai penguasa Klan Namgung sejak lahir.

Bakat bela diri yang diturunkan bersama bintang sungguh luar biasa, jadi dia telah menjadi pemenang selama dia hidup.

Oleh karena itu, Namgung Jincheon tidak bersyukur atas ramuan spiritual yang datang padanya.

Itu adalah penghargaan yang berhak dia terima karena bakatnya yang luar biasa.

Dia tidak mengagumi master seni bela diri di atasnya.

𝓮nu𝓂a.id

Bagaimanapun, dia ditakdirkan untuk melampaui mereka hanya dalam beberapa tahun.

Dipandu oleh bintang seorang penguasa, Namgung Jincheon berjalan sesuai rencana yang sempurna.

Mungkin ini adalah akar dari sikapnya yang tidak berperasaan, cepat bosan, dan ketidakmampuannya saat ini untuk memahami skenario yang sedang terjadi.

Dentang-! 

Sekali lagi, pedang itu dibelokkan tanpa daya.

Saat ini, Namgung Jincheon menghadapi emosi yang belum pernah dia rasakan sekali pun dalam hidupnya.

Itu tidak berhasil? 

Disorientasi karena tidak jelasnya jalan ke depan.

Rasa frustrasi karena melihat tujuan yang tampaknya di luar jangkauan.

Bintang Kaisar yang menunjukkan jalannya dengan sempurna telah menjadi kutukan baginya saat ini.

Bahkan jika dia ingin menutup mata, Namgung Jincheon tidak punya pilihan selain mengetahuinya.

Tindakan yang dilakukan Mok Riwon saat ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia tiru.

Dentang-! 

Disonansi antara pedang dan keyakinan, ujung pedang yang kabur dengan kenyataan, menimbulkan firasat yang menggemparkan.

𝓮nu𝓂a.id

Aku… akan kalah? 

Kekalahan sudah di depan mata. 

Hal ini menjerumuskannya ke dalam perasaan putus asa dan kehampaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tindakan masa lalunya yang mengembara untuk mencari rangsangan kini tampak benar-benar tidak masuk akal.

Kebosanannya adalah kutukan dari berkahnya yang berlebihan.

Untuk pertama kalinya, Namgung Jincheon menghadapi ketakutannya yang mendalam akan kekalahan dan kegagalan.

Dentang-! 

Namun, bahkan di tengah wahyu ini, lengannya tetap bergerak.

Itu adalah keputusasaan. 

Perjuangan putus asa untuk tidak terkalahkan.

Namun, pada akhirnya, usaha itu sia-sia.

Dentang-! 

Karena pedang Mok Riwon ditempa pada akhir latihan pertapaan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh Namgung Jincheon.

Mok Riwon tidak belajar apa pun.

Itu hanyalah kelanjutan dan eksplorasi tanpa batas atas dasar-dasar, dasar-dasar, dan dasar-dasar lainnya.

Makanya Mok Riwon haus akan lamaran.

Pedang ini adalah sesuatu yang muncul hanya di akhir rasa haus yang panjang.

Mok Riwon menganalisis satu-satunya ilmu pedang yang diketahuinya, tidak memisahkan bentuk dari dasar, tidak juga gerakan dalam dasar, tetapi memecah gerakan itu sendiri menjadi beberapa bagian dan membaginya menjadi puluhan ribu cabang.

Menyusun kembali potongan-potongan yang tersebar menjadi bentuk yang tak terbatas, dia melanjutkan latihan pertapaan itu tanpa henti selama lebih dari satu dekade setelah mempelajari pedang, untuk membentuk bilah ini.

Dentang-! 

Hasilnya sungguh mengerikan.

Pedang Mok Riwon menimbulkan pertanyaan dalam sekejap, mengandung puluhan ribu kemungkinan.

Itu membuat lawan terus-menerus menebak ke mana arah pedang ini selanjutnya, membuat mereka putus asa.

Pedangnya tanpa henti memaksakan pilihan yang tidak boleh salah sekali pun.

Dentang-! 

Namgung Jincheon menatap matanya, lalu pedangnya.

Pikirannya sudah terkonsentrasi hingga dia tidak bisa fokus lebih jauh.

Detik sesaat sudah membentang mendekati tak terhingga.

Itu adalah tingkat konsentrasi di mana pedang Mok Riwon hampir terhenti.

Namun meski begitu, Namgung Jincheon tidak dapat menemukan jawabannya.

Pedang hantu? Pedang yang kuat? Atau akankah ia tetap menjadi pedang yang cepat?

Berbagai kemungkinan membekukannya di saat-saat di luar waktu.

Jika dia menebas ke atas seperti ini, pedang itu akan melengkung dan menembus pinggangnya.

Jika dia mencoba memblokir dengan mendekatkan pedangnya ke tubuhnya, pedang itu akan mengarah ke bawah.

Jika dia melepaskan qi-nya untuk mengambil inisiatif, pedang itu akan ditembakkan lebih cepat dengan mengalihkan kekuatan itu.

Ketika berbagai kemungkinan terus berputar, Namgung Jincheon terus merenungkan ketidakpastian yang tiada akhir.

Dia perlahan-lahan kehilangan pijakan di tengah keraguan yang tak ada habisnya.

Semakin banyak dia melakukannya, semakin kuat kesimpulan akhirnya menjadi satu.

Tidak bisa dimengerti. 

Pedang Mok Riwon melampaui alam pemahaman.

Mata Namgung Jincheon berputar dan menatapnya.

Sejenak mata Mok Riwon tampak merah darah.

Menggigil- 

Namgung Jincheon merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Ah…

Tanpa sadar, dia kehilangan kekuatan di tangannya.

Meski begitu, pedang itu terbang lagi, menuntut jawaban.

Dan kali ini, Namgung Jincheon salah memilih.

Dentang-! 

Pedangnya terbelah menjadi dua, pecahannya membumbung ke angkasa saat suara meredup dan pandangannya kabur.

…Saya kalah. 

Kenyataan pahit pun muncul.

Ini seekor katak. 

Seekor katak yang mengurung dirinya di dalam sumur, mengira itu adalah seluruh dunia.

Katak bernama Namgung Jincheon suatu hari melihat bayangan yang muncul di atas sumur.

Karena tidak tahu apa itu, dia mendekati bayangan itu, hanya berasumsi bahwa itu adalah sumur tempat dia berkuasa.

Dan inilah kebangkitannya.

Maka, dalam keangkuhannya, dia akhirnya sadar.

Di balik sumur, yang menurutnya adalah seluruh dunia, seekor ular yang sangat kejam sedang mengintai menunggu.

Desir- 

Mok Riwon membawa pedangnya ke depan tenggorokan Namgung Jincheon.

[AKU TINTA PEDANG!!! MENANG!!!]

Mok Riwon tersenyum. 

“Saya menang.” 

Pada suatu hari, di usia akhir dua puluh dua tahun, Namgung Jincheon mengetahui kekalahan.