Chapter 45

Ledakan. Ledakan. Ledakan. 

Genderang bergema dengan keras, disusul dengan sorak-sorai yang seolah mengguncang seluruh dunia.

“Wowwww–!!!” 

Di final Turnamen Naga Phoenix.

Tirai telah terangkat. 

Itu tidak lain adalah hari grand final. Kejadian menjelang pertandingan utama juga berbeda dari sebelumnya.

Ada prestasi luar biasa yang dilakukan oleh berbagai macam orang aneh, diikuti dengan pertandingan antara master tingkat menengah terkenal di dunia persilatan saat ini, dan bahkan pidato yang disampaikan oleh Raja Pedang Namgung Hyuk sendiri di atas panggung.

Segala macam acara yang lebih dari sekedar mewah memenuhi venue, namun tak mampu menghilangkan dahaga penonton.

Itu wajar. 

Alasan mereka datang ke tempat ini hari ini bukanlah untuk melihat hal-hal itu.

Hari ini adalah hari dimana mitos rekor tak terkalahkan dari Pedang Naga Namgung Jincheon, yang selama ini dianggap tidak dapat dipatahkan, mungkin akan hancur.

Penonton tinggal menunggu dimulainya pertandingan yang mungkin akan tercatat dalam sejarah seni bela diri sebagai legenda.

Untungnya mereka tidak menunggu terlalu lama.

[Kalau begitu mari kita mulai pertandingannya! Pertama, Pedang Naga Namgung Jincheon! Silakan masuk ke arena!]

“Wowwww!!!”

Seorang pria tampan bermata biru melangkah ke arena dengan membawa pedang.

Kehadiran luar biasa yang selalu menekan venue terasa sangat berat hari ini.

[Berikutnya! Pedang Tinta Mok Riwon! Silakan masuk ke arena!]

“Wowwww!!!”

“KYAAHHH!!!”

Seorang pria yang membuat seseorang merasa jiwanya tersedot hanya dengan menatapnya melangkah ke arena.

Jika iblis yang menyihir orang itu ada, dia akan terlihat seperti dia.

Dia mengenakan seragam seni bela diri abu-abu dan pedang baja tua.

𝗲numa.𝐢𝗱

Namun, ada senyuman menawan yang tak bisa disembunyikan dengan menempel di bibirnya.

Akhirnya kedua pria itu saling berhadapan di arena.

Pertandingan belum dimulai, namun suasana panas membara.

Di tengah-tengahnya, kata Mok Riwon.

“Aku minta maaf untuk yang terakhir kalinya.”

“Untuk apa?” 

“Karena mengatakan Pedang Naga seperti Jalan yang Tidak Ortodoks. Pemikiran saya picik.”

Dia mengatakan itu sambil mengamati reaksinya. Permintaan maaf tersebut diberikan tanpa melupakan kata-kata Tang Hwa-seo.

𝗲numa.𝐢𝗱

Akhirnya, yang muncul adalah jawaban yang diharapkan darinya, dan oleh karena itu, tanggapan yang tidak memuaskan bagi Mok Riwon.

“Saya tidak peduli.” 

Mok Riwon tersenyum pahit.

“Dia terlalu kering.” 

Mungkinkah pria ini benar-benar tidak punya emosi?

Sampai-sampai dia mulai percaya bahwa itulah masalahnya.

Emosi yang muncul selanjutnya adalah penyesalan.

Sangat disayangkan dia begitu tidak berperasaan meski dilahirkan dengan lingkungan dan nasib seperti itu.

Saat Mok Riwon menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan perasaan pahitnya, Namgung Jincheon membuka mulutnya.

“Tiga detik.” 

“Hm?”

“Aku menyuruhmu bertahan selama tiga detik. Seperti yang saya katakan.”

Namgung Jincheon menatap Mok Riwon dan menambahkan.

“Kamu dengan jelas mengatakan kepadaku bahwa ini bukan pertandingan yang mudah.”

“Itu benar.” 

“Buktikan itu.” 

Mata Mok Riwon melebar, lalu terlipat indah dan berubah menjadi senyuman.

“Kamu akan menyesalinya. Bukankah harga dirimu akan terluka ketika kamu dipukuli dengan menyedihkan?”

“Provokasi tidak mempengaruhi saya. Bukankah Poison Phoenix mengajarimu hal itu?”

“Untuk orang seperti itu, kamu cukup ahli dalam hal itu.”

Percakapan berlanjut lebih lama dari yang diharapkan, jadi mereka menggunakan deteksi qi untuk menguping, tetapi upaya itu sia-sia.

𝗲numa.𝐢𝗱

Karena arena diblokir oleh penghalang qi yang dibuat sendiri oleh Namgung Hyuk.

Itu hanya penyiar di arena bersama mereka, menelan ludahnya melihat konten brutal itu.

“Kita bisa mulai sekarang.” 

“B-Baiklah!” 

Mendengar perkataan Mok Riwon, penyiar mundur selangkah.

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berteriak.

[Kalau begitu mari kita mulai!] 

Mok Riwon dan Namgung Jincheon memberi hormat.

Segera setelah itu, tangan penyiar perlahan turun dan pertandingan pun dimulai.

Schwiiing–!

Jurus pertama adalah jurus Namgung Jincheon.

Tidak ada teknik yang mencolok.

Itu adalah tebasan vertikal dalam arti harfiah, sangat jujur ​​hingga bisa disebut kasar.

Dentang-! 

Meski begitu, itu berat.

Itu adalah pedang Namgung Jincheon, pedang dari satu-satunya klan di Dataran Tengah yang mengacu pada langit.

Pedang Langit Biru Tanpa Batas.

Pedang yang melambangkan langit biru tak berujung.

Serta pedang yang melambangkan bahwa tidak ada tempat lain yang bisa dijangkau di ujung langit itu.

Itu adalah pedang yang arogan, tapi pedang yang harus diakui.

Pedang Klan Namgung adalah salah satu pedang yang memiliki beban sebesar itu.

“Satu detik.” 

Namgung Jincheon menyatakan dengan acuh tak acuh.

𝗲numa.𝐢𝗱

Mok Riwon menahan pedangnya dengan mengeluarkan seluruh kekuatan di tubuhnya.

Namun, jika hanya bertahan sebanyak itu saja sudah cukup, Namgung Jincheon tidak akan disebut sebagai ‘Yang Tak Tertandingi Berikutnya di Bawah Langit’.

“Dan dua detik.” 

Hwaaak–!

Gelombang qi biru menutupi arena.

Namgung Jincheon mulai memberikan tekanan pada seluruh ruang di sekitarnya, seolah berniat membelah Mok Riwon dengan pedangnya.

Retakan- 

Lantai arena tidak dapat menahan qi dan terkoyak.

Udara dihancurkan oleh lautan biru yang terlalu pekat.

Mok Riwon merasa nafasnya terhambat.

‘Hanya…’ 

Hanya dengan melepaskan qi-nya, fenomena ini terjadi.

“Bisakah kamu menanggungnya?” 

Namgung Jincheon bertanya. 

Mok Riwon membelalakkan matanya dan menjawab dengan mengeluarkan qi miliknya sendiri.

Saaaaa–

Cahaya samar berwarna tinta muncul.

Cahayanya dingin mengingatkan pada langit malam yang gelap, namun tetap indah.

Qi yang dilepaskan mulai mengembun dan mengembang, membentang menuju langit biru.

Hwaaak–!

Kontras warna dan propertinya begitu mencolok sehingga terasa seperti pertarungan antara siang dan malam.

𝗲numa.𝐢𝗱

Qi biru Namgung Jincheon sangat menyesakkan, sedangkan qi hitam pekat Mok Riwon memiliki kualitas yang tenang meskipun warnanya suram.

Mungkinkah pedang mereka sangat berbeda?

Dan mungkinkah ada qi yang sangat berbeda satu sama lain?

Bentrokan dan riak qi mereka mengingatkan salah satu adegan dalam lukisan.

Tentu saja, ini bukanlah situasi romantis bagi mereka yang terlibat.

“Uh…!” 

Mok Riwon mengertakkan gigi dan mencoba menahan pedangnya yang terlalu berat.

Kesenjangan dalam budidaya mereka dua kali lebih besar.

Meski hasil dari pencak silat tidak hanya mengandalkan ilmu batin, namun perbedaan level yang begitu signifikan membuat munculnya kesenjangan di antara keduanya tidak dapat dihindari.

“Masih dua detik.”

Namgung Jincheon terus mendorong Mok Riwon.

Meskipun dia biasanya bukan tipe orang yang terburu-buru seperti ini, hal itu tidak bisa dihindari hari ini.

Mengapa tidak? 

Keberadaan Mok Riwon, dan pernyataan yang dibuatnya, semangat yang ditunjukkan, bukankah itu menjadi rangsangan bagi Namgung Jincheon?

Begitulah keinginan Namgung Jincheon.

𝗲numa.𝐢𝗱

Bahwa dia bukan sekadar orang tak berharga yang hanya berbicara besar-besaran, bahwa dia mempunyai keterampilan untuk mendukung perkataannya, dan bahwa dia adalah seseorang yang dapat memberinya kegembiraan.

Retakan-! 

Lantai arena yang tersapu melayang di udara, dan dengan demikian, tekanannya meningkat.

“Belum…!” 

Mata Mok Riwon bersinar. 

“Saya belum menunjukkan apa pun!”

Dentang-! 

Mok Riwon mengendurkan pergelangan tangannya.

Saat pedang Namgung Jincheon dengan sigap menebas ke bawah, tubuh Mok Riwon berputar lebih cepat dari itu dan menghindari jalur pedang tersebut.

Itu adalah prinsip yang menggunakan kekuatan lawan untuk mendapatkan kecepatan.

“Menakjubkan…” 

Namgung Jincheon senang, kali ini mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Gerakannya kali ini juga sangat kasar, dan hasilnya sangat buruk.

𝗲numa.𝐢𝗱

Menabrak-! 

Mok Riwon terkena pedangnya bahkan setelah lolos dari jalur pedang.

Qi yang menyelimuti pedang telah menyerangnya.

Sesaat tubuhnya melayang, namun untungnya ia mampu mendarat dengan baik.

Meski begitu, tubuhnya sudah compang-camping.

Seragam seni bela diri abu-abu lusuh robek di sana-sini, memperlihatkan kulit yang memar dan berlumuran darah, dan jari-jari yang memegang pedang gemetar.

Matanya juga tampak kehilangan fokus.

Jelas bagi siapa pun yang menonton bahwa ia berada di ambang kehancuran.

Namgung Jincheon mengamatinya sejenak, dengan campuran emosi di matanya, sebelum dia mengalihkan pandangannya dan berbicara.

“Itu berarti tiga detik. Bagus sekali. Itu cukup menarik.”

Tepat tiga detik. 

Dengan gerakan sebanyak itu, dia menghancurkan Mok Riwon dan menarik qi-nya, tanpa ada perasaan yang tersisa.

Mok Riwon masih berdiri, tapi nyaris tidak.

Tidak perlu melanjutkan pertandingan setelah dia terkena serangan langsung oleh kekuatan batinnya.

Sampai pada penilaian itu, Namgung Jincheon berbalik dan melihat ke arah penyiar.

Dan dia membuka bibirnya, berniat untuk mengakhiri pertandingan.

…Tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Menggigil- 

Sebelum dia dapat berbicara, dia merasakan aura dingin, memaksanya untuk bereaksi dengan satu-satunya cara yang dia bisa.

Sebelum pertandingan dimulai, Mok Riwon sudah yakin dengan kemenangannya, namun ada sesuatu yang ia sadari.

‘Aku lebih lemah.’ 

Dia memiliki kekurangan dalam segala aspek dibandingkan dengan Namgung Jincheon.

𝗲numa.𝐢𝗱

Ini adalah kenyataan pahit.

Itu sudah diduga. 

Dibandingkan dengan Namgung Jincheon, yang telah mengonsumsi segala macam ramuan spiritual langka seperti makanan. Satu-satunya ramuan spiritual yang dikonsumsi Mok Riwon adalah inti dalam Laba-laba Berwajah Manusia.

Tapi apakah itu saja? Pasokan qi batin melalui teknik budidayanya juga sangat dibatasi.

Karena Teknik Dewa Bintang mencegah peningkatan qi dalam secara tergesa-gesa.

Bukan berarti pengalamannya cukup luar biasa untuk menebusnya.

Berbeda dengan Namgung Jincheon, yang tumbuh besar dalam perdebatan dengan semua jenis master yang diundangnya, Mok Riwon adalah seorang pria yang tingkat perdebatannya hanya dibimbing oleh Mok Seon-oh.

Dari sudut pandang mana pun, ini adalah pertandingan yang pasti akan dia kalahkan.

Namun, meski begitu, ada satu hal yang lebih unggul dari Mok Riwon dibandingkan Namgung Jincheon.

‘Bakat bela diri.’ 

Bakat dalam seni bela diri. 

Bakat luar biasa yang dianggap tak tertandingi di Dataran Tengah.

Dan intuisi. 

Bintang Pembunuh Surga adalah seorang yang mempunyai bakat bela diri.

Badan Iblis Tertinggi diciptakan untuk membunuh.

Oleh karena itu, Mok Riwon, seorang pria yang dibentuk dengan menggabungkan keduanya, adalah manusia yang bisa mengeksekusi teknik pedang dengan sempurna, melebihi siapapun di dunia ini.

Jadi, dengan mengandalkan hal itu, dia melakukan sesuatu yang mirip dengan pertaruhan.

‘Kurangnya qi batin tidak masalah.’

Itu bisa dibuat berdasarkan pengalaman.

‘Kurangnya pengalaman itu juga tidak masalah.’

Itu bisa didapat selama pertandingan.

‘…SAYA.’ 

Aku belum menunjukkan apa pun.

Ssssssh–

Mok Riwon bangkit, menegakkan tubuhnya yang terhuyung-huyung, dan menatap Namgung Jincheon.

Untuk pertama kalinya sejak dimulainya Turnamen Naga Phoenix, wajahnya menunjukkan emosi yang jelas.

Itu adalah sebuah kejutan. 

Sekarang kamu terlihat seperti manusia. 

Mendengar hal itu, Mok Riwon tersenyum.

“Apakah kamu melarikan diri?” 

“…” 

“Sudah kubilang. Aku belum menunjukkan apa pun.”

“Keinginanmu patut dipuji. Namun, tidak ada lagi yang bisa Anda tunjukkan.”

“Saya bersedia.” 

“Bahkan jika kamu melakukannya, tubuhmu tidak dapat mengatasinya.”

Apa yang tidak bisa dilakukan? 

Apa yang membuatnya sampai pada kesimpulan seperti itu?

“Apakah kamu takut?” 

Alis Namgung Jincheon menyempit.

“…Kamu mempunyai bakat untuk tidak menyenangkan orang lain.”

“Anda bilang provokasi tidak memengaruhi Anda, tapi tampaknya berhasil dengan baik.”

“Jika kamu ingin berbaring kesakitan, biarlah.”

Hwaaak–!

Namgung Jincheon melepaskan qi-nya sekali lagi.

Mok Riwon merasakan nafasnya yang sudah kembali normal, kembali melemah.

Meski begitu, dia bisa tersenyum.

‘Bagus.’ 

Dia membutuhkan tekanan seperti ini.

Dia membutuhkan niat membunuh seperti ini.

Niat membunuh yang begitu manis hingga dia hanya ingin tenggelam ke dalamnya dan menutup matanya.

Gedebuk-! 

Mok Riwon maju selangkah.

Dia menikmati tekanan yang membebani pundaknya.

Dalam hati, dia membisikkan permintaan maaf kepada tuannya.

‘Saya minta maaf, Guru.’ 

–Menang, kendalikan, tekan. Hapus semua niat membunuh. Hanya dengan cara ini Anda dapat terhindar dari merugikan orang lain.

Itu adalah permintaan maaf karena menentang permohonan yang diminta tuannya dengan ekspresi sedih dan khawatir.

‘Tetapi Guru.’ 

Tetap. 

“Aku tidak mau kalah.”

Dia ingin menang. 

Lebih dari itu, jika dia dikalahkan, dia berharap itu terjadi dengan pedang yang menjunjung tinggi kesatriaan, bukan pedang yang hanya didorong oleh ambisi.

Tentu saja Mok Riwon tidak berubah menjadi sifat aslinya hanya karena keinginan yang pantang menyerah.

‘Saya melakukan yang terbaik.’ 

Jika dia kehilangan kendali atas niat membunuhnya dan membahayakan Namgung Jincheon, dia telah menghajar tubuhnya sendiri.

Biarpun dia berjuang mati-matian, dia menghabiskan kekuatannya sehingga pada akhirnya dia tidak bisa mencapai lehernya dengan pedang ini.

Dia juga tidak akan mencabut semua pembatasan.

Mok Riwon menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dia menghadapi apa yang telah dia tekan sepanjang hidupnya, yang tersembunyi jauh di dalam hatinya.

Itu adalah sesuatu yang bisa menghancurkannya, namun mustahil untuk dibuang begitu saja, hanya dengan menutup mata terhadapnya.

Sebagian dari dirinya berhasil ia tekan hanya dengan menyegel pikirannya, seni bela diri, dan emosinya.

Bintang Pembantai.

Menghadapinya, Mok Riwon bertekad.

Hanya untuk hari ini. 

Aku akan mengungkap satu lapisan sifat sejati yang telah kutahan sepanjang hidupku.