Chapter 42

Setelah pingsan saat pertandingan, Tang Hwa-seo sadar kembali keesokan harinya.

Dia membuka matanya sambil memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.

“Apakah kamu bangun?” 

Suara yang didengarnya saat itu adalah suara Mok Riwon.

Dia berbalik untuk melihatnya.

“Pahlawan Muda Mok…?” 

“Aku sangat khawatir, kamu berbaring sepanjang hari! Apakah kamu merasa tidak nyaman di mana pun?”

Mendengar kata-kata itu membuatnya sadar akan rasa sakit di lengan kirinya.

Bukan itu saja. 

Semua meridiannya kusut, dan qi racun bocor bahkan saat dia bernapas.

Terkejut dengan hal ini, Tang Hwa-seo mencoba menahan napas, namun Mok Riwon melambaikan tangannya.

“Aku baik-baik saja, jadi bernapaslah dengan nyaman! Saya bisa mengusir racun qi tingkat ini dengan kekuatan batin saya!

“Ah…” 

Tang Hwa-seo menghela nafas lega.

Kemudian, dia teringat sesuatu tentang pertandingan itu.

Ingatan sebelum dia pingsan masih kabur.

Dalam adegan buram itu, dia mengulurkan tangannya dan melepaskan qi batinnya. Pada saat yang sama, dadanya terasa seperti bersih dan informasi tentang racun baru memasuki kepalanya.

“Pertandingannya…” 

Mok Riwon tersenyum pahit mendengar suaranya yang serak.

enu𝐦a.𝗶d

Dia tertawa hampa. 

“…Ya, aku dikalahkan.” 

“Itu adalah pertandingan yang hebat. Nona Muda menunjukkan penampilan paling menakjubkan di antara semua pertarungan yang pernah saya lihat sejak Turnamen Naga Phoenix dimulai.”

Ujung jari Tang Hwa-seo bergerak-gerak.

aku kalah… 

Dia telah mencapai Alam Puncak.

Dinding yang menghalangi jalannya runtuh, dan dia menginjakkan kaki di alam baru.

Sekarang dia akan diklasifikasikan sebagai ‘manusia super’ yang asli.

Tapi apa bedanya?

enu𝐦a.𝗶d

…Kekalahan tetaplah kekalahan.

Dia tidak bisa menepati janjinya pada dirinya sendiri.

Mengepalkan- 

Tinju Tang Hwa-seo direvitalisasi oleh kekuatan yang tidak diketahui saat kemarahan yang kuat membeku di wajahnya. Dia sangat marah karena dia tidak bisa menghubungi Namgung Jincheon pada akhirnya.

“…Sepertinya aku berharap terlalu banyak. Yah, saat aku stagnan, dia pasti terus berkembang.”

“Itu adalah pertandingan yang luar biasa.”

“Tetapi kekalahan tetaplah kekalahan.”

Wajah Mok Riwon dipenuhi rasa kasihan.

Dia sangat kecewa.

Kenyataannya, dia tidak punya peluang untuk menang.

Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, pertarungan itu adalah pertarungan yang tidak bisa dia atasi.

Tang Hwa-seo pasti sudah mengetahui hal itu juga.

enu𝐦a.𝗶d

Namun, dia tetap bertahan sampai akhir dan membuahkan hasil.

Mok Riwon tidak ingin seseorang yang sudah terbukti bersedih.

“Nona Muda.” 

“Ya?” 

“Jadi, permintaan apa yang akan kamu ajukan?”

Dia menatapnya. 

Ah, dia mencoba menghiburku.

Dia langsung tahu bahwa pria lugu ini berusaha membuatnya merasa lebih baik setelah melihatnya kecewa.

Anda tidak perlu melakukan itu.

Bagaimanapun juga, kekalahan tetaplah kekalahan.

enu𝐦a.𝗶d

Tang Hwa-seo ingin dengan rendah hati menerima hasilnya.

“Tidak apa-apa. Karena saya tidak mencapai tujuan awal saya, saya tidak ingin mengandalkan simpati dan mengajukan permintaan.”

“Menurut Anda, mengapa Anda tidak mencapai tujuan Anda?”

Tang Hwa-seo merasa ragu.

“…Bukankah aku sudah kalah?” 

“Ya. Namun menurut saya itu adalah cerita yang terpisah dari tujuan Anda.”

“Apa yang kamu…” 

“Kondisi yang ditetapkan Nona Muda pada awalnya berbeda.”

Mok Riwon tersenyum cerah.

“Nona Muda menetapkan syarat ‘mencapai hasil bagus dalam pertandingan’ kepada saya. Dan menerobos tembok Anda selama pertandingan adalah sesuatu yang oleh siapa pun disebut sebagai pencapaian luar biasa. Anda lebih dari memenuhi syarat.”

Ekspresi Tang Hwa-seo kosong.

Omong kosong macam apa… 

Itu adalah permainan kata. 

Dalam konteks perbincangan saat itu, hasil baik yang disebutkannya berarti ‘kemenangan’, dan Mok Riwon pasti sudah mengetahuinya juga.

“Sekarang, Nona Muda. Apa permintaannya?”

Meski begitu, dia mengatakan ini.

Dengan senyum berseri-seri dan suara hangat, Tang Hwa-seo tiba-tiba merasakan perasaan sesak di dadanya.

“…Kamu sangat nakal.”

“H-Hah?” 

“Bagaimana bisa kamu hanya mengucapkan kata-kata yang menyihir orang? Pahlawan Muda Mok, kamu mungkin iblis.”

Mok Riwon terkejut. 

“A-apa maksudmu dengan itu? Saya tidak mengerti.”

“Seolah-olah kamu tidak tahu.”

Tawa kecil keluar dari bibirnya.

Mok Riwon menjadi semakin malu, dan rambut panjangnya tergerai, menyentuh ujung jari Tang Hwa-seo, yang tanpa sadar menjambaknya.

enu𝐦a.𝗶d

Itu lembut. 

Rambutnya seperti sutra.

Itu lembut dan halus, dan menyentuhnya entah bagaimana membuatnya merasa lebih baik.

Perhatian Tang Hwa-seo tertuju padanya; dia mulai memutar-mutar rambutnya di sekitar jari-jarinya. Melihat ini, dia menundukkan kepalanya, menatapnya dengan wajah bingung, dan membuatnya lebih mudah memainkan rambutnya.

“Jadi permintaannya…” 

“Nanti.” 

Tang Hwa-seo bergumam sambil tersenyum.

Meskipun dia berterima kasih atas pertimbangannya dan ingin mengandalkannya, dia tahu dia tidak boleh begitu saja mengikuti kata hatinya.

“Bolehkah aku memberitahumu nanti? Setelah Turnamen Naga Phoenix selesai?”

Jika dia mengajukan permintaan seperti itu, dia juga akan malu.

Jadi dia tidak ingin mengganggu pikirannya, apalagi dengan grand final yang akan datang.

Dengan mengingat hal ini, dia memberikan jawabannya. Mok Riwon hanya mengangguk, tidak menyadari kekhawatirannya.

“Hm! Kalau begitu aku akan menetapkan syaratnya juga!”

“Suatu syarat, katamu?” 

“Jika saya memenangkan turnamen, Nona Muda harus mengajukan permintaan!”

“Kondisi seperti apa itu? Tidak ada keuntungan apa pun yang bisa Anda peroleh darinya.”

“Mengapa tidak ada keuntungan apa pun? Jika aku melakukan ini, kamu akan bersorak lebih antusias untukku.”

“Apa?” 

Mok Riwon sudah meringkuk di tempat tidur, dagunya bertumpu.

Dengan satu sisi wajahnya ditekan oleh tangannya, sudut mulutnya terangkat dengan licik.

enu𝐦a.𝗶d

Melihat wajahnya, matanya yang melengkung lembut, Tang Hwa-seo merasakan jantungnya mulai berdebar kencang.

“Anda menginginkan sesuatu dari saya, jadi wajar saja jika Anda ingin saya menang. Jika kamu berada di belakangku, bersorak dengan sepenuh hati, aku yakin aku akan mampu bertarung dengan kekuatan yang lebih besar lagi. Oleh karena itu, menurutku syarat untuk menang cukup adil, bukan?”

Dia adalah iblis. 

Senyum cerahnya membuat dia terengah-engah.

Bagaimana makhluk licik seperti itu bisa ada?

Bahkan dengan ekspresi polos di wajahnya, kata-kata yang diucapkannya begitu manis hingga napasnya memanas.

Pada saat itu dia merasa membenci dirinya sendiri lagi.

Apakah itu wajahnya?

Apakah itu benar-benar alasan dia jatuh cinta pada pria ini?

Dia ingin mengatakan sebaliknya pada dirinya sendiri, tetapi mendapati dirinya tidak mampu melakukannya.

Tentu saja dia tidak berani menyangkalnya, wajah Mok Riwon terlalu tampan.

Jelas itu bukan satu-satunya alasan, tapi apa pun alasannya, itu benar-benar memalukan.

Dia mencoba untuk menatapnya, mengesampingkan perasaan itu, tetapi kata-kata yang keluar tidak banyak menyimpang dari pikirannya.

“Pahlawan Muda Mok.” 

“Ya!” 

“Kamu tidak boleh tersenyum seperti itu di tempat lain. Kamu akan ditiduri oleh para penggoda.”

Kata-katanya yang menggoda adalah topeng dari perasaannya yang sebenarnya.

enu𝐦a.𝗶d

Saat ini, wajahnya memucat. Dia tertawa, bahunya gemetar meski tubuhnya sakit.

Dalam cinta egoisnya, Tang Hwa-seo diam-diam berharap.

Saya tidak ingin berbagi senyum mempesona itu dengan orang lain.

Turnamen Naga Phoenix akan segera berakhir.

Namun, perdebatan mengenai kemenangan dan kekalahan yang biasanya mereda pada masa ini, kini semakin memanas dalam beberapa tahun terakhir.

Itu wajar. 

Apakah turnamen kali ini merupakan acara lama biasa?

Cerita tentang Mok Riwon terdengar luas hingga telinga mereka berdarah.

Tak hanya itu, cerita tentang Tang Hwa-seo pun sempat menjadi perbincangan hangat.

Adegan seorang seniman bela diri yang mencapai Alam Puncak adalah pemandangan langka yang kebanyakan orang tidak bisa lihat bahkan dengan kekayaan besar. Cerita tentang seni batin Tang Hwa-seo dan qi racun yang meledak tidak ada habisnya pada saat itu.

Namun, semakin sering hal itu terjadi, semakin banyak orang yang bersinar.

Namgung Jincheon, yang menahan qi racun astronomi dengan tubuh telanjang dan dengan santai menang.

Itu dia. 

“Pedang Naga benar-benar tak terlukiskan!”

“Itu monster yang sebenarnya . Tidak heran mereka memanggilnya sebagai Yang Tak Tertandingi di Bawah Langit berikutnya.”

“Wah… Sungguh membuat iri. Aku benar-benar iri padanya.”

Reaksi mereka beragam: beberapa menunjukkan kekaguman; yang lain dengan rasa hormat, dan yang lain dengan iri hati.

enu𝐦a.𝗶d

Semua orang mendecakkan lidah mereka pada supremasinya, yang menghancurkan kemungkinan sekecil apapun adanya anomali ke dalam neraka.

Dominasi Namgung Jincheon kali ini juga tidak mengecewakan ekspektasi mereka.

Dan Mok Riwon yang harus menghadapinya.

Prediksi mengenai siapa yang akan menang atau kalah di antara kedua pria ini semakin memanas dari hari ke hari, dan yang mengejutkan, nilai taruhannya adalah 1:1.

“Kita akan mengetahuinya minggu depan.”

“Saya tidak sabar menunggu final. Awalnya saya berencana berangkat setelah semifinal, tapi itu terlalu seru. Tidak mungkin aku akan melewatkannya.”

Dalam suasana penuh gairah, Mok Riwon menjalani hari-harinya dengan cara yang khas.

“Saya minta maaf!” 

Keserakahan klan terkenal bertambah dari hari ke hari, dan hari ini, Mok Riwon melarikan diri untuk menghindari mereka lagi.

Seperti biasa, tujuannya adalah tempat Tang Hwa-seo memulihkan diri.

Mok Riwon adalah pria yang baik dan sopan, selalu memperhatikan permohonannya.

Dia berlari melewati jalanan, berbelok di tikungan menuju gang, dan kemudian terbang melintasi langit, melompat dari atap ke atap.

Seperti itu, dia sampai di depan gerbang halaman.

“Pedang Tinta.” 

Suara seorang pria bermartabat menangkapnya.

Mok Riwon tiba-tiba berhenti bergerak.

Karena yang memanggilnya adalah seseorang yang tidak boleh dia abaikan begitu saja.

“Pedang Biru?” 

Pedang Biru Namgung Woon. 

Keponakan Raja Pedang, paman Pedang Naga, dan seniman bela diri Alam Tertinggi dari Klan Namgung.

Dia menghampiri Mok Riwon sambil tersenyum.

“Kamu juga agak sibuk hari ini. Apakah kamu akan pergi ke tempat tinggal Poison Phoenix?”

“Ah, tentu saja…” 

Mok Riwon tersenyum canggung sambil mengusap bagian belakang kepalanya.

Terkekeh melihat tatapan bodoh itu, Namgung Woon melanjutkan.

“Jangan gugup. Saya tidak datang ke sini untuk alasan yang sama seperti klan lainnya. Pertama-tama, Klan Namgung tidak memiliki anak perempuan untuk dinikahimu.”

“L-Kalau begitu kalau itu bukan alasannya…”

“Pedang Tinta, bolehkah aku punya waktumu?”

Mok Riwon berkedip. 

“Waktuku? Aku tidak sepenuhnya bebas…”

“Grand Patriark ingin bertemu denganmu.”

Mengernyit-. 

Mok Riwon membeku. 

Hanya ada satu orang dengan gelar Patriark Agung Klan Namgung.

“…Apakah maksudmu Raja Pedang?”

Raja Pedang Namgung Hyuk. 

Dia ingin bertemu Mok Riwon.

Halaman rumah tempat tinggal anggota Klan Namgung terletak terutama di pusat Shexian.

Saat Mok Riwon memasuki tempat itu, tanpa sadar terdengar seruan kekaguman.

“Ada suasana yang sangat elegan di sini.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu. Kepala Klan akan sangat senang mendengarnya.”

“Kepala Klan?” 

“Ya, kakak laki-lakiku. Dialah yang merancang halaman ini. Dia sangat menyukai pohon pinus di Gunung Huang sehingga dia mengambil beberapa di antaranya untuk membuat kolam itu.”

Pandangan Mok Riwon beralih ke kolam besar di tengahnya. Seperti yang dia katakan, sekilas ada beberapa pohon pinus megah yang mengelilingi kolam.

“Jadi begitu…” 

“Baiklah, ayo hentikan obrolan ringan itu dan pergi sekarang. Lihat gedung di sana itu? Patriark Agung ada di sana. Selamat bersenang-senang.”

Namgung Woon tersenyum cerah dan menepuk bahu Mok Riwon sebelum pergi, kepergiannya ditandai dengan sikap yang bebas dari keraguan atau keterikatan yang masih ada.

Baru setelah dia ditinggal sendirian, dia tiba-tiba menjadi tegang.

Raja Pedang ada di sana…

Mok Riwon menelan ludahnya dengan datar. 

Raja Pedang Namgung Hyuk. 

Selain sebagai ahli pedang yang mewakili Fraksi Ortodoks, dia juga memiliki arti khusus bagi Mok Riwon.

Seorang ahli bela diri dari generasi sebelumnya yang masih mengingat Guru.

Mok Riwon mengulangi cerita yang dia dengar dari Ma Il-seok hingga telinganya berdarah ketika dia masih kecil yang tinggal di lembah pegunungan di Jiangxi.

-Dia orang yang tidak sopan. Tahukah Anda betapa tinggi dan perkasanya dia? Aku juga pemarah ketika aku masih muda, tapi dibandingkan dengan dia, aku akan terlihat seperti peri. Betapa brutalnya dia. Sayangnya, betapa acuh tak acuhnya surga, hingga lelaki seperti itu dilahirkan dalam keluarga baik-baik, memamerkan kejahatannya hingga membuatku muak.

Menurut Ma Il-seok, dia adalah orang yang paling pemarah di antara para penguasa Fraksi Ortodoks.

Mok Riwon memikirkan semua alasan mengapa pria seperti itu memanggilnya.

Untuk membujuknya agar bergabung dengan mereka, atau panggilan untuk mengetahui lawan cucunya terlebih dahulu?

Beberapa alasan terlintas dalam pikiran, tapi ada satu alasan yang lebih masuk akal dibandingkan alasan lainnya.

…Apakah dia mengenali seni bela diri saya?

Dia telah mendengar tentang beberapa insiden tak terkatakan antara tuannya, Mok Seon-oh dan Raja Pedang, Namgung Hyuk.

Jika itu pria itu, dia mungkin mengenali Teknik Dewa Bintang dan Tujuh Pedang Starfall dalam pertandingannya.

Dengan kata lain. 

Dia mungkin seseorang yang mengetahui bintang kelahiranku.

Ekspresi Mok Riwon mengeras. Jantungnya mulai berdebar-debar karena cemas.

Jika dia dipanggil ke tempat ini karena dia diakui sebagai pembawa Bintang Pembunuh Surga, maka dia mungkin akan terluka.

Dia menenangkan napasnya dan menguatkan dirinya.

…Aku akan mengetahuinya setelah aku bertemu dengannya.

Tidak ada gunanya melarikan diri sekarang.

Mok Riwon memilih untuk menghadapi situasi ini secara langsung.

Dia melangkah menuju bangunan yang ditunjukkan Namgung Woon, dan ketika dia tiba di pintu, seorang seniman bela diri yang berjaga membukanya.

“Masuklah.” 

Duduk tegak di tengah ruangan adalah seorang lelaki tua bermartabat, yang kehadirannya tidak memancarkan jejak qi batin.

Kembali ke keadaan alami seseorang.

Kekuatan batin yang tak terukur yang seolah-olah tidak ada sama sekali. Itu adalah tanda yang jelas dari ‘Alam Transenden’.

Saat Mok Riwon melangkah masuk, pintu di belakangnya tertutup dengan bunyi klik.

Ruangan itu diselimuti keheningan yang berat.

Di ruang yang luas dan sunyi itu, Namgung Hyuk, setelah mengamati beberapa saat, berbicara.

“Di mana Bintang Pedang itu?”

Mata mereka bertemu. 

Memahami situasinya, Mok Riwon mengepalkan tangannya erat-erat.

Seperti yang diharapkan. Dia tahu. 

Apa yang harus dia katakan kembali?

Apa maksud sebenarnya di balik pertanyaan itu?

Sempat melamun, Mok Riwon teringat sesuatu yang jauh lebih penting.

-Sembunyikan sektemu. Ada yang masih ingat Sejarah Berdarah. Melalui sekte Anda, mereka mungkin mengetahui identitas Anda. Di antara mereka, beberapa orang akan menganggap bintang tempat Anda dilahirkan berbahaya.

Ma Il-seok telah menyuruhnya untuk menyembunyikan asal usulnya, untuk menyembunyikan Bintang Pembunuh Surga dengan menutupi sekte kebanggaannya.

Tapi apakah ada alasan untuk merahasiakannya sekarang?

TIDAK. 

Ini bukan waktu dan tempat untuk itu.

Sebaliknya, ini saat yang tepat untuk mengungkapkannya.

Raksasa di hadapannya sudah mengetahui identitasnya, memprioritaskan kesejahteraan tuannya di atas identitasnya sendiri.

Oleh karena itu, tindakan yang tepat adalah memberikan rasa hormat kepadanya.

“Saya memberikan penghormatan kepada Raja Pedang.”

Mok Riwon memberi hormat dengan telapak tangan.

“Saya adalah murid generasi kesebelas dari Sekte Dewa Bintang, Pemimpin Sekte Muda Mok Riwon.”

Untuk pertama kalinya sejak terjun ke dunia persilatan, Mok Riwon dengan bangga menyatakan nama sektenya.