Chapter 41

Apa yang sedang dilakukan wanita jalang gila itu?

Pikiran vulgar itulah yang pertama kali terlintas di benaknya saat melihat Hyeun bersandar di bahu Mok Riwon.

Rasanya darahnya seperti terbakar. Tinjunya terkepal begitu erat hingga ada sesuatu yang retak, dan giginya bergemeretak hingga mengeluarkan suara.

Tang Hwa-seo tahu bahwa kasih sayang yang akhirnya dia sadari memuntahkan kemarahan pada adegan itu.

Meditasi yang dia lakukan sebelum melangkah ke arena dan tekad tak tergoyahkan yang dia peroleh melalui arena itu hancur saat dia menarik napas berat dan menatap mereka.

“Apakah kamu mempunyai kemewahan untuk memikirkan hal lain?”

Suara sedingin es menusuk telinganya.

Karena terkejut, Tang Hwa-seo menoleh untuk melihat seorang pria dengan ekspresi acuh tak acuh.

Namgung Jincheon.

“…Apa yang ingin kamu katakan?”

“Arti harfiahnya. Saya bertanya apakah Anda memiliki kemewahan untuk memikirkan hal-hal lain.”

Seolah-olah mengatakan… Beraninya kamu, sambil berdiri di hadapanku.

Dia tidak harus mengatakannya secara eksplisit, tapi Tang Hwa-seo tahu ada implikasinya.

Namun, dia tidak marah.

Dia hanya benar-benar tidak mengerti bagaimana perhatiannya bisa teralihkan di hadapannya, bahwa ada sesuatu yang lebih penting daripada dirinya di dunia ini.

‘Sama tidak menyenangkan seperti biasanya.’

Dia tidak merasa seperti manusia dan juga sombong.

Meski begitu, itu juga sebabnya dia begitu tidak terikat.

Tang Hwa-seo merasa dirinya membeku melihat mata biru tanpa emosi itu.

“Itu tidak akan mengganggu pertandingan, jadi jangan khawatir…”

“Pedang Tinta.” 

“…”

“Apa yang telah kamu lakukan selama enam tahun hingga pada akhirnya kamu hanya berhasil memikat seorang pria?”

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Kali ini juga merupakan pertanyaan perasaan yang tidak manusiawi.

Tang Hwa-seo merasakan kemarahannya meningkat saat dia terus berbicara.

“Enam tahun yang lalu, kamu setidaknya terlihat cocok, tapi sekarang kamu tidak berbeda dari yang lain.”

Tatapan Namgung Jincheon menyapu dirinya.

“Kamu telah mengalami kemunduran.” 

Mengepalkan- 

Tang Hwa-seo mengepalkan tinjunya menjadi bola.

“…Jika kamu mengatakan itu bahkan sebelum kita bertarung, kamu mungkin akan menyesalinya.”

“Apakah kamu mungkin idiot? Proses berpikir seperti apa yang mengarah pada kesimpulan bahwa saya akan kalah?”

“Sepertinya kamu baru saja melatih mulutmu, oh Pedang Naga yang perkasa. Melihatmu mencoba memprovokasi lawanmu dengan perang kata-kata.”

“Pilihan kata-katamu juga mengalami kemunduran. Saya tidak memprovokasi. Hal-hal seperti itu tidak perlu.”

Tang Hwa-seo berubah menjadi galak, dan tentu saja, suasana pun memanas. Penyiar yang tidak bersalah yang terjebak di antara mereka mulai mencari ke mana-mana.

“Baiklah… Bagaimana kalau kita mulai…?” 

“Kapan pun.” 

Mendengar tanggapan Tang Hwa-seo, penyiar mundur dan menenangkan diri, lalu berteriak keras.

[L-Kalau begitu, ayo kita mulai pertandingannya! Phoenix Racun! Pedang Naga! Maju!]

Penyiar mengangkat tangannya.

Kemudian, Namgung Jincheon menurunkan gagang pedangnya, dan Tang Hwa-seo mulai menyebarkan gelombang qi-nya.

Saat tangannya terjatuh, pertandingan dimulai.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Tang Hwa-seo menyempurnakan qi batinnya sepenuhnya untuk mencapai momen itu.

‘Jika aku tidak bisa melakukan gerakan pertama, aku pasti kalah.’

Namgung Jincheon kuat.

Itu sebabnya dia sombong.

Ini juga satu-satunya kelemahan yang bisa ditemukan Tang Hwa-seo.

Jika dia adalah orang yang tidak tahu seberapa tinggi langit sebenarnya, dia pasti akan mencoba menerima langkah pertama secara langsung.

‘Pertama…’ 

Tang Hwa-seo menggabungkan racun di dalam tubuhnya.

Racun anestesi, racun yang melumpuhkan, bahkan racun yang membuat otot menjadi kaku dan hancur.

Bahkan Namgung Jincheon itu akan terbaring di tempat tidur selama seminggu karena racun mematikan di dalam qi-nya.

[Mulai-!] 

Tangan penyiar terjatuh.

Pada saat yang sama, Tang Hwa-seo meledak dan menyebarkan gelombang qi-nya.

Hwaaak–!

Itu seperti gelombang banjir; qi hijau tua melonjak dari tanah, menyelimuti tubuhnya.

Meski begitu, Namgung Jincheon hanya bermain-main dengan pedang ini.

‘Dapatkan dia!’ 

Benar saja, karena dia tidak bergerak, racun itu membuat kontak langsung.

Saat Tang Hwa-seo membuat keputusan,

“…Apakah hanya ini?” 

Alis Namgung Jincheon menyempit.

Perubahan ekspresi yang pertama kali ia tunjukkan sejak melangkah ke arena ini jelas berupa kekecewaan dan kemarahan.

Gelombang qi biru meledak.

“Aku tahu ini akan menjadi seperti ini.”

Hyeun mendecakkan lidahnya.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Tatapannya tertuju pada Tang Hwa-seo, yang tersapu seperti daun berguguran.

“Dia kekurangan informasi. Dia hanya menggunakan qi-nya dengan benar setelah semifinal. Karena Poison Phoenix tidak menghadapi Namgung Jincheon selama hampir enam tahun, dia pasti membuat kesalahan mendasar.”

“Dia mengusir racun itu dengan kekuatan internalnya.”

“Sangat mudah bagi seseorang di Alam Puncak.”

“Apakah kamu mampu melakukannya, Biksu Hyeun?”

“…Aku bisa jika aku berlatih lebih banyak lagi.”

Mok Riwon menunduk dengan wajah cekung.

‘…Ini luar biasa.’ 

Perasaan yang pahit.

Itu karena Namgung Jincheon belum mengayunkan pedangnya.

Dia memaksanya mundur hanya dengan melepaskan kekuatan internalnya yang meluap melalui gelombang qi-nya.

Namun, Tang Hwa-seo sudah benar-benar berantakan.

‘Aku mengharapkannya, tapi…’ 

Perbedaan dalam kelas beratnya terlalu besar.

“Bagaimana? Dermawan Mok, apakah Anda masih yakin Poison Phoenix akan berhasil?”

Setelah mendengar pertanyaannya, dia berhenti berbicara.

Tapi saat Hyeun tersenyum penuh kemenangan, dia membuka mulutnya lagi.

“…Ya. Saya tidak percaya Nona Muda akan dikalahkan dengan mudah.”

“Ha! Kamu masih…” 

“Nona Muda belum menunjukkan apa pun.”

Hyun menutup mulutnya. 

Mok Riwon telah menyaksikan pertarungan sejauh ini, jadi dari mana datangnya keyakinan bodoh yang tak tergoyahkan ini?

Namun, dia memiliki keyakinan yang jelas padanya.

‘Nona Muda bisa melakukannya.’

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Setidaknya, Mok Riwon tahu.

Bintang Pembunuh Surga. 

Ada sesuatu yang dia rasakan karena dia dilahirkan dengan bakat bela diri yang jahat itu.

‘Tunjukkan padaku.’ 

Tang Hwa-seo telah mencapai ujung tembok.

Qi batinnya telah meningkat cukup untuk melampaui tembok yang memisahkannya dari Alam Puncak.

Tapi dia tidak menyadarinya.

‘Hapus keraguanmu.’ 

Dia masih kurang percaya diri.

Dia tidak memiliki keyakinan mendasar pada seni bela diri.

Dan dia juga tidak memiliki gambaran yang jelas tentang jalan yang harus dia lalui untuk berkembang menjadi manusia super.

‘Pikirkanlah. Anda sebenarnya ingin menjadi apa?’

Jika dia memilikinya, Tang Hwa-seo bisa mengatasi tembok itu.

Tang Hwa-seo merasa ingin muntah karena tekanan yang membebani bahunya.

‘Brengsek…!’ 

Dia tidak bisa menggerakkan satupun ujung jarinya.

Melihat bahwa dia bahkan tidak bisa merasakan racun yang dia pikir telah dia suntikkan, jelas bahwa semua yang dia coba sejauh ini semuanya sia-sia.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Itu sangat menyebalkan. 

Rasa frustrasinya hampir membuatnya gila.

Dia marah pada dirinya sendiri, yang hanya bisa berbuat sebanyak ini, pada celah di antara mereka, dan tubuhnya, yang hanya bisa roboh tanpa melawan.

Namun, ada hal lain yang membuatnya marah lebih dari semua itu.

‘Apakah hanya ini saja?’ 

Mata biru dingin itu menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata,

Apakah hanya ini yang bisa kamu lakukan?

Itu saja. 

“Apakah ini akhir dari apa yang kamu persiapkan? Apakah kamu benar-benar tidak punya apa-apa lagi?”

Namgung Jincheon masih tidak mengayunkan pedangnya.

Dia baru saja mengkonfirmasi lagi dengan nada kecewa.

Reaksinya wajar baginya.

“Sorot matamu menunjukkan kamu belum menyerah. Jika Anda memiliki lebih banyak hal untuk ditunjukkan, tunjukkanlah.”

Namgung Jincheon masih ingat final Turnamen Naga Phoenix enam tahun lalu dan aura ganas yang dia tunjukkan hari itu.

Semangat meluap yang dia miliki ketika dia menyerang seolah-olah dia akan mati hari itu juga.

“Sampai saat itu tiba, aku tidak akan mengayunkan pedangku. Itu adalah sumpahku.”

Semua itu terjadi hanya dalam tiga detik, tapi baginya, tiga detik itu lebih baru dari apa pun.

Sampai-sampai emosi yang dia rasakan saat itu masih membekas dalam ingatannya.

Baginya, yang masih mengikuti permainan anak-anak ini untuk merasakan rangsangan itu lagi, kekalahan menyedihkan Tang Hwa-seo tidak bisa diterima.

Menggigit- 

Tang Hwa-seo menggigit bibirnya, darah merah cerah mengalir di dagunya.

Itu untuk menghilangkan tekanan dengan rasa sakit.

‘Aku tahu.’ 

Dia tahu itu adalah lawan yang tidak bisa dia kalahkan.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Namun, dia tetap harus menang.

Karena dia berjanji pada dirinya sendiri, sebuah kompromi yang dia buat untuk melindungi perasaan yang akhirnya dia sadari.

Jadi Tang Hwa-seo harus memenangkan pertandingan ini meskipun untuk mempertahankan keinginan yang hampir dipaksakan itu.

‘Apakah ini semua, astaga…!’

Dia ingin meninju wajah arogan itu setidaknya sekali.

Tidak, bahkan lebih dari itu, dia ingin merendam seluruh tubuhnya dalam racun.

Dan setelah menang, dia ingin memberitahu Mok Riwon dengan percaya diri,

Silakan ikut dengan saya .

Retakan- 

Tang Hwa-seo mematahkan pergelangan tangan kirinya.

Rasa sakitnya terasa seperti matanya akan keluar, tapi dengan itu, tekanannya perlahan mereda.

Alis Namgung Jincheon sedikit terangkat.

Dan dia dengan goyah berdiri.

“Dasar bajingan…!” 

“Apakah hanya bahasa kotor yang kamu persiapkan?”

“Seolah olah.” 

Tang Hwa-seo merasakan penglihatannya berkedip.

Akibat dari memutar pergelangan tangannya begitu parah sehingga dia tidak dapat berbicara dengan benar.

Tidak, itu bukan satu-satunya masalah.

Ketika Namgung Jincheon melihat perilaku tak terduga ini, dia melepaskan qi yang lebih padat dan menekannya lagi.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Jika seseorang memasukkan tangannya ke dalam otaknya dan meremasnya, rasanya akan seperti ini.

Tang Hwa-seo mengingat kembali pikirannya yang linglung dan menghubungkan pikirannya, lalu melanjutkan berpikir.

‘Aku tidak bisa jatuh.’ 

Apa yang bisa dia lakukan? 

Tidak, apa yang harus dia lakukan?

‘Itu tidak cukup.’ 

Kultivasinya kurang.

Konsentrasi racunnya tidak mencukupi.

Dan dia tidak memiliki kekuatan untuk menahan tekanan dan meninju wajahnya.

‘Apa lagi yang aku perlukan?’

Ada satu lagi. 

Itu adalah wilayah kekuasaannya. 

Dia perlu mendapatkan kekuatan untuk menjangkau dan menutup kesenjangan yang sangat lebar ini.

Jadi dia putus asa. 

Alam Puncak adalah sesuatu yang selalu dia dambakan, tetapi pada saat ini, dia lebih putus asa dari sebelumnya.

Bukan hanya karena keinginannya untuk berkembang, tapi juga doanya yang tulus.

‘Aku tidak boleh kalah.’ 

Tang Hwa-seo mengenal dirinya sendiri.

Sifatnya yang berjuang keras dalam situasi apa pun berarti jika terjadi kesalahan, dia tidak akan ragu untuk melakukan kejahatan.

Begitu pula niat baik Mok Riwon.

Karena dia serakah dan tidak bisa dengan mudah melepaskan apa yang menjadi miliknya. Oleh karena itu, jika dia kalah dalam pertandingan ini, dia akan tetap mencoba mengikatnya dan menggunakannya sebagai perisai.

Baik melalui simpati atau ancaman, dia akan berusaha untuk tetap berada di sisinya sambil melakukan hal-hal tercela yang sama seperti Klan Tang yang dia benci.

Tang Hwa-seo tidak mau melakukan itu.

Untuk itulah janjinya.

e𝐧𝘂ma.𝗶𝗱

Dia ingin menjadi lebih percaya diri dan mendapatkan hak untuk berdiri di sisinya dan berjalan berdampingan.

Gedebuk- 

Tang Hwa-seo maju selangkah.

Tekanan kembali meningkat.

Meskipun demikian, arena menjadi sunyi saat dia berdiri tanpa henti.

‘Bergerak.’ 

Pria sombong itu bersumpah satu langkah.

Dia sendiri tidak akan mengingkari janjinya.

Dalam hal ini, dia harus melakukan yang terbaik untuk mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam janji itu; dia harus melampaui batas kemampuannya.

Gedebuk- 

Tang Hwa-seo mengambil langkah lain.

Saat dia memanfaatkan banyak sekali racun yang mengalir melalui pembuluh darahnya, dia tidak membedakan jenisnya.

Dia hanya melepaskan ledakan qi racun yang kacau, mengukir satu pemikiran di dalamnya.

‘Hanya satu.’ 

Itu adalah racun ekstrem yang bisa membuat orang itu bertekuk lutut hanya dengan satu pukulan.

Racun mematikan yang meskipun pria itu merasa terancam, dia tidak akan berani berpikir untuk menghindarinya.

Saat pikirannya tertuju pada titik itu, Tang Hwa-seo tiba-tiba menangkap gambaran yang jelas di benaknya.

Dan dia tersenyum sambil terhuyung.

‘…Benar, jika itu racun seperti itu, aku tahu salah satunya.’

Gelombang qi hijau tua semakin kuat, dan di dalamnya ada energi murni.

Tang Hwa-seo mengepalkan tangannya erat-erat.

‘Racun yang bisa membuat tokoh besar mana pun di dunia berlutut.’

Itu bukanlah racun yang menimbulkan rasa takut atau keheranan, melainkan racun yang mematahkan semangat itu sendiri, memaksa mereka menundukkan kepala.

‘Racun yang lebih kuat dari apapun.’

Racun yang membuat seseorang bahkan melupakan krisisnya sendiri, dan menerima panas saat menghadapi bahaya.

‘Racun yang manis sekali sehingga kamu tidak bisa menghindarinya.’

Sesuatu yang membuatmu ingin jatuh ke dalamnya dan mati.

Ada racun seperti itu yang disadari oleh Tang Hwa-seo.

Hwaaak–

Gelombang qi menyebar rendah. Qi racunnya menyebar ke luar seperti kabut dan mulai meluas melampaui arena hingga ke kursi tempat penonton berada.

Adegan manis yang menyakitkan memenuhi seluruh tempat.

“—–!”

Dia tidak mengerti apa yang dikatakan dering itu.

Itu adalah situasi berbahaya yang membuat pertandingan harus dihentikan.

Namun, tidak ada satupun seniman bela diri yang ikut campur.

Para master yang merasakan sesuatu dari aura Tang Hwa-seo saat ini diam-diam mengelilingi arena dengan penghalang qi untuk memblokir qi racun.

Di kejauhan, Hyeun memandang Mok Riwon dengan heran.

Dia tersenyum puas.

“Bagaimana…” 

“Aku hanya tahu.” 

Mok Riwon fokus pada Tang Hwa-seo sambil mengatakan itu.

‘Ini benar-benar murni.’ 

Meski disebut racun qi, perasaannya terlalu murni.

Rasanya nyaman sekaligus manis, menggoda seseorang untuk membenamkan diri sepenuhnya di dalamnya.

Ini adalah jawaban yang didapat Tang Hwa-seo, interpretasinya sendiri tentang racun yang dia cari.

Gedebuk- 

Tang Hwa-seo mengambil satu langkah lagi, kepalanya menjadi kosong.

Seiring dengan rasa lelah yang aneh yang menyebabkan pikirannya melayang, rasa kantuk pun menggantikannya.

Namun, meski begitu, Tang Hwa-seo tidak bisa menyerah pada perasaan itu.

Pada saat yang mendesak itu, dia menyadari hal yang memberinya rasa penyesalan tanpa disadari dan buru-buru mengulurkan tangannya.

‘Inilah racun yang benar-benar mematikan.’

Racun kelas tiga hanya menekan dan menguasai.

Racun kelas dua muncul tanpa disadari.

Namun, racun kelas satu, yang benar-benar ekstrim, tetap diterima bahkan ketika seseorang mengetahui bahwa itu adalah racun.

Pada titik tertentu, jarak antara Tang Hwa-seo dan Namgung Jincheon semakin dekat menjadi sekitar dua langkah.

Dia melihat wajahnya.

Penglihatannya kabur, membuatnya sulit untuk melihatnya dengan jelas ketika pikirannya mulai retak di bawah tekanan qi yang menekannya dan rasa sakit yang menyertainya.

Namun, Tang Hwa-seo mampu tersenyum.

“Aku menunjukkannya padamu.” 

Itu adalah pemandangan yang tidak bisa dilihat hanya dengan melihat; sebaliknya, hal itu harus terpatri di matanya melalui pikirannya.

Tang Hwa-seo mengulurkan tangannya, mengincar perutnya.

Kemudian dia meledakkan qi bagian dalam yang dilepaskan.

Cinta. 

Itu adalah nama racun yang dia ciptakan.

Puhak–!

Gelombang qi hijau tua yang halus menyelimuti Namgung Jincheon dalam sekejap.

…Itulah sejauh mana perjuangan Tang Hwa-seo.

“Lumayan…” 

Dia mengulurkan tangannya untuknya saat masih basah kuyup oleh racun.

“…menakjubkan.” 

Dan dengan satu ketukan, dia mendorong kepalanya ke belakang.

Menabrak- 

Tang Hwa-seo pingsan. 

Menatapnya, Namgung Jincheon masih memasang wajah acuh tak acuh.

Penyiar yang sempat mengungsi jauh akhirnya mengintip keluar dan melihat ke arah arena.

Sambil menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dia memahami situasinya.

‘B-Dia tidak terpengaruh oleh racun itu?’

Penyiar merasa takjub.

Racun yang meresap ke tempat tersebut membuatnya merasa jantungnya akan berhenti saat dia menghirupnya sedikit.

Jika ahli di sampingnya tidak menetralisir racun tersebut, dia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi.

Namun Namgung Jincheon berdiri disana dengan tenang setelah menghadapinya secara langsung.

Suara penyiar bergetar.

[S-Pedang Naga…!] 

Pada titik tertentu, dia bahkan berpikir, ‘Apakah mungkin?’ tentang perubahan tak terduganya.

Ketika Namgung Jincheon menghirup racun dan ditelannya, dia mulai percaya pada ‘Kemungkinan’ itu.

Tapi seperti yang diharapkan. 

[PEDANG NAGA!!! KEMENANGAN!!!]

Kali ini juga tidak berbeda.

Pedang Naga Namgung Jincheon.

Dalam arti sebenarnya, dia adalah seorang pria yang melampaui segalanya di bawah langit.