Chapter 40

Tang Hwa-seo terbangun di kamar tidurnya keesokan harinya, masih dalam kegelapan pagi.

Setelah menatap kosong ke langit-langit dan berkedip beberapa saat, dia menggigil dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

‘…Aku pasti sudah gila.’ 

Baru setelah rasa kantuknya sedikit memudar barulah dia mengingat kejadian di hari sebelumnya.

Kakak tiri yang ditemuinya tadi malam dan perkataannya yang setajam pisau.

Begitu pula dengan Mok Riwon yang menggendongnya saat ia hendak pingsan dan menghapus kesedihannya dengan senyumannya.

Meskipun begitu banyak hal telah terjadi hingga wajar jika dia tidak tahu harus berpikir apa, yang mengejutkan, dia merasakan emosi yang terdefinisi dengan jelas di dalam hatinya.

‘Saya…’ 

Sedang jatuh cinta. 

Aku telah jatuh cinta pada seseorang. 

Kebenarannya terasa begitu asing dan memalukan sehingga Tang Hwa-seo tidak bisa berhenti gemetar.

Perasaan yang aneh.

Aku pernah mendengar bahwa ketika kamu jatuh cinta, jantungmu mulai berdebar kencang, wajahmu menjadi panas, dan kamu tidak dapat berpikir, tapi bagiku, reaksiku terhadap cinta sedikit berbeda dari itu.

Bukannya berdebar-debar, jantungnya malah menegang.

Kedalaman hatinya dipenuhi dengan panas daripada wajahnya, dan nafas berikutnya adalah yang terpanas.

Sementara itu, bagian tentang kehilangan akal tidak jauh berbeda dari apa yang dia dengar.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Tang Hwa-seo memeriksa tubuhnya sendiri dan tiba-tiba tertawa hampa.

“Perasaan yang aneh.”

Itu adalah situasi yang rumit, dan dia memiliki terlalu banyak hal yang harus diselesaikan; dia tidak bisa fokus pada semuanya.

Tetap saja, meski dia seharusnya khawatir, dia tidak khawatir sama sekali.

Sebaliknya, pikiran pertamanya adalah kegembiraan.

Sungguh aneh. 

Tang Hwa-seo menggeliat. 

Setelah menarik napas dalam-dalam dengan tangan masih di dada, dia menekan pipinya yang hangat untuk mendinginkannya. Baru kemudian dia bangun dan pergi.

Pada saat itu. 

–Nona Muda! Apakah kamu batuk?!

Dia mendengar suara Mok Riwon datang dari balik pintu.

‘Dia pasti datang karena dia mengkhawatirkan kejadian kemarin.’

Dengan pemikiran itu, sudut mulut Tang Hwa-seo terangkat sejenak, lalu kembali normal.

“Ya, aku bangun.” 

Dia pikir tidak pantas keluar sambil tersenyum setelah menangis terlalu lama kemarin.

Jadi Tang Hwa-seo, jujur ​​pada dirinya yang biasa, keluar dari pintu dengan rasa bangga yang tidak perlu.

“Apakah kamu tidur nyenyak?” 

Mok Riwon tersenyum cerah seperti biasanya, tanpa satu kerutan pun, dan sekali lagi menyampaikan niatnya untuk ‘berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi kemarin’.

Perhatiannya adalah sesuatu yang benar-benar disyukuri sekaligus disesalinya.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Rasanya hatinya kembali menegang saat dia menjawab.

“Ya, bagaimana denganmu?” 

“Oh benar! Ah, sebenarnya aku kurang tidur. Tadi malam, kamu lihat. Saudara Zhuge datang dan menceritakan sebuah kisah menarik kepada saya. Ini tentang seorang pedagang di Shexian…”

Mok Riwon mulai berbicara dalam waktu singkat.

Saat mereka berjalan, Tang Hwa-seo mendengarkan ceritanya sambil tertawa sekaligus terkejut.

Dan dia berpikir. 

‘… Bolehkah aku pergi?’ 

Bolehkah aku meninggalkan pria ini?

Akankah hatiku yang baru menyadari perasaan ini rela melepaskannya ketika saatnya tiba?

Jawabannya datang dengan mudah. 

Tang Hwa-seo merasa dirinya sangat menolak pemikiran untuk menjauh darinya.

Itu adalah emosi yang sangat menyusahkan; tekad yang dia perkuat sampai sekarang terguncang oleh perasaan berdebar tanpa dasar ini.

Dia merenungkan mengapa dia memendam perasaan seperti itu.

Bahkan hal ini dapat dibenarkan sebagai suatu kekhawatiran yang wajar.

Setiap momen yang dia jalani adalah serangkaian ketekunan dan kesulitan, tanpa ada ruang bagi orang lain di dalamnya.

Jadi dia ingin menutup mata terhadap hal-hal seperti kasih sayang dan kegilaan, yang terasa seperti sebuah kemewahan bagi tubuh yang dimilikinya.

Itulah yang terjadi padanya.

Untuk hidupnya yang penuh kesulitan, Tang Hwa-seo membutuhkan alasan bahkan untuk cinta.

‘Kenapa aku jadi menyukainya?’

Dengan pemikiran itu, Tang Hwa-seo membuat jawaban tanpa berpikir, yang bahkan menurutnya terlalu dangkal.

‘Wajahnya…?’ 

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia diliputi oleh gelombang kebencian pada diri sendiri.

Dia mulai mempertanyakan apakah dia selalu begitu lemah terhadap wajah tampan dan apakah standarnya begitu tinggi sehingga hanya orang seperti Mok Riwon yang bisa menggoyahkan hatinya.

Rasa membenci dirinya semakin meningkat.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Saat wajahnya tiba-tiba memerah, Mok Riwon memiringkan kepalanya.

“Nona Muda?” 

“Tidak apa-apa. Aku baru saja memikirkan sesuatu yang memalukan.”

“Apa yang memalukan?” 

“Ini sebuah rahasia.” 

Ekspresi penasaran muncul di wajahnya.

Dia sebenarnya ingin bertanya, tapi dia berjanji, jadi dia hanya bisa mengerang.

Bahkan itu pun indah. 

“Aku akan memberitahumu nanti.”

“Ah! Itu pasti sebuah janji!”

“Tentu saja.” 

Tang Hwa-seo terkekeh dan memasuki penginapan.

Semua mata di penginapan tertuju pada Mok Riwon dalam sekejap.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

–Wow, itu Pedang Tinta.

–Bukankah dia sangat luar biasa? Pada usia itu, dia sudah menantang Pedang Naga.

–Aku ingin tahu bagaimana jadinya… Mengingat permainan pedang yang dia tunjukkan melawan Naga Abadi…

–Ck ayolah. Lihatlah orang ini. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan Pedang Naga.

Ada bisikan-bisikan yang datang dari sana-sini.

Setelah mendengarnya, Tang Hwa-seo melirik ke sumber gosip, tapi dia asyik dengan makanannya dan bersenandung.

‘Benar, tentu saja.’ 

Dia menyadari sesuatu lagi.

Mok Riwon adalah seorang pria yang berhasil mencapai final Turnamen Naga Phoenix.

Seorang seniman bela diri yang kehebatannya luar biasa untuk anak seusianya, dan yang bakatnya juga luar biasa hingga seluruh Dataran Tengah meneteskan air liur padanya.

‘Dibandingkan dengan itu…’ 

Bagaimana dengan dirinya sendiri? 

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Pelarian dari Klan Tang.

Seni bela diri yang mengalami stagnasi selama enam tahun.

Dan tubuh yang bahkan tidak bisa melahirkan anak.

Meskipun dia tahu perbandingan seperti itu tidak ada artinya, Tang Hwa-seo mau tidak mau membandingkan keduanya.

“Besok adalah pertandinganmu, Nona Muda!”

“…Ya.” 

“Bagaimana perasaanmu? Apakah Anda mempersiapkan sesuatu yang spesifik? Jika kamu bisa memberitahuku sedikit…”

Dia belum menyiapkan sesuatu yang istimewa.

Dia bahkan tidak memiliki kepercayaan diri untuk menang.

Kemungkinan besar dia akan kalah.

Dan menyedihkan pada saat itu. 

Wajar jika dia kalah.

Pedang Naga Namgung Jincheon sungguh ajaib.

Dia hebat sekarang, dan akan menjadi seniman bela diri yang lebih hebat di masa depan.

Dia terlalu berbeda dengan dia, yang hanya ingin hidup damai.

Meskipun itu wajar…

‘…Sekarang sudah menjadi seperti ini.’

Tang Hwa-seo tiba-tiba merasa frustrasi.

Dia adalah seorang seniman bela diri di bawah langit.

Tidak peduli seberapa banyak dia melarikan diri darinya, tidak peduli seberapa banyak dia menyembunyikan dirinya mengharapkan perdamaian, dia adalah seorang wanita dengan ambisi dalam hal seni bela diri.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Tang Hwa-seo menambahkan satu hal lagi yang terlintas di kepalanya.

Dia… ingin berdiri di tempat yang sama dengan Mok Riwon.

Jadi dia ingin menjadi lebih percaya diri.

Itu adalah keinginan yang tidak bisa dihindari.

Tang Hwa-seo menatapnya tanpa menahan emosinya yang meningkat.

“…Setidaknya aku harus melakukan sebanyak yang aku bisa.”

“Saya yakin kamu bisa melakukannya!”

“Saya harap begitu.” 

Tang Hwa-seo mengepalkan tangannya erat-erat.

“Aku tidak ingin pergi.”

Saya ingin berdiri di sisinya.

Atau lebih tepatnya… aku ingin dia tetap di sisiku.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Tapi kemungkinannya tidak menguntungkannya.

Meskipun Mok Riwon telah menolak Klan Tang, mereka akan terus mengincarnya.

Tidak, mengetahui bahwa persuasi tidak akan berhasil, mereka akan mulai mengancamnya atau menggunakan kekerasan.

Apa yang bisa dia lakukan menghadapi hal itu?

Tang Hwa-seo merenung. 

Dia menjadi sangat tergila-gila, tanpa sepenuhnya memahami alasannya, dan mengesampingkan hal-hal praktis untuk menjaga perasaan ini.

Kini, dia terpaksa mengambil keputusan.

‘Jika…’ 

Jika saya bisa mencapai hasil yang membuat saya percaya diri dalam pertandingan melawan Namgung Jincheon dan mendapatkan hak untuk mengetuk pintu Aliansi Seni Bela Diri melalui kekuatan saya sendiri tanpa bergantung pada Shaolin.

Pada saat itu, bukankah boleh mengubah rencana?

Senyuman kecil muncul di bibir Tang Hwa-seo.

‘Ini pertaruhan, pertaruhan yang tidak masuk akal.’

Tapi apa bedanya?

Tang Hwa-seo juga menyadari sesuatu sekarang.

Tentang kebenaran klise yang dia pelajari dari pria sebelum dia.

𝓮𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

‘Mereka yang tidak berbuat dosa tidak perlu melarikan diri.’

Tidak perlu takut dengan apa yang akan terjadi dan tidak perlu bersembunyi.

“Pahlawan Muda Mok.” 

“Ya!” 

“Jika saya mendapatkan hasil bagus di pertandingan ini.”

“Jika kamu melakukannya?” 

“Bisakah kamu mengabulkan satu permintaanku?”

Mok Riwon berkedip, membuka mulutnya dengan bingung sejenak, lalu tersenyum berseri-seri.

“Sebanyak yang kamu mau! Aku akan melakukan apa pun semampuku!”

‘Apa pun.’ 

Itu adalah jawaban yang bagus.

Tang Hwa-seo juga ingin menaruh harapannya pada jawaban itu.

Dia ingin mengajukan permintaan dengan mengutamakan keinginannya sendiri, permintaan agar mereka pergi ke Aliansi Bela Diri bersama jika dia memenangkan pertandingan.

“Kata-kata seseorang bernilai seribu keping emas, kata mereka.”

Tang Hwa-seo menekan kecemasan dan ketakutan yang muncul dalam dirinya, memprioritaskan kepastian Mok Riwon, dan berbicara.

“Kamu harus menepati janjimu.”

Dia tersenyum penuh tekad, tapi mungkin karena ekspresi tegasnya, ada sedikit ancaman tercampur dalam senyuman itu.

“T-Tentu saja…!” 

Mok Riwon takut tanpa alasan.

Hari pertandingan tiba.

Sama seperti pertandingan antara Mok Riwon dan Hyungong, arena hari ini juga dipadati orang.

Meningkatnya panas, kelembapan, dan sorakan yang sama.

Mok Riwon duduk di kursi yang agak sepi yang disediakan untuknya dan melihat ke arah Tang Hwa-seo yang melangkah ke arena. Kemudian dia melihat ke arah Namgung Jincheon di sisi berlawanan.

Dia memiliki sepasang mata biru yang sama, sikap yang tajam, dan aliran qi yang mengesankan.

“Dia tentu saja berada pada level yang berbeda.”

Saat tinggal di Shexian, dia mendengar cerita dari Zhuge San.

Itu tentang bagaimana Namgung Jincheon hidup.

–Saudara Mok, tahukah kamu? Jika Anda menghitung nilai ramuan spiritual yang dikonsumsi Saudara Namgung saat tumbuh dewasa saja, itu sudah cukup untuk membangun sebuah kastil di Anhui. Ada yang mengatakan bahwa tubuhnya masih memiliki obat-obatan roh yang belum terserap yang membentuk inti karena betapa menakjubkan ramuan yang diminumnya.

Berapa banyak obat mujarab yang dia minum untuk mendapatkan kekuatan internal seperti itu?

–Ah, ada cerita itu juga. Ketika Saudara Namgung tumbuh dewasa, dari usia sepuluh hingga tujuh belas tahun, para master dari generasi sebelumnya bergiliran mengunjungi Anhui untuk memimpin perdebatannya.

Dan berapa banyak master seni bela diri yang pernah dia ajak bertukar pedang untuk mendapatkan pengalaman?

–Jadi dengan kata lain, itu tidak bisa dihindari. Bagi Saudara Namgung, Turnamen Naga Phoenix ini pada akhirnya seperti permainan anak-anak.

Sentimen macam apa yang dia miliki terhadap Turnamen Naga Phoenix ini?

“Apa yang sedang kamu pikirkan secara mendalam?”

Saat pikirannya berlanjut, suara seorang wanita terdengar dari belakangnya.

Karena terkejut, dia menoleh.

“Biksu Hyeun?” 

Itu adalah Phoenix Putih, Hyeun.

Ada seorang pria di sampingnya dengan ekspresi tercengang menatap kosong ke langit.

Mok Riwon menelan ludahnya. 

‘Jadi rumor itu benar!’

Dikatakan bahwa dia ditemani oleh seorang pria setiap kali dia datang ke Turnamen Naga Phoenix, dan sekarang dia mengerti apa maksudnya.

“Mengapa kamu menatapku dengan tidak senang?”

Saat Hyeun memelototinya, dia gemetar dan menundukkan kepalanya.

“T-Tidak ada alasan…” 

“Hmm…” 

Dia memandangnya sejenak, lalu pergi dan duduk di sebelahnya.

Pria di sebelahnya tampak tidak tertarik dengan percakapan mereka; dia hanya sibuk nyengir. Dia tampak seperti seseorang yang terkena Soul Ensnarement Arts.

“Apakah kamu mendukung Poison Phoenix?”

“Bukankah itu wajar? Nona Muda pasti akan menunjukkan penampilan yang luar biasa.”

“Kamu tidak mengatakan dia akan menang.”

Mulut Mok Riwon tertutup, dengan senyum canggung di wajahnya.

“…Aku mendoakan kemenangannya.”

Jawabannya menghindari masalah tersebut.

Kemudian, Hyeun melihat senyumannya dengan acuh tak acuh dan mengalihkan perhatiannya ke arena.

“…Setidaknya ada kenyataan.”

“Apa maksudmu?” 

“Hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Dia melihat ke arah Tang Hwa-seo yang berdiri di arena.

“Tapi dia luar biasa.”

Tang Hwa-seo adalah seseorang dengan banyak kualitas mengagumkan sebagai seorang seniman bela diri, mulai dari pola pikir hingga wataknya yang ulet, dan bahkan ketelitiannya dalam menangani qi batin.

Namun, pada akhirnya hanya itu saja.

“Pemenangnya sudah jelas.” 

Lawannya adalah Namgung Jincheon, dan pemenangnya juga adalah dia.

“Saya tidak tahu berapa lama dia akan bertahan.”

Tiga detik. 

Itu mungkin maksimal.

Mendengar perkataannya yang penuh kepastian, Mok Riwon berkedip dan berkata.

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Menurutmu mengapa Nona Muda hanya akan bertahan?”

Mok Riwon bertanya padanya seolah dia benar-benar tidak mengerti.

Tapi itu tidak masuk akal baginya.

“Apakah kamu tidak menyadarinya, Dermawan Mok? Poison Phoenix tidak bisa mengalahkan Pedang Naga?”

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi itu tidak berarti dia akan kalah telak.”

Kata-katanya benar-benar konyol.

Hyeun bahkan curiga kalau dia mungkin hanya mempunyai ekspektasi yang sia-sia karena dibutakan oleh cinta. Sambil menahan sakit kepala yang datang.

“Ah! Dia melihat ke arah sini!”

Mok Riwon melambaikan tangannya ke arahnya.

Hyeun juga menatapnya.

‘Wow, kejam sekali.’ 

Jika sorot mata seseorang bisa membunuh, setidaknya mereka harus berada pada level itu.

Hyeun tertawa hampa pada Tang Hwa-seo yang memelototinya sejenak, lalu melakukan sesuatu.

Jika dia harus memberikan alasan atas kenakalannya, itu karena kepribadian buruknya ingin mempermainkan pria bodoh ini.

Berdebar- 

Hyeun menyandarkan kepalanya di bahu Mok Riwon.

Mok Riwon membeku, dan mata Tang Hwa-seo menjadi merah.

‘Menyenangkan sekali.’ 

Mereka memang pasangan yang menyenangkan untuk digoda.