Chapter 4

Lantai rumah jerami.

Raja Pengemis Ma Il-seok, yang baru pertama kali bertemu langsung dengan saudara angkatnya setelah sekian lama, menatap ke arah Mok Riwon yang terus berusaha melihat mereka secara diam-diam dari balik tembok.

“Itu anak itu?” 

“Apakah saya akan membawa anak lagi dalam waktu sesingkat itu?”

“…Dia sudah tumbuh besar, ya?”

Ini adalah reuni pertama mereka setelah tujuh tahun berpisah.

Ma Il-seok memperhatikan anak laki-laki itu dengan mata tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Mok Seon-oh.

“Tubuh anak itu dibuat untuk seni iblis. Saya ingat bertanya apakah Anda dapat menyelidiki apakah ada lebih banyak kasus seperti ini.”

“Benar.” 

Ekspresi Mok Seon-oh muram.

“Saya ingin menyebarkan seni bela diri saya kepadanya. Namun, dengan meridiannya yang seperti itu, saya bertanya-tanya apakah ajaran saya bisa menjadi racun baginya.”

“Bagaimanapun, kamu benar-benar berhati-hati, Saudaraku.”

Ma Il-seok mendengus. 

“Saya sudah memeriksanya selama beberapa waktu sekarang. Saya mencari di Perpustakaan Aliansi dan menemukan sesuatu yang tidak terduga tentang fenomena itu.”

“Tidak terduga?” 

“Hari berdarah tujuh tahun lalu itu.”

Mata Mok Seon-oh membelalak.

Ma Il-seok menganggukkan kepalanya sambil berkata.

“Itulah yang kamu pikirkan saat ini. Pada hari kami membakar Kultus Darah, beberapa teks mengenai ritual terlarang ditemukan dari abunya.”

“Ritual yang kamu bicarakan ini…”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Apakah kamu ingat di mana kita menemukan anak itu?”

Dia tidak akan pernah bisa melupakannya. 

Altar di belakang pintu samping istana berbau bau darah.

Itu adalah tempat yang pastinya dimaksudkan untuk sihir jahat terhadap anak itu.

Kenangan itu tetap terpatri jelas di benak Mok Seon-oh, ekspresinya semakin gelap.

“…Maksudmu, ritual itu telah dilakukan pada tubuhnya. Itukah yang ingin kamu katakan?”

“Benar. Buku-buku menyebut ritual terlarang ini dengan nama ini.”

Ma Il-seok menguatkan dirinya dan menarik napas dalam-dalam sebelum mengucapkan kata-kata dingin itu.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Badan Iblis Tertinggi.”

Mok Seon-oh menarik napas tajam, wajahnya berkerut parah.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa itu?

Siapapun yang pernah menginjakkan kaki di dunia seni bela diri pasti tahu tentang Badan Iblis Tertinggi.

“…Tubuh Iblis Surgawi.”

“Benar. Lee Mubaek, Iblis Surgawi Ketiga. Bahkan sekarang, ketika menyebutkan nama yang terhebat sepanjang masa, dia termasuk di antara tiga teratas, terlahir dengan Badan Iblis Tertinggi.”

Ma Il-seok menghela nafas. 

“Dan dia juga dilahirkan di bawah Bintang Pembunuh Surga.”

“…Apakah Blood Demon menginginkan kedatangan Lee Mubaek yang kedua?”

“Siapa yang tahu sekarang? Bukankah kamu sendiri yang memenggal kepala bajingan itu, Saudaraku?”

Mok Seon-oh tertawa getir.

Benar-benar situasi yang menjengkelkan.

Tanpa jalan ke depan yang jelas, ia dipenuhi dengan perasaan hampa dan tidak berdaya.

Ma Il-seok memahami perasaan Mok Seon-oh.

Bagaimana tidak? 

Anak yang dia kandung, yang dia sumpah akan mengatasi takdir yang dianugerahkan kepadanya, bahkan mengabaikan namanya sendiri, kini terungkap memiliki tubuh yang diciptakan untuk menguasai seni iblis.

Jika situasi ini tidak membuatnya frustrasi, bukankah itu akan lebih aneh lagi?

Namun, Ma Il-seok berpikir mungkin ini adalah kejadian yang menguntungkan.

“Saudara laki-laki.” 

“Berbicara.” 

“…Ini belum terlambat.”

Mata Mok Seon-oh membelalak.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Tidak terpengaruh oleh reaksinya, Ma Il-seok terus maju.

“Saya menahan diri untuk tidak bertindak hari itu untuk menghormati keinginan Anda, Saudaraku. Saya juga melakukan yang terbaik untuk datang ke sini, mengetahui kebenaran Anda. Tapi lihat ini. Pada akhirnya, takdir yang dianugerahkan kepada anak adalah takdir yang tidak bisa diubah hanya dengan usaha. Jadi ini saatnya untuk menyerah…”

“Cukup-!” 

Raungan Mok Seon-oh menggelegar.

Mulut Ma Il-seok tertutup rapat sementara Mok Riwon, yang menguping, sangat terkejut dengan teriakan itu.

Dua tatapan tajam tertuju pada anak laki-laki yang dengan canggung menggaruk lehernya lalu pergi.

Mok Seon-oh memperhatikan punggung anak itu dengan mata sedih.

“…Jangan melakukan ini lagi.” 

“Saudara laki-laki.” 

“Teman pengemisku.” 

Tangan Ma Il-seok mengepal erat.

Dia tahu betul kata-kata apa yang akan diucapkan ketika kakaknya memanggilnya dengan nama panggilan lama itu.

“SAYA…” 

Saat Mok Seon-oh mulai berbicara, Ma Il-seok tiba-tiba bangkit.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“…Tolong jangan katakan apa pun lagi.”

Tatapan Mok Seon-oh beralih padanya.

Menggigit bibirnya dengan kasar, Ma Il-seok lalu berkata.

“Kamu akan mencoba membujukku lagi. Anda akan mencoba melakukan advokasi, mengatakan bahwa bajingan itu akan membantu orang lain. Tapi tahukah kamu…?”

Ma Il-seok mengucapkan kata-kata selanjutnya.

Dia tahu apa yang akan dia akui akan menyakiti saudara lelakinya yang bersumpah, jadi dia ragu-ragu.

Namun dia harus berbicara dari hatinya.

“Aku membenci anak itu.” 

Ma Il-seok membenci Mok Riwon.

Anak laki-laki yang telah merampas nama kejayaan seorang pahlawan besar.

Bagi seorang anak yang tampaknya ditakdirkan untuk melakukan kejahatan, terlepas dari semua yang telah dikorbankannya, itu adalah pil yang terlalu pahit untuk ditelan.

“Seandainya dia tidak pernah ada, kamu tidak akan mengesampingkan namamu. Tidak, bukankah lebih dari itu? Banyak penguasa Fraksi Ortodoks yang rela menundukkan kepala dan mengikuti jejak Anda. Di bawah panji Anda, Fraksi Ortodoks mungkin telah memasuki zaman keemasan baru!”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Kata-kata itu mengalir deras, dan emosi yang telah lama ia kubur, yang terus menumpuk selama beberapa tahun terakhir, membanjiri tanpa terkendali.

“Bahkan sekarang, masih banyak yang menunggu kepulanganmu! Agar kamu bisa menghancurkan kekeraskepalaanmu dan merebut kembali tempatmu yang selayaknya sebagai bintang tertinggi! Cahaya yang menjadi petunjuk bagi semua orang!”

Bintang Pedang, Mok Seon-oh. 

Nama bintang paling terang di dunia seni bela diri.

“Setidaknya…” 

Nama itu, setidaknya, tidak boleh hilang demi makhluk seperti itu, yang bahkan bisa tumbuh menjadi jahat.

Wajah Ma Il-seok berubah menjadi sedih saat dia menembus tatapan Mok Seon-oh.

Tidak dapat memberikan bantahan apa pun di bawah tatapan tajam itu, Mok Seon-oh menundukkan kepalanya.

Mungkinkah ini perasaannya yang sebenarnya selama ini?

Apakah keegoisannya telah melukai banyak orang lain?

Perasaan menyesal dan rasa bersalah yang mendalam muncul dalam dirinya.

Namun sifat keras kepala yang tidak dapat disangkal itu hanyalah sifatnya.

Atau lebih tepatnya, seperti yang dia akui sekarang, kasih sayang.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Dia tidak sanggup meninggalkan anak yang memiliki nama belakangnya. Anak laki-laki itu, Mok Riwon, yang senyumnya bersinar secerah binatang hutan kecil lainnya.

“…Maafkan aku.” 

Ma Il-seok putus asa. 

‘…TIDAK.’ 

Di dalam hatinya, dia pasti sudah tahu.

Saudara lelakinya yang bersumpah adalah orang seperti itu, orang yang tidak pernah menyimpang dari jalan yang dipilihnya.

Menghela nafas berat karena kesia-siaan semuanya, Ma Il-seok berpaling dari Mok Seon-oh.

“Saya minta maaf. Aku tidak dalam posisi untuk membentakmu…”

Saat keheningan menyelimuti mereka, Ma Il-seok menyadari bahwa dia menjadi terlalu panas untuk melakukan percakapan yang masuk akal.

“…Aku akan meluangkan waktu untuk menenangkan kepalaku.”

Ma Il-seok pergi.

Sendirian sekarang, Mok Seon-oh mengangkat kepalanya, menatap ke langit, menenangkan kesedihan jauh di dalam hatinya.

Ma Il-seok meninggalkan rumah beratap jerami dan berjalan tanpa tujuan.

Menurut apa yang dia lihat dalam perjalanannya ke sini, jika dia terus menyusuri jalan ini, dia akan menemukan sungai dimana dia bisa mandi.

Menembus semak-semak dan meliuk-liuk di antara pepohonan, Ma Il-seok tiba di sungai. Di sana, pemandangan sosok kecil di hadapannya menyebabkan ekspresinya menjadi gelap.

“…Ah! Raja Pengemis!” 

Itu adalah Mok Riwon. 

Kulitnya seputih mutiara, rambutnya segelap malam, dan wajahnya sehalus gadis mana pun.

Ma Il-seok mendecakkan lidahnya dan berjalan melewati anak laki-laki itu.

“Kenapa kamu ada di sini?”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Saya sedang menunggu pembicaraan Anda selesai! Suasananya tampak sangat serius, saya tidak ingin menyela!”

Cara bicaranya yang tepat dan jelas membuatnya tampak cukup tajam meskipun usianya sudah lanjut. Ma Il-seok, yang terkejut dengan pemikiran itu, mengguncang dirinya sendiri seolah ingin menghilangkan gagasan itu.

“…Bah, setidaknya kamu tahu cara membaca suasana.”

Dia tahu dia bersikap kekanak-kanakan, tapi apa yang bisa dia lakukan?

Bagaimana mungkin dia merasa mual memikirkan apa yang telah hilang dari saudara lelakinya dan Fraksi Ortodoks karena anak ini?

Ekspresi Ma Il-seok memburuk saat dia melihat ke arah Mok Riwon, yang terlihat berperilaku terlalu baik dan baik hati tidak peduli bagaimana dia memandangnya.

“Bukankah Raja Pengemis itu, Saudara Tuan?”

“…Apa?” 

“Saya mendengarnya dari Guru! Dia mengatakan bahwa di antara para pahlawan yang dia kenal, salah satu dari lima pahlawan terhebat adalah saudara angkatnya, Raja Pengemis! Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika Anda menyebut nama Anda!”

Mok Riwon tampak tidak terpengaruh dengan perlakuan kasar tersebut, terus menghidupkan cerita dengan pelukan dan ekspresi cerahnya.

Pada saat itu, Ma Il-seok mendapati dirinya berjuang untuk menahan senyuman.

“Kakak berbicara tentang aku…?” 

Jadi kakaknya sudah memberitahu anak ini tentang dia.

Dalam waktu singkat, dia mendapati dirinya mendekat untuk mendengarkan anak laki-laki itu.

“Ya! Setiap kali dia berbicara tentang dunia persilatan, dia akan menyebutmu! Seperti pertarungan sengit yang kalian berdua lawan di Blood Valley, pertemuan kalian di final Turnamen Seni Bela Diri Azure Dragon, dan…!”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Anak itu tidak bisa berhenti mengobrol, suaranya cerah dan jernih seperti kicauan burung. Saat Ma Il-seok terus mendengarkan, dadanya semakin sesak.

‘Semuanya…’ 

Apakah kakaknya sudah mengingat semuanya?

Ma Il-seok berpikir bahwa dia sudah lupa, bahwa setelah melepaskan namanya dan mengasingkan diri, dia akan percaya hari-hari itu tidak lebih dari kenangan jauh dari masa lalu yang dia tinggalkan.

“…Ah! Tapi yang paling menarik adalah kisah duel hidup atau matimu dengan Wanita Merah dari Malam Biru Langit!”

“Eh, apa?!” 

Raja Pengemis bergidik kaget, menggigil hanya dengan menyebut nama itu.

Nyonya Merah dari Malam Biru Langit.

Penyihir dari Kultus Darah, yang berusaha mencuri informasi dari Aliansi Seni Bela Diri.

Bagi Ma Il-seok, itu adalah salah satu dari sedikit nama yang tidak akan pernah dia lupakan seumur hidupnya, sebanyak yang dia inginkan.

Itu adalah kejadian ketika Mok Seon-oh menyelamatkannya dari menjadi korbannya, yang membuat mereka menjadi saudara angkat. Bagaimana mungkin dia tidak bereaksi sedemikian rupa ketika cerita traumatis itu keluar dari mulut anak ini?

“Wanita Merah Tua! Guru berkata bahwa Raja Pengemis telah mengikat kaki penggoda itu selama tiga hari tiga malam! Dia mengatakan bahwa tanpamu hari itu, Wanita Merah dari Malam Biru Langit tidak akan pernah ditangkap!”

Diikat, ya. 

Atau lebih tepatnya, ‘terikat’ menggambarkannya dengan lebih akurat.

Hari itu adalah salah satu momen paling memalukan dalam hidup Ma Il-seok. Saat itu ia diperas hingga kering selama tiga hari tiga malam, setelah tergoda oleh kecantikannya dan dibujuk untuk berhubungan intim.

“Ah-Ahem…!”

Wajah Ma Il-seok memerah, tapi Mok Riwon yang polos hanya mendongak kagum, tidak menyadari alasannya.

Sambil merasa malu, Ma Il-seok tiba-tiba menyadari.

‘Tunggu…’ 

Apakah dia baru saja merasakan kejahatan dari anak itu?

Apakah dia mendeteksi qi setan dari anak ini?

Saat pertanyaan-pertanyaan itu muncul, ekspresi Ma Il-seok menjadi serius. Tatapannya, mencerminkan sikap seriusnya, tetap tertuju pada Mok Riwon.

Mok Riwon memiringkan kepalanya bingung.

Matanya bersinar murni. 

Saat Ma Il-seok mengamati dengan cermat, matanya berwarna coklat tua dengan sedikit merah.

…Di dalam diri mereka tidak ada kejahatan yang ditakuti Ma Il-seok.

“…” 

Alis Ma Il-seok menyempit.

Memang, sepertinya Mok Seon-oh tidak akan pernah mengajari anak itu hal buruk.

Meski nasib anak itu berada di luar kendali siapa pun, Mok Seon-oh adalah tipe orang yang akan terus mencintainya.

Saat aliran lembut mengalir, Ma Il-seok menatap langsung tatapan Mok Riwon dan bertanya.

“Anda.” 

“Aku?” 

“Kamu, beritahu aku…” 

Ma Il-seok terdiam, bibirnya ragu-ragu saat dia dengan hati-hati memilih kata-kata selanjutnya.

Apakah dia terpesona oleh mata itu?

Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban, tapi harapan samar yang dia simpan tujuh tahun lalu, bahwa ‘bagaimana jika’ anak ini bisa menolak nasibnya, muncul kembali.

Dan dia segera mendapati dirinya bertanya.

“… Kamu ingin menjadi apa?”

Mok Riwon memandang Ma Il-seok, bertanya-tanya.

Mengapa dia menanyakan pertanyaan ini?

Suatu keraguan terlintas di benaknya, namun itu tidak menjadi masalah, karena Mok Riwon sudah lama mengetahui ingin menjadi apa.

“Saya ingin menjadi pahlawan! Pahlawan hebat seperti Guru!”

Mata Ma Il-seok sedikit melebar, tinjunya mengepal seolah tangannya sedang diremukkan.

“Dan mengapa demikian?” 

“Apa maksudmu?” 

“Pasti ada alasannya, kan? Apakah Anda ingin menjadi pahlawan demi ketenaran, demi kekuasaan dan otoritas, atau demi kekayaan?”

Ma Il-seok dengan sengaja memberikan contoh spesifik dengan harapan anak laki-laki itu akan memahaminya, dan menenangkan hatinya. Dengan begitu, rasa malunya pada dirinya sendiri karena memendam kebencian yang begitu kuat terhadap anak ini akan berkurang.

Namun, Mok Riwon bukanlah sosok yang bersinar di dunia gelap yang akan mengabulkan keinginan Ma Il-seok. Anak laki-laki itu hanya tersenyum dan berkata.

“Saya melihat bintang-bintang muncul dari pedang Guru. Itu sangat mempesona dan indah. Saat saya menutup mata, saya masih bisa melihatnya.”

Dia menutup matanya saat berbicara, senyumnya semakin dalam.

“Saya suka bintang Guru. Saat saya melihatnya, seluruh dunia tampak bersinar. Bahkan di malam tergelap sekalipun, memikirkannya mengusir semua ketakutanku.”

Itu adalah suara seolah dia tersesat dalam mimpi.

Dalam kata-kata Mok Riwon terdapat kerinduan yang nyata, terjalin dengan cinta yang dalam dan polos.

“Saya ingin memiliki bintang-bintang seperti itu juga. Menjadi seseorang yang melindungi orang lain. Untuk bersinar sebagai bintang terang yang indah dan menerangi semua orang di sekitarku.”

Mok Riwon membuka matanya.

Penampilannya, yang dulu digambarkan oleh Ma Il-seok sebagai kekanak-kanakan, kini berkembang lebih indah dengan matanya yang melengkung ke bulan sabit.

“Bintang-bintang yang ingin saya miliki adalah bintang-bintang Guru. Dan bintang Guru adalah bintang seorang pahlawan. Jadi saya ingin menjadi pahlawan.”

Ketika dia akhirnya selesai, Ma Il-seok tertawa lemah.

“Hah…”

Ada sesuatu yang tidak ingin dia akui.

Sesuatu yang ingin dia simpan sebagai dendam.

Dan sosok itu adalah anak yang berdiri di hadapannya.

Namun, Ma Il-seok mau tidak mau melihat orang lain dalam penampilan anak itu.

“Kau anak nakal yang nakal.”

Senyuman Mok Riwon yang berseri-seri merupakan gambaran seorang pahlawan yang gagah, seolah-olah dia adalah Mok Seon-oh sendiri.