Chapter 38

Kemajuan Mok Riwon ke final tidak hanya mengguncang Shexian, tetapi seluruh Anhui.

Teknik pedang yang akhirnya dia ungkapkan sungguh luar biasa.

Permainan pedang yang tidak biasa yang hanya bisa dicapai melalui bakat saja.

Dan qi batin luar biasa yang mencapai Alam Puncak pada usia muda delapan belas tahun.

Bagi klan terkenal di Dataran Tengah yang ingin mendominasi generasi berikutnya, akan aneh jika tidak merekrutnya.

Klan-klan itu bergerak dengan gelisah.

Ada yang menyiapkan kekayaan, ada yang menyiapkan ramuan spiritual, dan ada pula yang menyiapkan buku panduan rahasia.

Namun, ada satu hal yang mereka persiapkan bersama tanpa kecuali.

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“Lamaran pernikahan… katamu?”

Lamaran pernikahan. 

Salah satu kontrak paling pasti di negeri ini di mana hubungan diperkuat oleh darah.

Mereka menghadirkan putri klan mereka untuk mendapatkan Mok Riwon.

Jika ada satu hal yang tidak biasa, tidak seperti lamaran pernikahan biasa, putri dari masing-masing klan terkenal dengan penuh semangat melemparkan diri ke arahnya.

“Bukankah mereka melakukan hal-hal yang tidak masuk akal?”

Di sebuah penginapan di Shexian, Tang Hwa-seo sedang menjelaskan situasi saat ini kepada Mok Riwon dengan suasana hati yang buruk. Penampilan itu sangat menakutkan sehingga Zhuge San menjadi sangat pendiam hari ini, sambil memiringkan cangkirnya.

“Aku-aku tidak suka pernikahan seperti itu…!”

Hal itu ditolak keras oleh Mok Riwon.

“Bukankah pernikahan bukan tentang seorang pria dan wanita yang menghabiskan kekekalan bersama dalam cinta?! Saya ingin menikah dengan seseorang yang saya cintai!”

Mok Riwon menyilangkan tangannya dan mendengus.

Tang Hwa-seo merasakan kepuasan yang tak tertahankan saat melihat itu, lalu melepaskan emosinya dan mengangguk.

“Ya, karena itu adalah niat Pahlawan Muda Mok, saya tidak akan terlalu khawatir, tapi Anda tetap harus berhati-hati.”

“Hm?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, putri-putri dari keluarga tersebut lebih bebas memilih daripada yang Anda kira. Saat mereka mengetahui bahwa Anda tidak bersalah, mereka akan ngiler melihat Anda dan mencoba melahap Anda entah bagaimana caranya.

“Aku-Tidak Bersalah…” 

“Pahlawan Muda Mok.” 

“Ya! Apa itu?” 

“Apakah kamu ingat apa yang aku suruh kamu lakukan ketika seorang wanita tak dikenal mendekatimu?”

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“Katakan aku sibuk dan lari! Dan saya harus memberi tahu Nona Muda!”

“Bagus sekali.” 

Tang Hwa-seo tersenyum puas dan Mok Riwon senang dipuji.

Saat Zhuge San menyaksikan sandiwara itu, dia berpikir dalam hati.

‘Kak Mok, jika kamu terus mengikutinya seperti itu, suatu hari nanti kamu akan terseret ke sana ke mari…’

Jika Anda memilih orang yang paling rasional di ruangan saat ini, itu adalah Zhuge San.

Itu karena dia tahu bahwa saat ini, Tang Hwa-seo berpura-pura mengkhawatirkan Mok Riwon sambil menghalangi jalan pernikahannya.

Dia menyingkirkan seluruh ras wanita di sekitarnya.

‘Yah, menurutku Suster juga tidak menyadarinya.’

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

Sungguh sifat yang menakutkan, bahkan secara tidak sadar mengendalikan saingan cintanya.

Seperti yang diharapkan dari Klan Tang Sichuan.

Seperti yang diharapkan dari kekejaman Klan Tang.

Zhuge San gemetar ketakutan.

“Ah, bukankah pertarunganmu lima hari lagi? Bagaimana persiapanmu?”

Di tengah perbincangan yang sedang berlangsung, topik ini pun muncul.

Ujung jarinya bergetar sejenak, lalu dia tersenyum dan berkata.

“Saya mempersiapkannya dengan sepenuh hati.”

“Saya menantikannya! Aku akan mendukungmu sampai akhir!”

“Jangan berharap terlalu banyak…” 

Tang Hwa-seo mencoba menambahkan sesuatu yang lain tetapi berhenti dan tertawa putus asa.

Yang terjadi selanjutnya adalah kata-kata yang dia ucapkan sambil merasa kecewa pada dirinya sendiri.

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“…Tidak, itu benar. Saya akan mencobanya.”

Tang Hwa-seo memiringkan gelasnya.

‘Benar, bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang seniman bela diri jika aku merasa takut dan menyerah bahkan sebelum aku mencobanya? Setidaknya aku harus melakukan sebanyak yang aku bisa.’

Memang benar ketika dia memikirkannya. Turnamen Naga Phoenix adalah tempat yang dia datangi untuk menunjukkan bahwa dia tidak kehilangan keahliannya, jadi mungkin salah jika bersikap selektif terhadap lawannya saat menampilkan seni bela dirinya.

Tang Hwa-seo mencambuk dirinya sendiri dan mengambil keputusan. Lalu dia berkata.

“Baiklah, kesampingkan pembicaraan itu dan minumlah hari ini. Kami bahkan belum mengucapkan selamat kepada Pahlawan Muda Mok karena telah mencapai final.”

“Ah, itu lebih baik!” 

Mok Riwon menerima perkataannya sambil tersenyum, tapi bukan berarti dia benar-benar gemetar karena kegembiraan. Senyuman pahit muncul di wajahnya dari waktu ke waktu.

‘Haruskah aku bahagia…?’ 

Meski berusaha menghapusnya dari pikirannya, Mok Riwon juga punya kekhawatiran tersendiri.

Hyungong pergi ke sana untuk kalah.

Bahkan pada akhirnya Mok Riwon tidak dapat mengetahui alasan di balik niat membunuhnya, dan pertandingan tersebut akhirnya memberinya perasaan tidak nyaman yang lebih besar daripada kegembiraan atas kemenangan. Jadi dia juga tidak merasa lega.

“Ayo, Kak Mok. Minumlah semuanya sekaligus.”

Namun, menyimpan pemikiran bahwa mengungkapkan kekhawatiran seperti itu mungkin tampak tulus setelah menang, Mok Riwon memiringkan cangkirnya sebagai tanggapan terhadap kata-kata tersebut.

Tangan klan yang mengincar Mok Riwon adalah sesuatu yang telah diperingatkan oleh Tang Hwa-seo selama ini, tetapi ada beberapa situasi yang tidak dapat dihindari.

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“Saya Peng Dowol Pedang Ekstrim.”

Seorang pria yang entah bagaimana mengingatkan seseorang pada seekor harimau.

Ia menghalangi jalan Mok Riwon di tengah jalan, namun setelah mendengar perkenalannya, Mok Riwon melontarkan ‘Ah!’ dan tersenyum.

“Saya tahu nama Anda Tuan Besar! Kamu adalah pewaris sah Klan Hebei Peng yang memenangkan Turnamen Naga Phoenix sepuluh tahun lalu, kan?”

“Saya merasa terhormat Anda mengingatnya. Saya ingin ngobrol sebentar, bolehkah?”

“Obrolan, katamu?” 

Mok Riwon memiringkan kepalanya.

Kemudian, seorang wanita muda yang belum kehilangan lemak bayinya muncul dari balik tubuh raksasanya.

Peng Dowol tersenyum canggung dan berkata.

“Ini adalah adik perempuanku. Dia terkesan dengan seni bela diri Anda dan memohon untuk berbicara dengan Anda. Bisakah kamu sedikit memahami posisiku sebagai kakak laki-lakinya dan membantuku?”

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“Saya Peng Jiwol…!” 

Dia berkata sambil tersipu malu.

Entah kenapa, Mok Riwon merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

–Jika seorang wanita tak dikenal mendekat…

Kata-kata Tang Hwa-seo kembali terlintas di benaknya.

‘A-Apa yang harus aku lakukan…?’ 

Mok Riwon merenung. 

Tentu saja, jika dia mengikuti perintahnya maka dia harus melarikan diri sekarang juga, tapi bukankah pihak lain bukan sembarang orang?

Pedang Ekstrim, Peng Dowol.

Mok Riwon mendengar nama itu sampai telinganya berdarah. Namanya mempunyai pengaruh yang signifikan di Dataran Tengah.

Terlebih lagi, selain namanya, bukankah tidak sopan menolak seseorang yang mendekat dengan niat baik?

Mundur dengan ragu-ragu, Mok Riwon memasang senyuman menyedihkan di wajahnya.

“Haaa…”

Sungguh konyol bahwa senyum menyedihkan itu pun indah.

“Aku-aku ingin bertemu seseorang…”

“Silakan.” 

Peng Dowol bersikeras. 

Kenyataannya, meskipun ia datang atas desakan adik perempuannya, Mok Riwon juga merupakan bakat yang diinginkan dari sudut pandangnya.

‘Pedang Tinta tidak boleh diambil.’

Dia sama sekali tidak boleh dicuri dari mereka.

Ilmu pedangnya sangat cemerlang, dan bakat yang dimilikinya sangat luar biasa sehingga Peng Clan ingin memilikinya.

Dan bukankah perbedaan usia antara dia dan adiknya hanya tiga tahun?

Meskipun seni bela dirinya masih sederhana karena dia tidak tertarik pada seni bela diri, saudari itu juga merupakan keturunan Klan Peng. Jika bakat bela dirinya dan Mok Riwon dipadukan, seorang pahlawan yang memimpin generasi berikutnya mungkin akan lahir.

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

Dalam suasana yang mengalir aneh itu, tiba-tiba muncul seseorang yang tidak ingin dilihat Peng Dowol, namun telah ditunggu-tunggu oleh Mok Riwon.

“Salam, Tuan Besar Peng.”

Itu adalah Tang Hwa-seo, dengan ekspresi dingin di wajahnya seperti salju abadi. Tatapannya, yang sepertinya ingin membekukan seseorang sampai mati kapan saja, tidak lain ditujukan pada Peng Jiwol.

“Eek!”

Dia segera bersembunyi di balik tubuh kakak laki-lakinya.

Peng Dowol dengan menyesal menghela nafas dan menerima salamnya.

“Sudah lama.”

“Ya, sudah enam tahun.”

e𝓷u𝓂𝓪.i𝒹

“Saya mendengar ceritanya. Bahwa kamu memiliki hubungan yang cukup baik dengannya…”

Mulut Peng Dowol tertutup.

Itu karena cahaya di matanya.

‘Cahaya di matanya jelas mengatakan, kamu tahu itu, dan kamu masih mencoba untuk bergerak?’

Hm, memang benar, dia adalah putri Klan Tang.

Kemampuan menembakkan belati hanya dengan tatapan saja sudah cukup membuat orang mengaguminya.

“Jangan menatapku seperti itu. Aku juga berada dalam posisi dimana aku tidak bisa menolak permintaan adik perempuanku…”

Peng Dowol mengabaikan adiknya yang memukul punggungnya dan melanjutkan.

“Kami akan berangkat hari ini. Sampai jumpa lagi, Pedang Tinta.”

Dengan itu, dia berbalik.

Peng Jiwol menatap Mok Riwon dengan mata yang mengatakan dia tidak akan menyerah, lalu mundur dari tatapan Tang Hwa-seo dan mengikuti kakak laki-lakinya.

Tang Hwa-seo terus mengawasi mereka.

Mulai dari Klan Peng Hebei yang menjadi pusat dari Lima Klan Bangsawan, hingga berbagai klan dan sekte lain yang menguasai setiap wilayah, bahkan hingga para transportasi dan pedagang.

Dia sibuk berlarian setiap hari untuk menangkis orang-orang yang ngiler mendengar nama Pedang Tinta.

‘Kenapa aku…’ 

‘Mengapa aku melakukan ini?’

Dari waktu ke waktu dia memiliki keraguan seperti itu, namun anehnya, kali ini dia tidak berniat untuk berhenti. Pikirannya yang sempit tidak memiliki keberanian untuk merenungkan dirinya sendiri.

Dia hanya fokus untuk mengusir Mok Riwon yang didambakan dan mengabdikan dirinya pada pelatihan pribadi, tapi sebelum dia menyadarinya, hanya tersisa dua malam sebelum pertandingan semifinalnya.

Saat itulah dia bertemu seseorang yang tidak ingin dia temui.

“Sudah lama sekali, Kepala Klan Muda.”

Pada suatu malam ketika cahaya bulan remang-remang menyinari jalan, sekelompok orang keluar dari dalam sebuah gang.

Ada lima seniman bela diri dengan qi yang halus.

Di garis depan mereka adalah…

“…Tang Woonkyung.”

Saudara tirinya. 

Ekspresi Tang Hwa-seo menjadi gelap.

Saat dia berjalan keluar untuk menyambutnya tanpa kehilangan senyumnya bahkan saat memandangnya, dia berhenti di depannya.

“Saya harap Anda menikmati jalan-jalan Anda.”

“…”

“Saya terkejut. Tidak hanya Kepala Klan Muda yang tidak mengungkapkan keberadaannya setelah sekian lama, tiba-tiba muncul di Turnamen Naga Phoenix, dan tidak hanya itu, Pyosan juga kembali dalam keadaan seperti itu.”

Kata-katanya mendekati bisikan, dengan maksud menegurnya.

Tang Hwa-seo memandangnya dan seniman bela diri di belakangnya dengan mata cekung.

‘…Benar, sudah waktunya mereka datang.’

Masing-masing dari mereka kecuali Tang Woonkyung adalah seniman bela diri di Alam Puncak. Mereka adalah elit dari Klan Tang Sichuan.

Apakah mereka di sini untuk membawaku pergi seperti ini?’

‘TIDAK.’ 

Bukan itu masalahnya.

Mengingat kepribadian Kepala Klan, dia tidak bisa mengambilnya di tempat umum, jadi mereka pasti punya tujuan lain.

“Entah itu bujukan atau ancaman.”

Nah, yang manakah itu?

“Langsung saja.” 

“Ah, kamu benar-benar tidak punya kasih sayang padahal kita bersaudara.”

“Apakah kami pernah sedekat ini? Aku tidak sadar. Saya pikir Anda hanya terkikik-kikik saat saya menahan rasa sakit di bawah Kepala Klan.

“Itu adalah ekspresi kasih sayang.”

“Mengekspresikan kasih sayang sambil melihat seseorang menderita, aku tidak tahu adik laki-lakiku adalah bajingan gila.”

Alis Tang Woonkyung sedikit terangkat.

Kemudian, kesannya yang terlihat licik menjadi sedikit kejam.

“Apakah tamasya kecil ini belum cukup?”

“Apakah ini sebuah ancaman?” 

“Tidak, ini adalah konsiliasi.” 

Tang Woonkyun menegakkan punggungnya dan melanjutkan dengan senyuman yang lebih dalam.

“Kepala Klan sangat puas. Dia bilang dia tidak menyangka kepala muda kita, yang telah meninggalkan rumah, akan memiliki orang seperti itu di tangannya.”

“…Apa?” 

“Pedang Tinta.” 

Seketika nafasnya terhenti.

Dia melanjutkan. 

“Bagus sekali. Benar saja, itu pasti untuk klan, kan? Kepala Klan ingin melihat Pedang Tinta sesegera mungkin. Ah, sudah lama sejak dia tidak banyak tersenyum. Dia terus berkata bahwa jika kamu dan Pedang Tinta ada di sana, nama Klan Tang akan menjadi yang paling diagungkan di generasi berikutnya di dunia persilatan.”

Tang Hwa-seo merasa tercengang karena sikapnya yang tidak tahu malu.

“Orang tua itu, katamu?”

“Kamu harus memanggilnya Kepala Klan.”

“Orang tua gila itu menghubungkan Pahlawan Muda Mok dan diriku dengan cara itu?”

Pertanyaannya diikuti dengan tawa hampa.

Tang Hwa-seo merasakan kepalanya menjadi dingin sesaat. Kebencian yang selama ini dia pendam kini muncul dan terhenti di tenggorokannya.

“Hanya, wajah terkutuk macam apa yang dia buat untuk mengatakan hal seperti itu?”

Tang Hwa-seo mengambil langkah maju saat qi hijau tua mulai keluar ke seluruh tubuhnya.

“Kamu keterlaluan. Bukankah dia yang menanamkan qi itu padamu? Jadi bagaimana mungkin kamu bisa mengatakan hal seperti itu…?”

“Ya, benar. Meskipun aku tidak menginginkannya.”

Tang Hwa-seo selalu berpikir bahwa sebelum hari ini tiba, mungkin Klan Tang mungkin tidak akan datang mencarinya, dan mungkin mereka memahami perasaannya yang sebenarnya setelah melihat Pyosan kembali seperti itu.

Atau mereka mungkin merasa bersalah kali ini.

‘Aku menjadi lunak.’ 

Dia pasti memiliki pemikiran yang penuh harapan saat menghabiskan waktu bersama Mok Riwon, dan hatinya juga menjadi lemah.

“Bajingan busuk.” 

Dia memelototi Tang Woonkyung dan seniman bela diri di belakangnya.

Tatapannya dipenuhi kebencian saat dia mengumpat dengan keras.

“Kalau bukan karena kekebalan racun yang buruk ini, aku mungkin sudah memaafkan Kepala Klan.”

Tang Hwa-seo tidak bisa memaafkan Klan Tang Sichuan.

Masa kecilnya yang menyakitkan saja tidak cukup untuk menjelaskan semua alasannya.

“Kau tahu, aku benar-benar tidak mengerti. Bagaimana bisa kepala tua itu mengatakan hal seperti itu kepadaku?”

Tang Hwa-seo maju selangkah lagi.

Kakak tirinya akhirnya menghapus senyuman yang muncul di wajahnya dan menatapnya dengan dingin.

Dan dengan tatapan kesal, dia berkata.

“Merampas masa depan saya, bahkan menghilangkan kesempatan saya untuk mempunyai anak. Bagaimana mungkin kamu bisa menghubungkanku dengan seorang pria?”

Kenyataan pahit yang keluar dari mulutnya terasa berat.

Dan juga memalukan. 

Yang mengalir melalui pembuluh darahnya bukanlah darah, melainkan racun.

Tubuhnya dipenuhi racun, dan tidak ada yang lain selain racun yang bisa berakar.

Itulah alasan Tang Hwa-seo tidak bisa memaafkan Klan Tang.

Dalam suasana yang memburuk, Tang Woonkyung membuka mulutnya.

“…Apa yang tidak bisa dilakukan?” 

“Apa?” 

“Saya bertanya apa yang tidak bisa dilakukan.”

Wajahnya menjadi hitam. 

Tang Woonkyung memasang ekspresi dingin di wajahnya saat dia melontarkan kata-kata yang seperti pisau baginya.

“Kepala Klan Muda, Klan Tang memiliki banyak wanita. Wanita yang bisa melahirkan anak.”

“Apa yang sebenarnya…” 

“Maksudku ada anak-anak yang bisa menerima benih Pedang Tinta sebagai gantinya. Semua orang di Klan Tang akan menutup mata. Kamu hanya perlu membesarkan anak itu sebagai anakmu sendiri, bukan?”

Berdebar- 

Tang Hwa-seo merasa jantungnya berhenti berdetak.

Tidak, bukan hanya hatinya.

Segala sesuatu di tubuhnya berhenti bergerak karena satu pernyataan itu.

Jika kata-kata bisa membunuh, keadaannya akan persis seperti ini.

Jika ada rasa tidak berperasaan yang menginjak-injak secuil pun harapan, inilah saatnya.

Tang Hwa-seo memandang Tang Woonkyung.

Di matanya, pria di hadapannya tidak lagi terlihat seperti saudara sedarah atau bahkan manusia.

Itu sebabnya dia tidak tahu harus menjawab apa.

Dia tidak tahu bagaimana cara berbicara pada sesuatu yang bukan manusia, jadi yang tersisa hanyalah rasa sakit hatinya yang terkoyak.

Qi-nya menghilang. 

Pikirannya tersebar. 

Dan dia merasa kosong di dalam.

Pada saat itu. 

“…Aku tidak bisa mendengarkan lagi.”

Sebuah suara yang sangat indah menusuk telinga Tang Hwa-seo.