Chapter 37

Di ruang tunggu peserta, Mok Riwon duduk bersila di tengah ruangan berukuran sederhana, tenggelam dalam kontemplasi.

Pertanyaan yang mengganggu pikirannya sejak menyaksikan pertandingan antara Il-woon dan Hyungong seminggu yang lalu tidak hilang sedetik pun.

‘Mengapa dia memendam niat membunuh?’

Kenapa sebenarnya Hyungong memendam niat membunuh? Mengapa dia membiarkan kedengkian masuk ke dalam hatinya, yang seharusnya dipenuhi dengan kesatriaan dan kebenaran?

Dia bisa dengan mudah menganggapnya sebagai penjahat dan menjulukinya sebagai seseorang yang tidak mengikuti prinsip Wudang.

Meski demikian, Mok Riwon tak ingin mengambil kesimpulan semudah itu.

–Pahlawan yang sopan adalah dia yang terus-menerus melakukan refleksi.

Itulah yang selalu dikatakan gurunya, Mok Seon-oh.

‘Apakah ini balas dendam pribadi?’

Apakah Hyungong memendam kebencian terhadap Il-woon?

‘Tekanan eksternal?’ 

Apakah ini pertarungan antar Sekte?

‘Atau apakah itu…’ 

Hanya suka membunuh?

“…”

Mata Mok Riwon terbuka. Di dalamnya ada bayangan dalam yang terasa sangat hampa.

“Aku akan mengetahuinya begitu aku pergi ke sana.”

Dia menyilangkan kakinya dan berdiri.

Bahkan di dalam ruang tunggu, gemuruh kerumunan tetap bergema.

Dan menghilangkan perasaan tidak menyenangkan yang muncul di hatinya, dia melangkah maju,

Raja Pedang Namgung Hyuk. 

Dia duduk di kursi tertinggi di arena seni bela diri, berbicara kepada wanita tua yang duduk di sebelahnya.

“Saya pikir Anda tidak tertarik dengan urusan seperti itu.”

“Saya hanya menuruti sedikit nafsu berkelana. Bertambahnya usia sepertinya menambah rasa ingin tahu seseorang, bukan?”

enu𝓶𝓪.𝗶d

Wanita tua itu terkekeh sebagai jawaban, ternyata sikapnya lembut. Hal ini memicu rasa penasaran di kalangan penjaga Namgung Hyuk.

‘Siapa wanita tua ini?’

Misalkan seseorang setinggi Namgung Hyuk, yang selalu menghargai hierarki, mengizinkannya duduk di sampingnya. Kalau begitu, dia pastilah master hebat dari generasi sebelumnya.

Namun, tidak ada penjaga yang bisa mengingat wanita tua yang baik hati itu.

Apa pentingnya? 

Identitasnya tidak lain adalah Killing Star, Yeom So-so.

Seorang anggota Bintang Empat dan Enam Raja, dan sama seperti Namgung Hyuk, telah membuat pilihan tertentu bersamanya dua puluh tahun yang lalu selama Sejarah Berdarah.

“…Apakah kamu menargetkan Pedang Tinta?”

“Aku bilang aku hanya mengembara. Apakah kamu yang mengincar anak itu, Raja Pedang? Bahkan dengan cucu seperti itu?”

“Siapa tahu.” 

Namgung Hyuk diam-diam mengamati arena seni bela diri yang masih kosong.

Pedang Tinta, Mok Riwon. 

Bintang yang sedang naik daun saat ini sedang menggemparkan dunia persilatan.

Namgung Hyuk tidak bisa memungkiri kenangan yang muncul saat mendengar nama itu.

–Apakah kamu Naga Pedang?

Pria yang percaya diri namun tidak sombong.

Seorang pria yang, bahkan sampai akhir, tidak pernah bisa dilampauinya.

Namgung Hyuk mendapati dirinya teringat pada pria yang tidak bisa lagi disebut Sword Star.

‘Jika Bintang Pedang itu benar-benar membesarkan anak itu sampai akhir…’

Jika anak yang dia kandung di akhir Sejarah Berdarah telah tumbuh dengan aman, dia akan seusia Mok Riwon sekarang.

Jadi Namgung Hyuk ingin memastikan.

Apakah dia benar-benar anak yang meneruskan keinginan Sword Star.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Jika demikian, apakah anak itu telah tumbuh seperti pria yang ingin dilampauinya?

Apakah Sword Star telah mencapai apa yang ingin dia lakukan?

…Dan apakah dia masih hidup?

“…Aku juga di sini untuk hiburan.”

“Keke, seperti biasa, sangat menyenangkan.”

Para penjaga tersentak dan melihat ke arah Yeom So-so.

Meskipun dia tidak mempedulikan mereka dan mengarahkan pandangannya langsung ke bawah.

Saat itu, dua pria sedang melangkah ke arena.

‘Hm, wajah yang cukup cantik.’

Berbeda dengan wajah kasar Mok Seon-oh di masa mudanya, Mok Riwon memiliki wajah yang cerah dan cantik.

Yeom So-so menganggapnya sangat ironis.

Sorakan semakin intensif hingga semakin keras, dan panas dari kerumunan orang menghilang menjadi kelembapan yang menempel di kulit mereka.

Inti dari suasana itu adalah Mok Riwon yang memelototi Naga Abadi Hyungong.

“Tolong jaga aku.”

Pria itu memberi hormat dengan telapak tangan sambil tersenyum hampa, dan Mok Riwon meniru gerakan tersebut.

“Mengapa kamu memendam niat membunuh?”

“Maaf?” 

“Pertandinganmu dengan Biksu Il-woon. Apakah kamu mengerti apa yang aku tanyakan?”

Gemetar- 

Hyungong tersentak ke belakang sejenak.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Melihat reaksinya, Mok Riwon semakin yakin dengan kecurigaannya. Namun respon yang diterimanya mengecewakan.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

Hyung hanya tersenyum. 

Mok Riwon mengamatinya sejenak, lalu melepaskan hormatnya.

“Tidak perlu berkata-kata lagi, aku mengerti.”

Penyiar melangkah mundur dan mengangkat tangannya.

Tangan Mok Riwon bertumpu pada pedang di pinggangnya.

Dia belum menerima jawaban, tapi dia tidak perlu menerima jawabannya.

Karena dia bisa merasakannya.

Saat dia menanyakan pertanyaan itu, niat membunuh yang tajam menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dan hanya itu yang perlu dia ketahui.

“Sepertinya tidak akan ada pembicaraan tentang kesatriaan di antara kita.”

Tangan penyiar terjatuh.

Di saat yang sama, Mok Riwon berlari ke depan.

Schwiiing–!

Pertandingan telah dimulai. 

Di Shexian, setiap kali orang membicarakan Tinta Pedang Mok RIwon, selalu ada satu topik yang menjadi bahan perdebatan sengit.

‘Ilmu pedang macam apa yang dia latih?’

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dihindari.

Sejak dia berpartisipasi dalam Turnamen Naga Phoenix, dia tidak pernah mengungkapkan tekniknya lebih dari satu detik.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Setiap pertandingan diakhiri dengan satu serangan menentukan yang membelah pedang lawannya menjadi dua.

Seseorang berkata. 

–Itu adalah pedang yang kuat! Tidak ada yang lain! Pedang Tinta adalah pendekar pedang yang mengalahkan lawannya dengan kekuatan luar biasa!

Kata yang lain. 

–Pedang kuat apa?! Bukan itu! Dia menggunakan pedang yang berat! Bagaimana teknik yang membelah pedang menjadi dua hanya soal kekuatan? Bukankah itu sebuah keterampilan yang membutuhkan pengetahuan di mana tepatnya harus meletakkan beban dan berapa banyak kekuatan yang harus diterapkan?!

Dan ada pula yang menyangkal kedua teori tersebut.

–Saya percaya ilmu pedang Pedang Tinta mengandung estetika yang mirip dengan aliran Wudang. Bukankah begitu? Dia tidak pernah menyerang lebih dulu. Hanya setelah lawannya melakukan gerakan pertama barulah dia menghunus pedangnya. Mempertimbangkan hal itu, sepertinya tepat untuk mengatakan bahwa dia mengarahkan kekuatan lawannya untuk membelah pedang.

Hingga saat ini, belum ada seorang pun yang bisa memberikan jawaban pasti atas pertanyaan-pertanyaan tersebut, dan mereka yang hanya bisa berdebat akhirnya bisa menyaksikan ilmu pedangnya secara keseluruhan.

“Pedang cepat…” 

Prinsip pedangnya harus mencerminkan inti dari pedang cepat, melepaskan serangan cepat secara berurutan yang membuat musuhnya kewalahan.

Namun ekspektasi tersebut tidak bertahan lama.

Langkah selanjutnya yang dia lakukan terlalu aneh untuk dikategorikan sebagai pedang cepat.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Ia bergelombang seperti ular yang merayap, lalu melesat seperti burung yang terkejut, dan kadang-kadang berhenti tiba-tiba.

“Pedang hantu?” 

Setidaknya, begitulah yang terlihat di mata mereka.

Para master yang lebih cerdas, mereka yang berkumpul di sini dari keluarga terkenal di Central Plains, tertawa mengejek dan memusatkan perhatian mereka pada tekniknya.

“TIDAK. Bukan keduanya.” 

Mereka adalah individu yang telah mencapai alam manusia super. Mereka dapat memvisualisasikan qi alami dunia dan melihat aliran di dalamnya. Itu sebabnya mereka tahu.

“…Itu tidak teratur.” 

Itu adalah suatu ketidakteraturan. Dari pedang yang berat menjadi pedang yang kuat, diguncang hingga tersebar menjadi pedang hantu, lalu ditusuk dengan pedang yang cepat. Itu adalah apa yang ingin dilakukan oleh semua pendekar pedang di dunia persilatan, tetapi tidak ada yang bisa mencapainya.

“Tidak masuk akal macam apa…”

Dia hanya dengan ceroboh menggapai-gapai, mengandalkan apa yang disebut berkat yang disebut bakat.

Seseorang dari klan bergengsi bergumam.

“…Segera bersiap untuk negosiasi.”

Tak lama setelah perintah itu, beberapa orang dari afiliasi berbeda diam-diam meninggalkan tempat duduknya.

Bakat luar biasa. 

Di dunia persilatan di mana kekuasaan berkuasa, bakat seperti itu pada awalnya akan menimbulkan rasa iri dan kebencian, tetapi tidak pada saat ini.

Pedang Tinta Mok Riwon tidak memiliki afiliasi.

Dengan kata lain, bakatnya tersedia untuk diambil.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Kesadaran ini sendiri mengubah dirinya dari sekadar rasa ingin tahu menjadi harta karun yang diidam-idamkan, sebuah pertemuan kebetulan yang dilihat melalui mata yang dipenuhi keserakahan.

Dengan demikian, dunia persilatan yang stagnan mulai bergerak sekali lagi.

Mok Riwon tak henti-hentinya menekan Hyungong. Tidak peduli teknik apa yang dia gunakan, itu sia-sia melawan serangan gencar yang tak ada habisnya.

Dia juga menghancurkan niat membunuh yang berani ditunjukkan Hyungong.

Pada awalnya, dia tidak berencana untuk bertarung habis-habisan melawan lawannya tetapi berubah pikiran karena satu alasan.

‘Cara berpikir seperti itu salah.’

Dia telah menilai bahwa pola pikir Immortal Dragon Hyungong salah, namun tetap berharap dia akan memahami arti sebenarnya dari kesatria.

Ma Il-seok pernah berkata. 

–Tidak ada yang lebih mudah daripada mereka yang berasal dari klan dan sekte terkenal tersesat ke jalan yang salah.

-Mengapa? Mereka selalu tumbuh dengan mengagumi pahlawan yang sopan, bukan?

enu𝓶𝓪.𝗶d

–Itulah alasannya. Mereka hanya tahu menindas, sehingga kehilangan kerendahan hati. Setiap generasi memiliki bintang-bintang baru yang, karena mabuk oleh kesombongan mereka sendiri, bertindak lebih seperti orang-orang dari Jalan yang Tidak Ortodoks. Meskipun generasi kita memiliki seseorang yang bisa mengalahkan mereka.

–Apakah itu Guru? 

–Memang, seperti saat Kompetisi Seni Bela Diri Azure Dragon. Salah satu dari mereka yang menghadapi Kakak adalah Raja Pedang itu. Orang yang tidak menyenangkan, tetapi setelah dipukuli olehnya, dia menjadi lebih patuh.

–Teman pengemis, kamu sendiri tidak bungkuk.

–Ah, Saudaraku! Kami sepakat untuk tidak membicarakan cerita itu!

–Oh, kesalahanku. 

Bintang-bintang yang sedang naik daun dari klan terkenal lebih cenderung tersesat. Semakin tinggi kedudukan mereka, semakin rentan mereka untuk berpuas diri.

-Won. 

-Ya! 

–Suatu hari, kamu juga akan bertemu orang-orang seperti yang dia bicarakan. Ketika saatnya tiba, bisakah Anda menunjukkan sedikit kebaikan dan membimbing mereka kembali ke jalan yang benar?

-Ya! Aku akan melakukannya tanpa gagal!

-Bagus. Anda benar-benar baik.

Oleh karena itu, mereka yang mengetahui kesatriaan harus mengoreksinya.

Dentang-! 

Pedang Hyungong terlempar ke samping. Saat Mok Riwon melancarkan serangan lagi, Hyungong menahan nafas dan memperagakan ilmu bela diri Wudang.

Tai Chi.

Ini adalah puncak dari Wudang, yang mencakup keharmonisan seluruh ciptaan dalam sebuah lingkaran dan menggunakannya untuk melakukan serangan balik paling elegan di Dataran Tengah.

Kekuatan yang dikeluarkan Mok Riwon kemudian diarahkan kembali ke dirinya sendiri.

Namun Mok Riwon dengan mudah mengelak.

Desir- 

Saat pedangnya menembus udara, Mok Riwon menjentikkan pergelangan tangannya dan menangkis pedangnya.

Ssssssh–

Gelombang qi gelap menyelimuti pedangnya; pada saat yang sama, gelombang qi perak menyelimuti pedang Hyungong.

Pedang qi mereka saling bentrok.

Kedua petarung itu seimbang dalam hal budidaya, sehingga pertarungan hanya bisa diputuskan oleh siapa yang lebih ahli dalam memanipulasi qi.

“Kamu harus merenung.” 

Mok Riwon menyatakan itu sambil mengayunkan pedangnya lagi.

enu𝓶𝓪.𝗶d

Kali ini gerakannya berbeda; sejauh ini dia menggunakan gaya bertarung yang tidak teratur dan berbagai jurus, namun kini Mok Riwon mengambil jurus tradisional untuk pertama kalinya.

Bentuk dasar. 

Itu adalah puncak seni bela diri yang diringkas menjadi satu gerakan – inti dari disiplin yang diubah menjadi bentuk fisik.

Gelombang qi, gelap seperti tinta, sedikit berkilauan. Meski tampak diselimuti kegelapan, ia memiliki resonansi berbeda yang hampir seperti menimbulkan ilusi cahaya.

Mok Riwon mengingat kembali ajaran gurunya.

‘The Starfall Seven Swords meniru pergerakan bintang di tujuh bentuk pedang yang berbeda.’

Mok Riwon menghunus pedangnya sejauh mungkin dalam posisi yang jelas untuk menusuk.

Untuk sesaat, Mok Riwon menjadi tak tergoyahkan seperti Gunung Tai.

–Bentuk pertama didasarkan pada Biduk. Ini melambangkan bintang paling terang, serta stabilitas abadi. Pendiri kami menembus langit tujuh kali dengan teknik ini, menyempurnakan pedang ini.

Tujuh dorongan pantang menyerah.

Bentuk pertama dari Starfall Seven Swords, Big Dipper Sundering Sword.

Gedebuk- 

Mok Riwon dengan mantap menginjakkan kakinya.

Dalam sekejap mata, pedangnya, bergerak secepat kilatan cahaya, mengarah ke bahu Hyungong.

Hyungong membalut bahunya dengan qi, tapi perjuangannya sia-sia.

Retakan- 

Suara mengerikan terjadi saat bahu kirinya patah. Bukan pedang yang melakukan kontak; sebaliknya, gelombang qi yang dilepaskan bersamanyalah yang membuat bahunya terkilir.

“Kuh…!”

Mata Hyung melebar. 

Namun Mok Riwon tidak berhenti.

Dia terus menekan, mengincar bahu kanan Hyungong, lalu dadanya, jantungnya, pinggang sebelah kanannya, lutut yang menopang tubuhnya, dan terakhir kakinya.

Saat postur Hyungong tersendat, Mok Riwon hampir menyelesaikan urutannya dan bersiap untuk serangan terakhir ketika…

‘…Senyum?’ 

Dia melihat sekilas senyuman di wajah Hyungong, sesaat ragu dengan reaksi yang tidak bisa dimengerti.

Dalam sekejap itu, Mok Riwon menjadi kaku.

Dentang- 

Pedang Hyungong jatuh ke tanah.

[Pedang Tinta! KEMENANGAN!!!]

Teriakan pembawa acara menggema, disusul tepuk tangan meriah.

Dan disana terbaring Hyungong, pingsan.

Dengan ekspresi tercengang, Mok Riwon menangkap semua yang ada di matanya dan menyadari.

‘Baru saja….’ 

Hyungong sengaja membiarkan dirinya dikalahkan oleh wujudnya. Pedangnya yang jatuh di saat-saat terakhir bukan karena dia kehilangan kekuatan, tapi karena tindakan yang disengaja.

Senyumannya menyiratkan sesuatu.

‘…Menang bukanlah tujuannya.’

Hyungong memasuki pertandingan ini dengan niat untuk kalah sejak awal.

Namgung Hyuk mencengkeram sandaran tangan kursinya begitu erat hingga sepertinya akan patah.

“Tahukah kamu?” 

“Tahu apa?” 

Dia menatap tajam ke arah Yeom So-so, lalu menciptakan penghalang qi untuk menghalangi kebisingan sebelum melanjutkan percakapan.

“Tujuh Pedang Starfall. Kamu tidak mengira aku akan gagal mengenalinya, kan?”

Kemarahan di matanya tidak langsung tertuju pada Mok Riwon, melainkan pada wanita tua di depannya.

“Aku sadar betul kamu bukanlah tipe orang yang datang ke tempat seperti itu tanpa alasan sejak awal. Jadi, apakah kamu senang meremehkanku?”

Dia sudah tahu sejak awal.

Bahwa pemuda bernama Pedang Tinta itu adalah anak dari Bintang Pedang.

Anak dari hari ketika Sejarah Berdarah berakhir.

Aura Namgung Hyuk menjadi semakin mengancam.

Para penjaga di luar tidak menyadarinya, tapi Yeom So-so dapat dengan jelas merasakan qi batinnya melonjak.

Dia terkekeh dan berkata. 

“Bagaimana tadi? Kakek tua itu membuat sesuatu yang sangat mengesankan, bukan?”

“…”

Alis Namgung Hyuk berkerut.

Perhatiannya segera beralih ke Mok Riwon yang berdiri disana dengan bingung.

‘Bintang Pedang…’ 

Melihat Mok Riwon dan mengingat kembali wujud pertama yang ditampilkannya, Namgung Hyuk tertawa hampa.

‘…Jadi kamu masih hidup.’ 

Retakan- 

Sandaran tangan kursi telah hancur.

Dan nyala api di dalam hatinya, yang telah padam sejak hari itu, mulai menyala kembali.