Chapter 35

Mereka bermaksud mengakhiri pertarungan dalam sekejap.

Namun, pertandingan kedua wanita tersebut tidak berakhir semudah yang mereka harapkan.

Itu sudah diduga.

Pertarungan ini bukanlah antara lawan dengan level yang berbeda, tapi antara lawan yang berada di ujung paling akhir dari level pertama dan lawan lainnya di pintu masuk alam puncak.

Selain itu, kedua seniman bela diri ini juga sangat mengenal satu sama lain.

Dentang-! 

Tang Hwa-seo menangkis pedang Hyeun dengan tinjunya.

Setelah meninju bilah pedangnya, dia melanjutkan dengan cepat dengan teknik cakar.

Hyeun mundur selangkah untuk menghindari tangan yang mengincar tenggorokannya.

Kedua wanita itu berpikir secara bersamaan.

‘Sudah kuduga…’ 

Sulit. 

Seni bela diri Tang Hwa-seo sangat akurat; itu adalah keterampilan yang dia pelajari untuk bertahan hidup setelah berjuang sepanjang hidupnya untuk mengendalikan qi racunnya.

Dia telah melatih tubuhnya untuk memastikan bahwa racun qi sedikit pun tidak mengalir ke arah yang salah dan penerapan qi batinnya sama telitinya dengan kepribadiannya sendiri.

Tentu saja, ini tidak berarti Hyeun dirugikan.

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

Dia juga memiliki bakat luar biasa, layak menyandang gelar Phoenix.

Bahkan dengan semua rumor tidak menyenangkan yang mengikutinya kemanapun dia pergi, bakatnya dalam menggunakan pedang adalah alasan utama dia bisa menjadi perwakilan Emei.

Secepat dan sulit dipahami seperti fatamorgana, teknik pedangnya menimbulkan bencana bagi Tang Hwa-seo.

Dentang-! 

Saat serangan pedang lainnya dibelokkan, racun qi menyebar ke seluruh arena.

Hyun mengertakkan giginya. 

‘Sangat menyebalkan.’ 

Ada tembok antara alam kelas satu dan alam puncak.

Itu adalah penghalang yang tidak bisa ditembus oleh seniman bela diri biasa.

Tapi ini juga tentang seni bela diri, tentang pertarungan fisik.

Karena pertarungan tidak diputuskan melalui dunia nyata saja, kompatibilitas keterampilan mereka juga harus dipertimbangkan.

Duel dengan Tang Hwa-seo ini pada dasarnya berbeda dengan menghadapi pendekar pedang lainnya.

Senjata sebenarnya dari wanita yang memelototinya dengan kejam bukanlah teknik cakarnya, tapi racunnya.

Tangannya yang tersembunyilah yang membuat tubuhnya mati rasa setiap kali dia menarik napas.

‘Ada racun yang melumpuhkan dan bersifat asam.’

Gerakannya menjadi lamban.

Rasanya qi batinnya terkuras dengan cepat seiring berjalannya waktu.

Pertarungan yang berlarut-larut pasti akan berakhir dengan kekalahan.

Namun, sulit untuk mencapai penyelesaian yang cepat jika menghadapi pertahanan yang kokoh.

“Sungguh merepotkan.” 

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

“Saya mengharapkan hal yang sama dari seorang biksu.”

“Kamu berbicara dengan sangat vulgar.”

“Yang vulgar adalah tubuhmu.”

Mata Tang Hwa-seo berbinar.

Memang benar dia marah dan kesal, tapi selain itu, penyebaran racunnya yang menyebabkannya.

“Lepaskan qi pedangmu.” 

“Apakah kamu meminta untuk kalah?”

“Tidak ada kegembiraan dalam mengalahkan lawan yang belum memberikan segalanya. Itu hanya memberi alasan bagi yang kalah.”

Hyun tertawa. 

“Jika kamu bersikeras.” 

Wusss– 

Cahaya putih berkumpul di sekitar pedang Hyeun.

Itu adalah cahaya redup yang belum sepenuhnya padam.

Itu adalah pedangnya qi.

“Dia memprovokasiku.” 

Hyeun tahu bahwa dia hanya mencoba membuat qi batinnya menghilang lebih cepat.

Tapi itu bukan alasan untuk tidak menerima provokasinya.

Qi-nya akan menyebar jika dia melestarikannya.

Jadi dia harus terus maju dan meraih kemenangan dalam jangka waktu singkat itu.

“Ini aku datang.” 

Tang Hwa-seo kembali tegang.

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

‘Aku tidak boleh membiarkan pedang itu menyentuhku.’

Dia harus menghindari pedangnya qi dengan cara apa pun.

Meski terlihat lemah, itu tetaplah pedang qi.

Jika dia dengan sembarangan meninju pedang seperti sebelumnya, budidaya batinnya akan rusak karenanya.

Hanya ada satu yang bisa ditembus.

‘Aku harus mendekat.’

Tubuh Tang Hwa-seo diselimuti oleh qi hijau halus, hanya tiruan dari mereka yang telah mencapai Alam Puncak.

Saat sensasi tubuhnya terkoyak oleh racun yang menyelimutinya, dia mengabaikan rasa sakit yang sangat familiar dan melepaskan tekniknya.

Ssssssh–

Seni Racun Surga Hitam.

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

Itu adalah seni rahasia sambungan langsung Klan Tang Sichuan, yang telah mencapai empat bintang, dan melonjak ke seluruh tubuhnya.

Kemudian, wujud Tang Hwa-seo berubah.

Ssssss– 

Langkah Bayangan Ular. 

Dengan teknik kaki yang dia latih hingga melepuh ketika dia berada di Klan Tang, dia berlari ke depan dan mengayunkan tangannya ke bawah dalam bentuk busur besar.

Meskipun ini tampak seperti sebuah pembukaan yang jelas, Hyeun memilih untuk mundur daripada menyerang balik setelah merasakan racun mematikan dalam gelombang qi yang memancar darinya.

“Tsk, cepat perhatikan lagi.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Hyeun mengayunkan pedangnya dan menyebarkan racun yang berkumpul di sekitarnya.

Mengambil napas dalam-dalam di udara yang bersih sejenak, dia menerjang ke depan lagi.

Pertarungan itu mencapai klimaksnya.

Ada kenangan dari masa lalu.

Ketika Hyeun masih berusia empat belas tahun, dia memenuhi syarat untuk menghadiri Turnamen Naga Phoenix.

Pada hari-hari itu, Hyeun mempunyai rasa suka padanya yang begitu kuat sehingga hanya bisa digambarkan sebagai kerinduan.

–Senang bertemu denganmu. Dermawan, apakah Anda Poison Phoenix?

–Siapa kamu? 

-Oh! Saya Hyeun dari Emei. aku selalu ingin bertemu denganmu…

–Ah… Sekte Emei. Senang bertemu dengan Anda juga. Tapi sepertinya aku sedang sibuk saat ini, bisakah kita bicara nanti?

–Oh ya! 

Dia adalah seorang wanita yang pernah mengambil bagian dalam Turnamen Naga Phoenix satu tahun sebelum Hyeun, dan pada usia empat belas tahun, dia mendapatkan gelar Poison Phoenix.

Bagi Hyeun muda, Tang Hwa-seo adalah cahayanya yang bersinar.

-Bagaimana menurutmu? Bukankah aku mengesankan?

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

–Aku merasa seperti aku diabaikan…

–Nah, apa bedanya? Mungkin sekarang seperti itu, tapi akan berbeda setelah aku sampai di acara utama, kan? Atau bahkan jika tidak kali ini, segalanya akan berubah seiring pertumbuhanku, bukan? Bukankah itu hal yang bagus? Melihat perubahan ekspresimu pasti sangat lucu bukan?

Dia bahagia meski sapaannya diabaikan.

Tang Hwa-seo, yang menghabiskan waktunya sendirian selama Turnamen Naga Phoenix, membawa kesendiriannya dengan anggun sehingga menjadi bagian dari pesonanya.

Hyeun yang berusia empat belas tahun mengagumi segala sesuatu tentang dirinya.

Jika dia tidak menunjukkan ketertarikan, maka yang harus dia lakukan hanyalah membuktikan dirinya melalui seni bela diri.

Hyeun percaya bahwa dia adalah satu-satunya seniman bela diri wanita yang cukup berbakat untuk berdiri sejajar dengannya.

–Saya yakin. Pastinya, Poison Phoenix akan mengenaliku.

Hyeun membuktikan kata-kata itu pada tahun berikutnya di Turnamen Naga Phoenix ketika dia berusia lima belas tahun.

–Phoenix Putih. Anda telah menerima gelar seperti itu, saya mengerti.

–Aku terlalu tidak pantas menerima nama seperti itu.

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

–Tidak perlu menjadi rendah hati.

–Apakah sudah jelas? 

Dia senang. 

Akhirnya, dia berdiri di samping Tang Hwa-seo, dan namanya melekat di benaknya.

Mungkin itulah alasan provokasinya.

–Hm, kudengar akulah yang akan mengalahkanmu, Dermawan Tang.

–Sudah kubilang jangan terlalu rendah hati, jangan sombong.

–Apakah kamu tidak percaya diri? 

–Anda sepertinya salah memahami tempat Anda, Biksu.

–Ini akan menjadi jelas di panggung seni bela diri.

–Pertandingan berikutnya akan segera hadir. Mungkin saya bisa membantu sedikit mencerahkan pikiran Buddhis Anda.

Tahun itu, Hyeun kalah dari Tang Hwa-seo.

Itu adalah pertarungan satu sisi yang berakhir hanya dalam tiga detik, tapi tetap saja, dia senang.

Karena hanya dia dan Namgung Jincheon yang berhasil bertahan lebih dari tiga detik melawannya.

Tang Hwa-seo yang berusia enam belas tahun masih menjadi orang yang dia cita-citakan.

–Dermawan Tang! Lain kali, saya akan mencoba yang terbaik untuk menang…

–Tidak perlu. 

–Maaf?l 

–…Ketahuilah itu. Ah, dan seks secukupnya. Itu bukan hobi terbaik. Jika Anda makan sekarang, bukankah sulit untuk kembali lagi?

–Ugh…!

Dan itulah alasannya. 

Karena dia sangat mengaguminya,

Hyeun jadi membenci Tang Hwa-seo.

–…Dia melarikan diri, katamu?

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

–Ya, Klan Tang menyangkalnya, tapi pelariannya pasti. Kalau tidak, mengapa Poison Phoenix, yang sangat ingin ditampilkan oleh Klan Tang, mengasingkan diri selama setengah tahun sekarang?

Setelah pertemuan terakhir mereka di Turnamen Naga Phoenix ketika dia berusia lima belas tahun, tidak ada kabar lebih lanjut tentang Tang Hwa-seo. Dan meskipun dia telah mendapatkan gelar Phoenix Putih dan mulai dikenal di dunia persilatan sebagai lawan yang layak untuknya, semuanya tampak sia-sia.

Hari itu, Hyeun merasa dunianya seperti runtuh.

Tang Hwa-seo yang selalu dibanggakan, seorang idola yang tampaknya tidak bisa dihancurkan, telah terjatuh, dan Hyeun, seperti anak kecil yang kehilangan mainan berharga, menyadari dengan pahit.

–…Hanya itu dia. 

Seperti perasaan tak berbalas lainnya, Hyeun mengubah kekagumannya yang mendalam menjadi kemarahan.

Mengumpulkan abu kekagumannya yang membara, dia menyulut api amarahnya.

–Betapa bodohnya. 

Jadi, dia menjadi lebih kuat.

–Niat Pedang! Itu luar biasa! Bagaimana Anda bisa mencapainya begitu cepat…

–Jangan menjadikannya masalah besar. Jalanku masih panjang.

-Apa? 

–Waktu tidak mengalir hanya untukku saja. Siapa tahu, mungkin Poison Phoenix telah mencapai tingkat yang lebih tinggi sekarang.

ℯn𝘂m𝐚.i𝗱

–Ayolah, sudah lima tahun. Tentu saja, orang-orang di dunia persilatan masih mengadu Anda dengan Poison Phoenix, tapi bagaimana bisa seorang wanita yang melarikan diri bisa membandingkannya…

-Saudari. 

–Y-Ya! 

–Tidak ada bukti dia melarikan diri. Baik Klan Tang, Sekte Ortodoks, maupun Klan Bangsawan belum mengkonfirmasi cerita tersebut.

Itu mungkin karena sifat keras kepala.

Hyeun mungkin hanya ingin Tang Hwa-seo yang menghilang mengetahui namanya sebelum membuktikan dirinya.

Lagipula, kekagumannya begitu dalam sehingga dia ingin berpegang teguh pada apa pun yang tersisa darinya.

Penantiannya lama. 

Kekagumannya telah berubah menjadi bentuk kebencian yang lebih gelap dan menyimpang.

Lalu tibalah hari perjamuan.

Hyeun sekarang menghadapi emosi yang dia tidak tahu harus menyebutnya apa.

–Apakah kamu yakin pakaian itu pantas?

Ada seorang wanita dengan semacam playboy gigolo bajingan di sisinya.

Tang Hwa-seo ada di sana, menunjukkan sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Sungguh pemandangan yang sangat mengecewakan.

Kerinduan yang berliku-liku ini seharusnya berakhir, namun meski momennya tepat, Hyeun merasakan sesuatu selain kekecewaan.

–Eh? Nona Muda, ada apa?

-Tidak ada apa-apa. Baru saja melihat wajah yang tidak menyenangkan.

Sungguh ironis. 

Terlepas dari kebenciannya yang mendalam, fakta bahwa Tang Hwa-seo mengingatnya membawa kembali rasa gembira yang dia rasakan di masa mudanya.

Hyeun mendapati dirinya tersenyum hampir secara naluriah.

‘Aku menang dalam seni bela diri.’

Ada bagian dari dirinya yang menikmati pemikiran seperti itu.

Semua tindakannya selanjutnya merupakan perpanjangan dari pemikiran tersebut.

Semuanya didasarkan pada pertanyaan mendasar, ‘Bagaimana saya bisa membuat Poison Phoenix tulus?’

–Enam tahun telah berlalu, tapi sepertinya kamu belum banyak berubah.

Bahkan mengkritik tingkat seni bela dirinya adalah bagian dari tindakannya.

–Saya tidak percaya saya pernah bertemu dengan Penolong Baik hati yang berdiri di belakang Anda, bolehkah saya diperkenalkan?

Dia bahkan berpura-pura tertarik pada Mok Riwon, hanya untuk memprovokasi dia.

–Seperti yang kuduga… Dermawan Tang pasti tidak menyukaiku. Dia sangat kompetitif, dia mungkin merasa tersinggung berada di level yang sama dengan saya.

Serta mencoba membuat perpecahan di antara mereka berdua.

‘Yah, itu tidak sepenuhnya berhubungan dengan perasaan pribadi.’

Meskipun hasrat egoisnya telah mereda sepenuhnya, namun hal itu tidak menjadi masalah pada akhirnya karena Tang Hwa-seo telah menjadi tulus.

Hyeun hanya ingin menunjukkan padanya betapa dia telah berkembang dalam lima tahun terakhir dia pergi.

Dia juga ingin melihat apakah Tang Hwa-seo, seniman bela diri wanita hebat itu, masih ada di sana.

Pak–!

Jadi, meski ada kepalan tangan yang terkubur jauh di dalam perutnya, Hyeun masih bisa tersenyum di tengah rasa sakit yang luar biasa.

Satu pukulan memanfaatkan celah kecil.

Tang Hwa-seo tersenyum senang melihat sensasi di tinjunya.

Denting- 

Saat pedang itu jatuh ke tanah dengan bunyi yang jelas, Hyeun terbatuk keras, dan penyiar menyatakan.

[Racun Phoenix! Kemenangan!]

“Wowwww!!!” 

Saat itulah dia menyadari bahwa dia telah menang dan menarik tinjunya.

Masih berlutut dan terbatuk-batuk, kata Hyeun sambil menyeringai.

“Ada apa dengan racun qi pengecut?”

“Pengecut apa? Itu bukan sesuatu yang tidak Anda duga.”

“Wow, sungguh tidak tahu malu.” 

“Itulah hal terakhir yang ingin kudengar darimu, Biksu.”

Tang Hwa-seo menyipitkan matanya dan menatapnya.

‘Benar-benar…’ 

Bahkan setelah bertahun-tahun, dia tidak berubah sedikit pun. Sikapnya tidak seperti seorang biarawan, dan bahkan kesukaannya pada kesenangan duniawi pun kurang.

‘Aku bahkan memberinya nasihat sebelum aku pergi.’

Mengapa dia menunjukkan keinginannya seperti itu? Tang Hwa-seo tidak tahu.

Wajar jika dikatakan bahwa perilakunya mungkin menjadi alasan mengapa Hyeun selalu menjengkelkan.

Namun, ada satu hal yang bahkan Tang Hwa-seo harus akui.

“Kamu sudah membaik, begitu. Namun, itu tidak cukup untuk mengalahkanku.”

Hyun mendongak. 

Matanya melebar sesaat sebelum dia tertawa terbahak-bahak dengan ‘pfft’ dan berkata.

“Kalau saja aku bersiap melawan racun qi yang tersebar, aku mungkin menang, kan?”

Dengan itu, dia terjatuh ke depan.

Tertelungkup di tanah, meski kalah, ada senyuman menyegarkan di wajahnya.

“Ah, aku sangat frustrasi.” 

Hyeun bergumam pada dirinya sendiri dengan cara yang terlalu dramatis sambil menikmati kegembiraan saat itu.

Pertandingannya singkat, tapi hasilnya manis.

Kerinduan yang telah lama terdistorsi dan ternoda yang ia simpan akhirnya dikembalikan ke tempatnya semula, semua karena satu pukulan yang berdampak pada perut.