Chapter 33

Anhui sangat panas. 

Keseruan di hari pertama tak henti-hentinya terbawa sepanjang babak grup.

Sekarang, ke mana pun Anda pergi di Shexian selalu ada cerita tentang duel hari itu.

Hal itu tidak bisa dihindari. 

Turnamen Naga Phoenix tahun ini mengguncang peringkat yang sudah lama tidak berubah.

Pertama, Poison Phoenix telah terbangun dari enam tahun keheningannya dan kembali.

Dia menunjukkan keterampilan seni bela diri yang sesuai dengan namanya sebagai penerus Klan Tang Sichuan, melaju ke final grupnya.

Lawannya adalah Phoenix Hyeun Putih yang sudah lama ditunggu-tunggu, dan pertarungan mereka ditetapkan empat hari kemudian, dengan taruhan sudah dipasang pada hasilnya.

“Tapi itu adalah Poison Phoenix! Apakah Anda lupa kejadian enam tahun lalu? Tidak ada yang bertahan lebih dari tiga detik melawannya dalam perjalanan ke final!”

“Saat itulah Phoenix Putih berada di kelompok yang berbeda! Dan meski begitu, Poison Phoenix hanya bertahan tiga detik melawan Pedang Naga di final!”

“Pedang Naga adalah pengecualian, bukan? Lagipula, kali ini lawannya bukanlah Pedang Naga melainkan Phoenix Putih! Saya bertaruh pada Poison Phoenix. Saya tidak bisa membayangkan dia kalah.”

“Yah, aku bertaruh pada Phoenix Putih. Saya tidak tahu apa yang telah dilakukan Poison Phoenix selama enam tahun, tapi tetap saja, White Phoenix telah secara konsisten membuktikan keahliannya.”

Dan masih banyak lagi taruhan yang dipasang, terutama untuk grup dengan Strange Dragon Zhuge San, Fist Dragon Il-woon, dan Immortal Dragon Hyungong.

“Itu pasti Naga Tinju! Dia diakui sebagai bakat sekali dalam satu abad dari Shaolin! Siapa lagi yang akan mencapai empat besar selain dia?!”

“Omong kosong! Pernahkah Anda melihat Naga Abadi mengerutkan kening saat berduel? Bahkan melawan Namgung Jincheon, dia tetap tenang. Pastinya pemenang grup ini adalah dia!”

“Tinju Naga!” 

“Naga Abadi!” 

Apakah ini sebuah lelucon yang kejam bahwa tidak ada seorang pun yang memperkirakan Zhuge San akan menang sama sekali?

Mengingat berkumpulnya para Naga dalam satu kelompok belum pernah terjadi sebelumnya, mereka disebut ‘Kelompok Kematian’ dan menjadi topik perdebatan terpanas.

Namun, yang membayangi semua diskusi ini adalah dua individu yang menjadi perbincangan di turnamen tersebut.

Tak perlu dikatakan lagi, mereka adalah Pedang Naga Namgung Jincheon dan Pedang Tinta Mok Riwon.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

“…Memang benar, Pedang Naga memang terkenal. Sejauh ini, dia belum pernah mengayunkan pedangnya lebih dari satu kali dalam duel. Sudah pasti dia akan menjadi pemenang kelompoknya.”

“Pedang Tinta juga luar biasa. Seolah mengatakan dia tidak akan kalah dari Pedang Naga, dia mengakhiri semua pertandingannya dalam hitungan detik.”

Tidak ada perselisihan kali ini.

Meski babak penyisihan grup belum usai, namun seluruh pencak silat yang menyaksikan yakin keduanya akan melaju ke semifinal turnamen tersebut.

Tidak perlu membahas Pedang Naga; Mok Riwon pun demikian.

Di hari pertama turnamen, ia sepenuhnya menunjukkan kesombongannya dengan memprovokasi Namgung Jincheon secara terbuka dan membuktikan keahliannya.

Kemudian, dia menghancurkan persepsi bahwa dia dianggap sebagai orang aneh dengan mematahkan pedang lawannya di detik pertama.

“…Pemenang grup pertama dan keempat pada dasarnya sudah ditentukan.”

“Bukan hanya itu. Ada pembicaraan bahwa pendatang baru, Pedang Tinta, akan melampaui Naga lainnya dan mencapai final.”

Suatu gagasan yang tidak masuk akal bagi seorang seniman bela diri yang baru dikenal di dunia persilatan selama beberapa bulan untuk menerima penilaian seperti itu.

Tapi tetap saja, Mok Riwon menerima pujian seperti itu.

Di sini, di Dataran Tengah, seseorang harus membuktikan diri melalui pedang mereka.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

Dan Mok Riwon telah membuktikannya sendiri.

“Jika keduanya bertemu, itu harus terjadi di final.”

“Itu benar. Grup pertama dan grup ketiga akan bertemu, dan grup kedua dan grup keempat akan bertemu untuk saling berhadapan di babak semifinal.”

“Pedang Naga pasti akan mencapai final, dan pria bernama Pedang Tinta…”

“Harus menentukan kedudukannya melawan pemenang grup kedua.”

Penginapan terdiam. 

Akankah pria bernama Ink Sword menjadi lawan yang layak bagi Naga yang muncul sebagai pemenang dari ‘Kelompok Kematian’?

“…Aku akan bertaruh pada Fist Dragon jika dia menjadi pemenang grup kedua.”

“Aku akan bertaruh pada Naga Abadi jika dia menjadi pemenang.”

“Aku akan bertaruh pada Pedang Tinta.”

“Hm?”

“Entah bagaimana, aku hanya merasa dia akan mendapatkan gelar Naga baru di Turnamen Naga Phoenix ini.”

Perkataan salah satu pria membuat dua pria lainnya tertawa.

Tapi mereka tidak mengejeknya.

“Itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan, bukan begitu? Saya menantikannya.”

“Tidak mengherankan jika master baru muncul di dunia persilatan.”

Ketiga pria itu mengangkat gelasnya.

“Tapi kamu tahu, kan?” 

Pria yang sebelumnya mengharapkan kemenangan Tang Hwa-seo dan Il-woon angkat bicara.

Pria lain tertawa sebagai tanggapan.

“Memang benar, pada akhirnya, pemenangnya adalah Naga Pedang.”

Denting- 

Kacamata mereka bersentuhan. 

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

Meskipun muncul bintang baru di Jalan Ortodoks, beberapa kebenaran tetap tidak berubah.

Pedang Naga Namgung Jincheon.

Dia adalah pemimpin definitif generasi ini.

Pada suatu malam di Shexian, tiga pria di sebuah penginapan menantikan pertarungan yang akan datang, bersulang untuk peristiwa yang sedang berlangsung.

“Saudara Mok, apakah kamu mendengar?”

“Hm? Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu telah diberi nama baru, Kak Mok.”

“Ohh!!!” 

Di sebuah penginapan tak jauh dari halaman, Mok Riwon yang sedang menghabiskan minuman keras daun bambu dan mie somen, tiba-tiba berdiri.

Tang Hwa-seo juga tertarik; julukan baru untuknya, bahkan sebelum pertandingan grup berakhir, sudah cukup memicu rasa penasarannya.

“Itu cepat sekali. Jadi, apa nama barunya?”

“Mereka memanggilmu Pedang Wajah Giok.”

“…”

Mok Riwon membeku. 

Ekspresinya menjadi kaku karena terkejut.

“…Hah?” 

“Pedang Wajah Giok, kataku, Pedang Wajah Giok. Mereka bilang bahkan pemandanganmu bernapas setelah menyelesaikan duel terlihat seperti lukisan atau semacamnya.”

Jakun Mok Riwon terasa bergerak.

Ekspresi ketidaksenangan menyebar di wajahnya.

Bang–!

“Aku-aku tidak suka nama itu!”

Mok Riwon membanting meja, menyebabkan Zhuge San terkekeh dan memutar tubuhnya, sementara Tang Hwa-seo mengusap keningnya seolah dia sudah menduganya.

“Pahlawan Muda Mok, Zhuge hanya menggodamu. Bahkan jika pembicaraan seperti itu terjadi, tidak ada yang benar-benar menganggap itu sebagai sebuah gelar. Itu hanya nama panggilan biasa.”

“T-Tapi meski begitu…!” 

“Meskipun demikian?” 

Tang Hwa-seo memelototinya dengan tatapan dingin.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

Mok Riwon gemetar, tangannya mengepal seolah-olah dia akan mati karena dianiaya.

Tapi dia tidak bisa membantah. 

Dia takut omelannya.

‘Bahkan Nona Muda sungguh keterlaluan!’

Mok Riwon merasa getir karena dia tahu dia sensitif terhadap julukan yang merendahkan itu, namun dia tidak berusaha berempati. Matanya secara alami berubah menjadi silau, tapi pada akhirnya tetaplah wajah Mok Riwon.

“Memang! Bahkan ekspresi dingin Pedang Wajah Giok tidak ada bandingannya!”

“Saudara Zhuge!” 

“Kuhehe… Maaf!” 

Mendera-! 

“Aduh!” 

“Lihat dirimu, menggoda adikmu seperti itu, di usia segitu.”

Untungnya, Tang Hwa-seo turun tangan untuk menghentikan kenakalannya.

Dia menghela nafas dengan wajah kesal, menghela nafas panjang sambil menyambar minuman keras daun bambu milik Mok Riwon dan meminumnya.

“Ah, itu…” 

“Aku sudah membayarnya, bukan?”

“…”

Mok Riwon menjauh, tapi Tang Hwa-seo terlalu kesal untuk peduli.

Bahkan baginya, dia terlalu kesal.

‘Pedang Wajah Giok, omong kosong apa.’

Nampaknya setiap kali Mok Riwon memasuki pertandingan, terdengar teriakan para wanita, dan ternyata gosip pun menyebar dari sana.

Sambil merasa ingin minum untuk menenangkan amarahnya, Tang Hwa-seo tidak bisa tidak mengingat kebenciannya terhadap klannya.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

‘Persetan dengan kekebalan racun ini.’

Bahkan efek alkohol telah didetoksifikasi sepenuhnya.

Gedebuk-! 

“…Saya minta maaf. Saya hanya merasa kesal.”

“TIDAK. Aku… aku juga minta maaf. Bukan salah Nona Muda jika mereka memberiku nama ini…”

Mok Riwon dengan hati-hati memegang minuman keras daun bambu yang dikembalikan dengan kedua tangannya sambil memperhatikan Tang Hwa-seo. Bahkan matanya terlihat jernih saat dia memandangnya. Bulu matanya yang tergerai tertata rapi, dan dia merasakan jantungnya berdetak kencang melihat penampilan menarik yang berbahaya itu.

“…Pahlawan Muda Mok. Aku memberitahumu ini karena khawatir, tapi jika ada wanita tak dikenal mendekatimu sambil memuji pertarunganmu, pastikan untuk meninggalkan tempat itu.”

“Hm? Dipahami.” 

“Ya. Dunia persilatan adalah tempat yang kejam, dan meskipun pria tua dan anak-anak mungkin tidak tahu apa-apa, harap berhati-hati terhadap wanita.”

Ada lebih dari sekedar beberapa kekhawatiran. Pemikiran bahwa sifat lembutnya akan menyebabkan dia dipermalukan oleh wanita dengan niat tidak senonoh sungguh tak tertahankan.

Dan, bukankah sudah ada presedennya?

‘Phoenix Putih…!’ 

Lawan terakhirnya di babak penyisihan grup, White Phoenix.

Tang Hwa-seo memiliki perasaan berbeda bahwa dia mengawasi dirinya sendiri dan Mok Riwon sambil tersenyum sepanjang turnamen.

Mengepalkan- 

Gigi Tang Hwa-seo terkatup.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

‘Pelacur sialan yang menjijikkan itu.’

Dia sama sekali tidak boleh mengalahkan Mok Riwon, bahkan jika Tang Hwa-seo harus melontarkan kotoran ke matanya.

Memikirkan hal itu, semangat juangnya berkobar.

Tentu saja, Mok Riwon dan Zhuge San yang tidak menyadari gejolak batinnya, hanya takut padanya.

Waktu berlalu, dan hari berikutnya telah tiba.

Arena seni bela diri dipenuhi dengan panas yang berbeda dari sebelumnya.

Itu adalah semifinal dari apa yang disebut Grup Kematian.

Duel saat ini antara Strange Dragon Zhuge San dan Fist Dragon Il-woon pada dasarnya adalah pertandingan terakhir sebelum final grup, sehingga ekspektasi penonton melambung tinggi.

“Bhikkhu, mohon bersikap lunak terhadap saya.”

Amitabha. 

Di tengah keramaian, Il-woon mengatupkan kedua telapak tangannya dalam doa dan bernyanyi sambil mengatur napas.

Zhuge San merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan melihat sikap tenang Il-woon.

“Saudara Zhuge! Tetap bertahan!!!”

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

Mok Riwon bersorak dari jauh, tapi sayangnya hal itu tidak banyak membantu.

[Mari kita mulai! Naga Aneh Zhuge! Tinju Naga Il-woon!]

Penyiar mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Zhuge San mengeluarkan batu giok dari jubahnya, menggulungnya di sekitar tangannya saat dia mengambil qi bagian dalam dari dantiannya.

Pada saat itu. 

Bang–!

Il-woon mengincar kaki Zhuge San secepat kilat, dan setelah menyadarinya, dia dengan cepat menghindari pukulannya, tapi meski begitu wajahnya menjadi pucat pasi seperti selembar kertas.

“A-Apa yang kamu…” 

Amitabha. 

Lantai arena hancur.

Meski materialnya tidak mudah pecah, saat Il-woon menarik pukulannya, batu itu hancur berkeping-keping.

“B-Biksu…?” 

Amitabha. 

Il-woon tersenyum lembut. 

“WOOOAH!!!”

Sorak-sorai penonton semakin intensif dengan penampilan seni bela diri Il-woon.

Saat itulah Zhuge San menyadarinya.

‘Ini….’ 

Dia mungkin mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini jika dia tidak berhati-hati.

𝓮n𝓾𝓂a.𝐢d

Amitabha. 

Zhuge San memandang Il-woon yang berderit ke depan.

Dia masih menggumamkan ‘Amitabha’, tapi matanya memendam perasaan dingin.

Itu pastinya.

Il-woon masih belum menyerah untuk membungkam Zhuge San.

Biasanya pada titik ini, dia akan berasumsi bahwa dia aman untuk dipercaya dan membiarkannya sendirian, tapi sayangnya, perilaku Zhuge San yang biasa agak terlalu sembrono.

Jadi, solusinya sederhana.

Karena dia tidak bisa melanggar Sila Membunuh, dia akan menunjukkan perbedaan besar dalam kekuatan bela diri mereka dan menanamkan rasa takut yang mengakar pada Zhuge San.

Amitabha. 

Zhuge San mengambil keputusan cepat.

“Aku yakin…” 

Ledakan-! 

“…der, aku menyerah! Aku menyerah! AKU MENYERAH!!!”

Zhuge San panik dan melarikan diri.

Il-woon akhirnya tersenyum puas dan kembali menyatukan kedua telapak tangannya dalam doa, sementara penonton serempak memiringkan kepala mereka pada akhir pertandingan yang sangat mudah dan tak terduga.

“…Apa itu tadi?” 

Seorang pria yang bertaruh bahwa Naga Tinju akan mencapai semifinal terjebak dalam campuran emosi yang aneh, tidak yakin apakah harus merasa senang atau sedih dengan hasilnya.

Pada malam yang sama setelah menyelesaikan pelatihannya, Mok Riwon menyenandungkan nada dalam perjalanan kembali ke penginapannya, merenungkan kejadian hari itu.

‘Biksu Il-woon sungguh mengesankan.’

Meski Zhuge San telah menyerah dengan cepat dan tidak menunjukkan banyak teknik, Mok Riwon masih bisa memastikan sejauh mana ilmu bela dirinya melalui tinjunya.

‘Itu pasti salah satu dari 72 Seni Shaolin, Telapak Pasir Emas.’

Meskipun itu adalah teknik tinju dan bukan telapak tangan, jelas bahwa kekuatan yang menghancurkan lantai arena berasal dari Telapak Pasir Emas karena dia tidak merasakan qi apa pun di tangan Il-woon yang menghancurkan tanah.

‘Bahkan seni eksternal pun bisa mencapai prestasi seperti itu, tampaknya.’

Semangatnya terangkat. 

Jantung Mok Riwon berdebar kencang karena antisipasi, bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika qi dimasukkan ke dalam kepalan tangan itu.

Wajar saja jika Mok Riwon berharap Il-woon menjadi lawan berikutnya.

Dalam dua hari, ini akan menjadi pertandingan terakhir grupnya.

Pekan depan, juara masing-masing grup akan bertanding di babak semifinal turnamen tersebut.

Saat rasa cemas dan kegembiraannya bercampur dan menimbulkan sensasi yang menyenangkan, Mok Riwon berjalan dengan riang ketika tiba-tiba,

“Ya ampun, Dermawan Mok?” 

Suara seorang wanita memasuki telinganya.

Menggigil- 

Rasa dingin merambat di tulang punggungnya, dan jari-jarinya gemetar.

Memalingkan kepalanya dengan berderit, sosok yang dia lihat adalah –

“Betapa beruntungnya, suatu kebetulan yang luar biasa bertemu dengan Anda di sini, bukan?”

Itu adalah White Phoenix Hyeun, tersenyum licik padanya.

“Eek!”

Di bawah gelapnya malam, meski bulan tersembunyi di balik awan,

Mok Riwon terlonjak seperti baru saja melihat hantu saat melihat Hyeun yang pucat.