Chapter 32

Saat Mok Riwon menatap mata birunya, dia merasakan sensasi yang aneh.

Pada saat itu, waktu seakan membentang hingga tak terhingga.

Rasanya hanya dia dan pria itu yang tersisa di dunia.

Emosi yang muncul datang dalam bentuk yang sulit digambarkan bahkan oleh Mok Riwon.

Jika dia harus menunjukkan dengan tepat seperti apa kemiripannya, mungkin kata-kata seperti gairah, semangat juang, dan daya tarik akan mendekatinya. Perasaan tak terkendali ini terus berdebar kencang di hatinya,

–Menelan dia. 

Ia menjerit. 

‘Bintang Kaisar.’ 

Bintang Seorang Kaisar.

Bintang Penguasa.

Dan Bintang Berkah.

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

Munculnya bintang baru ini, kebalikan dari dirinya sendiri, menyebabkan bintang di dalam dirinya terbangun.

Di akhir tatapan Mok Riwon, alis Namgung Jincheon sedikit menyempit. Ketika warna wajahnya kembali, dia membuang muka.

Setelah itu, Mok Riwon merasakan suara dan sensasi di kejauhan kembali menghampirinya.

“Pahlawan Muda Mok?” 

“…I-Bukan apa-apa. Aku hanya melamun sejenak.”

Mok Riwon menanggapi panggilan Tang Hwa-seo dengan senyum canggung.

Kemudian, dengan pandangan sekilas ke arah Namgung Jincheon untuk terakhir kalinya, Mok Riwon berbalik.

Melihat itu, Tang Hwa-seo tertawa kering sebelum berkata tanpa berpikir.

“Apakah kamu ingin menantangnya?”

“Hm?”

“Raut wajahmu seperti itu.”

Mok Riwon menyentuh bibirnya, hanya untuk menyadari bahwa dia sedang tersenyum.

“Ah…” 

Jadi itulah yang terjadi.

“Mungkin itu masalahnya.”

Mok Riwon mengangguk setuju, tangannya gemetar tak sabar.

Melihat seseorang dengan usia yang sama mencapai tingkat seni bela diri seperti itu membuatnya ingin berlatih.

Pikiran untuk berduel dengan Namgung Jincheon membuatnya tidak bisa mengendalikan diri saat dia gemetar karena kegembiraan.

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

“Ada banyak orang hebat di sini.”

“Itulah mengapa ini disebut ‘Turnamen Naga Phoenix’.”

Pesta Naga dan Phoenix.

Bukankah itu pas? 

“Hm, tapi tetap saja.” 

Mok Riwon menyeringai. 

Kemudian dia berbisik kepada Tang Hwa-seo dengan pelan agar tidak ada orang lain yang mendengarnya.

“Saya tidak melihat diri saya kalah.”

Dia mengatakan padanya apa yang benar-benar dia yakini, berhati-hati agar tidak menyinggung perasaan orang lain yang hadir.

Mata Tang Hwa-seo melebar, lalu dia tersenyum ringan.

“Respon yang luar biasa seperti kamu.”

“Nona Muda, jika aku mengalahkan mereka semua, apakah aku akan mendapat gelar Naga?”

“Itu mungkin terjadi meskipun kamu belum tentu mengalahkan mereka semua selama kamu membuktikan dirimu sendiri.”

“Hm! Bagus sekali!” 

Mok Riwon berdiri tegak dengan senyum percaya diri di wajahnya.

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

“Saya akan mengambil kesempatan ini di Turnamen Naga Phoenix untuk menantang gelar Naga Pahlawan!”

‘Pahlawan terkutuk itu, pahlawan itu.’

Bahkan dengan pemikiran itu, dia tidak bisa menahan senyum.

Zhuge San mendengar percakapan mereka dan tertawa sambil berkata pada Mok Riwon.

“Yah, pertama-tama, Saudara Mok, Anda harus tahu bahwa gelar tidak selalu dipilih sesuai keinginan. Dugaan saya adalah jika Saudara Mok mendapatkan gelar Naga, itu mungkin seperti Naga Giok.”

“Ugh, Saudara Zhuge! Kamu keterlaluan! Saya suka pahlawan, bukan giok!”

“Terserah kamu.” 

Mereka bertiga tertawa.

Saat White Pheonix Hyeun memperhatikan dari samping, anehnya dia merasa tersisih.

Itu seperti, ‘Beraninya kamu membicarakan hal lain di hadapanku?’

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

‘Benar-benar…’ 

Seru. 

Benar, setidaknya ini harus menyenangkan, agar dia bisa menikmati penaklukan.

Hyeun menatap lurus ke arah Mok Riwon dengan senyuman berbahaya.

Setelah mengingat dia ada di sini, dia menggigil dan secara naluriah bersembunyi di balik Tang Hwa-seo lagi.

“Gol yang indah. Oh, saya tidak sabar menunggu braket turnamen diumumkan.”

Dan dengan seringai licik, matanya melengkung seperti bulan sabit.

“Saya juga ingin melihat pedang Dermawan Mok Riwon.”

Menggigil- 

Rasa dingin merambat di tulang punggungnya.

“A-Begitukah…?” 

Dia memegang lengan baju Tang Hwa-seo, gemetar seperti kelinci yang dilempar ke hadapan binatang buas.

Hyeun merasakan sensasi mendebarkan di punggungnya, dan tidak mengherankan, Tang Hwa-seo menjadi marah.

“Braketnya akan segera keluar, jadi tidak perlu merasa tidak sabar.”

“Saya hanya mengungkapkan antisipasi saya.”

“Yah, entah kenapa, menurutku dia tidak ingin menjalin hubungan denganmu, Biksu.”

Tinjunya mengepal erat, dan Zhuge San tersentak ketika pembuluh darahnya menonjol keluar.

“Biksu itu mungkin akan menemuiku terlebih dahulu sebelum Pahlawan Muda Mok.”

“Saya akan menang dan maju ke depan. Aku.”

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

“Percaya diri dan kesombongan adalah dua hal yang berbeda lho.”

Pertarungan kata-kata mereka tampaknya tidak melambat sedetik pun. Bahkan Fist Dragon Il-woon hanya bisa menelan ludah saat dia menyaksikan adegan itu terjadi.

Lalu, Hyeun menambahkan sambil tertawa.

“Ya, sepertinya ini akan sangat menarik.”

Hyeun mengetuk bibirnya dengan jari telunjuknya, lalu menjilatnya sementara tatapannya menyapu Mok Riwon seolah mencicipinya, sebelum pergi sambil tertawa kecil.

“Ah, kalau begitu aku harus pergi. Saya harus menyapa yang lain juga.”

“Hati-hati di jalan.” 

‘Ayo injaklah.’

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

Saat dia berjalan pergi, Tang Hwa-seo mengutuknya dalam pikirannya, menatap sosok Hyeun yang mundur.

“…Pahlawan Muda Mok.” 

“Y-Ya…?” 

“Jika Sex Phoenix itu mendekatimu lagi, larilah. Tidak, sebenarnya, datanglah padaku. Ada yang salah dengan sorot mata perempuan jalang itu.”

Mok Riwon mengangguk seolah dia sudah gila.

Perjamuan berakhir seperti itu.

Keesokan paginya, Mok Riwon berdiri di depan gerbang halaman, melihat tanda kurung turnamen dan berseru ‘Oh!’.

“Grup keempat! Dan Nona Muda Tang…”

“Sepertinya kelompok ketiga.”

Tang Hwa-seo mengamati tanda kurung dengan cermat, mencari satu nama tertentu.

Nama White Phoenix Hyeun, yang pasti ada di daftar itu. Setelah pencarian singkat, dia menemukannya dan tersenyum licik.

‘Kelompok ketiga.’ 

Mereka berada di kelompok yang sama.

Jika itu pertandingan terakhir grup ketiga, dia akan menghadapi Hyeun.

“Pertandingan yang sempurna.”

Retakan- 

Tang Hwa-seo merentangkan tangannya dan mematahkan jari-jarinya.

Mok Riwon meliriknya dengan ketakutan dan segera membuang muka.

‘Hm, Nona Muda Tang benar-benar tidak cocok dengan Phoenix Putih.’

Yang terbaik adalah tidak melakukan apa pun.

“Saya di kelompok kedua!”

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

Zhuge San tertawa, dan di sebelahnya, Il-woon berkata dengan senyuman yang tampak sabar.

“Kami berada di grup yang sama. Ah, Naga Abadi itu juga ada di kelompok kita.”

Zhuge San merasa merinding mendengar suara sedingin es Il-woon yang tak terduga dan memaksakan senyum.

“Uh… T-Tolong santai saja padaku.”

“Itu tidak akan berhasil, kan? Kami harus memberikan segalanya dalam kompetisi seni bela diri.”

“…”

‘Mengapa biksu ini melakukan ini padaku?’

Pikiran itu terlintas di benaknya. Tapi dia tidak tahu bahwa Il-woon sudah memikirkan ratusan cara untuk membungkamnya.

“Namgung Jincheon ada di grup pertama.”

Kata-kata Tang Hwa-seo menarik perhatian semua orang kembali ke tanda kurung. Seperti yang dia katakan, dia sendirian di kelompok pertama, tanpa Naga atau Phoenix lainnya.

Mata Zhuge San menyipit.

“…Apakah ini dicurangi?” 

“Dimanipulasi? Apa maksudmu?”

“Yah, bukankah Klan Namgung menjadi tuan rumah Turnamen Naga Phoenix ini?”

“Apakah Namgung Jincheon terlihat seperti pria yang membutuhkan pemasangan braket? Yah, meskipun itu dimanipulasi, niatnya mungkin seperti yang kamu duga.”

𝓮𝗻u𝐦𝗮.𝗶𝗱

Tang Hwa-seo mengintip lebih dekat.

“…Aku akan memberimu semua ruang yang kamu butuhkan, jadi cobalah menghubungiku jika kamu bisa.”

Itu benar-benar pemikiran yang arogan, tapi tidak dapat disangkal alasannya.

Tetap saja, tidak ada yang berani berbicara meskipun mengetahui hal ini.

Pedang Naga Namgung Jincheon tidak ada taranya.

Di antara bintang-bintang yang sedang naik daun di generasi ini, tidak ada seorang pun di seluruh Sekte Ortodoks yang setara dengannya. Jika tanda kurung memang dimanipulasi, orang-orang yang berada di posisi itu tidak punya pilihan selain mengikuti arogansi itu.

“Hmm… Apa dia benar-benar hebat?”

Mok Riwon menggaruk pipinya melihat suasana berat di sekitar mereka.

“Menurutku dia tidak terkalahkan.”

Memang benar bahwa pengembangan batinnya mungkin kurang dibandingkan dengan dia, tetapi secara alami, kompetisi seni bela diri ini bukan hanya tentang benturan qi, tetapi juga keterampilan pedang seseorang.

Dari sudut pandang teknik bela diri, dia tidak ketinggalan jauh. Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Tentu saja, dia belum melihat pedang Namgung Jincheon jadi dia tidak bisa memastikannya, tapi Mok Riwon memiliki keyakinan.

‘Dia tidak sebaik Pedang Biru.’

Itu sudah pasti, tapi bela diri Namgung Jincheon masih jauh di belakang Pedang Biru yang telah mencapai Alam Tertinggi.

Oleh karena itu, dia dapat mengimbangi kekurangan qi dengan ilmu pedangnya.

“…Jika itu Pahlawan Muda Mok, maka menurutku itu akan menjadi pertandingan yang bagus.”

Tang Hwa-seo tersenyum pahit, penuh kekhawatiran.

‘Hanya saja, jangan terlalu berkecil hati.’

Kebanyakan orang yang belum pernah melihat Namgung Jincheon bertarung secara langsung seperti Mok Riwon, berpikiran sama. Karena seni bela diri bukan hanya tentang qi, mereka yakin mereka punya peluang.

‘…Tapi, justru karena ini bukan pertarungan qi maka dia tidak terkalahkan.’

Pedang Naga Namgung Jincheon.

Kekuatan sejatinya tidak datang dari mencapai Puncak Alam Puncak, tetapi dari pedang itu sendiri.

Empat hari telah berlalu, dan Turnamen Naga Phoenix telah dimulai.

“Wow!!!” 

Sorakan nyaring terdengar di gendang telinganya.

Rasa panas dari kerumunan orang terasa di kulitnya.

Dan matanya berbinar kegirangan saat dia tersenyum berseri-seri.

“Ada begitu banyak orang!”

“Ya, sangat beruntung bisa menjadi peserta dengan banyak orang di sekitar.”

Ucap Tang Hwa-seo sambil duduk di tempat yang relatif luas yang diperuntukkan bagi peserta. Selain kursi utara yang menjadi tempat tunggu peserta, tiga arah lainnya juga ramai sehingga orang saling dorong sambil berteriak dan bersorak.

Entah mereka yang tersingkir di babak kualifikasi, atau penonton yang datang dari jauh untuk menyaksikan acara tersebut.

“Total ada 64 peserta yang akan bertanding. Setelah bertarung di babak grup, pemenang dari masing-masing grup akan melaju ke perempat final, dan kemudian pemenang dari pertandingan tersebut akan melaju ke semifinal.”

“Ah! Itu bagus! Karena Saudara Zhuge dan Nona Muda berada di grup yang berbeda, kami semua dapat mencapai final.”

“Saya tidak yakin tentang Zhuge itu… tapi ya, saya pasti berencana untuk mencapai empat besar.”

‘Aku akan menerobos Hyeun dan menginjaknya saat naik.’

Tang Hwa-seo melotot tajam saat dia memikirkan itu.

[Mari kita mulai pertandingan pertama Turnamen Naga Phoenix–!]

Itu adalah suara yang berat dengan qi batin yang memenuhi arena di tengah sorak-sorai dan keributan yang semakin meningkat.

Dalam kekacauan itu, kata Tang Hwa-seo.

“Perhatikan baik-baik.” 

Dua pria melangkah ke arena seni bela diri.

[Pertama, dari Hebei, Flashing Blade Yangheo!]

Seorang pria lusuh dengan pakaian lusuh dan pedang kecil di pinggangnya melangkah maju.

Dia adalah seorang pengembara dari Hebei yang telah menunjukkan keterampilan luar biasa di pertandingan penyisihan.

Dan menghadapinya. 

[Lawannya, favorit untuk memenangkan turnamen ini! Disebut-sebut sebagai masa depan Fraksi Ortodoks, Naga di antara Naga!]

Pria tajam dan tampan dengan mata biru mencolok naik dengan pedang di tangan. Kemunculannya seketika menambah suasana di sekitar arena.

[Pedang Naga Namgung Jincheon!]

“Woooowww!!!”

Mok Riwon menyerap setiap detailnya.

‘Itulah Yang Tak Tertandingi di Bawah Langit berikutnya.’

Pikiran untuk akhirnya menyaksikan permainan pedang Namgung Jincheon membuatnya merasakan ketegangan yang aneh.

Mengepalkan- 

Tinjunya menegang. 

[Kalau begitu biarkan pertandingan dimulai!]

Penyiar mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Kemudian. 

Dentang-! 

Pemenangnya ditentukan dalam satu detik.

Luar biasa dan berat. 

Itulah penilaian Mok Riwon setelah melihat pedang Namgung Jincheon.

Itu bukan karena perbedaan qi kedua seniman bela diri, atau prestasi terkenal mereka.

Penghakiman yang dia ambil didasarkan pada pedang saja.

Di awal pertandingan, pedang Yangheo yang secepat pancaran cahaya terbelah menjadi dua oleh tebasan ke bawah Namgung Jincheon, yang bahkan tidak secepat itu.

Sementara penonton umum hanya melihat kemenangan besar dan bersorak, mereka yang memiliki tingkat keterampilan bela diri tertentu merasakan bakatnya dalam bentrokan satu detik itu.

Dunia yang disebut pedang Namgung,

Pedang Kaisar.

Pedang yang menguasai langit dunia persilatan ini.

Pedang Namgung Jincheon memberikan tekanan yang begitu besar sehingga kata-kata itu benar-benar pas.

‘Jika aku…’ 

Mok Riwon memejamkan mata dan membayangkan dirinya menghunus pedang begitu saja.

‘…Aku tidak bisa.’ 

Dia hanya bisa ‘menirunya’ sebaik-baiknya.

Bukan perbedaan dalam bakatnya, tetapi dalam seni bela diri yang telah mereka pelajari dan kuasai.

Teknik Dewa Bintang dan Tujuh Pedang Starfall didasarkan pada prinsip aliran tanpa akhir, oleh karena itu meskipun dia memaksa qi batinnya untuk melepaskan kekuatan penghancur sesaat, itu bukanlah cara yang tepat untuk menggunakan seni bela dirinya.

Dia mengakuinya. 

Pedang Namgung kuat.

Tetapi. 

‘Apakah itu berarti Dewa Bintang lebih rendah daripada pedang itu?’

Pertanyaan itu terlintas di benaknya sekali lagi, tapi Mok Riwon yakin.

‘Sama sekali tidak.’ 

Dewa Bintang itu kuat.

Dia kuat, dan ajaran Mok Seon-oh tidak akan hancur di hadapan pedang Namgung.

[Kami akan memulai pertandingan grup keempat!]

Suara penuh qi bergema di telinganya.

Mok Riwon perlahan membuka matanya dan menatap lurus ke depan.

“Aku akan kembali.” 

“Aku akan mendukungmu.”

Mok Riwon melangkah maju.

Dan dia berdiri di arena seni bela diri.

[Nah, inilah bakat baru yang segar! Seorang master seni bela diri muda yang berani menantang peringkat stagnan para bintang baru! Pejuang ksatria yang sendirian memusnahkan Jalan Tidak Ortodoks di Kabupaten Suyang Jiangxi!]

Namanya bergema di seluruh venue.

[Pedang Tinta Mok Riwon–!] 

“Woooowww!!!” 

“KYAAAAAH!!!”

Suara sorakan menembus gendang telinganya. Suaranya sangat keras hingga seluruh tubuhnya serasa bergetar.

Namun Mok Riwon tetap tenang, hanya menatap lurus ke depan, melanjutkan pemikirannya.

“Saya ingin menantangnya.”

Dia ingin membandingkan dirinya dengan Namgung Jincheon.

Segala kekurangan yang mungkin dia miliki.

Dia membutuhkan duel dengannya untuk menyadari dan mengatasi ketidaksempurnaan tersebut.

[Lawannya adalah putra tertua Klan Cho, Cho Cheol!]

Mok Riwon memandang lawannya.

Seorang pria muda dengan wajah tegang balas menatapnya.

‘Saya minta maaf.’ 

Mok Riwon meminta maaf padanya terlebih dahulu.

Dalam pikirannya, seorang seniman bela diri muda yang baru saja mencapai tingkat menengah tingkat pertama tidak layak untuk diperhatikan sepenuhnya.

Schwiiing–

Pandangannya tertuju pada tempat yang lebih tinggi.

[Mari kita mulai–!] 

Mok Riwon hanya akan menggunakan dia sebagai batu loncatan.

Dentang–! 

Pedang Cho Cheol terbelah dua begitu duel dimulai.

Separuh bilah pedang terbang tinggi.

Kemudian, keheningan memenuhi arena.

“…”

Meski jelek, itu tetap seni bela diri.

Setiap orang yang datang untuk menyaksikan kompetisi seni bela diri menyadari arti di balik satu gerakan itu.

Sebuah jurus seperti yang digunakan Namgung Jincheon di awal turnamen.

Makna di balik pedang yang luar biasa itu sudah jelas.

“Ini sebuah tantangan.” 

Ini adalah tindakan seorang pendatang baru yang menantang takhta.

Mata Mok Riwon beralih ke Namgung Jincheon.

Namgung Jincheon juga, kembali menatapnya dengan mata melebar.

“YEAHHHH!!!”

Sekali lagi, sorak sorai meletus.

Itu adalah suara paling keras hari ini.