Chapter 31

“Biarawan! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Selamat datang. Apakah Anda menemui masalah dalam perjalanan ke sini?”

Il-woon terkejut dengan sambutan hangat yang luar biasa dari Tang Hwa-seo dan Zhuge San yang tidak dapat dia pahami.

“Ya, ya… tidak ada insiden di kota…”

Dia mengapresiasi antusiasme mereka, namun menurutnya itu mungkin terlalu berlebihan.

Di tengah pemikiran itu, Mok Riwon membawa kursi lain sambil tersenyum cerah.

“Biksu yang terhormat! Silakan duduk di sini! Hari ini kita bisa membicarakan cerita yang kita janjikan…!”

“Ah, tentu saja.” 

Il-woon tersenyum lembut dan menerima tawarannya, lalu memandang Tang Hwa-seo dan Zhuge San dengan tatapan agak terbebani.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

“Oh tunggu, karena kamu sudah di sini, bukankah kita harus mendapatkan lebih banyak makanan? Tunggu di sini, Saudara Mok. Aku akan segera kembali membawa makanan. Sementara itu, kenapa kamu tidak menemaninya?”

“Dipahami!” 

Zhuge San mengacungkannya.

“Bhikkhu, aku akan membawakanmu sesuatu yang sesuai dengan seleramu!”

Patah-! 

Il-woon meraih pergelangan tangan Zhuge San.

Tangannya memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tulangnya kapan saja.

“Saya sudah makan. Saya makan sayuran sebelum datang ke sini.”

Itu adalah pertahanan yang putus asa.

Il-woon mendudukkan Zhuge San kembali, khawatir dia akan membawakan hidangan daging di depannya.

“A-Ahem… Jadi, apakah kamu punya kesempatan untuk berbicara dengan yang lain?”

“Ah, sepertinya semua orang berada dalam kelompoknya masing-masing jadi aku belum mendekati siapa pun.”

Mendengar jawaban merajuk Mok Riwon, Il-woon tersenyum pahit dan mengangguk.

“Saya berasumsi itulah masalahnya.”

Kalau dipikir-pikir, tidak ada seorang pun di sini yang memiliki hubungan dengan mereka di jamuan makan.

Jika ada orang yang mungkin melakukannya, itu pasti Zhuge San, tapi bahkan dia tidak memiliki orang yang cukup berani untuk memulai percakapan dengannya di sini.

Il-woon sekarang menyadari mengapa mereka menyambutnya dengan begitu hangat saat melihatnya.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

“Mereka pasti merasa agak canggung.”

Pasti memalukan duduk di sudut jamuan makan seperti ini.

“Kalau begitu, ini waktu yang tepat. Mengapa kamu tidak bergabung denganku untuk satu putaran? Saya harus menyapa para dermawan lainnya, dan saya bisa memperkenalkan Dermawan Mok kepada mereka saat kita melakukannya.”

“Benar-benar?!” 

“Apakah aku akan berbohong tentang hal seperti itu?”

Saat dia berbicara, pandangan Il-woon beralih ke Tang Hwa-seo.

“Kamu harus ikut juga. Sudah enam tahun sejak terakhir kali Anda menghadirinya, bukan?”

“Ya, baiklah…” 

Tang Hwa-seo mengangguk, mengepalkan tinjunya di bawah meja.

‘Tidak buruk.’ 

Ini adalah kesempatan bagus. 

Jika dia bisa menjadi lebih dekat dengannya di jamuan makan hari ini, dia akan lebih membantu di kemudian hari.

“Kalau begitu ayo pergi. Oh, bolehkah kita menyapa orang-orang dari Sekte Emei dulu?”

Mendengar kata-katanya, Tang Hwa-seo menjadi tegang.

“Emei… katamu?” 

Mengapa memulai dengan Sekte Emei?

Meskipun dia merasa pahit tentang hal itu, wajar saja jika dia memikirkannya.

Shaolin dan Emei keduanya adalah sekte Budha dan meskipun Phoenix Putih memiliki sifat mesum, dia harus diakui kedalaman seni bela dirinya.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

Tang Hwa-seo menekan rasa tidak nyamannya sambil mengangguk.

Mok Riwon juga merasakan hal serupa… tidak, ketidaknyamanan yang berbeda memikirkan rumor yang baru saja dia dengar tentang Phoenix Putih.

‘S-Seks Phoenix…’ 

Karena dia berpikir bahwa kesalahan kecil mungkin akan menimbulkan masalah,

“Biksu Il-woon, apakah sudah setahun sejak terakhir kali kita bertemu?”

“Ah, Biksu Hyeun.” 

Entah dia mendengar percakapan mereka atau datang begitu saja saat melihat Il-woon, Phoenix Hyeun Putih mendekat bersama murid-muridnya dari Sekte Emei.

Il-woon dan Hyeun saling menyapa dengan senyuman dan menyatukan tangan mereka.

Selama ini, Mok Riwon menggigil.

‘K-Kenapa dia menatapku…?!’

Hyeun sedang menatapnya dengan mata setengah tertutup seperti melamun yang sepertinya membawa kecerdikan dalam senyumannya.

Sambil gemetar, Mok Riwon secara naluriah bersembunyi di balik Tang Hwa-seo.

Gerakannya membuat alis Hyeun berkerut.

Segera setelah melihat ke atas, Hyeun menghapus semua jejak ekspresi yang baru saja muncul dan berbicara kepada Tang Hwa-seo.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

“Sudah lama sekali bukan, Dermawan Tang?”

“…Jadi memang begitu.” 

Terjadi keheningan singkat.

Zhuge San berbisik padanya di tengah-tengah hal itu.

“Kak Mok, ini yang mereka sebut perselisihan antar perempuan.”

“A-Memang…!” 

Mok Riwon menelan ludahnya dengan gugup sambil diam-diam bersorak untuk Tang Hwa-seo.

Tidak ada alasan khusus apa pun, wanita seputih salju itu merasa terlalu menakutkan.

“Dermawan Tang…” 

Hyeun mengulurkan kata-katanya sambil mengamati Tang Hwa-seo dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu menambahkan dengan seringai.

“…enam tahun telah berlalu, tapi sepertinya kamu belum banyak berubah.”

Sekilas perkataannya mungkin terdengar seperti pujian.

Namun, bagi seorang seniman bela diri, mereka hampir saja dihina.

Dia menyiratkan bahwa kecakapan bela diri Tang Hwa-seo belum meningkat sama sekali.

“Yah, mungkin kamu ingin percaya bahwa tidak ada perubahan?”

“Apakah begitu?” 

“Caramu berbicara, Bhikkhu, masih sama seperti yang kuingat.”

Alis Hyeun terangkat sedikit, lalu turun sambil membuat senyum licik di wajahnya.

“Yah, kita akan mengetahuinya setelah kita bertemu di turnamen seni bela diri, bukan?”

Tang Hwa-seo menekan rasa kesalnya yang meningkat.

Meskipun dia ingin membantah, kata-katanya tidak sepenuhnya salah.

Sudah lima tahun sejak dia meninggalkan klannya.

Tang Hwa-seo, yang saat itu adalah kelas menengah tingkat pertama, belum mencapai Alam Puncak.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

Dia telah melepaskan semua dukungan dan pendidikan dari klannya, serta racun qi yang harus dia serap dan dengan demikian kemajuannya terhenti.

Tentu saja, dia tidak menyesali keputusannya, tapi menghadapi rival dalam kompetisi yang meremehkannya dan tidak bisa berkata apa-apa lagi membuatnya frustasi.

‘Inilah sebabnya aku tidak ingin menghadapinya seperti ini.’

Pikiran itu terlintas di benak Tang Hwa-seo dan kesadaran malang lainnya.

Perhatian Hyeun langsung tertuju pada Mok Riwon.

“Saya tidak percaya saya pernah bertemu dengan Penolong Baik hati yang berdiri di belakang Anda, bolehkah saya diperkenalkan?”

Pada saat itu, Tang Hwa-seo merasakan api berkobar di dalam dirinya, dan matanya mulai melebar hingga pembuluh darahnya terlihat tegang.

“Ah, itu Dermawan Mok. Saya tidak yakin apakah Anda pernah mendengar Biksu Hyeun, tetapi akhir-akhir ini dia terkenal dengan nama Pedang Tinta.”

Il-woon memperkenalkannya saat tidak menyadari perasaan Tang Hwa-seo, dan cahaya aneh berkedip di mata Hyeun.

“Ah, Pedang Tinta…!” 

Mengernyit- 

Mok Riwon mundur selangkah.

Dia takut dengan mata sabitnya yang licik.

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

Nalurinya berteriak padanya.

‘I-Ini buruk…!’ 

Wanita itu berbahaya.

“Dermawan Mok? Beginikah caraku memanggilmu?”

Senyum Hyeun semakin dalam. 

Dia mempunyai senyuman yang agak nakal dan jahat.

‘Betapa lucunya.’ 

Dia mungkin menemukan mainan yang cukup enak kali ini.

Hyeun dipenuhi dengan ledakan kegembiraan.

“Dia temanku.” 

Kata-kata Tang Hwa-seo hanya membawa kegembiraan yang berbeda bagi Hyeun.

‘Apakah mereka tidak lebih dari sekedar teman?’

Mereka tampaknya memiliki hubungan yang sangat intim.

Cara Mok Riwon segera bersembunyi di belakangnya setelah melakukan kontak mata, dan bagaimana Tang Hwa-seo langsung marah ketika dia menunjukkan ketertarikan padanya, semuanya menunjukkan hal itu.

‘Akan menyenangkan mencurinya.’

Terdengar tawa kecil.

Terlepas dari perannya sebagai biksu Buddha, kecenderungan bawaannya mulai muncul ke permukaan tak terkendali.

“Seorang rekan, katamu… Bolehkah aku mendengar lebih detail tentang itu?”

Hyun membayangkan. 

Tang Hwa-seo yang selalu menyendiri, dan ekspresi yang akan dia buat ketika suaminya dicuri.

‘Betapa menyenangkannya…’ 

Seperti yang diharapkan, ini jauh lebih baik daripada terjebak di pegunungan sambil membacakan doa Buddha.

“Y-Nona Muda…” 

Mok Riwon menyusut, meminta bantuan Tang Hwa-seo.

Dia mendapatkan kembali akal sehatnya saat mendengar suaranya.

Sungguh beruntung. 

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

Jika Hyeun mendekat, Tang Hwa-seo mungkin akan cukup kesal untuk memukulnya saat itu juga.

Dia menjadi tenang saat dia merasakan cengkeraman Mok Riwon di lengan bajunya dan berbicara.

“Sepertinya kamu sangat tertarik dengan urusan orang asing.”

“Orang asing, katamu? Sungguh menyakitkan.”

“Saya tidak menyadari bahwa para biksu begitu tertarik pada hubungan duniawi.”

“Latihan spiritual saya memang masih kurang. Tapi apa yang bisa dilakukan? Jika suatu keinginan tidak dapat diselesaikan dengan segera, mungkin menghadapinya secara langsung adalah metode yang lebih baik, bukan begitu?”

“Bagiku, itu terdengar lebih seperti sebuah alasan.”

Suasana keduanya pun semakin mencekam.

Atau lebih tepatnya, Tang Hwa-seo-lah yang bereaksi tajam secara sepihak.

Bahkan Il-woon, yang awalnya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, bisa merasakan ketegangan di udara.

Dan saat Zhuge San memperhatikan dengan penuh minat,

e𝓃𝓾𝓶a.𝒾d

Bang–

Gerbang ruang perjamuan terbuka.

Itu terjadi dalam sekejap.

Keheningan pecah. 

Suasana yang tadinya mencekam mulai memudar.

Dan semua mata tertuju pada satu tempat.

“…Dia sudah tiba.” 

Seseorang bergumam dengan rasa tidak senang yang jelas, diwarnai dengan rasa cemburu.

Melangkah- 

Seorang pria sedang memasuki ruang perjamuan.

“Kak Mok, kamu bisa langsung mengetahuinya kan?”

kata Zhuge San. 

Mendengar kata-katanya, Mok Riwon menghapus semua rasa malunya dan menatap kosong ke pintu masuk.

Jubah sutra biru berkibar di udara.

Seorang pria tampan dengan ciri-ciri tegas dan wajah tegas berjalan menuju tengah aula.

Namun, ada satu ciri khas yang menarik perhatian Mok Riwon sepenuhnya.

Itu adalah mata birunya yang tajam, mengingatkan pada langit biru cerah.

Itu saja. 

“Namgung Jincheon…”

“Benar, pria itu adalah Saudara Namgung secara wujud.”

Kedatangan Namgung Jincheon saja sudah merupakan kejutan tersendiri.

Setiap langkah yang diambilnya membawa rasa tekanan yang tidak dapat disangkal, dan orang-orang yang menjadi sasaran pandangannya menunduk seolah-olah setuju.

‘Puncak Alam Puncak.’

Dia berumur dua puluh dua tahun.

Seusia dengan Tang Hwa-seo.

Namun, dia sudah mencapai ketinggian seperti itu.

Inilah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan seseorang dapat membengkokkan ruang di sekitar mereka hanya dengan kehadiran mereka.

Saat Mok Riwon berdiri membeku karena keterkejutan yang tidak biasa, Zhuge San tertawa dan merangkul bahu Mok Riwon.

“Pemimpin Generasi Ini. Raja Bintang Baru. Pedang Naga. Ada banyak gelar yang menghiasi Saudara Namgung, tapi ada satu alias yang menonjol di antara itu.”

Lalu dia berkata. 

“Yang berikutnya Tak Tertandingi di Bawah Langit.”

“Yang Tak Tertandingi Berikutnya di Bawah Langit…”

Zhuge San masih tertawa.

“Wow, bukankah itu sungguh membuat iri? Ungkapan ‘berbeda dari kelahiran’ tidak bisa dicontohkan dengan lebih baik daripada yang dilakukan olehnya.”

“Kelahiran…?” 

“Karena Kakak Namgung lahir di bawah bintang.”

Mendengar perkataan itu, jari-jari Mok Riwon gemetar.

Sekali lagi, dia menatap langsung ke mata biru itu.

“Bintang Kaisar. Sejak Saudara Namgung lahir, dia ditakdirkan untuk memerintah.”

Saat itu, Namgung Jincheon memandang Mok Riwon.