Chapter 28

Antrean di pintu keluar kota itu panjang.

Di antara mereka yang menunggu untuk diperiksa, bisikan kekaguman terdengar di antara kerumunan.

Yang menjadi pusat perhatian mereka adalah seorang pria.

“Wow…” 

“Ohh…” 

Pria itu mengenakan pakaian sutra hitam. Rambutnya, gelap seperti malam, bersinar cemerlang, kontras dengan kulit pucat dan batang hidung mancung. Matanya yang tertunduk penuh dengan kesedihan dan bibir merah melengkapi personifikasi kecantikan.

Berdiri diam dengan mata terpejam, pria itu tampak memancarkan cahaya dunia lain.

“Bagaimana? Itu sempurna, kan?”

Zhuge San berbisik kepada Tang Hwa-seo sambil menyamar sebagai pengemis, berlumuran segala macam kotoran.

Yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa tak percaya.

‘Saya tidak percaya ini benar-benar berhasil.’

Mereka berencana untuk membuat Mok Riwon melewati pemeriksaan dengan menyamar sebagai bangsawan muda. Kedengarannya tidak masuk akal pada saat itu, tetapi sekarang terasa sangat mungkin.

–Saudara Mok, tutup mulut saja dan lihat ke tanah. Kakak yang akan bicara semuanya. Jika penjaga menanyakan pertanyaan yang tidak perlu, cemberut saja.

-Dipahami! Percayalah kepadaku! 

–Pahlawan Muda Mok, apakah kamu yakin ini akan berhasil…?

-Percayalah kepadaku! 

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Itu adalah saat-saat terakhir sebelum semua ini terjadi.

Tang Hwa-seo melirik Mok Riwon yang tanpa ekspresi.

Dia memang tampan.

Namun selain itu, Tang Hwa-seo merasakan hal lain.

‘Dia pasti sangat bosan.’

Kedutan di bibirnya menunjukkan bahwa ini adalah tingkat kebosanan yang tidak biasa baginya. Pria yang biasanya tidak bisa berhenti berbicara sepanjang hari itu kini terpaksa harus diam. Merasa kasihan dan geli, Tang Hwa-seo dengan lembut mencengkeram lengannya.

“Pahlawan Muda Mok, tunggu sebentar lagi. Giliran kita akan segera tiba.”

“Dipahami…!” 

Dia hampir tersenyum lebar, tapi menahan diri dan mengeraskan ekspresinya lagi.

Bahkan ini pun lucu baginya, dan dia tersenyum tipis.

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Sementara itu, dia menghindari menatap langsung ke arahnya.

Tentu saja, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menatap matanya.

‘Ini cukup menyenangkan.’ 

Zhuge San harus menahan tawanya saat melihat kegugupannya.

Di saat yang sama, dia merasa sedikit menyesal, berharap mereka bisa menyamarkan Mok Riwon sebagai seorang wanita.

‘Tsk, menjadikannya crossdress sebagai wanita pasti menyenangkan juga.’

Bukannya mereka belum mencobanya, namun penolakan keras Mok Riwon menjadikannya kegagalan besar.

–C-C-Crossdressing? Anda ingin saya meniru seorang wanita?! Ah tidak! Saudara Zhuge! Beraninya kamu mencoba menghinaku!

Penolakan kerasnya adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami Zhuge San, tidak mengetahui seberapa sering Mok Riwon diejek karena penampilan femininnya oleh Ma Il-seok selama masa kecilnya.

“Berikutnya!” 

Suara penjaga itu terdengar.

Mengangkat kepalanya, Zhuge San menyadari akhirnya tiba giliran mereka dan berkata kepada Tang Hwa-seo.

“Ayo pergi.” 

“Baiklah.” 

Berdebar- 

Wajahnya tegang saat dia melangkah maju.

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Seniman Bela Diri Rumah Zhang, Gochang.

Dia melihat ke arah trio di depannya, yang masih menderita luka akibat serangan penyusup malam sebelumnya. Sambil melakukan itu, dia menenangkan dirinya.

‘Wow, betapa tampannya luar biasa.’

Pria yang berdiri di sampingnya mengenakan sutra hitam itu sungguh cantik. Dan bahkan wanita di sampingnya yang sangat menarik tidak bisa mengalihkan pandangan Gochang dari pria itu.

Pelayan acak-acakan di belakang mereka bahkan tidak perlu dilirik.

Penampilan pria itu seolah berteriak bahwa dia sendirian di dunia.

Dan pakaiannya, ya, Gochang bisa langsung mengetahui nilainya, mengingat pekerjaannya di rumah tangga kaya.

‘Pakaian itu berharga setidaknya beberapa keping emas.’

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Gochang merasakan ketegangan meningkat dalam dirinya.

Siapa pun pria ini, jelas dia bukan orang biasa, jadi dia tahu bahwa dia tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan.

“A-Ahem. Sekarang saya akan memulai pemeriksaan…”

“Mendesah…” 

Pria itu menghela nafas dalam-dalam dan mengerutkan kening.

‘A-Apa ini!’ 

Selusin pikiran melintas di benaknya dalam sekejap.

Apakah dia telah melakukan sesuatu yang membuat marah pria berpenampilan mulia ini?

Atau mungkin pria itu hanya tidak senang berada dalam situasi di mana dia harus antri dan diperiksa?

Gochang harus mati-matian berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, tapi bukan berarti dia akan melanjutkan pemeriksaan.

Kenapa dia harus melakukannya? 

Jelas sekali bahwa memprovokasi seseorang yang berstatus tinggi hanya akan mendatangkan masalah baginya.

Bahkan jika Keluarga Zhang kaya, mereka tidak akan membela dia melawan orang-orang berpengaruh seperti itu, semua karena seorang seniman bela diri seperti dia.

“I…saat inspeksi…” 

“Mendesah…” 

“…”

Pria itu, Mok Riwon, terus menghela nafas dalam-dalam.

Dia rajin memainkan perannya meskipun itu terasa canggung baginya.

Tang Hwa-seo menyadari bahwa jika dia tidak segera mengatakan sesuatu, pihak lain mungkin akan merasakan sesuatu yang aneh.

“Dia cukup gelisah karena betapa sibuknya kami. Mohon pengertiannya.”

“T-Tidak, itu bukan…” 

“Ya ampun, suamiku tersayang… dia tidak bisa tidur nyenyak karena keributan pagi ini.”

Pipi Tang Hwa-seo sedikit memerah.

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Itu benar. 

Mereka berpura-pura menjadi pasangan suami istri.

Meskipun dia berusaha canggung untuk memanggilnya suaminya, untungnya, Gochang tampaknya pengertian.

‘Yah, jika dia memiliki pria tampan sebagai suami, itu bisa dimengerti.’

Tentu saja dia akan menyeringai pada dirinya sendiri dan bingung.

“T-Tidak. aku minta maaf…” 

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika boleh, bisakah Anda mengizinkan kami lewat sekarang? Seperti yang saya sebutkan, kami sedang terburu-buru.”

“Ah, tentu saja!” 

Gochang dengan cepat menyingkir. Tang Hwa-seo tersenyum tipis dan mengaitkan lengannya dengan Mok Riwon.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Dengan itu, mereka melewati gerbang, dengan pelayan di belakangnya.

Baru setelah mereka menghilang dari pandangan, Gochang menyadari bahwa dia tidak menanyakan identitas mereka.

‘…Nah, pastinya bukan mereka.’

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Pikiran bahwa asumsi bisa berbahaya terlintas di benaknya, tapi Gochang punya terlalu banyak orang yang harus diperiksa sehingga tidak bisa memikirkan hal itu.

“Kesuksesan! Kami telah berhasil keluar kota dengan selamat!”

Seruan itu meledak begitu mereka sudah jauh dari kota.

Mok Riwon akhirnya bisa melepaskan segala beban berat yang ia rasakan dan bergembira seperti anak kecil.

“Sungguh, Saudara Zhuge! Aku sangat percaya padamu!”

“Hah, jangan ragu untuk lebih memujiku!”

“Saya menyadari sekali lagi kehebatan Klan Zhuge!”

“Lagi.” 

“Kehebatan dan kehebatanmu sungguh menakjubkan hingga aku terkagum-kagum!”

“Uh-hah!” 

Adegan itu seperti sandiwara pendek.

Saat Tang Hwa-seo memperhatikan mereka dengan tatapan kosong, Mok Riwon berbalik ke arahnya.

“Nona Muda juga luar biasa! Ini pertama kalinya dalam hidupku aku melihat akting yang begitu hebat.”

Mengernyit- 

Karena terkejut, bahu Tang Hwa-seo bergerak-gerak.

Dia membuang muka, mencari tempat lain untuk fokus seolah-olah secara refleks.

“Ya, baiklah…” 

“Apakah kamu mempersiapkan dialogmu sebelumnya? Atau apakah itu semua improvisasi? Aku, Mok Riwon, ingin belajar akting darimu!”

“C-Cukup…” 

Sungguh luar biasa. Atau mungkin lebih seperti suatu kehormatan.

Dipandang dengan kekaguman olehnya memicu perasaan bangga yang tak terduga dalam dirinya.

“Cukup. Sebenarnya tidak ada yang istimewa…”

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

“Tapi itu sungguh menakjubkan!”

Reaksi berlebihan Mok Riwon tidak ada habisnya.

Namun hal itu tidak bisa dihindari.

Penyamaran dan akting. 

Melarikan diri dari wilayah musuh.

Semua ini adalah langkah menuju kehidupan pahlawan kesatria yang selalu diimpikan Mok Riwon – seperti yang dilakukan oleh protagonis bab kelima dalam ‘Tales of the Martial Heroes’, Pahlawan Pembunuh, sebelumnya.

Rambut Mok Riwon berkibar saat dia melanjutkan obrolannya yang penuh semangat, dan pakaian sutra hitamnya berkibar tertiup angin. Warnanya menonjolkan kulit putihnya, menyebabkan kepala Tang Hwa-seo berputar.

“Bagaimana kamu melakukannya dengan baik? Dan bagaimana kamu membuat wajah tersenyum halus itu? Apakah seperti ini? Atau seperti ini?”

ℯ𝓃𝓊𝓂a.i𝓭

Mok Riwon menarik sudut mulutnya dengan jari-jarinya, mencondongkan tubuh ke dalam, aromanya semakin kuat,

Dan Tang Hwa-seo, yang tersipu malu, merasakan rasionalitasnya berubah.

“C-Cukup–!” 

Pukulan keras-! 

“Uh…!” 

Tinjunya telah mencapai perutnya.

Kemudian dia berlutut, terengah-engah karena pukulan yang tidak terduga.

Setelah menyadari apa yang baru saja dia lakukan, Tang Hwa-seo meminta maaf.

Tepat di sebelah mereka. 

Zhuge San mundur beberapa langkah, menjauhkan diri darinya.

‘Tidak bisakah dia menghentikan kebiasaan menggunakan tinjunya terlebih dahulu?’

Dia takut kemarahannya akan mengarah padanya selanjutnya.

Setelah mereka melakukan perjalanan sekitar tiga hari, ketiganya sampai di tempat tujuan.

Di balik pegunungan berbatu yang menembus awan terdapat salah satu dari Tiga Gunung Besar di Dataran Tengah, Gunung Huang.

“I-Ini Huangshan! Itu salah satu tempat yang wajib dikunjungi di Anhui!”

“Ohhh…! Aku pernah mendengar tentang tempat ini dari tuanku! Menikmati kebersamaan dengan pohon pinus di puncak tertinggi Huangshan sungguh menyenangkan!”

“Ha ha! Tuanmu pasti tahu bidangnya!”

Sementara Mok Riwon dan Zhuge San terus membuat keributan besar, Tang Hwa-seo fokus untuk menekan rasa gugupnya.

‘Akhirnya.’ 

Dia akhirnya tiba. 

Itu adalah langkah pertamanya untuk tidak lagi harus melarikan diri.

Di sini, dia akan bertemu dengan Naga Tinju Il-woon, dan mencari Kepala Biara Shaolin.

Mengencangkan- 

Tangan Tang Hwa-seo mengepal erat.

“…Ayo berangkat.” 

“Apakah kita mendaki Gunung Huang?”

“Ah, tidak. Turnamen Naga Phoenix akan diadakan di Shexian, jadi tidak perlu naik ke sana.”

“Oh…” 

Ekspresi kecewa muncul di wajahnya.

Tang Hwa-seo tersenyum dan menambahkan.

“Namun, jika kita punya waktu, mendakinya bukanlah ide yang buruk. Ya, ini juga pertama kalinya saya mengunjungi Gunung Huang, jadi saya penasaran.”

“Oh!” 

Wajahnya langsung cerah.

Jika dia punya ekor, pasti akan berputar seperti kincir angin karena kegembiraan.

Tapi Tang Hwa-seo merasa sangat menyesal melihat ekspresinya.

‘Segera…’ 

Mereka mungkin harus berpisah.

Dia merasakan sensasi yang aneh, seperti ada sesuatu yang menusuk jantungnya.

Turnamen Naga Phoenix pada dasarnya adalah festival akbar yang terbuka bagi para pejuang muda dunia seni bela diri, namun tidak sembarang orang berusia dapat berpartisipasi.

Itu adalah kompetisi untuk membedakan naga dan burung phoenix di antara seniman bela diri tersebut. Oleh karena itu, ada kualifikasi minimum yang harus dipenuhi.

“Yah, itu bukan urusan kami. Memiliki nama Klan Bangsawan sangat berguna di saat seperti ini.”

“Bagaimana dengan saya?” 

“Jangan khawatir. Dengan rekomendasi kami, bahkan Saudara Mok pun bisa mendapatkan tempat. Selain itu, bukan berarti kamu akan gagal dalam babak kualifikasi, tapi kenapa repot-repot, kan?”

“Benar! Saya akan percaya pada Saudara Zhuge!”

“Hmm!” 

Di sebuah penginapan di Shexian tempat pendaftaran turnamen diadakan, mereka bertiga duduk mendiskusikan rencana mereka.

Mok Riwon meminum minuman keras daun bambu dengan mie somennya, seperti yang diharapkan.

Tang Hwa-seo memilih pangsit.

Dan Zhuge San memiliki sepiring daging sapi lima bumbu di depannya.

“Pahlawan Muda Mok, silakan mulai makan sebelum miemu menjadi terlalu lunak.”

“Ah, tentu saja! Dipahami!”

Mok Riwon mulai makan hanya setelah dia diingatkan. Seperti biasa, dia menyeruput mienya dengan cepat, diikuti dengan meneguk minuman keras daun bambu, dan mengeluarkan suara puas.

“Minuman keras daun bambu dari Gunung Huang benar-benar memiliki rasa yang unik!”

“Kak Mok, apakah kamu begitu menyukai minuman keras daun bambu? Cobalah ini juga, saya yakin Anda akan menyukainya.”

“Oh! Kalau begitu….” 

Acara makan berlanjut dengan menyenangkan diiringi gelak tawa mereka berdua.

Dan saat Tang Hwa-seo tersenyum lembut melihat kejenakaan mereka…

“Selamat datang!” 

Server berteriak keras, dengan nada penuh ketegangan yang belum pernah mereka dengar sejak memasuki penginapan.

Itu sudah cukup untuk membangkitkan rasa penasaran ketiganya.

Siapa yang datang dan memerlukan sambutan sekeras itu?

Mereka berbalik menuju pintu masuk dan kemudian membuat ekspresi terkejut.

“…Shaolin.”

Memasuki penginapan ada empat biksu, kepala mereka yang dicukur berkilau terkena cahaya.

Semuanya adalah pria muda, dan qi batin yang mereka pancarkan tidak diragukan lagi bahwa mereka berasal dari Shaolin.

Meskipun itu tidak jelas, bagi Tang Hwa-seo dan Zhuge San, salah satu di antara mereka sekilas mengonfirmasi afiliasi mereka.

Bhikkhu yang memimpin rombongan, dengan kepala yang terlihat seperti mampu memecahkan batu.

“…Tinju Naga Il-woon.”

Di sana duduk Fist Dragon Il-woon, orang yang dicari Tang Hwa-seo.

Saat mereka masuk, keheningan menyelimuti penginapan, dan suasana di antara mereka bertiga mulai menegang. Saat itu, Il-woon mengangkat tangannya.

“Permisi. Bolehkah saya mendapatkan sepiring Daging Babi Dongpo?”

Lalu, dia berhenti. 

Bibir Il-woon bergerak-gerak seolah dia sedang memikirkan sesuatu, lalu berkata.

“…Ah, tapi tanpa daging.”

Zhuge San tiba-tiba tertawa.