Chapter 20

Mok Riwon terbangun sehari kemudian di sebuah desa yang berjarak setengah hari perjalanan kuda dari pintu keluar Lembah Darah, tidak dapat menunda jadwal, Tang Hwa-seo telah membawanya ke sana.

“Ugh…”

“Apakah kamu sudah bangun?” 

Mendengar suara tajam yang menusuk telinganya, Mok Riwon melihat sekeliling.

Langit-langit asing dan sentuhan selimut lembut.

Menatapnya di ruangan yang dipenuhi kehangatan adalah–

“Nona Muda?” 

–Tang Hwa-seo dengan ekspresi marah.

Mok Riwon berkedip. 

Tang Hwa-seo yang menatapnya dengan dingin, membuka mulutnya.

“Apakah kamu pikir kamu ditakdirkan untuk mendapatkan keberuntungan?”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan tiba-tiba, tapi Mok Riwon merasakan ada sesuatu yang tidak beres melalui ketajaman suaranya.

Pikirannya segera terbangun.

Mok Riwon menggigil mengingat semua yang terjadi sebelum dia bangun. Sensasi yang dia rasakan dalam keadaan linglung membanjiri kepalanya sekaligus.

‘Aku dalam masalah besar!’ 

Berpikir bahwa dia pasti akan dimarahi, dia berkeringat dingin.

Padahal, bertentangan dengan ekspektasinya, Tang Hwa-seo hanya menghela nafas dan mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya.

“Bagaimana perasaanmu?” 

Tangan Tang Hwa-seo terasa dingin.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada lingkaran hitam di bawah matanya, seolah-olah dia belum tidur.

en𝘂𝗺a.i𝗱

Dia bisa dengan mudah mengetahui apa yang terjadi dari itu.

Orang yang menggendongnya ke sini adalah Tang Hwa-seo dan alasan dia terlihat sangat lelah adalah karena dia telah merawatnya, sehingga kurang tidur dalam prosesnya.

Bahunya menyusut saat dia menjawab.

“A-Aku baik-baik saja… aku minta maaf karena menyebabkan masalah…”

“Apakah kamu tahu apa yang membuatmu menyesal?”

Berdenyut. 

Saat Tang Hwa-seo melotot, Mok Riwon mengatupkan bibirnya erat-erat.

“Kenapa kau melakukan itu?”

“Y-Yah, itu…” 

“Kamu seharusnya memberitahuku lebih awal jika tidak ada lagi pil racun darah yang tersisa. Maka saya akan mencari solusi lain.”

“M-Maafkan aku…” 

“Jangan berpikir aku akan melepaskanmu hanya dengan kata-kata.”

Apakah nyala api di matanya hanyalah ilusi?

Yang terjadi selanjutnya adalah pelajaran yang akan diingat Mok Riwon selamanya.

en𝘂𝗺a.i𝗱

“Dengarkan baik-baik. Merupakan suatu kehormatan untuk memberi tahu orang-orang yang bersamamu ketika kamu sakit, dan tidak melakukan hal itu merupakan pelanggaran terhadap kesatriaan yang harus kamu jalani, Pahlawan Muda, untuk hidup dan mati. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu pikirkan, tapi aku tidak akan bertanya, karena itu sudah masa lalu. Tetapi! Jika hal seperti ini terjadi lagi…”

Mok Riwon menyadari pada hari ini.

Jika dia terburu-buru tanpa memikirkan semuanya, Tang Hwa-seo akan menceramahinya selama berjam-jam.

Setelah bangun, dia pulih dengan cepat.

Bukan tubuh fisiknya yang menderita, melainkan luka dalam yang cukup parah hingga membuatnya pingsan. Berkat upaya tanpa henti Tang Hwa-seo untuk menyedot racunnya, luka-luka itu tidak terlalu merusak.

Meski begitu, itu bukanlah akhir dari semuanya.

Tampaknya keberuntungan benar-benar berpihak padanya.

Mok Riwon saat ini memiliki inti dalam dari Laba-laba Berwajah Manusia. Benda itu adalah qi bumi alami yang dikumpulkan oleh makhluk roh selama masa hidupnya, dipadatkan menjadi bentuk pil.

Tidak ada situasi yang lebih baik untuk mengeluarkan qi racun dan memulihkan qi batinnya yang rusak.

Ssss– 

Mok Riwon mengonsumsi inti batin yang telah disiapkan Tang Hwa-seo sebelumnya untuknya, dan mengambil posisi lotus untuk mengedarkan qi batinnya.

Qi bagian dalam dari inti bagian dalam ditambahkan ke kekuatan internal dari Teknik Dewa Bintang, yang telah mencapai tiga bintang dan menyebabkan budidayanya meningkat secara signifikan.

Tiga bintang samar-samar bersinar dalam lanskap di benaknya.

Jalur tembus pandang yang menghubungkan bintang-bintang tersebut kini memperlihatkan aspek yang berbeda dari sebelumnya.

Jalan yang hanya bisa diamati dengan konsentrasi tinggi, kini begitu jelas sehingga dia bisa memahami arusnya dengan pandangan sekilas.

Penyelesaian jalan itu berada dalam jangkauannya.

Ini mewakili salah satu tahap penting dalam prinsip Dewa Bintang, yang menghubungkan satu bintang ke bintang lainnya.

‘Saya berada di ambang siklus penuh.’

Sebuah siklus yang setara dengan enam puluh tahun qi batin sudah dekat.

Hanya diperlukan sekitar lima tahun penanaman lagi untuk mencapainya.

–Dewa Bintang bukanlah seni bela diri yang bisa dikuasai melalui pertumbuhan yang sembrono. Hal ini membutuhkan kesatuan pikiran, qi, dan tubuh. Keagungannya hanya dapat dicapai sepenuhnya melalui pengembangan yang seimbang dari setiap elemen. Jadi, Won, jangan terburu-buru meningkatkan qi batinmu.

Mok Seon-oh melanjutkan peringatannya.

en𝘂𝗺a.i𝗱

‘Bintang ketiga membutuhkan satu siklus.’

Bintang kelima membutuhkan dua siklus tambahan. Jadi, setiap bintang memerlukan satu siklus dari bintang kelima hingga bintang kedelapan.

Adapun apa yang terjadi setelah bintang delapan, itu masih jauh dari kekhawatiran.

Dalam kondisinya saat ini, Mok Riwon kini hampir menyelesaikan bintang ketiga Dewa Bintang.

‘Pencapaian bintang ketiga menandakan pencapaian Alam Puncak.’

Itu adalah momen yang akan mengangkatnya dari tahap dasar ke realisasi penuh dari Alam Puncak, menandakan akhir dari fase pengenalan Teknik Dewa Bintang.

Mok Riwon mengumpulkan qi batinnya dan membuka matanya.

Yang menyambutnya adalah Tang Hwa-seo, duduk di tempat tidur dengan menyilangkan kaki.

“Apakah kamu sudah selesai?” 

“Terima kasih atas perlindunganmu!”

“Perlindungan apa? Aku sedang duduk di kamar.”

Tang Hwa-seo tertawa kecil melihat Mok Riwon pulih sepenuhnya.

Meskipun terkadang dia bisa membuat frustrasi, sesuatu dalam senyumannya dengan mudah mencerahkan suasana hatinya. Dia benar-benar licik bahkan ketika tidak berusaha melakukannya.

“Kami akan tinggal di sini malam ini dan berangkat setelahnya. Matahari sudah terbenam, jadi ayo selesaikan makan kita dan kembali tidur lagi.”

“Dipahami!” 

Saat dia mengatakan itu dan hendak bangun, Mok Riwon tiba-tiba membeku.

“…Tunggu disini?” 

Sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Dia berada di kamar yang mereka tinggali bersama sehingga dia bisa merawatnya, dan setelah menghilangkan semua racun qi, dia sembuh total.

Artinya malam ini, dia harus tidur dengan Tang Hwa-seo dengan pikiran sadar dan jernih.

en𝘂𝗺a.i𝗱

Hwaaa–! 

Wajah Mok Riwon memerah.

Matanya berputar karena imajinasinya yang tidak terkendali.

‘B-Betapa tidak senonohnya!’ 

Dikatakan bahwa anak laki-laki dan perempuan di atas tujuh tahun tidak boleh tidur bersama, jadi bagaimana mungkin seorang pria dan wanita muda bermalam di kamar yang sama?!

Atau, mungkin ini adalah rencana cerdik dari Nona Muda…

Mengibaskan-! 

Alur pemikirannya disela oleh jentikan ke dahi oleh Tang Hwa-seo.

“Kuh!”

“Singkirkan pikiran-pikiran yang tidak pantas itu. Kamu masih sangat muda dan sudah ingin bermalam.”

en𝘂𝗺a.i𝗱

“A-apa yang kamu bicarakan…!”

“Matamu terlihat licik.”

Mok Riwon segera mundur.

Tang Hwa-seo tertawa melihat pemandangan itu.

‘Bagaimana aku bisa meninggalkannya sendirian seperti ini?’

Pikiran yang sangat jelas, dan dia bahkan tidak bisa berbohong.

Dan dengan pemikiran seperti itu pada level seorang anak kecil, bagi Tang Hwa-seo, dia lebih seperti adik laki-laki yang perlu dia rawat daripada seorang pria.

Memikirkannya. 

Jika dia, dengan wajah cantiknya, tersenyum sembarangan dan diseret oleh penggoda yang tidak masuk akal, tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada itu.

Sungguh, jika hal seperti itu terjadi, dia mungkin akan sakit kepala karena stres dan meninggal.

“Tenangkan dirimu dan ayo pergi. Aku akan membeli minuman keras daun bambu itu dalam mie somen yang sangat kamu sukai.”

“Hah? Oh oh!” 

Mok Riwon segera bangkit dan mengikuti di belakangnya.

“Jangan berisik saat minum sup.”

“Eh? Mengapa?” 

Itu akan menarik perhatian, bukan?

en𝘂𝗺a.i𝗱

“Apakah kamu tidak mengganggu yang lain untuk makan?”

“Oh, benar!” 

Bagaimana dia bisa begitu polos?

Tang Hwa-seo mendapati dirinya tanpa sadar tersenyum saat melihat Mok Riwon bersenandung penuh semangat.

“Ayo pergi.” 

Saat dia menuruni bintang, Tang Hwa-seo belum menyadari, bahwa dia secara tidak sadar waspada terhadap perhatian yang tidak diinginkan yang diarahkan padanya.

Penginapan itu penuh sesak. 

Itu adalah kota yang ramai dengan banyak orang, termasuk seniman bela diri dengan pedang tergantung di pinggang mereka.

Seperti biasa, Mok Riwon menyeruput mie somen dan berkata pada Tang Hwa-seo.

“Nona Muda! Pasti ada banyak…”

“Telanlah sebelum berbicara.”

Meneguk- 

“Pasti ada banyak orang!”

“Tentu saja, karena kita berada tepat di dekat Anhui.”

“Begitu banyak seniman bela diri juga!”

en𝘂𝗺a.i𝗱

“Ya, dengan datangnya Turnamen Naga Phoenix, akan ada banyak orang yang berkumpul di sini.”

Mok Riwon memiringkan kepalanya.

“Bukankah Turnamen Naga Phoenix hanya untuk mereka yang diundang?”

“Tempatnya memang, tapi bukan area sekitarnya. Saat Turnamen Naga Phoenix diadakan, ada orang-orang yang datang untuk melihat anak-anak dari keluarga terpandang yang akan memimpin generasi berikutnya, dan ada pula yang ingin bersaing dengan individu yang berkumpul memenuhi lingkungan sekitar.”

“Wow…!” 

Wajah Mok Riwon dipenuhi antisipasi.

“Kedengarannya menarik sekali! Saya juga ingin bersaing dengan mereka…”

“Pahlawan Muda Mok, kamu seharusnya berpartisipasi dalam turnamen bersamaku.”

en𝘂𝗺a.i𝗱

“Ah, benar.” 

Mok Riwon menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kasar.

Tang Hwa-seo, sambil tertawa kecil, berkata padanya.

“Ini akan sangat menarik untuk dilihat. Mereka akan mengatakan hal-hal seperti, keluargaku lebih baik dari keluargamu, atau kita akan menjadi juara Kompetisi Azure Dragon tahun ini. Sangat menyenangkan melihat mereka bertarung satu sama lain.”

Seringainya tampak agak berbahaya.

Mok Riwon menelan ludah dan mengalihkan pandangan dari senyum dingin Tang Hwa-seo.

“J-Jadi, Nona Muda Tang suka menonton perkelahian…!’

Itu adalah informasi baru. 

“Bagaimanapun, kita mungkin akan bertemu dengannya tahun ini.”

“Hm? Siapa yang kamu bicarakan?”

“Namgung Jincheon.”

Ada tanda tanya bermunculan di benak Mok Riwon.

Kemudian dia menyadari bahwa dia tidak mengetahui rumor di dunia persilatan, dan membuat ‘Ah’ sebelum melanjutkan.

“Dia adalah Kepala Muda Klan Namgung, yang dikenal dengan nama, ‘Pedang Naga,’ dan apa yang orang katakan tentang dia adalah…”

Mendengar perkataan Tang Hwa-seo, mata Mok Riwon mulai berbinar.

Saat dia dengan penuh semangat mencondongkan tubuh ke depan, menunggu cerita berlanjut…

“Hei, pernahkah kamu mendengar rumornya? Seorang master seni bela diri muda baru telah muncul di Kabupaten Suyang di Jiangxi.”

Tubuh mereka menegang secara bersamaan setelah mendengar itu.

Mereka sejenak saling berpandangan dan kemudian menoleh ke arah suara itu.

Di sana, seorang seniman bela diri yang tampak seperti gelandangan sedang memiringkan cangkir minuman kerasnya dan menceritakan sebuah kisah kepada orang di seberangnya.

“Hah? Benarkah, seorang ahli seni bela diri muda?”

“Ya! Seorang master di Alam Puncak, tidak kurang! Dari apa yang kudengar, dia mungkin baru berusia awal dua puluhan. Bisakah kamu percaya dia sendirian menyerbu ke Jalan Tidak Ortodoks dan membasmi mereka?”

Saat kisah gelandangan berlanjut, wajah Tang Hwa-seo semakin kosong.

‘Itu…’ 

Ceritanya tidak salah lagi tentang Mok Riwon.

Mengesampingkan rumor yang menyebar begitu cepat, dia memusatkan perhatiannya pada satu hal saat dia mendengar kisah tersebut.

“Pahlawan Muda?” 

Mata Mok Riwon bersinar dengan intensitas yang sedemikian rupa sehingga seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam gelandangan itu.

Ekspresi wajahnya terlalu jelas.

Antisipasi. 

Mau tak mau dia merasa senang ketika mendengar ceritanya sendiri keluar dari mulut orang lain.

“Apa yang sebenarnya? Telah mencapai Alam Puncak di usia yang begitu muda? Kedengarannya seperti omong kosong…”

“Hai! Ah, orang ini! Lihat, ada beberapa orang yang melihat hal itu terjadi, kenapa aku harus memberitahumu beberapa rumor palsu!”

“I-Kalau begitu, itu artinya…!” 

“Asal usulnya tidak diketahui. Mereka yang melihatnya di sana mengatakan dia mungkin penerus sekte terpencil dan misterius!”

Mengernyit- 

Tubuh Mok Riwon bergetar.

Mata Tang Hwa-seo menyipit saat melihat reaksi Mok Riwon.

‘Apakah itu benar?’ 

Dari penampilannya yang panik, mereka mungkin tidak sepenuhnya salah.

Saat dia memikirkan hal ini.

“Yah, sepertinya seniman bela diri ini sudah diberi nama panggilan.”

“Ohh!” 

Sebuah kata yang tidak bisa diabaikan telah dibuat.

Bahkan Tang Hwa-seo berbalik ke arah gelandangan kali ini.

Mata Mok Riwon yang terbuka lebar menatap tajam ke arahnya.

Pengembara itu, dengan wajah merah karena alkohol, terus berbicara, tidak menyadari tatapan tajam mereka.

“Pedang Tinta.” 

“Pedang Tinta?” 

“Mereka bilang qi pedangnya tampak seperti dicat dengan tinta hitam, itulah namanya.”

Kembali ke kamar penginapan mereka, Tang Hwa-seo memandang Mok Riwon dengan penuh tanya.

Itu karena wajahnya menjadi terlalu cemberut.

“Pahlawan Muda Mok?” 

“…Kenapa kamu meneleponku?”

Mok Riwon sedang duduk dengan tangan disilangkan dan alisnya berkerut dalam. Dia mengerutkan kening hingga alisnya bisa muncul kapan saja.

Tidak masuk akal kalau dia tetap terlihat cantik meski sedang cemberut.

‘Kenapa dia bertingkah seperti itu?’

Dia telah menerima gelar yang dia dambakan, bukan?

Selain itu, ‘Pedang Tinta’ adalah nama panggilan yang cukup bergaya dan intuitif, tidak perlu malu.

Jadi kenapa suasana hatinya sepertinya sedang buruk sekarang?

Dengan pemikiran itu, Tang Hwa-seo bertanya.

“Tidak ada yang khusus, tapi kamu telah menerima nama panggilan dan sepertinya tidak terlalu senang dengan hal itu. Apakah kamu tidak senang?”

Patah! 

Kepala Mok Riwon menoleh.

Akhirnya, perubahan ekspresi menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan banyak hal.

“Tepat! Aku punya satu, kan?! Tapi itulah masalahnya! Bukankah itu Pedang Tinta?!”

“Ada apa dengan Pedang Tinta? Cukup lumayan…”

Mok Riwon tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

“Kedengarannya seperti milik Fraksi Tidak Ortodoks!”

Ekspresi itu menghilang dari wajah Tang Hwa-seo.

“Mereka memanggilku Pedang Tinta! Karena pedang qi saya berwarna hitam, mereka memanggil saya Pedang Tinta! Bukankah itu seperti gelar master dari Fraksi Tidak Ortodoks di Tales of the Martial Heroes?! Saya seorang pahlawan!”

Dengan kedua tangan terkepal penuh semangat untuk menyampaikan maksudnya, wajah Tang Hwa-seo mulai menyerupai boneka.

“Ada banyak nama yang lebih baik! Seperti, Pahlawan Pedang Tinta, Pedang Pahlawan Kesatria, atau Pedang Pahlawan Berbudi Luhur!”

Ah. Itu sebabnya. 

Namanya harus mencantumkan ‘Pahlawan’.

Itulah masalahnya. 

Saat suara Mok Riwon semakin keras, Tang Hwa-seo tersenyum tanpa emosi.

“Pahlawan Muda Mok.” 

Nada yang dingin. 

Tubuh Mok Riwon tersentak menyadari ada yang tidak beres dengan suasana hatinya.

“Eh, um…?” 

Tang Hwa-seo diam-diam mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah tempat tidur.

“Pergilah dan tidurlah.”

Tang Hwa-seo berpikir dalam hati.

‘Meskipun aku tidak yakin tentang hal-hal lain, Mok Riwon sepertinya tidak punya bakat untuk menyebutkan nama.’