Chapter 18

Pertarungan itu tidak berlangsung lama. 

Tidak, ini berakhir begitu cepat sehingga bisa digambarkan berakhir dalam sekejap mata.

Mengiris- 

Laba-laba berwajah manusia itu tergeletak mati, terbelah menjadi dua. Kulitnya meleleh di berbagai tempat, dan kepalanya tampak hancur seperti tertimpa sesuatu.

Meskipun merupakan makhluk roh, ia tidak dapat menahan racun Tang Hwa-seo dan dipotong menjadi dua oleh Mok Riwon.

Tang Hwa-seo mengatur napasnya dan menyerap sisa racun dari laba-laba berwajah manusia yang tertinggal di atmosfer.

‘Bagus sekali.’ 

Praktis ini adalah pertama kalinya dia meminum racun yang begitu kuat sejak dia melarikan diri dan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi sebagai hasilnya, dia mampu meningkatkan qi batinnya.

Laba-laba berwajah manusia tidak diragukan lagi adalah makhluk roh dengan kelenjar racun.

Jika dia bisa mengekstrak dan memproses kelenjar racun itu secara terpisah, itu akan menghasilkan inti roh yang cukup mengesankan.

Saat Tang Hwa-seo memikirkan hal itu, dia tersenyum ironis.

‘Membenci mereka namun menggunakan seni bela diri mereka dengan baik.’

Ironi dari situasinya terasa agak kontradiktif, menaruh dendam terhadap Klan Tang tetapi menggunakan seni bela diri mereka.

Namun, Tang Hwa-seo tidak merasa membenci diri sendiri karenanya. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mereka bukanlah tipe orang yang bisa dihadapi sambil menyimpan harga diri yang tidak berguna.

‘Saya harus menggunakan segala sesuatu yang bisa digunakan.’

Setelah mengatur pikirannya, dia melihat ke arah Mok Riwon.

“Euhm!”

Mok Riwon sudah menyarungkan pedangnya dan memandangnya dengan berbinar.

Meskipun pil racun darah ada di mulutnya, Tang Hwa-seo merasa dia tahu apa yang ingin dia katakan.

‘Ini pasti tentang Seni Bela Diri Klan Bangsawan terkutuk itu lagi.’

Bagaimana dia bertindak setelah mengetahui dia berasal dari Klan Tang?

Bukankah dia telah membombardirnya dengan rentetan pertanyaan tanpa henti yang hampir membuatnya gila selama tiga jam penuh?

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

Ini harus menjadi kelanjutannya.

‘Pil racun darah bekerja dengan rajin.’

Tang Hwa-seo tersenyum tipis, melihat Mok Riwon mengayunkan tangannya dan mengacungkannya.

Seperti yang dia duga, dia sekali lagi mengagumi seni bela dirinya.

“Saya mengerti bahwa Anda ingin berbicara, tapi mari kita kesampingkan hal itu untuk saat ini. Bukankah kita punya sesuatu yang harus diurus?”

“Eep!”

“Saya akan mengekstrak inti bagian dalam dan kelenjar racun. Silakan tunggu di sana, jauh sekali.”

Mok Riwon buru-buru berlari menuju pintu masuk gua.

Bertanya-tanya bagaimana sosoknya yang mundur bisa menunjukkan begitu banyak emosi, Tang Hwa-seo menggelengkan kepalanya tak percaya dan memulai pekerjaannya.

Udara pengap dan busuk menyambut mereka ketika mereka keluar dari gua. Sambil beristirahat di pintu masuk, Tang Hwa-seo menunjukkan kepada Mok Riwon inti batin yang telah dia sempurnakan beberapa saat yang lalu.

Ukurannya sama dengan manisan buah yang dimakan Mok Riwon sebelum mereka datang ke sini.

“Saya akan memberikan ini kepada Pahlawan Muda Mok.”

“Eub?!”

Mok Riwon secara mengejutkan melompat dan melambaikan tangannya, sepertinya merasa bersalah.

Bukankah dia cenderung mengkhawatirkan hati nuraninya dalam situasi seperti ini?

Tang Hwa-seo terkekeh pelan saat dia memaksakan inti bagian dalam ke tangannya.

“Aku baik-baik saja hanya dengan kelenjar racunnya. Faktanya, tubuh saya mendapat lebih banyak manfaat dari obat yang dibuat dengan mengolahnya daripada dari bagian dalamnya. Selain itu, jika bukan karena Pahlawan Muda Mok, kita tidak akan pernah menemukan makhluk roh itu, kan?”

Dia terlalu naif. 

Seorang seniman bela diri harus tahu bagaimana mengklaim apa yang menjadi haknya, namun sifat lembutnya membuat dia khawatir dia akan mudah menjadi korban penipuan atau penghinaan.

“Kamu mengerti, kan? Apalagi dalam situasi seperti ini, Anda harus lebih perhitungan.”

“Eh…!” 

Wajahnya menunjukkan ekspresi yang sangat terharu. Saat Tang Hwa-seo melihat matanya berkaca-kaca, dia mendapat pemikiran yang tidak terduga.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

‘…Anjing kampung.’ 

Terlintas dalam benaknya bahwa pria itu mirip anjing kampung, matanya menyala-nyala dan ekornya bergoyang-goyang hanya karena camilan.

Tang Hwa-seo dengan cepat menepis pemikiran kasar itu.

Di tengah-tengah itu, Mok Riwon yang matanya terus berbinar-binar, memuntahkan pil racun darah dan berkata.

“Terima kasih, Nona Muda! Saya tidak akan pernah bisa membayar kebaikan ini seumur hidup! Aku akan selalu bersyukur…!”

“Dan bagaimana kamu akan melakukan itu?”

Mok Riwon berkedip cepat, mencari kata yang tepat, sebelum akhirnya melontarkan jawaban.

“Saya akan berusaha menjadi pahlawan yang luar biasa!”

Tentu saja, tidak ada yang lebih baik daripada ketika niat baik dibalas dengan kebaikan yang lebih besar.

Tang Hwa-seo tertawa mendengar jawaban konyolnya.

“Cukup, ayo bangun sekarang. Mulai saat ini, kita harus bergerak dengan rajin.”

“Eh!” 

Dengan pil racun darah kembali ke mulutnya, dia menjawab.

Kemudian, mereka berdua mulai berjalan melewati Lembah Darah sekali lagi.

Suasana hati mereka sedang baik karena keuntungan yang tidak terduga.

Tang Hwa-seo sangat bersemangat karena kelenjar racunnya telah dimurnikan sepenuhnya, dan Mok Riwon juga sama gembiranya setelah mengalami sesuatu yang langsung dari sebuah cerita.

Yang harus mereka lakukan hanyalah keluar dari Lembah Darah sekarang.

Namun, karena sibuk dengan masa depan yang cerah, ada sesuatu yang gagal mereka pertimbangkan sebelumnya.

Ini adalah Lembah Darah. 

Tempat dimana banyak orang biasa dikorbankan dalam Sejarah Berdarah yang terjadi dua puluh tahun lalu.

Sejak itu, tidak ada yang masuk, dan tidak ada yang keluar.

Desa tempat mereka datang masih menyimpan kengerian pada masa itu.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

“…” 

Ekspresi gembira Mok Riwon menjadi gelap; hal yang sama juga terjadi pada Tang Hwa-seo.

Hanya dengan melihat sisa-sisa yang mengerikan saja sudah mengungkapkan betapa besarnya tragedi yang terjadi di sini, menyebabkan wajahnya berkerut.

‘Sangat mengerikan.’ 

Adegan itu benar-benar berbeda dari mayat para seniman bela diri yang mereka lihat selama ini.

Reruntuhan. 

Itulah satu-satunya kata untuk menyebut desa kumuh yang membusuk ini, yang seluruhnya berlumuran darah kering dan menghitam.

Bukan itu saja. 

Mayat-mayat itu semuanya tampak seperti orang-orang yang gagal melarikan diri, berubah menjadi kerangka dengan punggung menghadap ke tengah desa, dan bercampur dengan kerangka yang saling berpelukan atau berguling-guling di punggung.

Satu-satunya cara untuk menggambarkan pemandangan ini adalah… pembantaian sepihak.

Tang Hwa-seo merengut dalam-dalam saat dia melihat pemandangan itu, lalu menatap Mok Riwon.

“…Pahlawan Muda?” 

Tang Hwa-seo memanggilnya, bertanya-tanya apakah adegan itu mengejutkannya, tapi tidak ada jawaban.

Mok Riwon hanya menerima semuanya dengan ekspresi cekung.

Melangkah- 

Mok Riwon melangkah maju, dan entah kenapa, Tang Hwa-seo merasa dia tidak seharusnya menghentikannya, jadi dia diam-diam mengikuti dari belakang.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

‘Apa yang dia lakukan?’ 

Mok Riwon dengan cermat mengamati kerangka itu dan melihat sekeliling.

Dia memeriksa semuanya. Tanda-tanda yang tidak terlihat, gubuk kayu yang setengah hancur, dan peralatan pertanian yang berkarat berserakan.

Memang. 

Mok Riwon membayangkan di kepalanya peristiwa yang terjadi di sini, mengingat kisah Lembah Darah yang dia dengar dari Mok Seon-oh ketika dia berusia tiga belas tahun.

–Apakah kamu menyelamatkan orang-orang biasa di sana?

–…Aku menabung sebanyak yang aku bisa. Namun, saya tidak bisa menyelamatkan semua orang.

-Kemudian… 

Mok Seon-oh tersenyum pahit hari itu.

Mok Riwon tahu betapa jarangnya pendekar pedang yang selalu bermartabat itu menunjukkan ekspresi seperti itu.

Hanya ketika dia merasakan kesedihan atas hal-hal yang tidak dapat diubah.

–Tahukah kamu, Won? Di dunia ini, ada orang-orang yang terpojok dan tidak punya tempat lain untuk lari. Mereka yang telah melarikan diri dan melarikan diri, namun tidak melihat jalan keluar dan sekarang ingin menyerah.

–Apakah orang-orang biasa itu seperti itu?

-Memang. Mereka adalah orang-orang yang mengungsi ke pegunungan karena tidak mampu bercocok tanam untuk membayar pajak. Itu sebabnya mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

–Mereka tidak bisa berlindung…?

–Saya tidak bisa menyuruh mereka melakukan itu. Tidak, mereka tidak menginginkan hal itu, karena tidak ada tempat lagi bagi mereka.

Sebagai seorang anak pada saat itu, dia tentu saja bertanya-tanya.

–Tidak bisakah mereka melawan…?

–Saya kira saya harus mengajari Anda ini juga.

-Apa? 

Mok Riwon mengenang perkataan tuannya yang diucapkan sambil memandangi dedaunan yang berguguran di halaman depan hari itu.

–Tidak semua orang di dunia ini mampu melawan kesulitan yang menghadang mereka.

–Mengapa demikian? 

–Karena mereka tidak berdaya. Anda memerlukan kekuatan untuk melawan, oleh karena itu yang bisa mereka lakukan hanyalah meratap. Tetapi…

-Tetapi? 

–…Bahkan jika mereka adalah orang-orang yang menyedihkan, dunia tidak mendengarkan suara-suara orang lemah.

Mok Riwon tanpa sadar mencari di desa, memeriksa setiap sudut.

‘Ini pasti toko kain.’

Apakah kata itu pantas lagi?

Yang tersisa hanyalah kain-kain yang sangat compang-camping sehingga menyebutnya sebagai sisa-sisa kulit dan pakaian adalah hal yang murah hati, tetapi melihat barang-barang tersebut membusuk dipajang, tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

Ketika dia menoleh, dia melihat sebuah counter.

Di bawahnya ada benda kering dan gelap, yang sudah rusak parah sehingga mustahil mengetahui benda apa yang dulu ada.

Bisa saja berupa rumput atau tanaman obat.

Bahkan mungkin konsep mata uang di sini.

Di tengah toko, ada kerangka dengan tulang belakang leher yang hilang.

Mungkin ia berusaha melindungi toko kumuh ini.

Mok Riwon menatap beberapa saat sebelum melanjutkan ke toko daging di sebelahnya.

Meskipun tidak ada daging, itu pastinya adalah tempat pemotongan daging dari kerangka yang tergeletak di sana dengan pisau daging di tangannya dan pengait di dinding yang pasti digunakan untuk menggantung daging.

‘Orang-orang biasa ini pasti berusaha melindungi toko mereka juga.’

Mok Riwon melanjutkan perjalanannya.

Ia melewati beberapa gubuk yang tampaknya berfungsi sebagai pertokoan dan masuk ke kawasan pemukiman, lalu keluar ke pinggiran.

Tang Hwa-seo memperhatikan Mok Riwon dengan cemas.

Langkah sang pria, yang memvisualisasikan kengerian di benaknya, tidak berhenti, dan wanita yang mengamatinya akhirnya mengucapkan kata-kata tersebut.

“Pahlawan Muda Mok, sudah cukup sekarang…”

Mereka harus pergi dan melanjutkan perjalanan.

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

Dia mengerti bahwa tragedi tempat ini menyakitkan hatinya, tetapi jika mereka terhanyut oleh emosi seperti itu dan tertunda, semua rencana mereka bisa menjadi kacau.

Saat dia hendak mengungkapkan kekhawatiran itu…

Melangkah- 

Sebuah suara datang dari jauh.

Itu bukanlah suara alam; langkah kakinya tidak salah lagi adalah langkah kaki manusia.

Kedua seniman bela diri dengan deteksi qi yang tajam melihat ke arah sumber kebisingan.

Dan mereka menyaksikan. 

“Seorang gadis?” 

Seorang gadis muda. 

Itu tidak masuk akal, tapi di depan mereka ada seorang gadis muda yang mengintip dari balik gedung dan sekarang bersembunyi.

Gedebuk-! 

Gadis itu lari. 

Itu terjadi begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak dapat membedakan ciri-cirinya.

Tapi apa bedanya?

𝗲𝗻𝓾ma.𝗶d

Mok Riwon berbalik ke arahnya, tapi Tang Hwa-seo menghentikannya.

“Tunggu, ini mencurigakan.” 

Tang Hwa-seo menatap lurus ke arah Mok Riwon.

“Seharusnya tidak ada seorang gadis di sini. Ini adalah Lembah Darah terkutuk yang ditinggalkan dua puluh tahun yang lalu, dan seperti yang bisa Anda rasakan, tempat ini dipenuhi dengan kematian dan racun. Ini bukan tempat untuk dimasuki orang biasa. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Mok Riwon diam-diam menatap Tang Hwa-seo lalu meludahkan pil racun darah ke mulutnya.

“Tapi itu jelas perempuan.”

“Lebih tepatnya, ‘mungkin’ seorang gadis.”

Alis Mok Riwon menyempit.

“Apa itu…?” 

“Apa yang kita lihat sebelum kita tiba di sini?”

“…Seekor makhluk roh.” 

“Benar. Itu adalah makhluk roh. Seharusnya tidak ada di sini.”

Tang Hwa-seo memberitahunya kesimpulannya mengenai korban aneh yang dia rasakan.

“Ini baru dua puluh tahun. Ini adalah waktu yang terlalu singkat bagi makhluk roh untuk bangkit dan tumbuh hingga sebesar itu. Aku bahkan berpikir mungkin makhluk roh itu telah berpindah wilayahnya sebelum kita melihat gadis muda itu…”

Gadis yang baru saja mereka lihat menunjukkan satu fakta yang jelas.

“…Seseorang mungkin telah memindahkan makhluk roh itu ke sini. Untuk menjaga tempat ini.”

“Itu berarti…” 

“Itu mungkin bukan perempuan. Tidak, itu mungkin bukan manusia. Itu sama dengan makhluk roh.”

Tang Hwa-seo berpikir bahwa pasti ada rahasia di sini yang ingin disembunyikan seseorang, rahasia yang tidak ada gunanya jika diungkap.

“Jika bukan manusia, lalu apa saranmu?”

“Saya punya tebakan.” 

Tatapan Tang Hwa-seo beralih ke gedung tempat gadis itu menghilang.

“Tanah ini dipenuhi dengan qi kematian dan qi racun. Satu-satunya yang tersisa hanyalah mayat manusia. Dan di antara mereka, ada sesuatu yang berwujud manusia.”

Mok Riwon juga menyadari apa yang ingin dikatakan Tang Hwa-seo.

“…Seorang jiangshi.” 

Itulah yang dia maksud.

Gadis itu mungkin seorang jiangshi, mayat yang dihidupkan kembali yang lahir dari karakteristik unik Lembah Hantu.

Kebuntuan itu berlangsung lama. 

Sementara Tang Hwa-seo berdoa agar dia tidak menunjukkan keingintahuannya yang aneh kali ini, kali ini saja, Mok Riwon tenggelam dalam pikirannya dan tidak menatap matanya.

Itu adalah momen yang menegangkan.

Doa yang dipanjatkannya dengan mata tertutup rapat akhirnya tidak terkabul.

“…Bagaimanapun juga, aku harus pergi.”

“Pahlawan Muda Mok, kumohon!”

“Mungkin saja dia perempuan. Seseorang yang tidak sengaja masuk ke tempat ini.”

“Jika itu masalahnya, dia pasti akan meminta bantuan!”

“Dia mungkin mengira kita jahat.”

“…Cukup!” 

Tang Hwa-seo berteriak dan berpikir sendiri.

‘Saya harus tegas.’ 

Itu tidak sepenuhnya mustahil, tapi kemungkinannya hanyalah tingkat ‘bukan nol’. Jika dia menuruti sifat keras kepala pria ini di sini, mereka mungkin akan menghadapi ancaman yang tidak perlu.

“Kita harus meninggalkan tempat ini. Kita sudah berurusan dengan laba-laba berwajah manusia, jadi jika kita tetap di sini, kita mungkin akan bertemu dengan orang yang membawa makhluk roh itu ke sini! Atau, sosok gadis muda itu mungkin adalah umpannya!”

Itu adalah pernyataan yang jelas, tapi ada perbedaan yang tidak masuk akal antara hanya berurusan dengan makhluk roh dan mengangkut makhluk hidup.

Setidaknya, mereka tidak dapat mengesampingkan kemungkinan adanya seorang seniman bela diri di ujung Alam Tertinggi, atau bahkan lebih jauh lagi, di Alam Transenden.

“Pahlawan Muda Mok, kesatriaan itu baik-baik saja, tapi kamu harus selalu ingat. Hal paling berbahaya di dunia persilatan tidak lain adalah orang tua, wanita, dan anak-anak.”

“…” 

“Menjawab!” 

Bibir Mok Riwon masih tertutup rapat.

Tang Hwa-seo tiba-tiba merasakan sakit kepala di bagian belakang kepalanya. Biasanya dia akan mengikuti kecenderungannya, tapi kali ini, bahkan dia tidak bisa mundur. Ketika dia hendak berbicara lagi,

“Kata-katamu benar secara moral, Nona Muda.”

Kata Mok Riwon lalu melanjutkan.

“Tetapi sebagai seorang seniman bela diri yang menjunjung tinggi kesatria, Anda salah.”

Gedebuk- 

Tang Hwa-seo menghentikan langkahnya.

Pada titik ini, dia sangat tercengang hingga dia tertawa getir.

“Apa…” 

“Nona Muda, saya selalu ingin tahu tentang sesuatu.”

Mok Riwon berjalan melewati Tang Hwa-seo, ke arah gadis itu menghilang.

“Anda tahu, saya mengerti apa yang Anda katakan, Nona Muda. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada penjahat yang bertopeng orang lemah. Siapa yang lebih jahat dari mereka? Kata-katamu yang harus kita waspadai memang benar.”

“Dia Muda–” 

“Tapi, bukankah kata-kata itu agak aneh?”

Mok Riwon berhenti berjalan sambil mengatakan itu.

“Pahlawan adalah orang yang melindungi yang lemah dan menjadi tameng mereka. Jika itu yang dimaksud dengan pahlawan, maka menerima kata-katamu berarti mereka harus waspada terhadap yang lemah.”

Mok Riwon menceritakan apa yang ada di pikirannya.

Itu bukanlah pemikiran sesaat, melainkan kekhawatiran yang sudah lama ada.

Kekhawatiran yang selalu mengikutinya, sejak ia memutuskan untuk menjadi pahlawan dan mulai mendengar berbagai perkataan dunia persilatan dari Raja Pengemis.

“Pahlawan adalah seseorang yang melindungi yang lemah. Namun, sang pahlawan juga harus waspada terhadap orang-orang yang bersumpah untuk mereka lindungi. Jika itu masalahnya.”

Itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dia pahami.

“Jika kita khawatir terhadap orang-orang yang harus kita bantu, lalu untuk siapa kesatriaan kita?”

Mok Riwon memandang Tang Hwa-seo dengan senyum pahit.

Tubuh Tang Hwa-seo membeku di tempatnya.

Ada banyak hal yang ingin dia katakan.

Dari bagaimana situasi ini terlalu aneh untuk diterapkan prinsip-prinsip tersebut, hingga kata-katanya ditafsirkan sebagai membela kejahatan.

Atau kisah cintanya yang naif dan sopan tidak menyelamatkan nyawa.

Namun, pada saat ini, Tang Hwa-seo tidak punya pilihan selain menahan lusinan pemikiran yang muncul di benaknya.

Hal ini tidak bisa dihindari karena prinsip itu merupakan kebenarannya.

Dia juga telah diselamatkan oleh kebenaran tersebut.

Karena semua kata yang terlintas di benaknya akhirnya tidak terucapkan, Tang Hwa-seo menjilat bibirnya, menghela nafas, dan melanjutkan dengan keraguan lainnya.

“…Ada lebih dari sembilan puluh persen kemungkinan bahwa itu bukan manusia.”

“Satu dari sepuluh masih merupakan peluang.”

“Sembilan puluh persen kemungkinan kita akan memasuki kematian.”

Tangan Tang Hwa-seo mengepal erat.

Meskipun itu pertanyaan yang tidak masuk akal, dia tetap bertanya.

“…Jika itu jebakan, apa yang akan kita lakukan?”

Mata Mok Riwon melebar, lalu kembali normal, menyadari dia telah memberikan izinnya.

Yang menjengkelkan, bahkan pada saat ini, dia tetap cantik mempesona.

“Tidak masalah.” 

Seperti yang dia duga. 

“Ancaman seperti itulah yang harus dihadapi seorang pahlawan, dan itulah alasan kami mengembangkan kekuatan kami.”

Kali ini juga merupakan kebenaran yang sama.

“Bukankah itu alasan kita mengabdikan diri pada seni bela diri?”