Chapter 17

Selain kegelisahan Hwa-seo, Mok Riwon sangat bersemangat sepanjang perjalanan menuju Lembah Darah.

Hal itu tidak bisa dihindari. 

Baginya, Lembah Darah bukan sekadar lokasi dari Sejarah Berdarah, tapi tempat jejak langkah tuannya tetap berada. Wajar jika dia menjadi lebih banyak bicara dari biasanya.

“Saya mendengar bahwa para senior yang pergi berperang untuk Lembah Darah dan selamat, semuanya menjadi terkenal. Tidak, akan aneh jika mereka tidak melakukannya! Lagipula, bukankah mereka mengalahkan Unholy Blood Fiend? Salah satu dari Lima Iblis dari Kultus Darah!”

Mabuk apapun itu, dia bahkan mengeluarkan suara ‘Kuh!’ sambil melanjutkan.

Tang Hwa-seo sekarang merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut dan menjawab dengan santai.

“Ya, itu juga saat nama ‘Bintang Pedang’ muncul di dunia persilatan.”

Tang Hwa-seo juga sangat menyadarinya.

Bintang Pedang, Mok Seon-oh. 

Yang disebut ‘Tak Tertandingi di Bawah Langit’ dari generasi sebelumnya, yang telah menghilang tanpa jejak.

𝗲numa.𝓲𝗱

Dan seniman bela diri pertama di Dataran Tengah yang dianugerahi ‘Bintang’ dalam gelarnya.

‘Dikatakan bahwa dia menerima nama itu karena pedangnya qi yang seperti cahaya bintang. Bintang Empat berasal dari para master yang mengagumi Bintang Pedang dan ingin menirunya.’

Dia ingat bahwa mereka semua menjadi penguasa mutlak dan pilar Fraksi Ortodoks.

Saat Tang Hwa-seo berjalan tanpa sadar, memikirkan hal itu, dia tiba-tiba merasakan mulut Mok RIwon tertutup rapat dan berbalik.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Yang muncul di depan matanya adalah Mok Riwon, wajahnya memerah, bahunya terangkat seolah-olah dia bangga akan sesuatu.

Bertanya-tanya apa yang terjadi kali ini, Tang Hwa-seo menebak alasannya setelah berpikir sejenak.

‘Ah, benar. Dia pasti pengikut Sword Star.’

Dia adalah seseorang yang matanya terbalik dan mengamuk hanya dengan menyebutkan seorang pahlawan bela diri.

𝗲numa.𝓲𝗱

Baginya, yang menganggap ‘Tales of the Martial Heroes’ seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak, memang akan aneh jika orang seperti itu tidak tertarik pada Sword Star.

Tang Hwa-seo ingin membiarkan dia menikmati kekagumannya, tetapi waktu hampir habis.

“Cukup, ikuti aku. Kita harus mencapai pintu masuk Lembah Darah sebelum matahari terbenam.”

“Ah! Dipahami!” 

Mok Riwon mempercepat langkahnya untuk berjalan di sampingnya.

Setidaknya dia patuh, dan itu melegakan.

Tang Hwa-seo tidak bisa memutuskan apakah harus merasa senang atau sedih tentang hal ini.

Lembah Hantu. 

Akhirnya, mereka tiba di Blood Valley, tempat yang benar-benar pantas mendapatkan nama seperti itu.

Pohon-pohon tinggi menutupi langit dengan rapat.

Di bawah, di bawah bayang-bayang yang tidak terjangkau sinar matahari, banyak sekali jamur dan jamur yang tumbuh subur di kegelapan. Lingkungan yang lembap dan suram hanya menambah rasa tak berujung yang menakutkan itu.

“Wow, ada mayat dimana-mana.”

Kata Mok Riwon sambil mengamati kerangka yang berserakan di mana-mana.

Tang Hwa-seo mengangguk setuju.

“Ya, kami akan menemui mereka tanpa kenal lelah mulai sekarang hingga kami meninggalkan Lembah Darah.”

Menyebut mereka sebagai kerangka sepertinya tidak sopan.

Dan untuk alasan yang bagus, karena tulang-tulangnya telah menguning karena debu dan kerusakan akibat waktu, rumput liar yang tidak dapat diidentifikasi tumbuh subur di atasnya.

‘Qi kematian perlahan meningkat.’

𝗲numa.𝓲𝗱

Tang Hwa-seo mengerutkan kening saat dia merasakan qi kematian merobek bagian dalam dirinya dengan setiap tarikan napas, lalu meresap ke dalam dantiannya dan berubah menjadi qi batin yang sangat kecil.

“Pahlawan Muda Mok, tolong masukkan pil racun darah ke dalam mulutmu.”

“Belum…” 

“Dengan cepat.” 

Mok Riwon dengan cemberut merogoh bungkusannya, lalu mengeluarkan pil kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Eh…” 

Memang akan menjadi kemampuan manusia super jika seseorang bisa berbicara dengan benar dengan pil di mulutnya.

Tang Hwa-seo tersenyum puas setelah dia akhirnya tenang.

“Ayo kita bergerak, jalan kita masih panjang.”

“Euh…!” 

Mok Riwon terkulai sambil menganggukkan kepalanya.

𝗲numa.𝓲𝗱

Meskipun berada di Lembah Darah, di mana warisan gurunya masih ada, dia sedih karena dia tidak bisa berbicara tentang kehebatan sebenarnya dari tempat ini.

Qi kematian Lembah Darah semakin padat jika semakin dalam.

Orang mungkin bertanya-tanya berapa banyak yang mati di sini, karena tulang-tulang akan diinjak setiap sepuluh langkah saat berjalan.

Tapi, tidak, itu bukan satu-satunya masalah; ada hal lain yang menyiksa Tang Hwa-seo, yang telah mencapai Kekebalan Racun.

‘Bau busuk ini terlalu menyengat.’

Bau. 

Bau busuk seolah-olah udara terperangkap dan pembusukan muncul di mana-mana.

Tapi apakah itu saja? Itu sangat lembab dan lengket sehingga menambah bau busuk, menambah ketidaknyamanan.

Tang Hwa-seo selalu menghilangkan bau busuk.

Oleh karena itu, dia semakin bersemangat untuk meninggalkan tempat ini sesegera mungkin, namun sayangnya, keinginan tersebut tidak terkabul.

‘Pusat Lembah Darah masih jauh.’

Blood Valley dulunya adalah desa tempat tinggal para petani. Dengan kata lain, mereka bahkan tidak bisa mengatakan bahwa mereka telah memasuki Lembah dengan benar karena tidak ada desa yang terlihat.

Itu menjadi sangat menjengkelkan.

Ekspresi Tang Hwa-seo semakin gelap dari menit ke menit, namun di tengah semua ini, Mok Riwon tetap tidak menyadarinya.

‘Jejak Seni Bela Diri!’

Mok Riwon terkikik sambil mengamati dengan cermat bekas luka di bebatuan, tulang, dan pepohonan di sekitarnya.

𝗲numa.𝓲𝗱

Hanya dengan melihatnya saja mengingatkan kita pada asosiasi tertentu.

Betapapun bodoh dan naifnya penampilannya, dia pada akhirnya adalah Bintang Pembunuh Surga, terlahir dengan bakat alami dalam seni bela diri yang dianugerahkan oleh surga.

Dia secara kasar dapat memahami sifat pertempuran yang terjadi di sini dengan menghubungkan jejak-jejak ini.

‘Mengingat berlalunya waktu dan pertumbuhan pepohonan…’

Pertarungannya pasti lebih sengit dari yang terlihat sekarang. Tengkorak di depannya memiliki bekas luka panjang yang membentang dari rahang kiri bawah hingga mata, yang tidak diragukan lagi akibat sayatan ke atas.

Mengingat ujung luka pedang yang tidak stabil, orang yang menyebabkan luka ini pasti juga kehilangan nyawanya pada saat yang sama.

Ini adalah kasus yang jelas dimana penyerang dan pembela binasa bersama-sama.

Lalu bagaimana dengan pedang yang tertancap di pohon?

Desain pedangnya agak berbeda dari yang ada di Dataran Tengah, kemungkinan besar digunakan oleh seniman bela diri dari Kultus Darah.

Sudut dan kedalaman penancapan pedang menunjukkan bahwa lintasannya diubah oleh kekuatan eksternal.

Itu berarti orang yang memegang pedang itu pasti juga menemui ajalnya dalam kecelakaan sesaat itu.

“Pahlawan Muda Mok.” 

𝗲numa.𝓲𝗱

Tang Hwa-seo mendesak Mok Riwon, yang terus berhenti sejenak dan melihat sekeliling.

“Rasa ingin tahu itu bagus, tapi perjalanan kita masih sangat panjang. Tolong hentikan ini dan ikuti aku.”

“Euh!” 

“Apakah kamu merasakan qi? Mungkin dari seseorang yang masih hidup…?”

“Eummpph!”

Mok Riwon menggelengkan kepalanya.

Deteksi qi-nya tidak merasakan qi batin manusia atau niat membunuh apa pun yang ditujukan kepada mereka.

Itu sebabnya dia menuruti rasa penasarannya, tapi bahkan Mok Riwon pun menyadari sesuatu yang aneh.

“Eumh!” 

Tidak dapat berbicara karena Pil Racun Darah ada di mulutnya, Mok Riwon terpaksa menggunakan tubuhnya untuk berkomunikasi. Dia mengayunkan tangannya ke segala arah, membuat gerakan aneh dan tidak bisa dimengerti.

Tang Hwa-seo menjadi semakin bingung.

𝗲numa.𝓲𝗱

“Ya?” 

“Eumhhhh!” 

Mok Riwon merentangkan tangannya lebar-lebar, lalu langsung menusuk ke udara dengan jari telunjuknya.

Mulut Tang Hwa-seo tertutup rapat, ekspresi tercengang muncul di wajahnya.

‘Apa yang ingin dia katakan?’

Tindakan yang benar-benar tidak dapat dipahami.

Tang Hwa-seo menghela nafas dalam-dalam dan berkata.

“Silakan coba berbicara tanpa Pil Racun Darah. Bisakah kamu bertahan sebentar saja?”

“Mm! Dipahami! Ada sesuatu yang berduri menyentuh kulitku!”

“Apa?” 

“Itu bukanlah niat membunuh manusia! Namun sekadar mengatakan bahwa itu adalah aliran udara tidak mencerminkan kehidupan yang saya rasakan darinya!”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Mok Riwon memasukkan kembali Pil Racun Darah ke dalam mulutnya.

Matanya berbinar seolah ada sesuatu yang menggugah rasa penasarannya lagi.

Tang Hwa-seo biasanya menganggap hal itu tidak penting, tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang.

‘Apakah ada sesuatu di sini?’ 

𝗲numa.𝓲𝗱

Tempat ini dikenal sebagai Lembah Darah karena suatu alasan.

Di dalam Lembah Hantu ini, terdapat rahasia yang selaras dengan kata-kata yang diucapkan Mok Riwon beberapa saat yang lalu.

Sesuatu yang hidup. 

Sesuatu yang bukan manusia. 

Dan tempat yang penuh dengan qi kematian.

‘…Coba kulihat.’ 

Tang Hwa-seo tertawa hampa.

Keadaannya terlalu meyakinkan untuk mengatakan sebaliknya.

Dan kemudian dia mengeluarkan air liur. 

“…Ada rumor seputar Blood Valley.”

“Eh!” 

“Ya, tentang makhluk roh.”

Mok Riwon melompat-lompat sambil mengarahkan tangannya ke arah yang sedikit berbeda dari tempat yang mereka tuju selama ini.

Namun, Hwa-seo tidak menghentikan Mok Riwon.

“Itu ide yang konyol, tapi…”

Dia mengelus dagunya dengan lembut sambil terus merenung.

Makhluk roh dikatakan tercipta hanya setelah menyerap qi yang sama di tempat yang sama selama ratusan hingga ribuan tahun.

Oleh karena itu, tidak masuk akal bagi mereka untuk berada di tempat yang hanya dipenuhi qi kematian selama sekitar dua puluh tahun.

Meski begitu, Tang Hwa-seo tidak dapat disangkal adalah seorang seniman bela diri, jadi dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan yang ada di hadapannya.

Bagaimanapun juga, inti dari makhluk roh bagaikan ramuan spiritual surgawi bagi seorang seniman bela diri. Jika dibiarkan begitu saja, dia pasti akan merasa menyesal.

Tang Hwa-seo memusatkan perhatiannya ke arah yang ditunjuk Mok Riwon.

‘Ada dinding batu. Jika ada sesuatu, maka pasti ada sebuah gua di suatu tempat di sana.’

Dia dengan cepat menghitung semua yang ada di kepalanya.

Jika mereka bergerak dengan tergesa-gesa, mampir tidak akan menjadi masalah sama sekali. Yang harus dia lakukan hanyalah memastikan Mok Riwon tidak tersesat dengan memegang kerah bajunya.

Tapi apakah itu saja? 

Mok Riwon telah mencapai Alam Maksud Pedang, dan dia adalah seorang seniman bela diri dengan Kekebalan Racun, yang mampu mengubah hampir semua racun di dunia persilatan menjadi qi batin.

‘Lembah Darah adalah sebuah negeri yang dipenuhi dengan qi kematian, sebuah negeri muda dimana qi tersebut telah ada selama kurang dari dua puluh tahun.’

Jika memang ada makhluk roh di sini, itu mungkin makhluk muda yang sudah lama tidak ada, atau telah pindah dan masih beradaptasi dengan lingkungan.

“Tidak pasti apakah itu benar-benar ada, tapi bodoh sekali jika kita tidak pergi.”

“Euf!” 

“Ya, ayo pergi. Pahlawan Muda Mok, kamu telah melakukan perbuatan besar.”

Mok Riwon tersipu dan tersenyum.

Melihat ini, pikir Tang Hwa-seo.

‘Dia sangat menawan seperti ini ketika dia tutup mulut.’

Tidak mengatakan omong kosong dan hanya mengekspresikan dirinya sepenuhnya jika diperlukan sungguh mengagumkan.

Memang benar pepatah bahwa laki-laki harus bungkam.

Setelah mengambil keputusan itu, langkah mereka dipercepat.

Mata Mok Riwon melotot kegirangan memikirkan kemungkinan bertemu dengan makhluk roh, dan dia menjaga pandangannya tetap lurus ke depan.

Tang Hwa-seo juga telah menghilangkan rasa kesalnya karena bau busuk dan kelembapan, memikirkan bagaimana dia mungkin mendapatkan keberuntungan yang tidak terduga.

Sesampainya di dinding batu dengan mengandalkan indra Mok Riwon, mereka mencari kesana kemari hingga menemukan pintu masuk gua yang cukup besar.

“Hah, itu benar-benar ada.” 

‘Euf!’ 

Wajah Mok Riwon bersinar polos.

Dia telah mengeluarkan qi-nya untuk melawan gelombang racun yang dia hirup, tetapi kelelahan itu pun tidak dapat menghentikan semangatnya.

“Apakah kamu masih merasakan sesuatu?”

Mok Riwon memuntahkan Pil Racun Darah sejenak sebelum menjawab.

“Tentu! Sensasi aneh yang saya rasakan dalam perjalanan ke sini semakin meningkat. Itu pasti dari makhluk hidup!”

“Bagus, sekarang mari kita lanjutkan dengan hati-hati.”

Tang Hwa-seo mengalami dilema yang menyenangkan.

‘Binatang roh macam apa itu…’

Tanah itu penuh dengan qi kematian sehingga makhluk roh bahkan mungkin menggunakan racun.

Tidak, mengingat rumahnya berada di dalam gua ini, kemungkinannya lebih dari sembilan puluh persen.

‘Racun.’ 

Bahkan jika tidak ada inti batin, itu masih akan bertindak sebagai ramuan spiritual untuknya.

Tang Hwa-seo meretakkan buku jarinya dan mempertajam deteksi qi sebagai persiapan.

Demikian pula, Mok Riwon mengambil kertas kecil yang direndam dalam kertas dari bungkusannya dan segera menyalakannya.

Meretih- 

Saat cahaya menerangi kegelapan, kedua orang itu melangkah masuk ke dalam gua.

Saat mencapai lebih dalam ke dalam gua, apa yang mereka lihat adalah.

Saaaaa–

Delapan kaki. 

Di atas kepala serangga dan perutnya yang besar terdapat wajah yang mirip dengan ratapan manusia.

Makhluk di depan mereka adalah laba-laba raksasa, yang ukurannya menyaingi binatang buas raksasa, berjongkok di jaringnya dengan banyak mata menatap ke arah mereka.

“Laba-Laba Berwajah Manusia.” 

Itu juga merupakan spesies yang diketahui memuntahkan racun.

Racun yang akan meresap ke dalam paru-parunya dan mengancam akan merusak bagian dalam tubuhnya, namun malah berubah menjadi sumber nutrisi yang menyegarkan tubuhnya.

Itu adalah makanan yang terlalu bagus.

“Kami beruntung.” 

Tang Hwa-seo tersenyum dengan wajah seperti sedang ngiler.