Chapter 16

Sudah tiga hari sejak mereka berangkat untuk perjalanan.

Di sebuah desa kecil di suatu tempat di Provinsi Jiangxi, mereka berhenti di sebuah pasar.

Tang Hwa-seo dengan rendah hati mengakuinya.

‘…Aku melakukan kesalahan.’ 

Mereka seharusnya tidak pernah bepergian bersama.

Itu salahnya. Rasa kasihannya telah menyesatkannya.

Kenyataan akhirnya mulai menyadarkannya dan pemikiran seperti itu pun muncul.

‘Orang kampung!’ 

Mok Riwon adalah orang udik.

Tidak hanya itu, dia adalah seorang manusia lembah pegunungan yang tidak beradab dan sama sekali tidak memiliki akal sehat.

Dia seharusnya sudah menduga reaksi orang seperti itu terhadap peradaban.

Tang Hwa-seo yakin bahwa ungkapan paling kejam di dunia ini tidak lain adalah, ‘Nona Muda! Apa ini?’

“Nona Muda! Apa ini?”

Pertanyaan itu keluar tanpa henti.

Dia telah mendengar kata-kata itu puluhan kali sehari selama tiga hari terakhir sejak meninggalkan Kabupaten Suyang.

“…Ini manisan buah.” 

“Manisan buah! Saya tahu tentang ini! Protagonis, Pahlawan Gunung, di bab ketiga Tales of the Martial Heroes, mempraktikkan teknik menyerang dengan manisan buah di mulutnya!”

“Ya, tentu saja.”

Tang Hwa-seo menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat Mok Riwon, matanya berbinar di hadapannya.

Lalu, yang terjadi selanjutnya tidak ada bedanya dengan perjalanan mereka sejauh ini.

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Permisi. Tolong beri saya salah satu manisan buah-buahan di sana.”

“Ohh…!” 

Mungkin jika dia punya sesuatu untuk dimakan, dia akan diam untuk sementara waktu.

Dengan pemikiran itu, dia meraih koin di sakunya dan Mok Riwon bersorak keras.

“Terima kasih, Nona Muda! Tapi kenapa kamu tidak makan manisan buah?”

“Saya tidak menikmati hal-hal manis.”

“Um…! Jadi begitu!” 

Tang Hwa-seo melirik Mok Riwon.

Perhatiannya telah beralih darinya dan menatap manisan buah itu dengan penuh perhatian.

‘Kalau saja dia tidak begitu tampan…’

Bukannya dia benci melihat pemandangan itu, pikirnya. Hanya saja meskipun tindakannya begitu menjengkelkan hingga membuatnya ingin mencabuti rambutnya, dia tetap memaafkannya semua karena ketampanannya.

‘…Ini bukan waktunya untuk ini.’

Memikirkan hal itu, dia menghela nafas lagi.

Dengan hanya tersisa satu bulan hingga Turnamen Naga Pheonix, bahkan rajin menunggang kuda ke venue di Provinsi Anhui akan memakan waktu tiga minggu.

Seharusnya ini adalah tempat yang mereka lewati kemarin, namun mereka baru sampai sore ini karena rasa penasaran Mok Riwon.

Jika terus begini, mereka mungkin tidak akan bisa mengikuti Turnamen Naga Phoenix, yang akan merusak rencana mereka.

“S-Manis sekali! Aku belum pernah mencicipi makanan semanis ini sepanjang hidupku!”

Teriakan nyaring Mok Riwon sampai ke telinganya.

Tenggelam dalam pikirannya, Tang Hwa-seo menatapnya.

“Dia sangat murni.” 

Dia tidak bisa menahan senyum pahit dan bertanya-tanya apa yang mungkin disukainya dari manisan buah.

“Apakah itu bagus?” 

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Tentu saja! Terlalu bagus! Setiap momen menyenangkan bersamamu, Nona Muda. Sejak aku mulai bepergian bersamamu, aku tidak melihat apa pun selain hal-hal baru!”

Mengernyit- 

Tang Hwa-seo tiba-tiba tersentak mendengar pujian tak terduga itu dan mengipasi wajahnya yang memerah.

“A-Apa yang kamu katakan…” 

Itu adalah wajahnya. 

Wajah itulah masalahnya.

Mengucapkan kata-kata itu dengan wajah seperti itu, mau tak mau dia menjadi sadar diri.

Berjuang untuk menenangkan hatinya yang bingung, Tang Hwa-seo berkata pada Mok Riwon.

“Cukup dengan sanjungannya, ayo pergi. Kami tidak bisa membuang waktu lagi di pasar ini.”

“Mm! Dipahami!” 

Mok Riwon menggigit permen itu dengan keras dan menelannya, lalu berkata padanya.

“Apakah kita sedang mencari kuda di sini?”

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Ya, kami tidak punya pilihan selain bergegas.”

“Jika kita terburu-buru menggunakan teknik gerakan…”

“Mengapa kita ingin menguras stamina kita secara tidak perlu? Dan bagaimana rencanamu untuk menemukan jalan ke sana dengan berlari melintasi pegunungan dengan liar?”

Saat Tang Hwa-seo menunjukkan masalah yang gagal dia pertimbangkan, Mok Riwon menutup mulutnya dengan tegas.

“Ikuti saja aku dengan tenang.”

Mok Riwon mengangguk. 

Akhirnya sampai di istal, Tang Hwa-seo dengan frustrasi mengulangi pertanyaannya kepada pemiliknya.

“Maksudmu tidak ada kuda? Tidak satu pun?”

“Ya-ya… Satu-satunya kuda yang kami miliki semuanya disewa oleh pedagang yang lewat sini dua hari yang lalu.”

“Tidak, itu tidak mungkin. Siapa yang akan melakukan sesuatu yang begitu konyol…?!”

“I-Itu adalah Grup Pedagang Surgawi…”

Membekukan- 

Tang Hwa-seo berhenti bergerak.

Pemilik kandang, memperhatikan reaksinya, tergagap dan melanjutkan.

“I-Mereka… menawarkan sepuluh kali lipat dari harga pasar. Mereka membeli segalanya, baik kuda maupun bagal, memuat barang-barang mereka dan pergi.”

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal.

e𝗻u𝓶𝒶.id

Kelompok pedagang yang akan membeli semua kuda di suatu desa dengan harga sepuluh kali lipat dari harga pasar, dan desa ini yang menjualnya dengan harga tersebut.

Tapi Tang Hwa-seo tidak bisa berkata-kata.

‘Kelompok Pedagang Surgawi…!’

Kelompok Pedagang Surgawilah yang telah melakukan tindakan luar biasa ini.

“Nona Muda, apa itu Grup Pedagang Surgawi?”

“Kelompok pedagang terbesar di Central Plains. Tidak, lebih tepatnya, kelompok pedaganglah yang dengan cepat memperluas pengaruhnya selama lima belas tahun terakhir hingga menjadi yang terbesar di benua ini.”

“Mereka membeli semua kudanya?”

“Itu benar. Sepertinya kita kurang beruntung.”

Tang Hwa-seo menghela nafas dalam-dalam, dan ekspresinya menjadi gelap.

‘Ini yang terburuk.’ 

Desa berikutnya setidaknya berjarak tiga hari lagi sekarang. Bukan itu saja, tempat itu lebih kecil dan kondisinya lebih buruk dari tempat ini, jadi tidak ada jaminan bahwa akan ada kuda yang tersedia.

Dengan kata lain, jika mereka tidak dapat menemukan kuda di sini, mereka akan terjebak berjalan dan kipasnya akan hancur.

“Karavan akan kembali sekitar seminggu. Kalau begitu aku bisa menjualnya padamu…”

“Sudah terlambat.” 

“Yah, apa yang harus dilakukan…” 

Pemilik istal menggaruk bagian belakang kepalanya sambil mendecakkan bibir.

Sepertinya dia tidak bisa memikirkan solusi lain.

Dalam suasana yang menyedihkan, Mok Riwon menatap bolak-balik di antara keduanya sebelum mengucapkan kata-kata berikut.

“Kalau begitu, Nona Muda, kenapa kita tidak mengambil jalan pintas?”

“Jalan pintas? Apakah ada satu pun?”

Ekspresi tidak percaya terlihat di wajah Tang Hwa-seo.

e𝗻u𝓶𝒶.id

Tidak masuk akal jika anak gunung ini, yang tidak tahu apa-apa tentang dunia persilatan, menyebutkan jalan pintas yang dia sendiri tidak tahu.

Namun, ada seseorang yang hadir yang mengerti apa yang dibicarakan Mok Riwon.

“A-Apa! Kamu tidak bermaksud ingin melewati lembah itu, kan?!”

Pemilik kandang berseru kaget.

“Mustahil! Itu Lembah Hantu! Satu kesalahan langkah dan hidupmu berakhir!”

Tang Hwa-seo membuat ekspresi ingin tahu setelah mendengar kata-kata yang diucapkan dari wajah yang sangat pucat.

“Apakah memang ada jalannya? Hei, ceritakan lebih banyak tentang itu.”

Pemilik kandang menutup mulutnya, dengan jelas menandakan bahwa dia tidak akan membahasnya lebih jauh.

‘Lembah Hantu?’ 

Penasaran apa itu, Tang Hwa-seo menatap Mok Riwon.

“Pahlawan Muda, di mana sebenarnya jalan pintas yang kamu bicarakan ini?”

Dia bertanya, berharap dia tahu sejak dia mengungkitnya.

Lalu Mok Riwon berkata sambil tersenyum.

e𝗻u𝓶𝒶.id

Lembah Darah Mengerang! 

Dia mengumumkan dengan keras. 

Pemilik kandang memekik ketakutan, dan Tang Hwa-seo tampak tercengang. Meski begitu, Mok Riwon yang selalu ceria mengangguk dan melanjutkan.

“Itu benar! Itu adalah lembah tempat para senior dari Fraksi Ortodoks bertempur selama perang dengan Kultus Darah!”

Ada beberapa hal yang bahkan Mok Riwon, yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, tahu tentang Dataran Tengah.

Itu terkait dengan perbuatan kesatria yang diceritakan Mok Seon-oh kepadanya sebagai cerita.

Mok Riwon masih teringat jelas, malam penuh badai yang dipenuhi gemuruh guntur yang tak henti-hentinya. Kisah yang diceritakan Mok Seon-oh untuk membuat dirinya yang berusia tujuh tahun tertidur.

Lembah Darah? 

“Ya, itu adalah lembah tempat banyak pahlawan Jalan Ortodoks pernah berdiri melawan Pemuja Darah dengan nyawa mereka dipertaruhkan. Letaknya tidak jauh dari sini, di suatu tempat di pegunungan di sebelah utara Provinsi Jiangxi. Kakak dan aku juga ada di sana hari itu.”

“Kakak adalah Raja Pengemis, kan?”

“Jadi kamu ingat.” 

“Hehe…” 

Senyuman dan sentuhan hangat di kepalanya saat tuannya membelai rambutnya sungguh menenangkan. Apalagi kata-kata yang disampaikan dengan nada main-main sangat seru.

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Begitu banyak darah yang tertumpah. Lembah Darah adalah rute tercepat dari Jiangxi ke Anhui. Seandainya disita, bahkan Anhui mungkin akan jatuh ke tangan Pemuja Darah. Betapa buruknya hari itu. Orang-orang biasa yang tinggal di Lembah Darah semuanya dikorbankan oleh Pemuja Darah, dan bahkan para penguasa Aliansi Ortodoks telah menemui ajalnya di tangan Seni Pedang Iblis Darah Tak Suci.”

“A-Apa yang terjadi setelahnya?” 

“Apa yang terjadi, kamu bertanya…”

Mok Riwon ingat. Saat tuannya mengutarakan kalimatnya, petir yang menyambar, dan apa yang terjadi selanjutnya.

“…Tuanmu mengurus semua penjahat.”

Senyuman paling keren, di dalam ruangan yang diterangi kilatan petir di kejauhan.

Meninggalkan istal, Tang Hwa-seo datang ke penginapan terdekat dan memandang Mok Riwon dengan ekspresi serius.

Minuman keras daun bambu dalam mie somen.

Mok Riwon yang duduk di hadapannya telah memesannya begitu dia memasuki penginapan dan menghirupnya dengan penuh senyuman.

‘Lembah Darah Mengerang.’ 

Tang Hwa-seo sangat menyadari tempat ini. Meskipun dia tidak tahu letaknya tepat di atas sini, dia tahu tentang peristiwa yang terjadi di sana dan mengapa disebut Lembah Hantu.

‘Bagaimana dia tahu tentang hal itu?’

Dia penasaran bagaimana seorang pria yang tidak memiliki akal sehat bisa tahu tentang Lembah Darah.

‘Tuannya? Ya, kemungkinan besar itu adalah tuannya.’

Bisa jadi dia adalah seorang ahli bela diri dari generasi sebelumnya yang berperan aktif dalam Sejarah Berdarah. Itu masuk akal, apalagi seni bela diri yang dilihatnya sekilas dari Mok Riwon mengandung qi batin yang kuat dan murni.

Tang Hwa-seo tiba-tiba menjadi semakin penasaran dengan tuannya, tapi dia tidak berani bertanya.

‘Pria yang banyak bicara ini tidak mengatakan apa pun tentang dia.’

Mungkin benar jika berasumsi bahwa dia menyembunyikan sesuatu tentang tuannya.

Itu bukanlah kejadian yang tidak biasa. Seringkali ada orang-orang yang telah belajar seni bela diri dari master terpencil dan berpindah-pindah tanpa mengungkapkan asal usul mereka.

‘Yang lebih penting saat ini adalah…’

Apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Tang Hwa-seo sekali lagi merenungkan Lembah Darah.

‘Kita pasti bisa keluar dari Provinsi Jiangxi dengan cepat jika kita melewati Lembah Darah.’

e𝗻u𝓶𝒶.id

Meski medannya berat dan hampir tidak ada tempat yang cocok untuk beristirahat, hal itu tidak menjadi masalah baginya dan Mok Riwon. Mereka berdua adalah seniman bela diri yang telah mencapai ranah di mana masalah tersebut tidak berlaku.

Namun, justru itulah masalahnya.

‘Jejak Sejarah Berdarah masih tersisa di Lembah Darah.’

Setelah perang, Lembah Darah menjadi tempat yang dipenuhi mayat dan qi kematian, di mana tidak ada orang yang masuk keluar hidup-hidup. Akibatnya, rumor menyebar tentang makhluk roh jahat yang tinggal di sana, tertarik oleh qi kematian yang telah menetap di tanah tersebut.

‘Binatang roh mungkin tidak masuk akal… tapi qi kematian itu nyata.’

Jika memang ada makhluk roh di sana, Lembah Darah tidak akan dibiarkan begitu saja. Alasan mengapa orang-orang biasa masuk dan tidak pernah kembali kemungkinan besar karena mereka kewalahan oleh qi kematian dan meninggal.

‘Aku akan baik-baik saja.’ 

Prosesnya mengerikan, tapi dia telah mendapatkan tubuh yang kebal terhadap semua racun.

Tidak peduli seberapa buruk racunnya, tubuhnya akan menyerap semuanya sebagai makanan, jadi itu tidak menimbulkan ancaman baginya.

Tapi pria di depannya berbeda.

“Hm? Nona Muda, apakah makanannya tidak sesuai dengan selera Anda?”

“Bukan itu. Aku hanya punya sesuatu dalam pikiranku.”

Kata Tang Hwa-seo, dan setelah menyesuaikan posisinya, dia melanjutkan berbicara.

“Pahlawan Muda Mok, bolehkah saya menanyakan satu hal saja?”

“Apa itu?” 

“Selama pelatihan Anda, apakah Anda belajar sesuatu tentang detoksifikasi?”

Mok Riwon berkedip, lalu menganggukkan kepalanya.

“Saya tahu cara mengeluarkan racun dengan qi batin saya, tapi selain itu, saya juga membawa beberapa pil racun darah yang Guru siapkan untuk saya.”

Sambil menunjuk bungkusannya, Mok Riwon mengatakan itu dan balik memintanya.

“Tapi kenapa kamu bertanya?”

“Sepertinya kita harus pergi ke Lembah Darah.”

“Oh!” 

Suara Mok Riwon meninggi, dan tentu saja perhatian penginapan beralih padanya.

“Ahh…”

Isak tangis pelan datang dari suatu tempat. Saat kehadirannya diketahui, orang lain mulai menderita penyakit cinta.

Tang Hwa-seo membiarkan suara itu berlalu. Meskipun awalnya dia terkejut, dia sekarang bisa mengabaikan reaksi sepele seperti itu.

Dengan ekspresi yang sama seperti biasanya, Tang Hwa-seo mengangguk dan berkata.

“Lembah Darah kemungkinan besar akan dipenuhi dengan qi kematian. Telah ditinggalkan selama hampir dua puluh tahun, dan bau busuk mayat yang mencemari tanah dapat membahayakan tubuh Anda dengan racun qi hanya dengan melewatinya. Pastikan Anda mempersiapkannya dengan baik.”

“Dipahami! Hari ini, saya harus mendorong sirkulasi qi saya lebih keras lagi dan mengelola kultivasi internal saya dengan baik!”

Seolah bersemangat akan sesuatu, Mok Riwon meneguk mie somennya tanpa meninggalkan kuahnya sedikit pun, lalu melompat menuju lantai dua penginapan, tempat kamarnya berada.

Mata Tang Hwa-seo menyipit.

‘Apakah dia akan baik-baik saja?’ 

Melihat Mok Riwon begitu bersemangat, rasa tidak nyaman yang mendalam mulai menguasai dirinya.