Chapter 15

Pemberantasan Sun Society setelah kehilangan Pyosan terjadi dalam sekejap mata.

Itu sudah diduga.

Bahkan yang terkuat di antara Sun Society, Pemimpin Kang Byeokwoon, hanyalah anggota kecil dari Jalan Tidak Ortodoks, dengan keterampilannya yang hampir tidak mencapai Tingkat Pertama.

Mereka menghadapi bawahan Hwa-seo, yang masing-masing adalah ahli kelas satu, dan Mok Riwon, yang merupakan master puncak.

Itu adalah perbedaan dalam kelas beratnya.

Setelah menyelesaikan pembersihan Sun Society, Mok Riwon menemukan tempat yang tenang di Paviliun Bunga Giok dan duduk dalam posisi lotus.

Dia mengasimilasi pencerahan yang diperolehnya dari duel dengan Pyosan.

‘Saya telah sepenuhnya mencapai tiga bintang.’

Qi Teknik Dewa Bintang yang berenang di dalam dirinya menunjukkan tiga bintang berbeda.

Mengingat bintang ketiga masih buram saat baru menginjakkan kaki ke dunia luar, duel ini membawa keuntungan yang signifikan.

Tentu saja itu merupakan pencapaian yang membahagiakan.

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Namun, setelah menyelesaikan meditasinya dan membuka matanya, tidak ada kepuasan apa pun di wajahnya.

‘…Aku gagal untuk sepenuhnya menekan keinginanku untuk membunuh.’

Itulah alasan ketidaknyamanannya yang berkelanjutan.

Bahkan setelah sebelas tahun berlatih keras setiap hari sejak dia mulai belajar seni bela diri, pemandangan darah masih mengaburkan akal sehatnya.

Pertanyaan mengapa dia masih tidak bisa mengendalikan keinginannya untuk membunuh setelah sekian lama lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena mania jahat dari Bintang Pembunuh Surga memang begitu kejam.

Mok Riwon teringat nasehat Ma Il-seok padanya.

-Setelah Anda memasuki dunia persilatan dan terlibat dalam pertarungan nyata, Anda akan merasakan dorongan yang lebih kuat dari sebelumnya. Niat membunuh yang dipertukarkan pada saat nyawamu dipertaruhkan akan sangat berbeda dengan apa yang kamu rasakan saat berdebat dengan Kakak.

Kata-katanya memang benar.

Niat membunuh yang mengincar nyawanya setiap saat, dan semua emosi negatif yang melekat itu.

Itu semua merupakan rangsangan baru yang belum pernah dialami Mok Riwon sebelumnya.

“Hah…!” 

Mok Riwon menarik napas dalam-dalam, lalu menepis rasa melankolis yang meningkat dan bangkit berdiri.

‘Saya harus lebih berhati-hati di masa depan.’

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Itu adalah kebenaran yang dia kesampingkan karena dia menyalahkan dirinya sendiri terlalu keras karenanya. Namun, mengingat hasilnya, dia tidak memperburuk keadaan dengan keinginannya untuk membunuh, jadi itu bisa dianggap setengah sukses.

Jika dia terus seperti ini, suatu hari nanti dia mungkin akan sepenuhnya menekan Bintang Pembunuh Surga.

Dengan pemikiran penuh harapan itu, Mok Riwon tersenyum.

Lalu, dia pergi. 

‘Saya harus pergi menemui Nona Muda.’

Ketika dia melihatnya dalam perjalanan pulang, dia tampak sangat khawatir, jadi dia mungkin membutuhkan penghiburan.

Sungguh mengharukan memiliki seseorang di sisimu selama masa-masa sulit, jadi pastinya Hwa-seo akan tersenyum cerah begitu dia mengucapkan kata-kata yang menghiburnya.

Memikirkan hal itu, jantungnya berdebar kencang, dan Mok Riwon mempercepat langkahnya menuju lantai atas rumah pelacur itu.

Dan kemudian dia mendengar sesuatu yang membuatnya meragukan dirinya sendiri.

“K-Kamu bilang kamu akan menjual rumah pelacur itu?!”

Di lantai atas Paviliun Bunga Giok, Mok Riwon berteriak dengan berbagai reaksi berlebihan.

Berdiri di hadapannya, Hwa-seo, yang telah meninggalkan penampilan anggunnya pada hari sebelumnya, mengamati Mok Riwon yang bertindak bodoh sekali lagi dan menanggapinya.

Senyum terbentuk di bibirnya.

“Ya, tidak ada lagi alasan bagiku untuk tinggal di sini.”

“Tapi kenapa, kenapa begitu?! Tidak ada lagi yang akan mengganggu Nona Muda! Mulai sekarang, seharusnya bukan hanya kebahagiaan dan kesuksesan saja yang menunggu…!”

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Pertanyaan itu, dari sudut pandangnya, adalah hal yang wajar.

Setelah melalui semua kesulitan mengalahkan para penjahat dan mengamankan keamanan rumah pelacur, apakah semua usahanya sia-sia?

Dia penasaran kenapa dia membuat pilihan seperti itu dan terus bertanya padanya, yang dijawab lagi oleh Hwa-seo.

“Ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Sesuatu yang harus kamu lakukan?” 

“Ya, sesuatu yang selama ini aku hindari karena takut. Jika aku menggunakan kata-katamu, aku akan membalas kebaikan dengan kebaikan, dan kejahatan dengan kejahatan. Saya akan meminta balasan atas kesalahan yang dilakukan terhadap saya.”

Kejut- 

Jari-jari Mok Riwon gemetar.

“Kebaikan dengan kebaikan, kejahatan dengan kejahatan…”

“Seperti yang Anda ketahui, saya adalah orang di dunia seni bela diri dan wilayah saya cukup tinggi. Apa kamu tidak penasaran kenapa orang sepertiku mengelola rumah pelacuran?”

Tentu saja dia penasaran.

Saat pertama kali mencari Hwa-seo, dia bahkan curiga tentang hal ini.

Namun, pertanyaan itu terhapus dari benaknya setelah dia mengetahui lebih banyak tentangnya.

“Saya hanya berpikir pasti ada beberapa keadaan.”

“Jika kamu membiarkan semuanya berlalu begitu saja, kamu pasti akan menghadapi masalah di kemudian hari. Anda harus mengembangkan kebiasaan untuk lebih curiga.”

“…” 

“Bagaimanapun, karena alasan itu, aku berniat untuk berhenti melarikan diri. Itu sebabnya saya menjual rumah pelacur itu.”

Hwa-seo mengatakan itu sambil menatap Mok Riwon.

Hwa-seo mengesampingkan pikiran sekilas itu dan bangkit dari tempat duduknya untuk berbicara dengannya.

“Terima kasih, Pahlawan Muda.” 

“Kamu telah memberiku keberanian. Jika bukan karena kamu, aku mungkin akan menghabiskan seluruh hidupku untuk melarikan diri, atau bahkan berakhir dengan kegagalan.”

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Hwa-seo memberi hormat dengan telapak tangan.

Pemandangan dia melingkarkan telapak tangannya di sekitar tinjunya dengan postur yang benar, sedikit menundukkan kepalanya seperti sebuah karya seni.

“Saya selalu berpikir saya mengejar kepentingan pribadi, tapi sekarang saya menyadari bahwa saya hanya membuat alasan untuk diri saya sendiri. Anda membantu saya melihatnya.”

“Nona Muda…” 

“Pahlawan Muda, kamu adalah penyelamatku yang mengajariku tentang kesatria dan kebenaran.”

Hwa-seo membenci Klan Tang Sichuan.

Orang-orang yang membentuk klan, aturan ketatnya, dan budayanya.

Itu semua adalah hal yang dia tolak, namun bahkan dia mengakui sekitar setengah dari prinsip klan.

‘Membalas kebaikan dua kali lipat.’

Cara dia mengatasi dendamnya adalah keputusan yang harus diambil lain kali, tapi prinsip membalas kebaikan dua kali lipat adalah sesuatu yang dia anggap menyenangkan.

Berdiri tegak, Mok Riwon merasa canggung melihat Hwa-seo melakukan salut tangan ke arahnya.

Meski begitu, perasaan bangga muncul dalam dirinya, perasaan yang hanya bisa digambarkan sebagai rasa pencapaian.

‘Pahlawan Muda…’ 

Perasaan puas bahwa dia telah bertindak dengan cara yang sesuai dengan gelar itu, bahwa dia telah mengubah hidup seseorang, semua itu menyentuh hatinya.

Mok Riwon menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke udara, menggigit bibir sebelum akhirnya menjawab dengan baik.

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Dia melakukan penghormatan yang sama seperti dia.

“Saya hanya melakukan apa yang harus dilakukan!”

Mok Riwon tertawa terbahak-bahak, merasa seolah-olah dia telah menyiapkan panggung untuk adegan yang cukup keren. Hwa-seo, tidak bisa mengendalikan dirinya, tertawa dan bertanya padanya.

“Kemana kamu akan pergi sekarang?”

“Hm? Aku?” 

“Ya, kamu bilang kamu datang ke dunia persilatan untuk perjalanan heroikmu. Apakah kamu tidak memikirkan tujuan?”

Menggigil- 

Mulut Mok Riwon tertutup rapat, matanya bergetar ke mana-mana.

‘Hah, aku tidak…’ 

Dia baru saja berkelana ke dunia luar, berpikir bahwa peluang akan muncul kemanapun dia pergi.

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

Dia memikirkan beberapa tempat terkenal di dunia persilatan, tempat yang dia dengar dari Mok Seon-oh dan Ma Il-seok yang dia pikirkan untuk jalan-jalan.

Dalam keadaan darurat, jika dia tersesat, dia berpikir untuk menggunakan lencana Geng Pengemis yang diberikan Ma Il-seok kepadanya, jadi dia tidak membuat rencana sebelumnya.

Jadi dia panik. 

Hwa-seo bisa mengetahui jawabannya hanya berdasarkan itu, dan ekspresi bingung melintas di wajahnya.

“…Kamu tidak punya rencana?” 

“I-itu…” 

“Kamu baru saja dengan ceroboh menyerbu ke dunia persilatan?”

Ada batasan untuk bersikap naif. Apa yang dipikirkan tuannya, mengirim orang seperti itu ke dunia?

Itu adalah situasi yang membuat pertanyaan-pertanyaan itu muncul di benak Hwa-seo, tapi juga sesuatu yang tidak diharapkan oleh kedua majikan Mok Riwon.

Itu karena mereka pernah tinggal di lembah pegunungan terpencil jauh di dalam Provinsi Jiangxi, bukan sembarang tempat biasa.

Tugas-tugas di sana berulang-ulang dan kasar, tidak berubah bahkan setelah beberapa tahun. Bagi majikannya, Mok Riwon adalah seorang pemuda yang cerdas dan cakap, dipercaya untuk menangani rutinitas lembah.

Mereka percaya bahwa orang pintar seperti Mok Riwon pasti akan mampu menjaga dirinya sendiri begitu ia berkelana ke dunia persilatan.

“Pahlawan Muda…?” 

“…Aku berencana untuk pergi ke mana pun kakiku membawaku.”

Itu adalah alasan yang tidak masuk akal.

Hwa-seo tiba-tiba merasa tidak nyaman dengan jawabannya.

Bukankah orang yang bodoh dan naif ini akan ditipu di suatu tempat?

Tidak, hanya ditipu saja sudah merupakan sebuah keberuntungan. Terlintas dalam benaknya bahwa dengan ketampanannya yang tidak perlu, ia mungkin akan dijual sebagai budak seks.

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

‘Dalam skenario terburuk…’

Bagaimana jika dia tersesat di pegunungan dan meninggal?

Santai- 

Rasa menggigil menjalari seluruh tubuh Hwa-seo, dan wajahnya mulai pucat pasi.

Dia merasa seperti sedang melihat seorang anak yang ditinggalkan di tepi sungai.

‘Sama sekali tidak…!’ 

Dia tidak boleh diusir sendirian.

Tanpa sengaja, Hwa-seo sampai pada kesimpulan itu dan membuka mulut untuk menyarankan sesuatu kepada Mok Riwon.

“Kalau begitu, maukah kamu ikut denganku?”

“Denganmu, Nona Muda?” 

“Ya, jika tidak ada hal yang mendesak, kamu harus bepergian bersamaku.”

Dia berbicara seolah itu bukan masalah besar, tapi dalam pikiran Hwa-seo, Mok Riwon sama saja dengan mayat.

Oleh karena itu, ada satu alasan untuk keputusan ini.

‘Aku harus membawanya bersamaku dan memasukkan setidaknya akal sehat ke dalam kepalanya.’

Jika penyelamatnya dijual sebagai budak seks atau mati berkeliaran di lembah pegunungan di suatu tempat, dia tidak akan bisa tidur nyenyak selama sisa hidupnya.

Dengan pemikiran itu, dia mengajukan tawarannya dan Mok Riwon meminta balasannya.

“Ke mana Nona Muda pergi?”

e𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝒹

“Saya akan mampir ke Anhui lalu pergi ke Henan.”

“Yang dimaksud Henan, maksudmu…” 

“Kuil Shaolin.” 

Mok Riwon tersentak, matanya berbinar.

Hwa-seo mendengus melihat pemandangan itu.

‘…Ya, aku tahu ini akan terjadi.’

Mok Riwon sangat memuja Kisah Pahlawan Bela Diri, jadi mengingat Kuil Shaolin selalu digambarkan sebagai orang baik, itu lebih dari cukup untuk menarik minatnya.

Namun yang terbaik adalah menanam benih itu jauh di dalam hatinya.

Hwa-seo sekali lagi merangsang imajinasi kekanak-kanakan Mok Riwon.

“Ada seseorang di Kuil Shaolin yang harus saya temui, dan sebelum itu, saya harus mampir di Anhui untuk sesuatu.”

“Anhui!”

“Ya, Anhui, tempat Klan Namgung, salah satu dari Lima Klan Bangsawan berada.”

“Itu benar! Anhui, tempat Raja Pedang Namgung Hyuk berada!”

Mok Riwon sudah berlutut di tanah.

Hwa-seo mengangguk dan menambahkan.

“Musim semi akan segera berakhir, dan pada saat seperti ini, Fraksi Ortodoks selalu mengadakan satu acara tertentu.”

“Fraksi Ortodoks…! Musim semi…! Peristiwa..!”

Ekspresi harapan di wajahnya semakin besar.

Berpikir pada dirinya sendiri, ‘Ini terlalu mudah, hampir tidak ada gunanya’, Hwa-seo mengucapkan kata-kata yang akan menyegel kesepakatan.

“Turnamen Seni Bela Diri Naga Phoenix. Itu akan diadakan di Anhui tahun ini.”

Itulah akhirnya.

Berdebar-! 

Dahi Mok Riwon membentur lantai.

Lalu, memohon dengan suara yang terdengar hampir menyedihkan.

“TOLONG BAWA AKU BERSAMA KAMU–!!!”

Turnamen Naga Phoenix.

Sebuah festival tempat berkumpulnya seniman bela diri muda dan menjanjikan dari sekte ortodoks bergengsi.

Itu adalah acara yang sangat dinanti-nantikan oleh Mok Riwon, yang penuh dengan seni bela diri dan kesatriaan.

Melihat kepala bulat lucu Mok Riwon dari atas, Hwa-seo menyeringai.

“Tolong jaga aku baik-baik.”

Tak butuh waktu lama untuk membersihkan rumah pelacur itu. Terlepas dari segalanya, Sun Society kini telah tiada dan banyak yang ingin memiliki rumah pelacur terbesar di Provinsi Jiangxi hanya karena alasan itu.

Jika dia melakukannya dengan lambat, rumah pelacur itu bisa saja dijual dengan harga tinggi, tapi Hwa-seo lebih menghargai waktu daripada uang dan dengan demikian menjual Paviliun Bunga Giok dengan harga yang sama dengan yang dia bayarkan dan berangkat.

Di jalan utama, Hwa-seo melihat kembali ke Kabupaten Suyang di kejauhan dan menjadi sentimental.

‘Melarikan diri berakhir di sini.’

Dia telah memutuskan untuk hidup dalam persembunyian selama sisa hidupnya, namun tidak ada yang berubah.

Jadi satu-satunya cara untuk maju adalah melawan.

Klan Tang ulet dan tanpa ampun, tidak berhenti untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

‘Aku juga…’ 

Untuk menghadapi mereka, dia juga harus memiliki perasaan tidak berperasaan yang sama.

Sinar dingin melintas di mata Hwa-seo.

Mata ganti mata, dan gigi ganti gigi.

Dia tidak akan menahan apa pun.

“Sohyang, sepertinya kita harus berpisah sekarang.”

Hwa-seo memandangi para pengikut setianya yang telah menjaganya selama ini. Mereka mendengarkannya dengan kepala tertunduk dalam-dalam.

“Tolong awasi pergerakan klan saat saya pergi ke Shaolin.”

“Seperti yang kamu perintahkan.” 

Tidak perlu pidato panjang lebar.

Bawahannya, yang selalu melindunginya, mundur meninggalkan kata-kata itu.

Tapi yang tersisa di sana berdiri sendirian adalah orang yang paling dekat dengannya, Sohyang.

Saat dia melihat Hwa-seo hendak pergi, dia meninggalkan beberapa kata perpisahan.

“Tolong jaga dirimu baik-baik.”

“Kamu terlalu khawatir. Bukankah Pahlawan Muda Mok menemaniku?”

Mok Riwon tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya mendengar kata-kata, ‘Pahlawan Muda Mok.’

“Serahkan padaku!” 

‘Itu karena aku tidak mempercayaimu sehingga aku merasa khawatir.’

Sohyang, yang tidak mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, hanya memelototinya, menghela napas, dan mengucapkan selamat tinggal terakhirnya.

“Aku akan pergi sekarang. Surat itu…”

“Ya, kirimkan melalui ‘Geng’.”

Sohyang membungkuk dalam-dalam lalu menjauhkan diri seperti yang lainnya.

Mok Riwon sekarang sendirian dengan Hwa-seo dan mengungkapkan antisipasi penuhnya.

“Akhirnya tiba waktunya untuk pergi! Ke Anhui Ke Turnamen Naga Phoenix! Memikirkan bahwa aku, Mok Riwon, akan pergi ke sana saja sudah membuat jantungku berdebar kencang!”

“Ini tidak akan seperti yang kamu harapkan. Itu hanya akan menjadi pertemuan anak-anak muda.”

“Bukankah kamu juga muda?” 

Begitu dia berbicara, Mok Riwon teringat bahwa dia sebenarnya tidak mengetahui usia Hwa-seo. Ketika dia melihatnya, dia terkikik dan berkata.

“Ya, aku belum setua itu. Umurku dua puluh dua tahun ini.”

“Ah, Saudari yang Terhormat!” 

“Kamu tidak harus terlalu formal.”

Hwa-seo melambaikan tangannya dengan acuh.

Mok Riwon senang mengetahui lebih banyak tentang Hwa-seo dan melakukan salut tangan.

“Hm! Dipahami! Kalau begitu aku akan terus memanggilmu Nona Muda Yeonhwa seperti sebelumnya!”

Nona Muda Yeonhwa. 

‘Sekarang kalau dipikir-pikir, aku memang menggunakan nama itu.’

Mengapa dia mengira pemilik rumah pelacur akan menggunakan nama aslinya?

Hwa-seo tertawa terbahak-bahak melihat kenaifan Mok Riwon dan menatap lurus ke matanya.

“Itu Hwa-seo.” 

“Hah?” 

“Nama asliku adalah Hwa-seo. Yeonhwa hanyalah nama palsu yang dibuat untuk melarikan diri.”

Mulut Mok Riwon ternganga.

Sorot matanya dipenuhi rasa pengkhianatan yang mendalam.

“Dia cukup lucu.” 

Tidak peduli apa yang dia katakan, reaksinya selalu menarik. Benar saja, menindasnya akan menyenangkan.

‘Setidaknya perjalanan ini tidak akan membosankan.’

Dia bahkan mungkin teman yang menyenangkan.

Dengan pemikiran tersebut, Hwa-seo memberi hormat kepada Mok Riwon.

Dan sekali lagi, dia memperkenalkan dirinya.

“Sekarang aku akan menyambutmu dengan baik. Saya Hwa-seo, Tang Hwa-seo.”

“Bau…?” 

Wajah Mok Riwon menjadi kosong.

Hwa-seo menyusun kata-kata selanjutnya sambil mempertimbangkan apa yang akan membuatnya bahagia.

-Aku Mok Riwon! Saya belum punya judulnya!

Itu adalah pemikiran yang kekanak-kanakan, tapi mengingat betapa dia sangat peduli dengan gelar, dia bertanya-tanya bagaimana reaksi pria itu terhadap kata-katanya dan melanjutkan dengan senyuman.

“Dunia persilatan pernah memanggilku Poison Phoenix.”

Apa yang terjadi selanjutnya persis seperti yang dia duga.

Reaksi Mok Riwon sangat mudah ditebak sehingga dia, yang bersumpah untuk menerima identitasnya sebagai Tang Hwa-seo, tertawa lebih keras dari yang pernah dia lakukan dalam hidupnya.

Perjalanan dimulai dengan suara tawa yang jelas.

Dan persahabatan menyenangkan yang diantisipasi Tang Hwa-seo hancur berkeping-keping dalam waktu kurang dari tiga hari.