Chapter 3

Mengular melewati pegunungan dan hutan, Ye Jin bergerak dengan kelincahan pesawat ulang-alik terbang. Bentang alamnya telah berubah secara drastis; puncak gunung telah dilenyapkan, meninggalkan kekacauan setelahnya. Saat dia terjun ke dalam hutan lebat, dia dengan cepat tersesat. Api menghujani dari langit, dan meskipun para petani membubung ke atas untuk mencegatnya, kebakaran hutan sporadis masih terjadi di dalam hutan.

“Bagaimana mungkin Xiao Wei tiba-tiba lari keluar desa? Dia selalu sangat patuh… Mungkinkah itu bukan Xiao Wei sama sekali?”

Kepanikan melanda Ye Jin saat dia menavigasi hutan, melirik ke kiri dan ke kanan untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Meskipun memang ada herbalis lain di desanya, dia tahu dia harus menyelamatkan siapa pun yang berada dalam bahaya—bukan hanya untuk mengumpulkan pahala, tapi juga karena dia tidak bisa membiarkan semua ayam panggang itu terbuang percuma.

Dia mungkin tidak bisa melawan Yao Hebat, tapi menemukan seseorang tetap berada dalam kemampuannya.

“Bau darah yang menyengat… Setengah dari hewan di gunung itu pasti hancur berkeping-keping.”

Bangkai berserakan di lereng gunung. Beberapa tergeletak hancur, sementara yang lain terpanggang akibat ledakan, menciptakan pemandangan mengerikan yang membuat bulu kuduknya berdiri.

(TL: Kamu tidak punya rambut……)

“Puncak gunung Fox dan yang lainnya tidak terkena dampak langsung; mereka seharusnya baik-baik saja…”

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri saat dia mempercepat pencariannya. Namun, indranya yang tinggi merasa terbebani oleh sisa-sisa energi spiritual yang kacau, membuatnya hanya mengandalkan persepsi ular bawaannya untuk menemukan makhluk hidup di dekatnya.

“Dentang.” 

“Hm?”

Suara samar bergema dari dalam hutan lebat, menyebabkan Ye Jin membeku. Dia mengangkat kepala ularnya, berusaha mengidentifikasi sumbernya. Suara ini tidak menyerupai apapun yang jatuh dari langit; kedengarannya lebih seperti botol atau toples porselen yang jatuh ke tanah. Ada seseorang di sana! Siapa pun yang masih berada di pegunungan saat ini kemungkinan besar adalah ahli tanaman obat yang telah meninggalkan desa.

Dengan tekad, Ye Jin memutar tubuhnya, berjongkok rendah ke tanah saat dia melesat ke semak-semak. Dia meledak di sisi lain, bertabrakan langsung dengan sosok yang bersandar di pohon besar.

Memang ada seseorang! Tapi orang ini tidak terlihat seperti penduduk desa.

Karena terkejut, Ye Jin menekan kepala ularnya ke bawah, mundur dengan takut-takut ke semak-semak. Sosok itu mengenakan jubah hijau, memiliki rambut hitam panjang, dan pedang berkilau perak tergeletak di sampingnya. Tidak jauh dari situ, botol porselen giok putih jatuh, sumber dentang sebelumnya.

Aura yang dia pancarkan sungguh luar biasa; niat pedang keras yang terpancar dari dirinya, ditambah dengan pakaiannya yang tampak mahal, mengungkapkan identitasnya—seorang kultivator berburu Yaoguai.

Oh tidak, oh tidak, aku mendapat masalah.

Ye Jin meringkuk seperti bola, gelombang ketakutan melanda dirinya. Jika dia manusia, wajahnya pasti pucat.

Kehidupan ularku mungkin sudah berakhir. Tolong, Tuhan, mengingat azabku yang akan datang ketika mencoba menyelamatkan seseorang, berikan aku jalan ke surga yang penuh dengan ayam panggang.

Snake menutup matanya dan memperlihatkan perutnya, bersiap menghadapi kematian. Melawan monster yang mampu meratakan gunung sepertinya tidak ada gunanya; menyerah terasa seperti satu-satunya pilihan.

enum𝒶.𝗶𝓭

Keheningan menyelimuti hutan lebat. Energi pedang ganas yang diantisipasi tidak pernah menyerang, dan kultivator tetap diam.

“……Mendesis?” 

Mungkinkah itu? Dia tidak akan membunuhku?

“Desis desis desis?” 

Mungkin aman untuk membuka mataku. Keingintahuan melonjak dalam diri Ye Jin saat dia berani mengintip.

Saat dia membuka matanya dengan hati-hati, dia melihat kultivator itu, masih tak bergerak di bawah pohon yang luas. Cahaya perak pada pedangnya telah memudar secara signifikan.

Mungkinkah penggarap ini sudah mati?

Dengan jentikan lidahnya, Ye Jin menjulurkan kepalanya untuk melihat lebih jelas wajah wanita itu. Cahaya bulan yang terang menyinari pedang panjang itu, menyinari wajah yang sangat indah. Kata-kata tidak dapat diucapkan oleh Ye Jin saat dia melihat pemandangan itu. Bulu mata yang panjang sedikit berkibar di kelopak mata yang tertutup, menyerupai kupu-kupu halus yang hinggap di atas bunga teratai putih di bawah sinar bulan.

Rambut panjangnya tergerai anggun ke bawah, membingkai tulang selangka dan bahunya, pakaiannya yang acak-acakan naik dan turun seiring dengan setiap hembusan nafasnya. Pemandangan itu begitu indah sehingga bahkan kecintaan Ye Jin pada bulu pun terasa tertutupi.

“Apakah dia pingsan?” 

Dengan lembut memutar tubuh ularnya, dia merayap dari semak-semak dan mendekati kultivator perempuan, mengendus tangannya.

“Bau darah yang sangat menyengat! Luka yang begitu dalam di lengan dan kakinya, semuanya basah kuyup.”

Saat dia mendekat, Ye Jin memperhatikan genangan darah terbentuk di bawah kultivator muda itu. Cairan merah tua itu sangat jelas, dan nalurinya menyatakan bahwa cairan itu mengandung racun yang kuat.

enum𝒶.𝗶𝓭

“Racun ini tidak biasa; ada energi spiritual di dalamnya.”

Dengan ekornya, Ye Jin mengangkat rok gadis itu, memperlihatkan luka menganga di pahanya. Memang benar, energi merah tua yang kuat menempel pada lukanya, mengikis kulit porselen gadis itu dan mencemari darah yang mengalir dengan racunnya.

“Ya ampun… apa yang harus aku lakukan? Saya tidak bisa menyembuhkan racun setingkat ini.”

Ye Jin menggaruk kepalanya dengan ujung ekornya, rasa frustrasinya memuncak. Gadis muda itu nyaris tidak bisa bertahan hidup, napasnya sangat lemah sehingga Ye Jin tidak menyadarinya dari semak-semak. Kultivator lain kemungkinan besar akan kesulitan menemukannya juga; meninggalkannya sendirian bukanlah suatu pilihan.

“Tapi aku hanyalah seekor ular Yao Guai. Aku tidak mungkin mencari bantuan dari seorang kultivator, dan aku masih perlu mencari ahli herbal di desa…” Ye Jin mendesis pada gadis yang tak sadarkan diri itu, suaranya semakin lemah setiap kali dia menarik napas.

Jika dia tidak menemukan gadis itu, dia mungkin baik-baik saja. Tapi meninggalkan orang yang sekarat? Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditanggung oleh hati nurani Ye Jin.

“Huh, anggap saja itu demi kebaikan. Menyelamatkan nyawa adalah suatu pahala yang besar.”

Sambil menghela nafas berat, Ye Jin mengibaskan ekornya ke sekeliling gadis itu, mencari tempat yang tidak terluka untuk membawanya menuruni gunung.

“Bahkan jika aku melaju dengan kecepatan penuh, masih perlu waktu untuk menjatuhkannya. Apakah dia hidup atau mati, itu terserah takdir. Hiss, sakit… Hm?”

enum𝒶.𝗶𝓭

Saat ekor Ye Jin secara tidak sengaja menyentuh pedang gadis itu, cahaya perak yang tajam memotongnya, menyebabkan dia melompat mundur dan bertabrakan dengan sesuatu yang dingin.

“Botol porselen giok putih ini—dia pasti memegangnya sebelum pingsan. Mungkinkah…?” Mata Ye Jin menyipit saat dia mendekatkan botol itu dan menggunakan giginya untuk membuka sumbatnya.

Aroma obat yang manjur keluar dari botol. Ye Jin ragu sejenak, lalu menjentikkan lidahnya untuk mencicipi sedikit salep hijau. Seketika, ekornya terasa seperti terbakar, namun yang mengejutkannya, luka itu mulai sembuh di depan matanya.

“Luar biasa! Dia memegang obat ini beberapa saat yang lalu. Mungkin itu bisa menyembuhkan lukanya!”

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Ye Jin mencelupkan ekornya ke dalam salep lagi dan mengoleskannya ke paha gadis itu. Energi spiritual ganas yang mengamuk di dalam dirinya mulai menghilang, menunjukkan tanda-tanda penyembuhan.

“Ini benar-benar berhasil! Maka kamu selamat!”

Ye Jin merasa lega. saya juga terselamatkan; Saya tidak perlu mengambil risiko mencari kultivator lain.

Dengan tekad yang baru ditemukan, dia terus mengoleskan salep tersebut pada luka gadis itu. Efeknya luar biasa, tapi saat dia mengira kemenangan sudah di depan mata, energi ganas yang tertahan itu meletus, melakukan upaya terakhir yang putus asa untuk mengambil nyawa gadis itu sebelum dia bisa sembuh total.

“Uh! Ah, batuk …”

Kultivator muda itu terbatuk-batuk dengan keras, seteguk darah tumpah. Matanya yang tertutup rapat berubah pucat, dan napasnya melemah, seolah-olah dia sedang tertatih-tatih di tepi dunia bawah.

“Ah, apa yang harus aku lakukan?” Jantung Ye Jin berdebar kencang. Gadis itu mengalami luka di lengan, kaki, pinggang, dan lehernya. Hanya dengan satu ekor, tidak mungkin dia bisa mengoleskan salep ke mana-mana.

“Jika ini terus berlanjut, dia benar-benar akan mati.”

Kepanikan melanda dirinya.

“Ah… ugh—”

Keringat dingin mengucur di dahi kultivator muda itu, membebani bulu matanya yang panjang. Wajah cantiknya berubah kesakitan, dan erangan lembutnya menusuk hati Ye Jin, mendesaknya untuk bertindak cepat.

Ye Jin memusatkan pandangannya pada botol itu sebelum mengalihkan perhatiannya pada gadis itu, kilatan tekad berkedip di matanya yang seperti ular.

enum𝒶.𝗶𝓭

“Hanya ada satu cara untuk menyelamatkanmu. Saya yakinkan Anda, ini tidak disengaja,” desisnya, tidak sepenuhnya menyadari siapa yang dia tuju.

Dengan gerakan anggun, ekor ular rampingnya melingkar, menuangkan isi botol porselen putih kecil ke paha lembut dan pucat gadis itu.

Ye Jin kemudian menggunakan taringnya yang panjang untuk merobek sutra putih compang-camping yang menghalangi jalannya. Seluruh ular itu merayap ke paha gadis itu, sisik halusnya meluncur dengan mudah saat dia mengoleskan salep. Dengan memanfaatkan energi spiritualnya, dia secara bertahap mulai memperbesar dirinya.

Melilit erat paha gadis itu, Ye Jin bergerak ke bawah ujung roknya, melintasi perutnya, dan naik ke atas tubuhnya. Dia menutupi setiap luka dengan bentuknya yang membesar, memeluk lengan halus gadis itu, tulang selangkanya yang tajam, dan lehernya yang ramping.

Saat Snaky menyelimuti gadis mirip porselen itu, lidah merah mudanya dengan lembut menjilat air mata kesakitan yang mengalir di pipi gadis itu. Sementara itu, energi spiritual hijaunya yang sedikit mengalir, bekerja untuk menekan racun pada luka bersamaan dengan salep yang menenangkan.

“Ah…” 

Kontras antara salep panas dan dinginnya sisik ular mengirimkan gelombang sensasi ke seluruh kulit halus kultivator muda itu. Alisnya menyatu erat, dadanya naik dan turun dengan cepat, dan bahkan melalui napasnya yang lemah dan dangkal, tangisan lembut keluar dari bibirnya.

Hanya saja, kali ini suara tersebut sepertinya membawa arti yang berbeda.