Chapter 12

Matahari pagi terbit, namun ia kesulitan menembus kabut yang selalu ada di sekitar Sekte Pedang Xinghe. Bai Xingning, setelah menghabiskan malam dengan terjaga, mendekati aula utama sekte dengan berat hati.

“Bai Xing Ning?” Seorang wanita tua Surgawi yang ditempatkan di pintu masuk aula mendongak ketika gadis itu mendekat, senyum lembut menghiasi bibirnya. “Kamu datang lebih awal.”

“Bibi Senior.” 

Bai Xingning membungkuk hormat. “Saya meminta audiensi dengan Master Sekte.”

“Memang, Master Sekte mengetahui kedatangan Anda dan telah mengeluarkan perintah—tidak.”

“Mengapa tidak?” Ekspresi Bai Xingning menjadi gelap.

“Kamu mencari Master Sekte, tidak diragukan lagi tentang ular Yao itu. Oleh karena itu, tidak ada audiensi yang diberikan.” Wanita tua itu menggelengkan kepalanya. “Para tetua telah mengambil keputusan mengenai masalah ini; hal itu tidak boleh dibicarakan lebih lanjut.”

“Tetapi…” 

“Bai Xingning, kamu hanya fokus pada keinginanmu, tetapi Master Sekte harus mempertimbangkan reputasi seluruh Sekte Pedang Xinghe. Sebagai master pedang sekte kami, Anda tidak bisa bertindak impulsif di depan umum.”

Ekspresi wanita surgawi tua itu berubah menjadi kaku saat dia menyela Bai Xingning. “Kamu membuat beberapa kesalahan besar saat turun untuk menghadapi Yao. Master Sekte tidak ingin mendengar apa pun lagi dari Anda. Daripada membuang-buang waktu di sini, sebaiknya Anda kembali berkultivasi dan membersihkan diri dari energi spiritual ular kecil Yao. Ingat, kamu sedang dalam kurungan.”

Dengan itu, wanita tua itu menutup matanya, menandakan keengganannya untuk melanjutkan pembicaraan.

“…Ya.” 

e𝓃um𝗮.𝓲𝒹

Setelah jeda yang lama, mata berbintang Bai Xingning sedikit menunduk. Dia membungkuk hormat sekali lagi dan berbalik untuk pergi.

“Ya ampun, sudah kubilang kamu tidak akan melihat Master Sekte. Kabut lama itu punya jalannya masing-masing; tidak semua tetua berpikiran terbuka seperti Master .”

Shi Huaixiang bersandar pada pilar di tangga panjang menuju aula, tatapannya mengikuti Bai Xingning saat dia berjalan turun tanpa suara.

Dia terkekeh, menambahkan, “Tetapi mereka ada benarnya. Bahkan jika kamu menemukan ular kecil itu, apa yang akan kamu lakukan? Lebih baik tetap di sekte dan fokus pada kultivasi Anda. Anda perlu memulihkan wilayah Anda dengan cepat. Kejatuhan Anda dari setengah langkah Bumi Surgawi ke Enam-Surga telah membuat Master Sekte tidak senang. Tidak heran dia ingin membunuh ular itu untuk melampiaskan amarahnya.”

Bai Xingning melirik Master , merasa tidak berdaya. Sikap Shi Huaixiang sangat bertentangan dengan anggota sekte lainnya. Bagi mereka yang tidak mengenalnya, dia mungkin tampak menikmati kemalangan orang lain. Namun, Bai Xingning memahami sifat aslinya—tidak terkendali, melanggar hukum, dan mengabaikan konvensi.

Bahwa orang seperti itu dapat berkultivasi dengan mantap hingga menjadi seorang Surgawi Bumi dan akhirnya menjadi seorang tetua yang bertanggung jawab untuk mengajar Bai Xingning, yang memiliki Akar Roh Es kelas atas, hanya memperkuat rumor di dalam sekte tersebut. Bisikan menyatakan bahwa Shi Huaixiang dan Master Sekte saat ini adalah teman masa kecil dengan hubungan yang meragukan.

Jika Bai Xingning ingin meninggalkan gunung, mungkin Master yang memegang kuncinya.

Bai Xingning berhenti sejenak, memikirkan kata-kata selanjutnya. “ Master , saya telah terjebak di alam Surgawi setengah langkah selama beberapa waktu.”

Shi Huaixiang tersenyum, sikapnya kembali ke gayanya yang santai dan memberi semangat. “Saya tahu, saya tahu. Namun terobosan tidak bisa dilakukan secara terburu-buru. Dengan bakatmu, pada akhirnya kamu akan berhasil.”

Dia melanjutkan, “Pastikan makan dengan baik, tidur cukup, dan menjaga pandangan positif. Idealnya, Anda harus menemukan adik perempuan yang menawan hingga saat ini. Begitulah cara saya mencapai tingkat Surgawi. Itu adalah tahun yang tak terlupakan, di bawah bunga aprikot dan hujan rintik-rintik…”

“Saya ingin turun gunung untuk mencari ular hijau itu. Ini sebenarnya untuk menerobos ke alam Surgawi,” sela Bai Xingning. Dia sudah cukup banyak mendengar kisah romantis Shi Huaixiang; telinganya terasa lelah karenanya.

e𝓃um𝗮.𝓲𝒹

“Oh?” Shi Huaixiang menyipitkan matanya, penasaran. “Bagaimana Yao kecil Surga Kedua membantu terobosanmu ke Bumi Surgawi?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin, itulah sebabnya saya belum menyebutkannya kepada Anda sebelumnya. Energi spiritual ular hijau yang tersisa di tubuh saya cukup unik. Meskipun saat ini saya berada di Enam Surga, ketika saya mencoba memisahkan energi spiritual hijaunya, samar-samar saya dapat merasakan ambang batas Langit Bumi melonggar.”

Bai Xingning mengatakan yang sebenarnya; energi spiritual hijau itu, meski lemah, luar biasa murni—tidak seperti apa pun yang diserapnya dari alam. Rasanya seperti anugerah ilahi, terintegrasi dengan mulus di dalam dirinya.

“Spesial? Betapa istimewanya?” Shi Huaixiang bertanya, rasa penasarannya terusik.

“ Master dapat memeriksanya sendiri,” jawab Bai Xingning, membuka telapak tangannya untuk memperlihatkan bola energi spiritual hijau yang memadat di dalamnya. Shi Huaixiang melangkah mendekat, energi spiritual Surgawi Bumi miliknya menyelidiki energi tersebut. Saat dia melakukannya, alisnya yang halus mulai berkerut lebih dalam.

Sensasi ini… terasa begitu familiar…

Jantung Shi Huaixiang berdebar kencang. Dia menekan telapak tangan Bai Xingning ke bawah dan menatapnya dengan serius. “Apakah kamu sudah menyebutkan hal ini kepada orang lain?”

“Hanya kamu, Master . Tidak ada orang lain,” jawab Bai Xingning, bingung dengan intensitas Shi Huaixiang yang tiba-tiba.

“Bagus, sangat bagus. Kalau tidak salah… ck, sayang sekali aku tidak bisa turun gunung sendiri,” gumam Shi Huaixiang sambil melamun. Tiba-tiba, dia tampak kembali ke dunia nyata dan menepuk bahu Bai Xingning.

“Muridku, sayangku, ini adalah kesempatanmu. Apakah itu manusia atau binatang tidak lagi penting.”

“ Master ?” Bai Xingning bertanya, mencoba memahami.

“Tapi kamu sedang dalam kurungan. Gadis-gadis dari Sekte Waterblade telah berangkat. Bahkan jika saya ingin mengajukan kasus Anda kepada Master Sekte, sekarang sudah terlambat.”

Shi Huaixiang dengan cemas menggosok tangannya, pikirannya berpacu. Apakah Bai Xingning baru saja mengungkapkan sesuatu yang penting?

“Ayo lakukan ini, tidak, seperti ini, um… Xingning, setelah memikirkannya, pertama-tama, kamu tinggal di sekte selama setengah bulan lagi. Mengingat temperamen Master Sekte, saya akan mengunjunginya setiap malam dan ‘ ^membujuknya ‘ untuk sementara waktu. Dia pada akhirnya akan mengalah.”

e𝓃um𝗮.𝓲𝒹

“Setengah bulan? Saat itu, murid Sekte Waterblade mungkin sudah menangkap Ye Jin,” Bai Xingning menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu hanya ada satu cara lain. Ini, ambillah token orang tua ini. Dengan itu, penghalang sekte tidak akan menghentikanmu.” Shi Huaixiang melepaskan token itu dari pinggangnya dan meletakkannya di tangan Bai Xingning. “Pada tengah malam nanti, Master akan membuat gangguan bagi tim patroli di sudut tenggara. Apakah Anda memutuskan untuk pergi atau tidak, itu sepenuhnya terserah Anda.”

“ Master , ini…” Bai Xingning menatap tanda yang lebih tua itu, menggelengkan kepalanya. “Kamu akan dihukum oleh Master Sekte.”

“Aku akan memberitahunya bahwa kamu mencurinya dariku. Dia tidak akan melakukan apa pun padaku,” jawab Shi Huaixiang sambil mengedipkan mata. Meski berpenampilan dewasa, sikapnya mirip anak nakal. “Sedangkan bagi Anda, jika Anda tidak berhasil menembus Bumi Surgawi kali ini, jangan repot-repot kembali.”

Bai Xingning menggigit bibirnya dan membungkuk hormat. “Ya, terima kasih, Master .”

“Murid bodoh, kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Hanya saja, jangan mengadukanku karena hal ini,” desah Shi Huaixiang, dengan lembut menepuk kepala Bai Xingning seolah-olah dia adalah seekor anjing. “Aku akan menjaga Xiao Wei, kamu bisa pergi dengan tenang.”

Saat matahari terbit dan terbenam, kabut yang mengelilingi Sekte Pedang Xinghe tetap tidak dapat ditembus oleh cahaya pagi, namun kabut itu dengan mudah terselubung dalam kegelapan.

Bai Xingning menyelipkan token tua itu ke dalam lengan bajunya, pedangnya, Frostfall, tergantung di pinggangnya. Di bawah sinar bulan yang kabur, dia berjalan menuju penghalang tenggara. Dia mengaku perlu berkemas, tapi satu-satunya barang penting adalah pedangnya.

“Berhenti.” 

Sudut tenggara sekte biasanya sepi, hanya dipatroli oleh beberapa penjaga. Namun, malam ini, sosok kurus menghalangi jalan Bai Xingning.

Bai Xingning langsung mengenalinya—LiuRong, seorang murid dari Sekte Waterblade dan seniornya satu tahun. Dalam kontes mereka sebelumnya untuk Master Pedang, LiuRong gagal, memungkinkan Bai Xingning untuk mengklaim gelar tersebut dan meningkatkan status Sekte Frostblade bersama dengan Sekte Waterblade.

“Kakak Senior Liu, apa yang membawamu ke sini?” Bai Xingning menurunkan pandangannya. Kehadiran seseorang dari Sekte Waterblade tentu menjadi perhatian.

“Aku sudah mengikutimu. Di tengah malam, alih-alih tinggal di tempat tinggal murid, Anda malah berkeliaran dengan pedang. Heh, Kakak Muda Bai, kalau kuingat dengan benar, kamu masih dalam kurungan, kan? Apakah kamu merencanakan sesuatu yang terlarang?”

“Apa yang saya lakukan bukanlah urusan Anda, Kakak Senior.”

“Tentu saja, aku tidak bisa mendikte tindakan Master Pedang, tapi dengan kekuatanmu yang telah menurun ke Enam Surga, apakah kamu masih bisa menyandang gelar itu? Aku ragu kamu bisa mengalahkanku dengan setengah langkah,” cibir LiuRong.

“Sebagai kakak perempuanmu, aku memberimu kesempatan. Jika Anda tidak dapat memberikan penjelasan yang masuk akal hari ini, Anda tidak akan pergi!”

Bai Xingning menghela nafas pelan, jari-jarinya dengan ringan bertumpu pada gagang pedangnya saat dia memandang LiuRong dengan kasihan.

Menghunus pedangnya, Frostfall berkilauan di bawah sinar bulan.

“Saya akan meninggalkan gunung. Tolong, Kakak Senior, izinkan saya lewat.”