Chapter 29

“ Hah … Ugh , tak ada waktu untuk menjelaskannya,” aku terkesiap. “Pertama, kita perlu… ugh — blegh … mengevakuasi semua orang. Setiap monster dari reruntuhan dan dataran berkumpul di sini. Meludah ! Jadi tolong, cepat… ugh …”

Darah menggenang di tenggorokanku, memotong kata-kataku. Rubia, berdiri di sampingku, dengan lembut menyeka mulutku dengan saputangan dan menarikku ke dalam pelukan lembut saat tubuhku bergetar.

“Semua monster dari reruntuhan dan dataran…?”

“Tanduk yang digunakan pria itu… uhuk … itu menarik semua monster di area itu ke satu tempat,” aku berhasil di sela-sela batuk. “Dan yang lebih parahnya, itu membuat mereka mengamuk… ugh …”

“Saya mengerti. Kamu tidak perlu menjelaskannya lagi,” kata Rubia lembut. “Jadi, kita perlu mengevakuasi penduduk desa dan bersiap mempertahankan pintu masuk, kan?”

Aku hanya bisa mengangguk sebagai jawabannya.

“Karena mereka datang dari kedua pintu masuk… kita harus memblokir gerbang dan membuat penduduk desa bersembunyi di dalam rumah mereka.”

Aku mengangguk lagi, tenggorokanku terlalu mentah untuk berbicara.

Heinzel menimpali, suaranya suram. “Jika perkiraan anak itu benar… mungkin ada hampir 20.000 binatang buas yang menuju ke arah kita.”

“Yah, karena kita sudah kacau ,” gumam Luchi, “sebaiknya aku yang mengurus ini sendiri.” Dia melangkah menuju penduduk desa, meninggikan suaranya. “Hai! Ada sekitar 20.000 monster menuju ke sini saat ini. Kalian semua hanya akan berdiri saja seperti ini?”

Namun para penduduk desa hanya bertukar pandang dengan gugup, bergumam di antara mereka sendiri, tidak mengambil tindakan.

Luchi mencoba lagi. “Dan saya membutuhkan banyak perbekalan saat ini—adakah pedagang di sini yang bersedia memberikan apa yang saya butuhkan? Aku akan membayarmu dengan murah hati.”

Namun tetap saja tidak ada respon dari massa.

Melihat ini membuat darahku mendidih. Bahkan Rubia, yang masih memelukku, menghela nafas dalam-dalam, mencerminkan rasa frustrasiku.

“Baiklah… aku memberimu kesempatan. Kamu sudah menentukan pilihanmu,” geram Luchi, menyeka darah dari pedangnya saat dia bergerak menuju penduduk desa.

Merasakan bahaya, Heinzel dengan cepat meraih bahu Luchi. “Luci. Apa yang kamu rencanakan?”

“Jika kata-kata tidak berhasil, ini akan berhasil,” jawab Luchi dingin, sambil sedikit mengangkat pedangnya.

Heinzel tertawa kecil. “Hah… Ini gila.”

Saya bisa memahami logika memutarbalikkan Luchi. Waktu terus berjalan, dan kami tidak dapat menyia-nyiakan menit-menit berharga untuk mencoba menyampaikan pendapat yang masuk akal kepada semua orang. Tentu saja, keadaan menjadi lebih buruk karena betapa kacaunya situasi saat ini, tapi kalaupun tidak, penduduk desa ini mungkin masih menganggap kami gila.

Yang berarti… 

Saya harus turun tangan.

Kami tidak punya pilihan selain memaksa mereka bertindak.

Sedikit ketakutan sudah cukup.

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

Aku dikenal sebagai Binatang Merah yang mengobrak-abrik monster, jadi aku seharusnya bisa cukup mengintimidasi mereka.

Aku meneguk ramuan lain dari sakuku, meringis karena rasanya yang pahit. Lalu, melepaskan diriku dari cengkeraman Rubia, aku meraih pedang besarku dan mengikuti Luchi.

Jika saya dapat menghancurkan salah satu bangunan itu, itu sudah cukup sebagai demonstrasi…

Saya tidak yakin apakah kondisi saya saat ini memungkinkan saya untuk melakukannya, tetapi jika saya bisa merobohkan pilar…

Saat aku menggenggam pedang besar itu erat-erat, mengingat sensasi merobohkan dinding Hablon, tangan Rubia di lenganku menghentikanku.

“ Nuh . Tunggu.”

“Rubia… aku tidak punya pilihan. Jika kita tidak melakukan ini—”

“Tidak, bukan itu,” potongnya. “Saya akan berbicara dengan mereka. Akan lebih cepat jika aku melakukannya.”

Rubia berjalan melewatiku, langsung menuju Luchi dengan langkah cepat dan percaya diri. “Luci. Aku akan menangani ini. Anda dan Heinzel hanya fokus bersiap untuk pertempuran.”

“Anda yakin tentang itu, Pendeta? Anda pikir Anda bisa meyakinkan mereka?” Luchi bertanya, nada skeptis terlihat jelas dalam suaranya.

“Saya tidak menyukainya, tapi kami tidak punya waktu untuk pilih-pilih. Kita sudah terpuruk terlalu dalam sekarang,” jawab Rubia. Dia melepaskan tudung kepalanya dan menggunakan nada yang hangat, sedikit dipaksakan, namun meyakinkan saat dia mendekati penduduk desa.

“Halo semuanya. Sudah lama tidak bertemu. Saya harap kamu baik-baik saja.”

Reaksinya langsung terlihat.

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

“Si… Pendeta?!” 

“Itu adalah Pendeta! Dia di sini!”

“A-Ah… Pendeta! Senang bertemu denganmu lagi!”

Begitu Rubia memperlihatkan wajahnya, penduduk desa berlutut di hadapannya, menundukkan kepala mereka. Dia kemudian menyampaikan pidato yang elegan, dengan tenang menjelaskan situasinya.

Saya menyaksikan dengan kagum. “Wow… Rubia… dia luar biasa…”

“Ternyata kata-kata bisa lebih kuat dari pedang,” Luchi mengakui dengan enggan.

Heinzel mengangguk. “Setidaknya ini akan mempercepat. Nak, tahukah kamu pintu masuk mana yang akan dicapai monster terlebih dahulu?”

Aku fokus, mencoba merasakan gerombolan yang mendekat. “Itu akan menjadi sisi reruntuhan. Gnoll lebih cepat, jadi mereka akan mencapai gerbang selatan terlebih dahulu.”

“Gerbang selatan, ya?” Luchi merenung. “Saya memperhatikan beberapa petualang di desa. Bagaimana pendapatmu tentang mengirim mereka semua untuk menjaga timur, sementara kita bertiga menjaga selatan?”

Luchi melirik ke arah Heinzel dan aku saat dia berbicara.

“Hanya kita bertiga?” tanyaku, rasa tidak percaya mewarnai suaraku.

Luchi mengangguk dengan tegas. 

Heinzel juga memberiku anggukan tegas.

“… Tapi ada lebih dari 8.000 monster.”

“8.000, ya…” kata Luchi, seringai licik tersungging di bibirnya. “Yah, masing-masing akan kami tangani 3.000. Kamu, yang terlemah, hanya perlu membunuh 2.000 orang.”

“Bukan ide yang buruk,” tambah Heinzel sambil terkekeh, menatapku dengan tatapan menggoda.

Cara mereka dengan santai mengaduk-aduk angka, seolah-olah membunuh ribuan monster bukanlah masalah besar, hampir terasa seperti lelucon. Tapi sekuat apa pun Heinzel dan Luchi, ini adalah situasi di mana kami harus mempertaruhkan nyawa.

Tidak mungkin ini mudah.

Namun, cara mereka berbicara… Itu adalah cara mereka menguatkan diri, membuat keputusan tegas.

Jadi, saya memutuskan untuk ikut bermain.

“…Aku akan membunuh 4.000 orang,” kataku. “Kalian berdua masing-masing hanya perlu membunuh 2.000 orang. Dan jangan pernah berpikir untuk mengalahkanku… atau aku tidak akan memaafkanmu.”

“ Kahahaha! Kedengarannya bagus,” Luchi tertawa. “Bagaimana kalau yang kalah membelikan sarapan besok?”

Heinzel menyeringai. “Itu saran terbaik yang pernah Anda terima selama ini. Saya setuju.”

aku menyeringai. “Jika aku menang, kamu membelikanku semua jeli di desa. Kalian menuju ke gerbang selatan. Aku masih punya beberapa hal lagi untuk dikumpulkan.”

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

Aku memunggungi kedua prajurit berambut hitam itu dan berjalan ke arah Rubia, yang sedang menyelesaikan urusan dengan penduduk desa.

“Rubia…!”

Mendengar suaraku, Rubia berhenti di tengah percakapan dan berbalik ke arahku.

“Bagaimana kabarnya…? Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menggosok lengannya dengan gugup dan menghela nafas. “Semuanya sudah beres. Penduduk desa akan memberi kami apa pun yang kami butuhkan. Meski begitu, aku tahu mereka menaruh kepercayaan besar padaku… Rasanya berat di pundakku.”

Mata Rubia dipenuhi kekhawatiran. “Saya rasa mereka belum benar-benar memahami gawatnya situasi ini. Itu bisa dimengerti… tapi itu masih membuatku khawatir.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang,” kataku, mencoba meyakinkannya. “Selama mereka tetap berada di dalam rumah, mereka akan aman… Bagaimana kabar para petualang?”

“Pemilik penginapan membangunkan semua petualang dan membawa mereka ke alun-alun. Para pedagang juga mengumpulkan perbekalan yang kami butuhkan di sana.”

“Bagus. Sekarang, bisakah kamu… membungkuk sebentar?”

“Hah? Baiklah.” Rubia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Aku berdiri dan membisikkan daftar perbekalan yang kubutuhkan langsung ke telinganya, memastikan untuk menekankan bahwa itu adalah rahasia. Bukan masalah besar jika penduduk desa mengetahuinya, tapi aku tetap memilih jika mereka tidak mengetahuinya—setidaknya untuk saat ini.

Mata Rubia membelalak kaget. “Apakah… apakah aku mendengarnya dengan benar?”

“Ya, kamu tidak salah dengar.”

“K-kamu menginginkan semua itu—tunggu, apa…?” dia tergagap, suaranya meninggi.

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

“Ssst!” Aku segera menutup mulutnya dengan tanganku. “Aku bilang itu rahasia!”

Sialan, Rubia! Aku baru saja menyuruhmu diam!

“Mmmph! Mmph!” Rubia mengangguk, menandakan bahwa dia mengerti, jadi aku melepaskannya.

“Baiklah… aku akan mengambil semuanya,” katanya, masih terlihat bingung. “Dan kamu yakin menginginkan semuanya?”

“Ya, dan semakin banyak, semakin baik. Jadi, dapatkan sebanyak yang kamu bisa.”

Alis Rubia berkerut. “Tapi…kenapa hanya membawanya ke gerbang selatan? Bukankah kita harus membaginya di kedua sisi…?” Dia terdiam, lalu berhenti, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya. “Nuh… jangan bilang padaku…”

Aku mengangguk dengan muram. “Ya, kamu benar. Hanya aku, Heinzel, dan Luchi yang memegang gerbang selatan. Jadi pastikan persediaan itu sampai ke sana. Oh, dan bawakan 10 pedang hebat tambahan, ditambah satu kotak ramuan tambahan.”

“Hanya kalian bertiga…?” Suara Rubia tajam, penuh kekhawatiran.

“Ya. Anda harus pergi ke sisi barat dan mendukung para petualang. Jika mereka bekerja sama, mereka harus mampu mempertahankan garisnya. Juga, ingat mantra yang kamu gunakan di hutan? Yang menghalangi penyebaran bau? Gunakan itu untuk mencegah monster melacak kita.”

Tangan Rubia, yang sekarang gemetar, mencengkeram bahuku erat-erat. “Jangan konyol! Bagaimana kamu bisa melawan monster sebanyak itu hanya dengan tiga orang…! Itu tidak mungkin! Bahkan dengan Luchi dan Heinzel yang mendapat peringkat platinum—”

Aku memotongnya, suaraku tegas. “Rubia. Percayalah kepadaku. Tidak ada waktu untuk berdebat. Tolong, lakukan saja apa yang saya minta. Kita semua akan bertemu untuk sarapan setelah ini, ingat? Yang kalah harus membeli. Dan yang pasti bukan aku, jadi sebaiknya kamu bersiap-siap untuk makan sepuasnya.”

Tangan Rubia semakin bergetar saat dia mencengkeram bahuku, tapi dengan lembut aku menjauhkannya. “Ini akan baik-baik saja. Jadi lanjutkan. Dan tolong, jangan lupa perbekalannya.”

Tanpa memberinya kesempatan untuk memprotes, aku memunggungi dia dan berjalan menuju gerbang selatan.

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

Tepat setelah itu, saya menyadari… 

Tunggu… bukankah aku baru saja memicu bendera kematian besar…?

“T-tunggu…! Noah, jangan—jangan katakan itu…!”

“Hah? Apa katamu?”

“Ti-tidak ada…! Berhati-hatilah… ”

***

Di gerbang selatan, Luchi menyipitkan mata ke dalam kegelapan. “Hah… Bahkan di tengah malam, aku bisa melihat makhluk-makhluk sialan itu menyerang kita seperti sekawanan anjing liar.”

“Luchi, bisakah kamu melihatnya dengan satu mata?” goda Heinzel. “Saya pikir persepsi kedalaman Anda akan menjadi masalah.”

Luchi mendengus. “Berkat kilauan kepala botakmu, aku bisa melihat dengan baik.”

Mengabaikan olok-olok tak berguna mereka, aku memperluas indraku, mengulurkan tangan untuk mengukur gerombolan yang mendekat. Barisan depan terdiri dari enam bungkus. Sekitar 1.200 monster.

“Seperti yang diduga, ada enam kelompok,” laporku. “Apakah kita tetap berpegang pada rencana?”

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

“Kita harus melakukannya,” jawab Luchi muram. “Akan sia-sia jika menggunakan semuanya sekarang.”

Heinzel mengangguk. “Pilihan yang bijaksana.”

Luchi menghunus pedangnya, bilahnya berkilauan di bawah sinar bulan. Heinzel mencengkeram tombaknya erat-erat, bobotnya terasa nyaman di tangannya. Aku menempatkan sepuluh pedang besar di tanah di sekitarku, siap untuk pertarungan selanjutnya.

“Jangan sampai lupa menghitung,” Luchi memperingatkan. “Terutama kamu, Heinzel.”

Heinzel terkekeh. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk melacaknya kali ini. Padahal, apakah tidak ada bonus tambahan untuk membunuh pemimpinnya?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Jika kita menambahkan sesuatu seperti itu, Heinzel akan menjadi bingung.”

“ Kuhaha … Noah ada benarnya,” Luchi tertawa.

“Mmm… menurutku kamu benar,” Heinzel mengakui.

Kami semua terdiam saat itu, gawatnya situasi mulai menimpa kami.

Raungan buas para gnoll bergema di kejauhan. Tanah bergetar di bawah langkah kaki mereka. Udara bergetar karena haus darah mereka.

“Ayo selesaikan ini secepatnya,” kataku, suaraku mantap meski rasa takut bergejolak di dalam hatiku. “Jadi kita bisa menikmati sarapan dengan seluruh anggota tubuh kita utuh.”

“ Kuhahaha! Nah, itulah semangatnya!” Luchi meraung.

Aku mengangguk, menguatkan diriku untuk pertempuran yang akan datang. Kemudian, aku membuka mataku, pandanganku menajam saat aku fokus pada gerombolan yang mendekat.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

e𝗻u𝗺𝒶.𝒾d

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Targetnya adalah karakter permainan.

Itu benar, kataku pada diriku sendiri. Ini adalah karakter permainan. Ini tidak nyata. Itu hanya sebuah permainan.

Jadi… 

Jangan takut. 

Lakukan saja apa yang selalu Anda lakukan dalam game.

Anda bisa melakukan ini. 

Saat gelombang gnoll pertama mulai terlihat, aku menggenggam pedangku lebih erat, siap menghadapi serangan gencar.