Chapter 24

“Jadi, uh… apa yang membuat pendeta wanita datang ke tempat seperti ini?”

Hephaestus, yang dipenuhi energi liar beberapa saat yang lalu, tiba-tiba menjadi pendiam dan penuh hormat.

Reputasi Rubia pastilah penting.

Tapi bukankah Heinzel dan Luchi sudah mengetahuinya, dan mereka tidak bereaksi seperti ini?

Saya rasa itulah kekuatan pengalaman…

“Seperti yang saya sebutkan, kami di sini untuk memperbaiki beberapa peralatan.”

“Tapi kenapa datang kepadaku?”

“Aku dengar kamu adalah pandai besi paling terampil di desa ini.”

Hephaestus tiba-tiba menundukkan kepalanya karena malu.

“Aku… aku sendiri yang memulai rumor itu. Saya minta maaf. Saya orang jahat.”

“A-apa…?” 

“Jika Anda mencari skill nyata, saya sarankan pergi dua blok ke bengkel Chrome.”

Rubia menghela nafas dalam-dalam dan mengusap wajahnya.

Saya melakukan hal yang sama, mengikuti petunjuknya.

“Jadi… rumor itu adalah ulahmu, tapi sebenarnya kamu tidak begitu ahli?”

“Ya… Kualitasnya tidak istimewa, tapi saya cepat. Saya minta maaf.”

“Ini… cukup mengecewakan.”

Rubia memalingkan wajahnya ke arahku.

Apakah dia menanyakan apa yang ingin aku lakukan?

Hmm…

“Silakan saja. Aku serahkan padamu.”

Hephaestus segera bangkit, kepalanya terangkat.

“Benar-benar?!” 

e𝓃uma.𝓲d

“Ya, sungguh.” 

Tidak semua orang bisa menjadi ahli sejak awal. Jika orang hanya mendatangi yang paling berpengalaman, apa yang akan terjadi pada pemula yang mencoba mencari nafkah?

Selain itu, kecepatan juga penting jika kualitasnya bagus.

“Kalau begitu aku akan menyelesaikan ini secepat mungkin!!”

Hephaestus mencondongkan tubuh dengan penuh semangat.

“Tidak perlu terburu-buru. Luangkan waktumu dan lakukan dengan hati-hati,” kata Rubia, dengan lembut mendorong Hephaestus mundur.

Tunggu… kenapa?! Dia harus bergegas!

“Apakah kamu tidak terburu-buru?”

“Terburu-buru bisa menimbulkan kesalahan, dan kesalahan bisa menumpuk menjadi masalah yang lebih besar. Silakan luangkan waktu Anda. Peralatan ini untuk seseorang yang berharga bagiku.”

Hephaestus menutup mulutnya dengan tangan karena kagum.

“Wow… Uwah… Y-ya! Saya mengerti!!”

Sementara itu, aku terdiam, kata-katanya meresap.

“Seseorang yang berharga…?” 

Aku menatap Rubia dengan ekspresi bingung.

Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi kehangatan yang kurasakan di dekat hatiku tidak bisa disangkal.

“Hehehe… berharga… heheh…”

“Nuh? Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

“Ya!” 

Aku mengangguk dengan antusias, menyerahkan armor ringanku, sepotong demi sepotong.

Setelah memeriksa ulang apakah semuanya telah diperhitungkan…

“Ini dalam kondisi yang buruk. Sejujurnya, ini adalah keajaiban bahwa ia belum hancur… Bagaimana bisa ia tetap bersatu?”

Hephaestus memeriksa armorku dengan cermat, bergumam pada dirinya sendiri.

“Kamu mengikat ikat pinggangnya seperti ini… Oh, dan pemotongannya sudah selesai sehingga bergerak dengan lancar. Wow, siapa pun yang mengerjakan ini awalnya sangat terampil. Tapi… kenapa tidak ada penguatan di titik buta?”

“Hah?” 

e𝓃uma.𝓲d

“Biasanya, kami memperkuat bagian-bagian yang tidak mudah Anda lihat atau lindungi. Tapi… perlengkapan ini tidak ada. Dilihat dari desainnya, sepertinya pemakainya tidak memiliki titik buta… Oh…”

Hephaestus perlahan mengangkat kepalanya, memiringkannya ke kiri.

“Ini mungkin tidak sopan untuk ditanyakan, tapi…”

Tidak sopan jika Anda sudah bertanya!

“Y-ya, aku buta.” 

Saya mengangguk. Hephaestus segera mulai bergumam lagi.

“Rambut hitam… pendek… pedang besar… dan buta… Ya Tuhan… Apakah kamu… Binatang Merah yang membantai monster?”

“A-apa?! Binatang Merah yang membantai monster?! Apa itu?!”

Hephaestus melirik Rubia.

Rubia dengan halus menggelengkan kepalanya.

Apa yang kalian berdua lakukan?

Aku masih memegang pedang besar itu, kamu tahu. Saya bisa merasakan semuanya!

“Rubia. Anda tahu sesuatu, bukan?”

“Eh, baiklah…” 

Jarang sekali melihat Rubia kebingungan.

Apa yang sedang terjadi?!

e𝓃uma.𝓲d

“Akan kujelaskan saat kita kembali ke penginapan.”

“ Sebaiknya kau jelaskan.”

“Saya akan. Itu adalah sesuatu yang pada akhirnya akan Anda temukan. Saya sebenarnya sedikit bersemangat melihat reaksi Anda. hehe.”

Ada nada nakal dalam suara Rubia.

Tentang apa ini…? 

“Pokoknya, tolong urus ini. Saya menggunakannya sepanjang waktu, dan itu sangat penting bagi saya.”

Dengan perasaan aneh di dalam hatiku, aku menyerahkan pedang besarku pada Hephaestus.

“Saya akan menanganinya dengan hati-hati! Tapi… untuk sesuatu yang sudah kamu rawat dengan baik, syaratnya adalah… Ah, sudahlah! Saya akan melakukan yang terbaik! Kembalilah saat matahari terbenam!”

“Baiklah…” 

Pedang besar itu lepas dari tanganku.

Penglihatanku menjadi gelap, dan perasaan tidak berdaya yang besar itu menyebar lagi ke dalam diriku.

Aku segera menggenggam tangan Rubia dengan erat.

e𝓃uma.𝓲d

Itu tidak membuat semuanya hilang sepenuhnya, tapi itu membuat mereka sedikit lebih bisa ditanggung.

“A-bagaimana dengan biayanya?” 

“Oh benar! Saya harus melihat lebih dekat setelah perbaikan selesai. Bahannya agak rumit untuk dikerjakan, jadi saya akan memberi tahu Anda setelahnya. Apakah itu oke?”

“Eh… oke. Ayo pergi, Rubia.”

“Ya. Kami akan berangkat kalau begitu. Tolong urus semuanya, Hephaestus.”

“Y-ya!!! Aku akan melakukan yang terbaik!!!!”

Rubia menuntunku dengan hati-hati keluar dari bengkel.

Saat kami melangkah keluar, dia bergumam, “Kita seharusnya punya banyak waktu sampai matahari terbenam.”

Dia pasti mengacu pada apa pun yang dia rencanakan untuk jelaskan nanti…

Atau mungkin itu ada hubungannya dengan omong kosong Binatang Merah.

“Ugh… aku merasa sangat tidak nyaman… dan terbuka…”

Haruskah aku menunggu di bengkel saja…?

“Ingin aku menggendongmu?”

“Tidak, pegang saja tanganku… Jangan lepaskan, serius! Saya punya banyak uang di saku saya saat ini. Jika aku kehilangannya, kita akan mendapat masalah besar!”

e𝓃uma.𝓲d

“Hehe, baiklah. Jangan khawatir.”

Rubia mengencangkan cengkeramannya di tanganku.

“Jadi… kita kembali ke penginapan sekarang?”

“Ya, tapi bagaimana kalau kita makan camilan di jalan?”

“Oh, ide bagus! Ooh, ayo ambil tusuk sate!”

“Ah, tusuk sate batu panggang yang kita lewati kemarin?”

“Ya! Baunya luar biasa! Tidakkah menurutmu itu enak?”

Rubia tertawa kecil.

“Baiklah. Mari kita pilih beberapa.”

“Ya!” 

***

“Mustahil…! Rumor itu konyol!!”

e𝓃uma.𝓲d

Tanganku, yang masih memegang tusuk sate, gemetar.

“Ha ha ha! Ini tidak terlalu dibuat-buat. Aku merasakan hal yang sama saat melihatmu berburu Beruang Hitam itu.”

Kami telah kembali ke penginapan setelah meninggalkan bengkel, dan Rubia telah memberitahuku tentang keseluruhan hal “Binatang Merah yang membantai monster”.

Ya… rumor itu tentang aku!

Rumor tersebut benar-benar tidak masuk akal.

Julukan paling umum adalah “Binatang Merah yang membantai monster.”

Ada juga “Iblis Bermata Merah”.

Atau, “Iblis yang harus meminum darah monster untuk bertahan hidup.”

Oh, dan ternyata, aku adalah iblis yang mencoba menjadi manusia dengan membunuh 10.000 monster.

Benar-benar omong kosong.

Semuanya sangat ngeri! 

Ini sangat memalukan! Bahkan seorang siswa sekolah menengah yang sedang melalui fase pemberontakan yang intens tidak akan muncul dengan hal seperti ini!

Dan mereka bahkan tidak melihatku sebagai manusia!

e𝓃uma.𝓲d

“Apa yang aku lakukan hingga mendapatkan rumor seperti itu…?”

“Apakah kamu tidak ingat? Anda mengenakan kalung mata monster, berlumuran darah, dan pada akhirnya, Anda menghancurkan kepala Beruang Hitam itu. Sejujurnya, saya pikir Anda melakukannya untuk meminum darah dengan sengaja. Dan kemudian, kamu berbalik dan tersenyum padaku… Itu… menakutkan.”

Saya mengingat kembali kenangan itu. 

Benar… Aku mematahkan bahunya, berputar, dan menghancurkan kepalanya.

Sepertinya suasana hatiku sedang buruk hari itu, jadi aku sedikit berlebihan…

“Apakah… sungguh mengerikan? Cukup untuk membuatku tampak seperti iblis atau binatang buas?”

“Pada saat itu, ya. Saya juga tidak percaya rumor tersebut pada awalnya. Ditambah lagi, kamu mempunyai rambut hitam, bukan merah, jadi tidak cocok. Tapi saat aku melihatmu berlumuran darah, aku sadar… Ya, itu adalah Binatang Merah. hehe.”

Wajahku terbakar karena malu.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya…? Aku bisa saja… melunakkannya sedikit…”

“Apakah rumor itu penting? Selain itu, menurutku itu bukan hal yang buruk. Ini memberi Anda gambaran yang kuat, yang bagus untuk mencegah orang lain berbuat macam-macam dengan Anda. Noah, kamu juga… manis. Anda membutuhkan reputasi seperti itu. Itu… keren, dalam satu hal. hehe.”

Itu tidak keren sama sekali…

Dunia macam apa yang memberikan julukan konyol ini?!

“Itu saja… aku terlalu malu untuk menunjukkan wajahku lagi…”

Aku ambruk ke tempat tidur sambil menghela nafas kalah.

“Apa masalahnya? Keren… Binatang Merah yang membantai monster. Wah, luar biasa sekali.”

Aku mendengar Rubia berbaring di sampingku.

“Jangan menggodaku.” 

e𝓃uma.𝓲d

“Aku ingin tahu julukan seperti apa yang akan kamu dapatkan ketika kamu menjadi petualang tingkat tinggi.”

“Mungkin akan sama anehnya… ‘Baldy’ karya Heinzel, dan ‘One-Eye’ karya Luchi.”

Atau apakah itu ‘Botak’? Apapun itu, perbedaannya sama.

“Hehe, itu benar.” 

Suaranya terdengar tepat di sampingku, dan aku merasakan kehadirannya begitu dekat hingga aku berpaling, sedikit malu.

“Tapi Noah, akhir-akhir ini kamu berbicara jauh lebih baik.”

“Hah?” 

Aku mendengarnya berlari mendekat.

“Awalnya, kamu berbicara begitu pelan, pengucapanmu goyah, dan kamu sering tergagap. Tapi sekarang, suaramu lebih jernih dan percaya diri.”

Benar-benar? 

Hmm…

“Menurutku hanya saja… saat bersamamu, aku merasa lebih santai. Saya tidak berbicara seperti ini dengan orang lain. Dan… aku selalu pandai berbicara, sungguh.”

Rubia dengan lembut menarikku ke dalam pelukannya.

“Kamu merasa lebih nyaman denganku?”

“Ya…” 

Lagi pula, aku tahu kalau aku membuat kesalahan, entah bagaimana dia akan memperbaikinya.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pendeta.

Bahkan para bangsawan pun tidak bisa menyentuhnya!

Dan dia sangat cantik! 

Dan dia mendengarkan semua yang saya katakan!

Ditambah lagi, dia pada dasarnya adalah ramuan berjalan!

Tentu saja, saya merasa aman bersamanya!

“Tapi… bisakah kamu melepaskannya sekarang? Ini sedikit memalukan…”

“Saya tidak keberatan jika kita tetap seperti ini. Kita melakukan ini kemarin, bukan?”

“I-itu berbeda…” 

Saat itu, saya menangis… emosi memuncak, dan itu… terjadi secara alami. Ini berbeda!

“Kamu tidak menyukainya?” 

“Bukan itu… Hanya saja… sedikit memalukan…”

Maksudku, menyenangkan berada sedekat ini, tapi… cara dadanya menekan punggungku… agak… terlalu berlebihan!

“Jika kamu merasa tidak nyaman, aku bisa berhenti.”

Tangan Rubia terlepas.

Aku segera meraih tangannya dan menariknya kembali.

“Tidak apa-apa! Mari kita tetap seperti ini!”

Rubia tampak kecewa, dan aku tidak ingin dia merasa seperti itu.

Tentu saja bukan karena aku menyukainya.

“Oke, jika kamu berkata begitu.”

Kami tetap seperti itu selama beberapa saat sebelum Rubia berbicara lagi.

“Noah, aku penasaran tentang sesuatu.”

“Ya?” 

“Saya tidak yakin bagaimana menanyakan hal ini… jadi saya akan berterus terang saja. Tidak ada maksud tersembunyi, dan jika kamu tidak ingin menjawab, tidak apa-apa juga.”

Aku merasakan dia sedikit mengencangkan lengannya di sekitarku.

“Oke.” 

“Kamu, uh… kamu membuka matamu di saat-saat yang sangat penting atau berbahaya. Kenapa begitu?”

“Oh…” 

Saya cenderung membuka mata pada saat-saat penting.

“Ini bukan karena alasan khusus. Itu lebih karena kebiasaan… atau mungkin karena terlihat keren.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Juga, sejujurnya… agak tidak nyaman untuk menutupnya sepanjang waktu. Itu membuatnya sulit untuk fokus.”

Rubia mengangguk, mengerti.

“Apakah ini aneh? Bahwa orang buta membuka matanya…? Apalagi dengan mata merah ini— mmph!”

Sebelum aku menyelesaikannya, Rubia menarikku lebih dekat, memelukku erat.

Tiba-tiba, ada perasaan lembut dan kenyal di wajahku!

Saya tidak bisa bernapas! 

“Tidak, itu tidak aneh sama sekali. Sebenarnya, saya akan senang jika Anda lebih sering membuka mata. Apakah itu tidak nyaman?”

Dengan lembut aku mendorong Rubia ke belakang sedikit.

“Kamu… ingin melihat mataku?”

“Ya… tapi jika itu mengganggumu, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Hmm… akan kutunjukkan padamu, karena itu kamu, Rubia.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku perlahan membuka mataku.

“Wow… melihat mereka dari dekat seperti ini, mereka bahkan lebih cantik…”

Jari Rubia menyentuh kelopak mataku dengan lembut.

“Saya berharap suatu hari nanti… Anda akan dapat melihatnya sendiri. Untuk melihat dunia dan bayanganmu.”

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya.

“Aku bisa tahu seperti apa rupamu dengan sentuhan.”

Aku menelusuri dahinya yang lembut.

Matanya tajam namun baik hati.

Telinganya yang agak membulat.

Aku menurunkan hidung mancungnya dan menyentuh bibirnya, yang nyaris terangkat.

Aku bisa membayangkannya dengan jelas dalam pikiranku.

“Kamu sungguh cantik, Rubia. Matamu besar, hidungmu mancung, dan… bibirmu lembut.”

“Ah… um… benarkah?” 

Terkesiap kaget Rubia memenuhi ruang di antara kami saat dia menarik diri sedikit.

Dia mulai mengoceh, berbicara tentang saudara perempuannya, ibunya, dan entah apa lagi.

Saya mendengarkan suaranya yang tenang dan damai sebagai latar belakang saat saya melanjutkan…

Buka mataku. 

Aku menatap ke depan pada pesan mengambang itu, yang diterangi dengan latar belakang hitam.

Saya mengulanginya berulang kali di kepala saya, menanamkannya ke dalam pikiran saya.

Jadi saya tidak akan lupa. 

Jadi aku tidak akan kehilangan diriku sendiri.

Jadi saya tidak akan tertelan oleh karakter ini.

Aku terus memandanginya, berulang kali.

***

[Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.] [Ini adalah karakter di dalam game.]

***

Saya… 

Saya bukan hanya karakter permainan.

Saya… 

Saya…