Chapter 9 – Reruntuhan Timur (1)

Bau lembab yang biasa kami alami selama dua hari terakhir telah lenyap, digantikan oleh aroma kering dan apek yang menggantung di udara.

“Mari kita lanjutkan dengan hati-hati mulai dari sini,” kata Aileen.

“…Oke.” 

Kami memutuskan untuk turun dan melanjutkan berjalan kaki, bersiap menghadapi situasi yang tidak terduga.

Krisis, krisis. 

Batu-batu kecil berserakan dan berguling di bawah kaki kami saat kami berjalan.

“Sangat sepi…” gumam Aileen, memegang kendali di satu tangan dan peta di tangan lainnya.

Aku bertanya-tanya apakah dia pernah ke sini sebelumnya.

“Um, Aileen… apakah kamu pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya?”

“Ya, aku pernah melewatinya beberapa waktu lalu.”

“Mengapa kamu datang ke sini…? Itu berbahaya.”

“Oh, kamu tahu… aku punya urusan yang harus diurus.”

Mungkin kelompoknya menerima permintaan di sini? pikirku sambil mengangguk mengakui.

“Bagaimana denganmu, Nuh? Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?”

Tentu saja! Saya sudah berada di sini lebih sering daripada yang bisa saya hitung!

Aku mulai mengangguk tetapi dengan cepat malah menggelengkan kepalaku.

“T-tidak…!” 

Fiuh… Hampir saja. 

Jika saya mengaku pernah berada di sini meskipun tidak tahu cara menunggang kuda atau perlengkapan apa yang dibutuhkan untuk perjalanan jauh…

Membayangkannya saja membuatku ngeri.

“Begitu… Apakah kamu takut?”

“Hah? Tentang apa?” 

“Yah… pergi ke suatu tempat yang belum pernah kamu kunjungi sebelumnya bisa jadi menakutkan.”

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

“Hmm… aku sedikit gugup, tapi…”

Itu lebih merupakan kegugupan yang menggembirakan.

Tentu saja, membayangkan membangunkan Karpeng atau dikepung oleh para gnoll memang menakutkan—sangat, sangat menakutkan—tetapi saya merasa sepertinya saya bisa melawannya jika perlu.

Jadi, lebih dari rasa takut, saya merasakan antisipasi.

Bagaimanapun, ini adalah dunia yang selalu kucintai.

Sayang sekali saya tidak bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri…

“Hmm… itu tidak terduga.”

“Hah? Apa?” 

“Heh, tidak apa-apa. Apakah ada monster di dekat sini?”

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

“Ada… tapi jaraknya cukup jauh sehingga kita akan baik-baik saja.”

Saya merasakan tiga gnoll berkumpul sekitar 20 meter jauhnya, tapi indra penciuman mereka tidak begitu bagus, dan kami tidak menuju ke arah mereka. Tidak masalah!

“Noah, bisakah kamu merasakan manusia dan juga monster?”

“Hah…? Maksudmu mendeteksinya?”

Aileen mengangguk. 

“Yah, menurutku begitu? Tapi kalau jaraknya terlalu jauh, aku tidak tahu siapa mereka…”

“Anda dapat mengidentifikasi orang-orang tertentu?”

“Jika aku pernah bertemu mereka sebelumnya…”

Aileen menyentuh bibirnya sambil berpikir.

“Jadi selain Hermilla, kamu tidak kenal orang lain, kan?”

Tunggu, itu benar… 

Tapi ayolah, bukankah itu agak kasar?!

“I-itu tidak benar!” 

“Oh? Apakah kamu kenal orang lain? Benar-benar?”

Ugh…

Anda! 

Kamu tidak boleh menggoda orang yang tidak punya teman seperti itu!

Saya menganggapnya serius, Anda tahu…

“…Saya bersedia!” 

“Siapa?” 

Siapa yang aku kenal di dunia ini…?

Ya, selain Hermilla… dan Aileen…

Itu dua orang. Itu saja.

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Menyedihkan. Aku hanya mendapat satu teman setiap bulannya.

Sebenarnya… Saya rasa itu lebih baik daripada kehidupan saya sebelumnya?

“Uh… Hermilla dan… kamu…” 

Hah! Bahu Aileen bergetar ketika dia mencoba menahan tawanya.

Kamu jahat sekali…! 

Saya ingin berteman juga! Namun itu tidak mudah jika Anda tidak memiliki keterampilan sosial!

Aku bisa saja bertengkar hebat dengan seseorang, lalu mengikatnya dengan asap sesudahnya! Bukannya saya merokok, tapi Anda tahu maksud saya!

Tapi tak seorang pun pernah berkelahi denganku…

Yah, kurasa tidak ada orang yang cukup bodoh untuk berkelahi dengan gadis buta yang tingginya hanya 150 cm.

Oh… Tunggu. Ada seorang pria yang mencoba mengambil senjataku pada hari pertamaku.

Tapi aku belum melihatnya lagi sejak itu. Mungkin dia mengembara ke suatu tempat yang jauh seperti yang kulakukan?

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Lagi pula, saya tidak melihatnya selama dua bulan penuh, jadi mungkin dia pindah ke desa lain.

Bagaimanapun, Aileen, kamu terlalu kasar.

“J-jadi, Aileen, apakah kamu punya teman?”

Aku berusaha terdengar menantang.

Dilihat dari kepribadianmu, kamu juga tidak memilikinya!

Anda pasti seperti saya di kehidupan saya yang lalu—tidak punya teman!

“Hah? Kami tidak berbicara tentang kenalan. Kita sedang berbicara tentang ‘teman’, bukan? Jadi, itu berarti kamu menganggapku sebagai ‘teman’ ya?”

Tanggapan Aileen… tidak seperti yang kuharapkan.

“T-tidak! Maksudku, hanya Hermilla…!”

Itu adalah ucapan paling keras yang pernah kuucapkan dalam dua bulan terakhir. Mungkin aku sudah tumbuh sedikit?

“Oh… Jadi aku bukan temanmu?”

Aileen berbicara dengan suara lembut dan sedih, seluruh tubuhnya merosot karena kecewa.

K-kamu ingin menjadi temanku…? Benar-benar?

Lalu kenapa kamu tidak bilang begitu saja?!

Kamu selalu memarahiku, jadi kupikir kamu membenciku!

“Uh, um… Kita berteman…”

“Benar-benar?” 

Saya mengangguk. 

“Kalau begitu, karena kita berteman, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“T-tentu…!” 

“Kalau begitu, bisakah kamu memanggilku ‘kakak’ daripada Aileen? Kamu akan melakukan itu demi seorang teman, kan?”

“H-hah…?” 

Saudari? Saudari?! 

Mustahil! Harga diriku tidak mengizinkannya! Saya tidak bisa!

Bukan “saudara perempuan”, bukan “saudara”, bukan hal seperti itu!

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Saya menolak! Sama sekali tidak!

“Tidak, aku tidak bisa…!” 

“Huh… begitu. Jadi Noah adalah tipe teman yang tidak akan berbuat baik pada teman-temannya…”

Sekali lagi, Aileen merosot drastis.

Tidak. Jangan lakukan itu. Jangan mainkan kartu itu.

Ini benar-benar tidak bisa dinegosiasikan.

“Lagipula, teman tidak saling memanggil dengan sebutan kehormatan seperti itu.”

“Tapi aku lebih tua darimu. Jika kamu tidak mau memanggilku ‘kakak’, kamu akan memanggilku apa?”

“Berapa usiamu…?” 

“Umurku 25.” 

Tunggu… Dia seumuran denganku?

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Kamu terlihat sangat muda…! 

“Berapa umurmu, Nuh?”

“Aku…?” 

Baiklah… Aku sudah memberitahu guild petualang bahwa aku berumur 20 tahun.

Sebenarnya umurku 25 tahun, tapi aku terlihat lebih muda, jadi kubilang umurku 20 tahun…

“Umurku 20…!” 

“Apa? Anda? Dua puluh? Dengan wajah ini?!”

Aileen meraih pipiku dan meremasnya.

“Wajahmu seperti baby face… Dan kelakuanmu…”

Apa?! 

Aku menepis tangan Aileen.

“Apa yang salah dengan caraku bertindak?!”

“Hah? Oh, tidak apa-apa… Hanya saja… lucu.”

Imut-imut?! 

Apa-apaan! 

“Aku tidak manis.” 

“Oke, kalau begitu kamu tidak manis, Noah. Tapi itu berarti aku benar-benar ‘adikmu’.”

Uh… Secara teknis itu benar, tapi…

Aku… tapi aku laki-laki…?

Memanggilnya ‘kakak’ adalah suatu pukulan terhadap harga diriku yang tidak bisa kuterima.

“Yah, kamu bisa berbicara santai, Aileen… Tapi aku akan tetap memanggilmu Aileen…”

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Berdebar! 

“Tunggu.” 

Aku menghunus pedang besarku. 

“Dua belas gnoll. Mereka mendatangi kita dari kanan. Sekitar 20 meter jauhnya.”

“Dua belas…?” 

“Dan.” 

Gnoll biasanya bergerak berkelompok.

Orang-orang yang mendatangi kami semuanya membawa senjata jarak dekat.

Artinya mereka harus punya barisan belakang.

Saya memperluas indra saya lebih jauh.

“Ada dua puluh empat lagi di belakang.”

“Dua puluh empat…? T-Noah, kita harus mundur…”

Nafas Aileen menjadi tidak teratur karena tegang.

Tugasku adalah melindunginya.

Saya perlu melindunginya.

Aku mendorong Aileen ke belakangku.

“Jangan khawatir. Tetaplah di belakangku.”

Lima. 

Aku memperketat indraku, mempertajam fokusku.

Empat. 

e𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Hancurkan keduanya di depan dengan serangan pertama.

Tiga. 

Kemudian ketiganya mengikuti tepat di belakang mereka.

Dua. 

Setelah itu… 

Satu. 

Serahkan sisanya pada insting.

Menggeram-! 

Dua gnoll yang memimpin muncul.

“Aileen, bersiaplah. Huuuup—!”

Saya memberinya peringatan terpendek yang bisa saya lakukan sebelum maju ke depan.

Menggabungkan kekuatan seranganku dengan tebasan kuat, aku mengayunkan pedang besar.

Memerciki! Dua kepala meledak secara bersamaan.

Saya segera berputar, menggunakan momentum untuk melanjutkan ayunan.

Tanpa menghentikan kekuatannya, saya memperkuatnya.

Darah menyembur saat pedang besar itu membelah tiga gnoll berikutnya.

Aku memperluas indraku lagi.

Penjaga belakang berjarak sekitar 15 meter.

Kelompok ini segera berkumpul.

Mereka tidak memiliki pemimpin. 

Saya bisa menangani ini. 

“Nuh!” 

“Saya membutuhkan dukungan Anda.” 

Saya dapat dengan jelas membayangkan jalan yang diambil para gnoll.

Gang itu terlalu sempit untuk mengayunkan pedang besarku secara efektif.

Aku malah menusuk ke depan, mengeluarkan gnoll lainnya.

Memegang pedang besar itu dengan tegak, aku menyerang.

Perut gnoll itu terbelah saat aku mendorongnya.

Seekor gnoll di sebelah kananku mengayunkan tongkatnya ke arahku.

Aku memutar gagang pedangku, menghalangi serangan itu.

Gnoll lain menerjang ke arahku dari kiri, rahangnya terbuka lebar, dan aku memukulnya kembali dengan bantingan bahu.

Aku membenturkan lututku ke perut gnoll yang mengayunkan tongkatnya.

Aku menusukkan pedang besarku ke wajah gnoll di depanku.

Aku mengayunkan tinju kananku, menghantamkan gnoll yang menyerang dadaku. Saya mendengar tulang rusuknya retak.

“Nuh!” 

Saya merasakan energi Aileen.

Aku menarik kembali tinju kananku dan menggenggam pedang besar itu dengan kedua tanganku.

Dengan tangan kiriku, aku mencengkeram leher gnoll itu dan menariknya ke depan.

“Aileen!” aku berteriak. 

Aku merunduk saat embusan angin kencang melewatiku.

Kedua gnoll di depanku meledak, tubuh mereka terkoyak.

Aku menoleh ke arah gnoll yang memegangi tulang rusuknya yang patah dan menusukkan pedang besarku ke jantungnya.

Aku menarik napas. 

Tiga gnoll tersisa di depan.

Aku menarik pedang besar itu hingga lepas dari mayatnya. Medannya tidak bagus.

Saya perlu terus maju.

Aileen membutuhkan sekitar sepuluh detik lagi untuk bersiap. Waktu hampir habis.

“Aileen, bersiaplah lagi! Gunakan serangan jangkauan terluas. Kita harus menyerang gnoll belakang!”

Menggeram! 

Para gnoll sedang menyerang.

Gang itu terlalu sempit untuk mengayunkan pedang besarku dengan benar, jadi aku mengaitkannya ke pinggangku.

Aku memeriksa dua ramuan di saku dalamku, lalu menyerang gnoll tanpa senjata.

Aku menggenggam gagang pedang di tangan kananku dan mengulurkan tangan kiriku untuk meraih rahang gnoll itu.

Aku memutar bahuku dan membanting gnoll itu ke tanah. Rahangnya patah dengan retakan yang menyakitkan.

Aku mengalihkan cengkeramanku ke pedang besar.

Gnoll di sebelah kiriku menerjang ke arahku, dan aku menghantamkan tinju kananku ke wajahnya. Tulang rusuknya roboh dengan suara keras.

Aku berbalik menghadap gnoll terakhir, tapi gnoll itu menancapkan giginya ke lengan kiriku.

Terlambat. 

Aku masih memegang pedang besarku di tangan kiriku.

Aku meraih palu yang diikatkan ke pahaku dengan tangan kananku.

Aku mengayunkannya dengan keras, menghancurkan kepala gnoll itu.

Itu tidak melepaskannya. Saya memukulnya lagi.

Dan lagi. Lagi. Lagi. Lagi.

Matanya pecah, materi otaknya berceceran dimana-mana.

Lengan kiri saya robek, dan ototnya robek.

Saya terus memukulnya. Lagi. Lagi. Sampai kepala gnoll itu hancur.

Taringnya masih menempel di lenganku.

Saya menariknya keluar bersama dengan beberapa daging.

Aku mengambil ramuan dan menuangkannya ke lenganku.

Sensasi terbakar melanda saat pendarahan berhenti.

Saya memperluas indra saya. 

Di tikungan ada gnoll di belakang.

Aileen telah selesai bersiap.

“Aileen, ikuti aku baik-baik,” kataku.

Dia mengangguk. 

Aku menekuk lengan kiriku. Ototnya belum sepenuhnya pulih, tapi masih bisa bertahan.

Saya harus terus berjalan. Saya harus melindunginya.

Mencengkeram pedang besarku di tangan kananku, aku menyerbu ke arah barisan belakang.

Di bawah sinar matahari yang hangat di suatu sore di bulan Agustus, jalan setapak melewati reruntuhan bagian timur bermekaran dengan bunga-bunga merah cerah.