Chapter 1

Saat seorang kaisar melakukan perjalanan, pengawalannya akan berada dalam kondisi siaga penuh.

Apalagi, jika itu adalah Kaisar dari Kekaisaran Agung Einthafen, yang telah menyatukan bagian tengah, selatan, timur, dan barat benua.

Puluhan pengawal elit, Royal Guard, melingkar dalam barisan rapat, sementara di udara, sepasukan naga besar siap mengantisipasi serangan mendadak yang mungkin datang.

Di dalam ruangan yang mewah, di balik cahaya chandelier yang berkilauan, dua pria paruh baya dan seorang pria serta wanita muda duduk saling berhadapan di meja yang sederhana.

“Sudah lama tak bertemu, Yang Mulia.”

Pria yang bicara duduk dengan punggung tegap, bahu lebar, dan tubuh kokoh yang menunjukkan kekuatan fisiknya.

Di hadapannya, seorang pria paruh baya lainnya tertawa lepas. Tubuhnya tak kalah besar, wajah penuh wibawa yang kemerahan, dan janggutnya yang mempesona sudah mulai dipenuhi helai-helai putih.

“Berbicaralah dengan santai, Duke Miterien. Kita ini sahabat yang pernah bertarung bersama di medan perang. Ini bukan pertemuan antara Kaisar dan bawahan, melainkan antara ayah yang memiliki anak.”

“Kalau begitu, akan kucoba.”

Barulah kedua pria itu duduk dengan lebih santai, menumpukan siku mereka di atas meja.

“Hei, Kreuz. Bukankah pengawalan ini terlalu sedikit?”

“Lima puluh Royal Guard dan dua pasukan naga besar, masih kurang? Lagipula, bukankah kau juga ada di sini? Aku pun begitu.”

Kreuz von Einthafen. Wolfgang von Miterien.

Sang Raja Singa, Kreuz von Einthafen, yang berhasil menyatukan seluruh wilayah benua, kecuali bagian utara. Dan Wolfgang, sahabat sekaligus jenderal kepercayaannya, yang memilih mengasingkan diri ke wilayah utara begitu Kekaisaran Einthafen berdiri.

Kedua sahabat yang berjasa besar dalam pendirian Kekaisaran Einthafen ini kini duduk bersama, untuk membicarakan pernikahan anak-anak mereka.

“…Masih saja tak ada sisi feminin yang terlihat darinya.”

Pemuda itu berambut pirang disisir rapi ke belakang, dengan mata biru yang berkilau laksana bintang, wajah tampan, serta gelar Pangeran Mahkota Kekaisaran Einthafen. Dialah Leopold von Einthafen.

“Begitu, ya. Salam pertama yang sangat lembut untuk seorang tunangan yang sudah lama tak kau temui.”

Di hadapannya, seorang wanita muda berambut panjang perak yang dikepang tiga dan diikat dengan anggun. Mata hijau mint yang langka berkilat, lalu menatap cangkir teh di hadapannya. Jari-jari panjang dan pucatnya mengangkat cangkir dengan tenang.

Astrid von Miterien tidak nyaman berada di sini. Tunangannya yang duduk di hadapannya, Leopold, begitu pula ayah mereka yang, meskipun sudah masuk ke cerita kenangan perang, kini malah terlibat dalam kompetisi membanggakan kekuatan pasukan masing-masing.

“Benar-benar pertemuan yang tak nyaman.”

“Setuju. Aku lebih memilih duduk di hadapan suku-suku barbar utara daripada duduk di sini bersamamu.”

“Ha.”

Leopold menghela napas dengan nada sinis. Bayangkan, seorang putri dari negeri kecil bisa bicara seperti itu di hadapan Pangeran Mahkota Einthafen yang menguasai 4/5 benua.

“Sungguh, tak tahu sopan santun.”

“Tepat sekali. Seperti ada seseorang yang gemar mengeluarkan hinaan kepada tunangannya. Mungkin kau perlu sedikit bercermin.”

en𝐮m𝐚.id

Sambil menyeruput tehnya, Astrid menyembunyikan ekspresi tidak suka yang tampak di wajahnya.

Rasa tehnya tidak enak.

Di dunia sebelumnya, kopi instan sangat mudah ditemukan, bahkan sampai bisa tersebar di setiap sudut, namun sekarang, rasanya seakan-akan aku ingin memohon agar diberikan satu sachet saja.

Teh yang disajikan dalam pertemuan antara Kaisar dan Putra Mahkota Kaisar, Pangeran dari Utara, dan putri bangsawan dari wilayahnya, pasti adalah yang terbaik. Namun, aku tidak bisa percaya bahwa teh dengan rasa seperti ini bisa disajikan.

“Putra Mahkota Ainthafen berani sekali berbicara melawan kata-kataku. Sepertinya keberaniannya sudah melampaui batas,” kata Leopold sambil tersenyum.

“Benarkah? Kalau begitu, mungkin kamu bisa saja memenggal leherku,” jawab perempuan itu dengan tenang.

“Tidak, itu tidak bisa dilakukan,” jawab Leopold, tetap dengan senyum tipis di wajahnya.

Karena dasar penampilannya yang sangat tampan, hanya dengan senyuman saja dia bisa terlihat seperti lukisan.

“Pernikahan ini tetap harus dilaksanakan sesuai rencana. Keturunan Ainthafen dan Miterrien, penyatuan kedua garis keturunan ini adalah hal yang harus terwujud demi kekaisaran.”

“Aku menolaknya.”

“Apakah kamu tidak berniat mengikuti perintah Kaisar? Tentu saja, ini hanya candaan, tapi sepertinya keberanianmu sudah melampaui batas.”

Astrid menutup mulutnya rapat-rapat.

Dengan bibirnya yang sedikit kebiru-biruan, dia menahan diri dari kekesalan yang hampir terlihat.

Tidak, aku tidak bisa menikah dengan pria ini.

Astrid menguatkan tekad dalam hati, dan berjanji pada diri sendiri untuk tidak terjerumus lebih jauh. Sekarang, dia mulai berpikir tentang bagaimana cara menanggapi Leopold.

‘Aku tidak boleh terus dibawa oleh arus. Aku harus membuat Putra Mahkota sendiri yang mengungkapkan keinginannya untuk membatalkan pernikahan ini.’

Tidak mungkin aku melawan perintah Kaisar.

Meskipun aku dibesarkan di negara yang menganut sistem demokrasi, sekarang aku terjebak di dunia yang tak kukenal, bahkan dengan gender yang sama sekali berbeda, sebagai seorang wanita. Aku harus bertahan hidup sampai aku bisa menemukan cara untuk kembali ke dunia asal.

Di negara monarki ini, untuk bertahan hidup, aku harus mengikuti perintah Kaisar.

‘Aku harus menemukan cara agar pernikahan ini bisa dihindari secara sah. Kalau memang tidak bisa dibatalkan, aku harus menundanya…’

“Astrid von Miterrien.”

Ketika namanya dipanggil, Astrid yang sedang tenggelam dalam pikirannya terkejut dan tersadar.

Leopold menatapnya dengan pandangan yang tidak menyenankan. Sepertinya dia sudah memanggilnya beberapa kali. Tanpa sadar, Astrid hampir saja meminta maaf, tetapi dengan cepat dia menahan diri.

— Dia tidak akan meminta maaf.

“Ya?”

“Kamu sedang memikirkan apa sampai tidak mendengarkan saat aku memanggilmu?”

Ternyata Leopold sudah beberapa kali memanggilnya.

Haruskah aku meminta maaf?

Tidak, kalau melihat sifat Astrid yang sebenarnya, dia tentu tidak akan melakukan itu.

‘Di sini, lebih baik tidak memberi mereka kesempatan.’

“Sepertinya kamu mengganggu pemikiran seorang wanita. Mungkin lebih baik kalau kamu yang meminta maaf terlebih dahulu?”

“Pemikiran? Di tempat seperti ini, mengatakan bahwa kamu sedang berpikir, itu agak berlebihan.”

“Di mana saja kita bisa berpikir. Dan dari pemikiran itu, akhirnya kita mendapatkan pemahaman. Jadi, tempatnya tidak masalah, bukan?”

en𝐮m𝐚.id

“Hebat sekali. Baiklah, aku setuju. Sungguh.”

Aku tidak mengerti kenapa dia terus mengatakan itu, tetapi satu hal yang pasti: Leopold tidak suka dengan situasi ini.

Dengan tubuhnya yang bersandar lebih dalam ke kursi bergaya klasik, Leopold menyilangkan kakinya.

Kedua orang tua mereka sudah mabuk, tenggelam dalam percakapan mereka dan tidak lagi peduli dengan apa yang dibicarakan anak-anak mereka.

“Apa maksudmu dengan mengatakan itu?”

“Yah, itu tentu bisa dimengerti. Astrid, meskipun kamu merasa bisa melawan, kamu tidak akan pernah mengalahkanku, Putra Mahkota,” kata Leopold sambil bersandar di meja, dengan sikunya di atas permukaan.

Dia meletakkan tangannya yang saling terkait di bawah dagunya, dan dengan senyum licik, Leopold menatap tajam Astrid yang ada di depannya.

“Pada akhirnya, kamu yang akan menjadi isteriku. Itu takdir. Dan setelah itu, kamu akan menjadi Permaisuri. Kamu yang seperti ini, angkuh dan tidak peduli, pada akhirnya akan tunduk padaku. Apa yang lebih baik dari itu?”

‘Siapa yang mengira kamu bisa mengendalikanku…!’

“Dan kamu sangat cantik, menjadikanmu kebanggaan kekaisaran.”

Di wajah Astrid, tampak sedikit jejak rasa kesal. Leopold melihat ekspresi itu dan merasa puas dalam hatinya. Sementara itu, Astrid menghabiskan teh yang sudah dingin dalam cangkirnya.

“Ayah.”

Duke Miterrien, pelindung kekaisaran, Wolfang von Miterrien, terlalu asyik berbicara dengan teman lamanya, Kaisar Kreuz, hingga tidak mendengar panggilan putrinya.

“Ayah.”

Percakapan antara kedua orang tua itu terus berlangsung.

“Ayah, aku akan pergi ke Akademi.”

Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, percakapan antara Wolfang dan Kreuz langsung terhenti. Wolfang menoleh dengan cepat, seolah terkejut, dan menatap Astrid.

“Astrid, apa yang kamu katakan?”

“Aku akan pergi ke Akademi. Sebagai putri dari Duke Miterrien, sebagai pewaris dari keluarga yang melindungi kekaisaran, aku ingin menjadi seorang prajurit yang membela kehormatan kekaisaran.”

Astrid berpikir dalam hati.

Menjadi seorang prajurit.

Dia tidak pernah membayangkan akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Tidak pernah terpikirkan bahwa dia akan menjalani hidup seperti ini.

Di Akademi militer kekaisaran, yang didirikan untuk melatih para kesatria, segala urusan duniawi, termasuk pernikahan, dilarang selama masa studi. Dengan masuk ke Akademi, pernikahan dengan Leopold pasti akan tertunda, dan dia memiliki waktu untuk mencari cara kembali ke dunia asalnya.

Ini adalah keputusan yang diambil Astrid.

Meskipun ada masalah dengan harus masuk militer dua kali, setidaknya itu lebih baik daripada menikah dengan pria ini.

Astrid berteriak dalam hati.