Volume 6 Chapter 85

85 MEMATAHKAN PESONA

HAMMONT SEACREST ADALAH komandan Korps Drake dan seorang jenderal pasukan Skycloud.

Dibandingkan dengan banyak orang, fondasinya lemah. Hammont bangkit dari bawah, tanpa bantuan dari keluarga kaya atau koneksi bangsawan. Dari segi kekuatan, dia di bawah rata-rata jika disandingkan dengan komandan lain, itulah sebabnya dia tidak memimpin pasukan darat utama.

Itu membuatnya semakin tidak terpikirkan ketika pria gemuk dan lemah ini secara terang-terangan melanggar perintah Komandan Jenderal. Di tengah pertempuran, dia mengevakuasi warga wajib militer meskipun ada risiko terhadap pertahanan Skycloud. Tindakan sembrono ini hampir bisa disebut pemberontakan.

Dengan dua puluh ribu pasukan Korps Drake di belakangnya, konflik dengan unit tentara lainnya tidak dapat dihindari. Bagi para prajurit, perintah seperti perintah dari para dewa. Perlawanan diharapkan.

Namun banyak tentara yang tidak memedulikan Hammont dan anak buahnya. Mereka menutup mata seolah-olah itu bukan urusan mereka. Mereka berdiri diam sementara anak buah Hammont membimbing warga sipil menjauh dari depan dan masuk ke terowongan di bawah kota. Para prajurit bergulat dengan emosi yang saling bertentangan.

Tentara adalah tentara. Mereka berjuang sebagai pelindung kerajaan dan rakyatnya, mempertaruhkan nyawa mereka. Bukankah peran mereka untuk membela orang-orang yang tidak bisa membela diri? Memaksa warga untuk mengambil senjata menyebabkan mereka mempertanyakan fakta ini. Di mana harga diri mereka? Apa tujuan mereka? Mungkin Hammont hanya melakukan apa yang mereka inginkan. Mereka mengagumi keberaniannya.

Dia adalah satu-satunya yang bisa menentang Komandan Jenderal.

Tanpa nama keluarga yang harus dilindungi dan sebagian besar prajuritnya adalah prajurit akar rumput seperti dirinya, konsekuensi atas tindakannya cukup terbatas. Dia bisa mengikuti cita-citanya tanpa khawatir. Tentu saja, mereka semua tahu bahwa menentang perintah tetap secara terbuka akan menarik perhatian lapisan atas, dan cepat atau lambat, konsekuensinya akan datang.

Tiba-tiba ada ledakan dari atas. Sesosok jatuh ke tengah kelompok dengan kecepatan suara.

Dia menyerang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tanah tertekuk di bawah kakinya, meninggalkannya berdiri di kawah. Orang-orang di sekitarnya dibuang seperti potongan kertas yang dibuang. Berdiri di tengah awan debu dan puing-puing, wajah Ash sedingin namanya, matanya tertuju pada Hammont Seacrest yang berdiri tegak di depan.

Sebuah jalan panjang memisahkan kedua pria itu, tersumbat oleh beberapa ratus tentara. Mereka berjongkok dengan senjata di tangan, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Ash memandang mereka seolah-olah mereka adalah serangga. “Aku cukup baik untuk mengangkatmu, dan kamu memilih untuk mengkhianatiku. Mengapa?”

Saat dia berbicara, tekanan mengerikan menggantung di atas kerumunan. Itu seperti binatang buas dan perkasa yang menjulang di atas mereka.

Para prajurit bergeser dengan kaki goyah, dipenuhi ketakutan dan ketidakpastian. Tanpa sadar, mereka menjauh dari pria itu, karena pria yang paling redup pun tahu kapan dia lebih rendah. Kemampuan untuk memahami kekuatan dan kelemahan tertanam dalam diri setiap orang. Kelangsungan hidup bergantung padanya. Segala sesuatu di dalamnya berteriak agar mereka lari, bahwa pria ini tak terkalahkan. Melarikan diri. Melarikan diri!

Hammont perlahan melepas helmnya yang berkilauan. Rambutnya yang acak-acakan dan basah oleh keringat jatuh di sekitar wajah biasa. Dia telah meninggalkan rasa takut, jadi dengan tangan yang mantap, dia melemparkan kemudi ke samping. Itu menyentuh tanah dengan dentang logam dan berguling.

“Kau memberikannya. Mengambil kembali. Saya melakukan apa yang saya inginkan sekarang.”

“Jadi kamu ingin mati. Saya bisa bantu anda.”

Hammont sepenuhnya menyadari betapa kuatnya pria ini, tetapi dia tidak meringkuk. Prajurit terdekat saling memandang tanpa berkata-kata. Banyak yang pernah menjadi anggota pasukan ekspedisi. Beberapa bahkan mengenal Hammont secara pribadi. Mereka memutuskan untuk berdiri di sisinya.

“Lindungi jenderal!”

Lebih dari selusin petugas mengikuti Hammont yang bertentangan dengan perintah Ash. Sekarang mereka berlipat ganda, menempatkan diri mereka di antara komandan mereka dan Komandan Jenderal. Karena semakin banyak yang menyaksikan adegan itu, mereka hampir tidak bisa mempercayai apa yang mereka lihat.

Para pemberontak semua tahu apa yang akan terjadi dengan mereka. Menang tidak mungkin. Kelangsungan hidup tidak ada harapan. Mereka tetap membuat keputusan.

“Kita harus melindungi komandan!”

Resolve mengeraskan ekspresi mereka. Para prajurit mencengkeram senjata mereka erat-erat dan mengarahkannya ke prajurit Praelius.

Ash memandang para pengkhianat saat mereka menyerbunya dari semua sisi, seperti gerombolan kera. Detik demi detik berlalu, wajahnya menjadi gelap. Tidak terpikirkan bahwa pria gemuk yang sederhana ini akan memerintahkan kesetiaan seperti itu! Dia mengambil satu langkah ke depan – tidak ada yang istimewa, namun tanah bergetar.

Detik berikutnya, tanah meletus seperti dihantam misil.

Jalan itu retak, menonjol ke atas saat retakan menyebar ke setiap inci. Bahkan bangunan di dekatnya hancur seperti terbuat dari kaca.

Ash meluncur ke depan. Seorang perwira yang tak kenal takut mencoba menemuinya dengan manuver Spearhead yang dijalankan dengan baik, tetapi pedangnya tidak meninggalkan bekas. Sebaliknya, itu pecah.

Ash meraih petugas dan melemparkannya ke samping. Pria terkutuk itu menabrak selusin tentara sebelum membanting ke menara terdekat. Bagian atas tubuhnya benar-benar hancur.

Hujan es dari baut panah turun. Ash tidak memedulikan mereka. Dengan tombak hitamnya yang menyerang seperti naga yang marah, dia menusukkannya melalui sekelompok tentara lain. Dia menerobos tubuh mereka dan melanjutkan serangan gencar. Di mana pun dia muncul, tubuh jatuh, tidak dapat menghentikannya. Ketika dia berhenti untuk memastikan posisinya, Komandan Jenderal melihat bahwa Hammont telah melarikan diri. Dia berbalik dan melarikan diri ketika Ash memulai serangannya.

Dia merengut. Hammont seharusnya tangguh, pikirnya. Pada akhirnya, dia hanyalah seorang pengecut.

Suaranya yang menggelegar naik, memerintahkan pasukan darat lainnya untuk mengepung Korps Drake. Ash akan berurusan dengan Hammont secara pribadi. Tetapi ketika dia berbalik untuk mengejar sang jenderal, lebih banyak anak buahnya melemparkan diri ke arahnya.

Mengapa?!

Prajurit itu memutilasi yang pertama dari mereka, membunuhnya dalam sekejap.

Kebingungannya semakin dalam. Mengapa orang-orang ini membuang nyawa mereka? Apa yang mereka pegang? Apa yang mereka kejar? Apakah mereka tidak mengerti bahwa tidak satu pun di antara mereka yang cocok untuk prajurit Praelius tunggal ini?

Ash terlalu cepat bagi Hammont untuk pergi jauh. Jenderal tahu dia hidup dengan waktu pinjaman. Tapi itulah intinya – itulah mengapa dia menarik perhatian Ash. Itu adalah cara tercepat untuk mengakhiri perang ini…

Hammont masih tidak mengerti mengapa Arcturus menunjukkan kepercayaan dan keyakinan seperti itu pada Cloudhawk sebelum kematiannya. Tapi dia percaya pada gubernur, jadi dia akan memberikan semua yang dia bisa untuk melihat kehendak pria itu dilakukan. Dia akan membantu Cloudhawk karena dia yakin itu akan membantu Skycloud.

Dia hanya bukan siapa-siapa…

Hanya ini yang bisa dia lakukan.

Adapun anak buahnya, mereka semua percaya padanya. Itu adalah kejutan yang terus-menerus baginya bahwa seseorang yang begitu tidak penting akan diikuti oleh begitu banyak orang. Itu karena mereka memiliki cita-cita yang sama. Bersama-sama, mereka berharap untuk melakukan sesuatu yang besar.

Melihat dari balik bahunya, dia melihat teman-temannya ditebang. Setiap teriakan kematian seperti belati ke jantung, tetapi dia tahu bahwa pengorbanan itu perlu. Dia sepenuhnya berharap hidupnya akan segera ada di antara mereka.

Pelariannya berlangsung kurang dari lima belas menit. Siluet jatuh ke tanah di depannya, memotong jalan. Seorang petugas yang berlari bersamanya mendorong Hammont ke samping tepat pada waktunya untuk memblokir serangan yang mendekat. Dia hancur berkeping-keping. Hammont merasakan darah panasnya memercik di wajahnya.

Tatapan tidak berperasaan Ash tertuju pada pria gemuk itu. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

𝓮𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Hammont meraih pedangnya, tetapi sebelum dia bisa menghunusnya di tengah jalan, dia merasakan sesuatu yang panas dan tajam menusuk ke dalam tubuhnya. Rasanya seperti besi api putih-panas di perutnya. Pedangnya jatuh kembali ke sarungnya saat Hammont terlempar ke belakang, terbanting ke dinding di dekatnya. Itu menjorok dari dampak.

Tombak Ash terkubur di tubuh pria gemuk itu. Hammont tidak berdaya.

Komandan Jenderal mendekat setelah melemparkan senjatanya. Dia mengulurkan tangan untuk menarik tombaknya bebas ketika nada alarm yang menusuk tiba-tiba menarik perhatiannya. Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat pesona yang melindungi kota mulai berkedip. Itu tampak seperti gelembung yang akan meledak.

Ekspresi Ash berubah sangat dingin. Matanya beralih ke Hammont. “Anda…”

Darah menetes ke wajah sang jenderal dan mengubah senyum masamnya menjadi mengerikan. “Bingo. Itu adalah penutup kami. Tujuan kami yang sebenarnya adalah untuk menjatuhkan pesona itu.”

“Pengkhianat kotor!”

Ash merobek tombaknya dan mengarahkan pukulan mematikan. Namun, perasaan bahaya tiba-tiba mencengkeramnya, dan dari kehampaan yang tiba-tiba, dia melihat batang hitam yang panjangnya mungkin tiga kaki muncul. Itu mengenai senjatanya begitu keras sehingga tombaknya melengkung. Abu terlempar, menabrak empat rumah sebelum berhenti.

Sungguh kekuatan yang luar biasa…!

Dia … Ash melihat melalui dinding yang hancur pada orang yang menyerangnya. Seorang pria muda muncul dari riak di angkasa. Gangguan pada pesona Skycloud adalah satu-satunya yang dia butuhkan untuk menemukan jalan masuk.

Komandan Jenderal melihat batas perlindungan terus melemah. Tidak akan lama sebelum gagal total. Skycloud akan kehilangan pertahanan terpentingnya!

Dia ingin lari, tetapi Cloudhawk tidak mengizinkannya. Sebuah bilah petir yang berderak meledak dan menyerang. Kekuatan Ruin melenyapkan setengah blok, memotong pelarian Ash.