Volume 6 Chapter 31

31 YANG MENGAPUNG DI LAUTAN KEHIDUPAN DAN KEMATIAN

DI LAUTAN hidup dan mati, siapa yang mengapung? Di malam abadi yang panjang, siapa yang membawa lentera?

Pada saat pasukan ekspedisi mencapai Fallowmoor, itu sudah diduduki oleh Aliansi Hijau. Master Arcturus Cloude berdiri di dek observasi kapal, jubah abu-abunya berkibar tertiup angin saat dia mengamati pemandangan. Di tengah kekacauan, dia melihat kota misterius, mengambang di udara.

Itu seperti binatang raksasa, bersembunyi di kegelapan, menunggu untuk mengubah pemburu menjadi yang diburu.

Nada-nada lelah yang langka menodai wajah sang gubernur. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan. Apa yang dia tahu adalah bahwa sekuat Cloudhawk, dia tidak bisa mengambil kota dengan cepat sendirian.

Ada pengkhianat di tengah-tengah mereka.

Seseorang di dalam memberi mereka informasi. Cloudhawk hanya bisa merebut kota dengan bantuan dari dalam. Adapun pelakunya? Sekarang dia tahu ada ancaman, Arcturus yakin dia akan ditemukan dengan cepat.

Yang lebih mendesak adalah kota pemborosan yang sekarang berada di bawah kendali musuh. Tanah terlantar sekarang pada dasarnya di bawah panji Aliansi Hijau.

Justru itulah yang Arcturus coba hindari. Dia telah bersusah payah untuk mengangkat Natessa sebagai pemimpin Konklaf sehingga konklaf dan tanah terlantar akan menjawabnya. Itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan keseimbangan jangka panjang antara limbah dan Skycloud.

Wastelanders akan selalu menjadi wastelanders, tetapi hanya dia yang bisa membawa stabilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya ke tanah mereka. Elysians juga akan selalu menjadi Elysians, dan dia akan membendung gelombang pembelot.

Arcturus yakin dia bisa menjaga stabilitas selama lima puluh sampai seratus tahun dalam keadaan seperti itu. Pertanyaannya adalah apakah umat manusia akan cukup kuat dalam satu abad untuk bangkit melawan para dewa. Dia memiliki tanggung jawab – sebagai gubernur Skycloud dan pelayan kemanusiaan – untuk memastikan peradaban berlanjut selama berabad-abad yang akan datang.

Hati nuraninya jelas! Semua yang diberikan kekuatan dan posisinya, dia lakukan. Semua yang harus dicapai, dia berusaha untuk mewujudkannya. Namun, semuanya tidak baik-baik saja.

Semuanya berputar di luar kendali.

Membunuh Ramiel adalah pilihan yang tepat. Sebuah tindakan kebutuhan. Dunia berada dalam kekacauan, dan orang-orang marah, sehingga massa kemungkinan besar tidak akan mendengarkan retorika memecah belah Imam Besar. Namun, jika dia menunggu untuk menyerang sampai debu mengendap, dia akan menjadi lemah dan terbuka.

Tidak ada kekurangan orang cerdas di dunia ini. Itu adalah pemimpin sejati Kuil yang merupakan musuh nyata Arcturus.

Tetapi pada akhirnya, dengan penghitungan akhir, kesalahan terbesar Arcturus adalah gagal memahami Cloudhawk.

Gubernur menghargai potensi pemulung, sampai-sampai jika keadaannya berbeda, dia akan menjadi penerus yang baik. Sayangnya, perkembangannya yang cepat membuat Arcturus kehilangan kesempatan untuk membentuknya sesuka hatinya. Dia adalah variabel di luar kendali gubernur, dan variabel tunggal ini memiliki kebiasaan buruk untuk membuang segalanya.

“Gubernur, Fallowmoor ada di depan kita. Haruskah kita memulai serangan? ”

Taron melangkah di depan Arcturus. Oracle yang berubah menjadi Imam Besar adalah anggota Kuil yang dihormati tetapi telah bergabung dengan pihak gubernur tiga belas tahun sebelumnya. Meski tenang, kekuatannya tidak bisa diremehkan. Selain mendiang Ramiel, dia adalah anggota terkuat dari ordo suci.

Arcturus mengangguk. Semua komandan pasukan ekspedisi masuk; di antara mereka adalah Hammont Seacrest, Frost de Winter, selusin tetua keluarga Cloude, perwira Korps Pemburu Iblis, pemimpin Templar, dan komandan Oracle. Mereka mewakili kekuatan menakutkan dari Skycloud.

Keluarga Cloude telah menyembunyikan semua detail mengenai konflik baru-baru ini. Bagi kebanyakan orang, para pemulung harus disalahkan atas semua tragedi yang menimpa Skycloud dan orang-orangnya.

Arcturus mulai menyampaikan perintahnya. Namun, dia terpaksa berhenti di tengah jalan ketika dia didera batuk-batuk hebat. Darah mengucur dari mulut dan hidungnya. Wajahnya memucat.

Para petugas semua saling memandang dengan heran, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Malam Ramiel meninggal, Arcturus juga terluka. Tampaknya efek yang tersisa dari luka itu belum sembuh dan lebih buruk dari yang diperkirakan. Itu pertanda buruk. Arcturus adalah yang terkuat, satu-satunya yang mampu mengalahkan iblis Cloudhawk!

Tidak ada yang bisa mengumpulkan kata-kata sampai Hammont melangkah maju. “Gubernur, ada sesuatu yang ingin saya katakan.”

Arcturus mendapatkan kembali ketenangannya. Ketika dia melihat pria gemuk yang tampak biasa ini, ada secercah senyum di matanya. Prajurit itu adalah seorang pria yang mencakar dari bawah. Meskipun di antara perwira-perwiranya yang lebih lemah, ia memiliki bakat dan bakat yang tidak dimiliki oleh yang lain. Hadiah yang dibutuhkan tentara.

“Saya tidak berpikir kita perlu melakukan ini.” Hammont pun tak malu mengungkapkan pendapatnya. Dia menunjukkan peta di atas meja di depan mereka saat dia menjelaskan. “Tiga hari yang lalu, pasukan Cloudhawk merebut Fallowmoor. Mereka mungkin memiliki kendali, tetapi tiga hari bukanlah waktu yang cukup untuk menghapus perbedaan di antara kelompok mereka.”

Petugas lainnya mengangguk, mengikuti. Belum lama ini, Cloudhawk mengalahkan pasukan Eckhard Cutter di Sandspire, kemudian pasukan Dumont Cenhelm saat mengkonsolidasikan cengkeramannya di selatan. Ketika mereka berbelok ke utara, Cloudhawk sendirian melenyapkan sebuah perkemahan tentara di Blisterpeaks. Sendirian, dia membunuh ribuan rekan mereka.

“Secara langsung atau tidak langsung, Cloudhawk bertanggung jawab untuk menumpahkan darah ribuan orang utara. Tetapi bahkan jika kita mengabaikan kejadian baru-baru ini, Cloudhawk pernah memimpin pasukan ekspedisi ini melawan Fallowmoor di mana dia membunuh Crimson One di bawah komando Jenderal Skye.”

Hammont berhenti. Ketika Arcturus tidak mengganggunya, dia terus menguraikan rencananya.

“Reputasi Cloudhawk hanya berguna di selatan. Di utara, namanya tidak dihormati. Seorang tukang daging berdarah dingin bermuka dua. Dalam pandangan saya, itu bisa digunakan untuk kebaikan kita.”

“Tidak pantas untuk mengerahkan pasukan kita melawan musuh yang baru saja mendirikan benteng mereka. Yang akan dilakukannya hanyalah menyatukan mereka melawan musuh eksternal. Sebaliknya, kami mundur untuk maju. Mengepung tanpa menyerang dan mengunci area. Sebuah pengepungan. Sementara itu, kami mendorong narasi bahwa Cloudhawk adalah orang luar yang haus darah dan memicu perpecahan. Kemudian, kita duduk dan menunggu Konklaf dan Aliansi Hijau saling menghancurkan.”

“Saat itu, pasukanmu sudah berkumpul. Puluhan ribu pasukan akan segar dan siap bertempur. Melawan musuh yang retak, kita tidak bisa gagal.”

Yang lain semua mengangguk setuju. Itu tampak sejelas hidung di wajah mereka! Tidak peduli seberapa kuat Cloudhawk ketika berhadapan dengan divisi internal. Kecurigaan tidak akan terhapus dalam semalam.

Dalam perjalanan penyatuan mereka, pasti ada perselisihan antara dua pasukan pemulung. Gesekan dan hambatan sulit dihindari. Biarkan mereka bertempur habis-habisan sementara pasukan Elysian membuat blokade di sekitar kota. Ketika bala bantuan tiba, mereka akan memiliki keuntungan dengan kekuatan luar biasa mereka. Kemenangan akan menjadi tak terelakkan.

“Rencana yang bagus.” Arcturus mengangguk puas. “Risiko minimal dan hasil maksimal. Sungguh rencana yang bijaksana. Namun…”

Hammont merasa hatinya tenggelam. Segera, dia mengutuk dirinya sendiri. Dengan Arcturus sebijaksana dia, mengapa dia berpikir dia bisa menemukan sesuatu yang belum pernah terpikirkan oleh gubernur? Jelas, Arcturus tidak siap untuk mengadopsi strategi ini karena dia harus melakukan segala upaya untuk menyelamatkan apa yang tersisa dari Konklaf.

Dia ingin mengukir peluang, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk Cloudhawk.

e𝓷uma.𝗶𝓭

Arcturus membantah gagasan itu. “Kematian Ramiel adalah aib bagi pasukan ekspedisi. Kita harus menebus diri kita sendiri. Akhir perang sudah dekat, dan dalam satu dekade, ketika anak-anak sekolah Skycloud mengetahui konflik ini, saya ingin mereka melihat kembali tentara ini dengan hormat.”

“Tentu saja, Gubernur!”

“Pasukan ekspedisi telah menderita terlalu banyak rasa malu! Kita harus mendapatkan kembali kehormatan kita!”

“Orang-orang terlantar tidak bisa melarikan diri. Apa yang harus ditakuti oleh para pejuang suci kita?”

“Saya tidak ingin anak saya berpikir bahwa pasukan ekspedisi membutuhkan kekuatan seluruh dunia untuk melenyapkan sekelompok kecil preman!”

Arcturus dengan ahli mengipasi kebanggaan para perwira. Semangat mereka membutakan mereka untuk berpikir.

Bagi Elysians, itu adalah kehormatan di atas segalanya. Terlebih lagi, ini kemungkinan akan menjadi pertempuran terakhir. Ketika itu selesai, limbah tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan selama ratusan tahun. Siapa yang akan setuju untuk melewatkan kesempatan melakukan sesuatu yang begitu heroik?

“Pergi,” Arcturus berhasil sebelum serangkaian batuk menyerangnya. “Hammont, tetaplah bersamaku. Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.”

Frost de Winter berdiri di antara para jenderal lainnya. Entah bagaimana dia merasa sedih dan gelisah. Dengan gelengan kepala yang muram, dia menghilangkan gangguan itu. Para petugas keluar, meninggalkan aula kosong tetapi hanya untuk dua sosok.

Arcturus melihat ke arah pria gemuk itu dan melambaikan tangannya ke arah kursi kosong. “Silahkan duduk.”

Hammont jelas tidak terbiasa dengan situasi ini. Itu membuatnya tidak nyaman. “Hamba Anda yang rendah hati lebih suka berdiri dan mendengarkan, Tuan. Bagaimana saya bisa melayani?”

“Bukan apa-apa, hanya sebuah pertanyaan.” Arcturus tidak akan memaksanya untuk duduk jika dia merasa tidak nyaman. “Ketika pertempuran ini berakhir, apa rencanamu?”

“Aku belum terlalu memikirkannya.”

“Kamu tidak seperti yang lain. Itu sebabnya saya meminta Anda untuk tinggal di belakang. Saya punya saran yang saya ingin Anda pertimbangkan dengan cermat. ” Gubernur berhenti sejenak sebelum melanjutkan, suaranya setenang biasanya. “Jika saya harus kalah dalam pertempuran ini, saya ingin Anda – tanpa penyesalan dan mengabaikan apa yang orang katakan – untuk bergabung dengan tujuan Cloudhawk.”

“Apa?!”

Kata-kata Arcturus menghantam Hammont seperti kilat. Kehilangan? Bagaimana bisa Master Demon Hunter kalah? Berjuang untuk Cloudhawk? Itu tidak terpikirkan! Pertarungan bahkan belum dimulai, dan Arcturus sudah berbicara seolah-olah dia telah dikalahkan. Strange tidak mulai menggambarkan bagaimana perasaan Hammont.

Gubernur melambaikan tangannya, dengan senang hati membiarkan perintah itu tidak dijelaskan. Tinggalkan pertanyaan untuk dia renungkan, pikirnya. Arcturus berbalik dan berjalan ke tepi dek observasi, mengintip ke dalam kegelapan di sekitar Fallowmoor. Setelah beberapa saat, suaranya yang ditarik kembali.

“Di lautan hidup dan mati, satu perahu tenggelam. Di malam yang panjang, lentera menjadi gelap. Apa yang tidak bisa saya lakukan, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa melakukannya. Tapi dia… dia punya kesempatan.”

Arcturus lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri. Kata-katanya masih menggantung di udara saat klakson membunyikan klakson dan ribuan kapal Elysian diluncurkan. Saraf berada di tepi. Senjata dipegang erat-erat. Kelangsungan hidup, kehormatan, pembalasan, nasib – semuanya dalam bahaya.

Pertempuran terakhir antara Skycloud dan limbah akan dimulai. Tidak akan ada hasil imbang, tidak ada kehancuran bersama. Satu akan hidup, dan satu akan mati.