Volume 5 Chapter 31

31 HUBUNGAN YANG RUMIT

KAPAL-KAPAL PERANG BERHENTI sejenak di atas hamparan gurun tandus. Squall dan Frost turun.

Mereka tidak bisa bersama lama. Kalau tidak, mereka pasti akan menimbulkan kecurigaan.

Wajah Frost menampilkan senyum hangat – suatu hal yang langka bagi seorang pria yang dikenal karena sifatnya yang dingin dan pelengkap yang bagus untuk wajahnya yang tampan. Balita yang tidak bisa berkata-kata dari masa lalunya telah tumbuh menjadi pemuda yang mengesankan. Hal yang sama bisa dikatakan untuk dirinya sendiri. Dia datang jauh dari masa muda yang menggigil, marah dan tak berdaya melawan tragedi yang dia alami. Sekarang, dia adalah seorang prajurit yang diakui, salah satu bintang Skycloud yang sedang naik daun.

Hanya Frost dan Squall yang tersisa dari mereka yang menjadi saksi Wyrmsole saat dia menghancurkan desa mereka hingga rata dengan tanah.

Ketika asap menghilang, mereka terombang-ambing, tersesat dan berkeliaran dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari masa depan. Bertahun-tahun kemudian, salah satu pemburu iblis terkemuka Skycloud menemukan satu dan membawanya masuk. Yang lain diterima ke dalam keluarga pedagang perbatasan. Sejak saat itu, jalan mereka menyimpang, dan saudara-saudara menempuh jalan mereka sendiri selama satu dekade.

Frost tahu identitas Squall sejak pertama kali dia melihat tanda di dadanya, di bawah terowongan bawah tanah. Untungnya, Frost adalah orang yang dikirim untuk memburunya. Kalau tidak, dia tidak akan pernah berhasil keluar dari Skycloud.

Tak satu pun dari ini yang diinginkan Frost untuk adiknya. Dia tidak pernah berpikir Squall akan jatuh dengan Inkspecter dan dipersiapkan sebagai Pembunuh Dewa.

“Wyrmsole telah mati di tanganku. Augustus juga sudah pergi sekarang.” Frost memeriksa wajah pemuda itu. Dia berbicara dengan nada menenangkan, yang terasa tidak wajar di mulutnya. “Belum terlambat untuk kembali. Anda dapat menemukan tempat yang tenang untuk menetap. Itulah satu-satunya nasihat yang bisa diberikan saudaramu.”

“Lalu bagaimana denganmu?” Squall kembali menatap Frost. “Kau masih bersiap untuk membunuh Arcturus. Bisakah kamu menyerah?”

Alis Frost sedikit berkerut. Itu persis masalah yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun.

Orang tuanya meninggal, dibunuh. Penduduk desa yang membantu membesarkannya sekarang menjadi kerangka di tanah. Wyrmsole adalah orang yang memimpin para prajurit, tetapi Arcturus-lah yang membuat keputusan. Satu-satunya cara untuk membalas dendam bagi keluarganya adalah memastikan Arcturus Cloude membayar dosa-dosanya.

Namun…. bisakah dia benar-benar membunuh Master Demon Hunter? Bahkan jika dia bisa, kan?

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Arcturus menerimanya. Gubernur tidak memiliki anak sendiri untuk meneruskan warisannya, jadi dia mengajarkan semua yang dia ketahui kepada Frost. Selama lebih dari sepuluh tahun, Frost mengikuti dengan patuh di sisinya, menyerap semua yang dia bisa sampai dia menyadari dengan terkejut bahwa dia datang untuk menyembah pria itu.

Guru ini, sosok ayah ini. Ketika saatnya tiba, apakah dia benar-benar bisa menghunus pedangnya?

Squall mengenali konflik di mata Frost. Dia tidak bisa membayangkan perjuangan yang dia derita berdiri di samping pembunuh orang tua mereka begitu lama. Di bawah permukaan danau es yang menjadi matanya, ada arus turbulen yang mengisyaratkan konflik ini. Kontradiksi berlimpah di hati pria ini, yang di permukaan tampak emosional seperti patung es.

“Apa pun yang Anda putuskan, saya akan mendukung Anda,” Squall berjanji dan berbalik. “Kalau aku? Ya, sudah terlambat untuk kembali. Saya berkomitmen untuk mengikuti jalan yang telah saya pilih ini.”

Frost diam-diam menyaksikan Squall pergi. Dengan dia pergi, ada perasaan kosong yang aneh dalam dirinya.

Darah keluarga dipompa melalui pembuluh darah mereka, namun Frost tidak bisa menghilangkan rasa keterasingan itu. Dia mempertaruhkan diri untuk membantu Squall membunuh Augustus dengan harapan saudaranya bisa membalas dendam dengan cepat dan kembali ke kehidupan normal.

Mengapa? Mengapa, setelah mengambil nyawa Augustus, tidak ada yang berubah di Squall? Nasib apa yang ditakdirkan untuk kedua bersaudara ini? Frost tidak punya jawaban.

Dia berbalik dari bentuk saudaranya yang menyusut dan kembali ke jembatan kapal perang.

Berita tentang penyerangan di markas depan mereka belum menyebar. Frost harus bekerja untuk membersihkan tempat kejadian. Meskipun Augustus bukan orang yang sangat penting dalam skema besar, dia telah menjadi orang kepercayaan dekat gubernur selama bertahun-tahun. Loyalitasnya tidak pernah dipertanyakan.

Kematian Augustus harus terlihat seperti akibat dari sebuah serangan. Tipuan mereka harus sempurna. Kalau tidak, Arcturus akan tahu.

Dia masih memikirkan detailnya ketika Hammont Seacrest mendekat.

Pria gemuk itu memotongnya dengan ekspresi minta maaf dan rendah hati di wajahnya. Dia datang dengan sekelompok pria yang sangat dia kagumi, pria penting seperti Clay Cloude dan lainnya.

Memimpin mereka adalah pasangan yang dipuji bahkan di antara tokoh-tokoh terkenal ini.

Frost memandang masing-masing secara bergantian. Keduanya adalah pria yang dia kenal – lebih dari yang dia kenal. Reputasi mereka telah menyebar seperti guntur. Hampir semua orang di Skycloud tahu siapa mereka.

Yang pertama adalah seorang pria tua sigap dengan rambut putih yang menjabat sebagai Uskup Agung Gereja Kecemerlangan Ilahi. Organisasinya adalah ordo keagamaan terbesar dan tertua di alam Elysian. Bagi sebagian besar warga, mereka menangani pernikahan dan pemakaman – peristiwa terpenting dalam hidup mereka. Sebagai Uskup Agung, Zoran Leclair menikmati posisi tinggi di antara elit Skycloud.

Rekannya seusia namun tidak memiliki wajah kakek Uskup Agung. Sebaliknya, wajahnya terkunci dalam cemberut agresif, dan matanya menatap segala sesuatu seperti belati yang menusuk. Dia adalah komandan Demon Hunter Knights saat ini, Oren Cloude. Dia mengambil posisi itu setelah Sterling membelot. Sementara low-profile, senioritas Oren dalam keluarga Cloude bahkan lebih tinggi dari Arcturus.

Kedua pria itu adalah perwakilan termasyhur dari generasi mereka. Mungkin mereka tidak sekuat Master Demon Hunters atau Skye Polaris, tapi mereka setidaknya sebanding jika tidak lebih besar dari Grand Prior Phain Mist.

Masa depan alam liar selatan ditakdirkan untuk menjadi rumit. Pasukan ekspedisi Skycloud tidak cukup untuk mempengaruhi mereka, dan Arcturus harus tetap di rumah untuk mengatur kerajaan. Jadi sebagai gantinya, dia mengirim keduanya untuk melayani sesuai kebutuhan.

Selain itu, ada beberapa petarung terbaik keluarga Cloude. Kekuatan atas perintah Frost sangat mengejutkan. Dia memiliki kekuatan yang lebih nyata daripada komandan lainnya dalam beberapa tahun terakhir dan merupakan yang termuda dalam sejarah untuk mencapai hal seperti itu.

Hammont Seacrest tidak bisa iri pada Frost de Winter lebih dari dia. Memang, setiap orang memiliki takdirnya sendiri. Dibandingkan dengan panglima jenderal yang baru, Hammont sama nilainya dengan kentut.

Frost adalah seorang pria yang lahir dengan banyak bakat. Selain itu, ia mendapat kepercayaan dan dukungan dari gubernur. Sejauh yang orang tahu, Frost sepertinya pilihan terbaik untuk memimpin Skycloud ke masa depan setelah satu atau dua dekade.

Untuk mencapai ambisi seseorang saat muda … apa lagi yang bisa Anda minta dari kehidupan ? Hammont tidak pernah mengerti mengapa Frost tidak pernah senang dengan nasibnya.

Squall kembali ke tempat Inkspecter menunggu.

“Sehat?” tanya pria aneh itu.

Wajah Squall tanpa emosi. “Augustus Cloude sudah mati. Saya telah menjalin hubungan dengan Frost de Winter, sehingga kami dapat mendekatinya dengan kebutuhan kami di masa depan.”

“Baik sekali. Frost adalah anak emas Arcturus ini 1dan memiliki pengaruh yang cukup besar, terutama sekarang karena dia adalah Komandan Jenderal angkatan bersenjata mereka. Kami dapat menggunakannya melalui hubungan yang telah Anda kembangkan. Dia bisa sangat membantu tujuan kita.”

Squall tidak memberikan pendapat. “Apa langkah kita selanjutnya?”

“Aku punya seseorang untuk diperkenalkan padamu.” Inkspecter melambaikan tangannya, dan seorang pria yang lebih tua melangkah maju. Dia lemah dan tidak terlihat seperti banyak, sama sekali sangat biasa-biasa saja. “Ini Kalajengking Merah, saudara dari Laba-laba Bermata Tiga dan mantan gubernur kota sampah. Dia telah membelot ke layanan kami. Dia menghabiskan beberapa dekade tinggal di alam liar selatan yang keras dan telah mengumpulkan krunya sendiri dan tempat untuk berlindung.”

Squall memandang pendatang baru itu. Laba-laba Bermata Tiga adalah pria yang sangat berbakat, tetapi Kalajengking Merah ini tampak jauh lebih rendah daripada saudaranya.

𝓮𝓃𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Namun, sekarang Kalajengking Merah adalah bagian dari Tangan Gehenna, mereka dapat menggunakannya untuk membangun fondasi bagi pekerjaan mereka di selatan. Dia bukan orang yang bisa menawarkan banyak hal dalam hal kekuatan, tapi dia adalah nama yang dikenal di selatan, terutama krunya. Kalajengking Merah dengan nyaman memimpin sekelompok lebih dari seribu penyapu – sumber daya penting bagi Tangan Gehenna yang sangat tidak berawak.

Orang selatan dengan hormat menampilkan dirinya di hadapan Squall. “Saya harap saya bisa melayani Anda, wakil pemimpin.”

“Apa yang membawamu kepada kami?” tanya Squall.

“Orang-orang biasa di limbah selatan mungkin tidak mengenalmu, tetapi bagaimana mungkin aku tidak? Selatan berubah. Nox dan Khan dari Evernight telah mulai menyebarkan pengaruh mereka, dan Elysians mengirimkan pasukan ekspedisi. Saya adalah orangnya Khan, tetapi saya membutuhkan sekutu yang kuat untuk menjaga penampilan.”

“Hmph, bertahun-tahun dan kamu masih mengoceh!” Laba-laba Bermata Tiga melotot ragu pada saudaranya. Dia tampak tidak senang saat mengetahui bahwa saudaranya telah bergabung dengan mereka. “Kecuali saya salah, Sandspire dulunya berada di bawah kendali Anda. Tempat yang bagus, infrastruktur yang bagus. Jika saya yang bertanggung jawab, itu akan melayani tujuan kita dengan sangat baik, jadi apa yang Anda lakukan di sini?

Sebelum dipaksa keluar oleh Hellflower, Laba-laba Bermata Tiga adalah jenius ilmiah terkemuka Atom Gelap. Bahkan sekarang, setelah diganti, dia menolak untuk percaya bahwa dia sama sekali lebih rendah dari wanita mengerikan itu.

Meskipun dia dianggap sebagai ilmuwan ilmiah, hanya ada begitu banyak yang bisa diketahui oleh satu orang. Hellflower tidak bisa menyerap seluk-beluk setiap subjek, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Fokus utamanya, tentu saja, selalu bioriset dan rekayasa genetika. Laba-laba Bermata Tiga, di sisi lain, tidak tertandingi dalam pengetahuannya tentang sibernetika dan teknologi mekanik.

Karya besarnya, Raven, menunjukkan luasnya kemampuannya. Kehebatan cyborg di medan perang tidak kalah berdampak dari pemburu iblis veteran. Dia adalah simbol kekuatan ilmu pengetahuan. Namun, pencapaian luar biasa ini tidak muncul begitu saja. Ilmu pengetahuan yang hebat membutuhkan landasan dan dukungan yang luar biasa.

Red Scorpion menghela nafas mendengar tuduhan saudaranya. “Bahkan jangan mengangkatnya. Sandspire akan berada di bawah kendaliku jika bukan karena ‘Cloudhawk’ ini ikut campur dalam urusan semua orang.”

“Apa katamu? Cloudhawk!?”

Tatapan saling bertukar pandang. Itu benar-benar dunia kecil.

Cloudhawk telah menjadi kehadiran aktif akhir-akhir ini, baik di tanah Elysian maupun di tanah terlantar. Namun, dia secara mencolok absen dari intelijen apa pun selama beberapa bulan terakhir. Mereka terkejut mengetahui bahwa dia telah muncul kembali di alam liar selatan. Bajingan itu menari-nari bersama angin dan muncul di mana pun masalah sedang terjadi. Atau mungkin dia membawa masalah bersamanya.

1 Menariknya, frasa dalam bahasa Cina adalah “orang merah.” Komunisme semakin intensif.