Volume 5 Chapter 30

30 SAUDARA

SEKELOMPOK pejuang mengintai di antara bukit-bukit gurun. Seorang pria tua kurus yang dibungkus kain hitam memimpin mereka melewati medan yang berat. Di belakangnya adalah seorang pria yang lebih muda dengan lengan kiri yang mengerikan, seorang pria gemuk dengan kapak besar, seorang pria tua dengan tiga mata, dan banyak lainnya.

Ini adalah inti dari Tangan Gehenna.

Pria berjubah hitam itu adalah Inkspecter. Squall adalah orang dengan lengan kiri yang menonjol dan menakutkan. Yang memiliki kapak adalah Ravenous Tiger. Laba-laba Bermata Tiga adalah sarjana tua dengan tiga mata. Selain mereka adalah Blackfiend, yang berjalan di samping Squall, dan Raven, yang tetap dekat dengan Laba-laba Bermata Tiga. Inkspecter dan Ravenous Tiger juga masing-masing memiliki kontingen kecil pengawalnya sendiri.

Semua mengatakan, ada sekitar dua ratus, tetapi meskipun jumlah mereka kecil, ini bukan kelompok yang bisa dianggap enteng.

Inkspecter terus bergerak maju, matanya tertuju pada satu titik di depan. Beberapa kapal perang Elysian bolak-balik di atas kepala. Akhir-akhir ini, Elysians telah secara aktif mendirikan basis operasi maju melalui tanah terlantar, yang ditandai dengan menara tinggi. Ada berbagai senjata dan alat pertahanan dalam berbagai tahap konstruksi.

Ravenous Tiger menatap pemandangan yang terbentang di depan mereka. “Skycloud mengalihkan perhatiannya ke selatan. Tidak heran banyak hal menjadi begitu sepi akhir-akhir ini. ”

“Banyak yang telah berubah di tanah Elysian selama setahun terakhir. Kekuatan yang telah mengintai selama bertahun-tahun dalam kegelapan juga mulai bergerak. Akan ada banyak hal menarik untuk dilihat dalam beberapa hari mendatang.” Laba-laba Bermata Tiga telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di selatan. Dia pernah mendengar desas-desus tentang kekuatan misterius itu. “Tapi tugas kita adalah mencari Raja Iblis berikutnya, bukan? Mengapa kita mengarungi perairan berlumpur ini?”

“Pertanyaan-pertanyaan ini tidak perlu. Anda hanya perlu tahu peran Anda, ”Inkspecter menegur mereka dengan suaranya yang rendah. “Masa depan kami terletak di limbah selatan, tetapi kami tidak memiliki akar. Basis operasi ini adalah target yang bagus. Kami akan menyerang saat mereka masih membuat persiapan dan mencuri kapal dan sumber daya mereka.”

“Mereka tidak terlihat seperti orang yang mudah menyerah.” Ada beberapa ketidaknyamanan di wajah Ravenous Tiger. “Aku juga melihat tanda-tanda keluarga Cloude. Kita bisa mengharapkan beberapa pemburu iblis mereka ada di sini. Apakah Anda yakin ingin menyinggung keluarga itu sepagi ini? ”

“Hmph, kamu terlalu khawatir.” Inkspecter membiasakan dirinya dengan tata letak pangkalan. Jika pemburu iblis keluarga Cloude berusaha menghalangi jalannya, mereka tidak akan menganggapnya sebagai tugas yang mudah. Awaknya bukanlah musuh yang menyebabkan Arcturus paling sakit kepala, jadi memburu mereka tidak akan memenuhi tujuannya yang lebih besar.

Inkspecter melambai. Squall mengangguk mengerti. Kelompok kecil mereka mulai menyebar.

Pos terdepan baru dibangun selama beberapa hari. Belum ada banyak pasukan, dan pertahanannya belum lengkap, tetapi dengan pemburu iblis keluarga Cloude bersama mereka, tidak banyak di antara mereka yang berani menyebabkan masalah. Tidak ada yang khawatir tentang keselamatan mereka.

Frost de Winter adalah komandan mereka. Dia telah mengalihkan perhatiannya ke belantara selatan, dan pasukan ekspedisi yang ditugaskan untuk misi ini sangat berbeda dari yang mereka kirim ke utara.

Dalam kampanyenya melawan Konklaf Penghakiman, Skye Polaris hanya bersiap kurang dari sebulan. Tujuannya adalah untuk menyerang dengan cepat, sebelum aliansi yang masih muda itu memiliki kesempatan untuk membangun dirinya sendiri. Itu adalah rencana yang mengandalkan tentara dan teknologi superior Skycloud untuk memanfaatkan waktu. Itu juga dimaksudkan untuk meminimalkan efek perang yang berkepanjangan di wilayah mereka.

Situasinya berbeda kali ini.

Mereka tidak mengejar Crimson One dan koalisi pemula yang dia kembangkan selama beberapa tahun. Apa yang merayap di bayang-bayang alam liar selatan telah ada di sana untuk waktu yang sangat lama. Sementara itu, itu telah mengumpulkan kekuatan dalam kegelapan, perlahan membangun dirinya sendiri tanpa ada indikasi ke dunia luar. Apa yang ditakdirkan untuk muncul adalah musuh yang kuat.

Perang yang akan datang bukanlah perang yang bisa dianggap enteng. Pertama, mereka harus menguji air, lalu menyusun rencana aksi. Agar ini berhasil, pasukan ekspedisi harus bersiap untuk pertarungan panjang.

Seorang pria paruh baya, terbungkus jubah putih sederhana dari pemburu iblis, mendekati Frost. Rambutnya tertata rapi, dan setiap gerakannya anggun dan terarah. Itu tidak lain adalah Augustus Cloude, pemburu iblis veteran yang kuat dan pembantu gubernur Skycloud.

Tidak banyak yang berubah untuk Augustus baru-baru ini, tetapi ini tidak terjadi pada Frost. Sebelumnya, dia mempesona seperti puncak gunung yang tertutup salju, tetapi waktu hanya membuatnya lebih megah. Dia memiliki kehadiran orang penting yang mengesankan, dan ke mana pun dia pergi, udara dingin yang membuatnya tidak dapat dibaca sepertinya mengikuti.

Tentunya kedalaman ini berasal dari tahun-tahun pelatihannya di bawah Arcturus Cloude. Sebelumnya, Augustus bisa mendekati Frost sebagai penatua, tetapi saat bintang pemuda itu naik, Augustus mengambil peran sebagai bawahan. Dia telah melihatnya tumbuh. Dahulu kala, jurang pemisah antara kemampuan mereka begitu luas. Tetap saja, hanya Augustus yang sekarang menyaksikan Frost terus melangkah maju sementara dia tetap di belakang.

Begitu muda dan sudah menjadi Komandan Jenderal pasukan Skycloud…

Hanya ada beberapa dalam sejarah kerajaan mereka yang begitu berprestasi di usia yang begitu muda.

Frost mendongak saat Augustus mendekat. “Apa yang kamu butuhkan?”

“Hammont Seacrest telah mengirim beberapa brigade dari barisan depan. Mereka telah menjarah sebuah kota di limbah selatan dan sedang dalam proses membangun basis di sana. Setengah dari stasiun patroli kami dan benteng lainnya telah selesai, dan lebih banyak pasokan dan pasukan logistik tiba setiap hari. Dapat dikatakan bahwa pasukan ekspedisi telah memantapkan dirinya di alam liar selatan. ”

en𝓾m𝗮.𝓲d

Di sini, Augustus ragu-ragu sebentar. “Selain itu, gubernur kita sudah menyampaikan SK selanjutnya. Dia telah mengirimkan sejumlah generasi tua yang terbaik untuk membantu kita. Mereka sudah sampai di markas. Saat operasi kami terus berkembang, kami yakin kekuatan selatan akan mulai bereaksi. Sebagai komandan pasukan kami, kami harus memastikan Anda juga kembali ke markas sesegera mungkin, untuk memastikan keselamatan Anda.”

Frost mengangguk. Area pementasan ini adalah pos terdepan, sehingga tidak dapat mendukung garnisun yang terlalu besar. Jika musuh mengetahui bahwa komandan jenderal pasukan ekspedisi ada di sini, itu akan membuatnya menghadapi bahaya besar. Tentunya mereka akan mengirimkan yang terbaik untuk melumpuhkan kepemimpinan Elysian.

Sudah waktunya untuk pergi.

Ketika mereka melangkah keluar, mereka disambut oleh pemandangan yang tidak menyenangkan. Kabut gelap mulai berkumpul di sekitar pangkalan. Itu adalah kabut busuk dan tidak wajar yang menantang angin untuk menggantung di atas pos terdepan mereka yang baru didirikan.

“Penyerang mendekat!” Frost de Winter merengut di tempat kejadian. “Membunyikan peringatan, kumpulkan pasukan kita!”

Augustus tidak membuang waktu untuk mengkhawatirkan. Dia dengan cepat melewati perintah dan memanggil pemburu iblis mereka. Hanya butuh beberapa saat bagi lebih dari dua puluh dari mereka untuk berkumpul di sekitar Frost. Sisanya mempersiapkan diri untuk pertempuran. Tetapi saat mereka memindai area untuk mencari musuh, pangkalan itu bergetar karena serangkaian ledakan di semua sisi.

Dinding di depan kedua pria itu dihancurkan oleh tembakan mortir pemberontak.

Saat debu mereda, sosok kuat Raven muncul. Dia menjulang di atas para pemburu iblis dengan jubah bulu gagak metaliknya dan menatap mereka melalui kacamata hitam tanpa perasaan. Tanpa ekspresi, dia melangkah mendekat, mengencangkan cengkeramannya di sekitar minigun berat di tangannya. Di tangan Raven, serangan balik bahkan pada pistol sebesar ini tidak mengurangi akurasinya. Tanpa sepatah kata pun, dia melepaskan semburan timah yang membakar ke arah mereka.

Bahkan armor Elysian tidak bisa melindungi para prajurit dari minigun Raven yang ditambah. Hujan es tembakannya merobek mereka, dan tiba-tiba, pangkalan itu dibanjiri teriakan kesakitan.

Raven bergabung dengan sepuluh tentara lagi yang terbungkus baju besi pelat yang membawa persenjataan berat. Mereka menyebar, menembakkan senjata mereka ke berbagai arah dan pada apa pun yang bergerak. Dengan setiap langkah, mereka merobohkan tentara yang tidak curiga. Tembakan mereka terkonsentrasi pada kelompok dan area kamp yang lebih padat.

Raven dan prajurit mekanisnya tampak tak terbendung, dan mereka tidak sendirian. Serangan datang dari beberapa arah. Begitu tiba-tiba serangan itu sehingga Augustus tidak tahu seberapa kuat atau banyak penyerang mereka. Dia melambai pada pemburu iblis di dekatnya. “Kalian banyak, hentikan mereka. Komandan, kita harus pergi!”

Para pemburu iblis memposisikan diri mereka untuk menghalangi musuh mereka. Augustus mengambil dua dari jumlah mereka sebagai pengawal dan melarikan diri menuju kapal udara dengan Frost. Meskipun Frost adalah kekuatan yang tangguh di medan perang, peran utamanya adalah sebagai komandan. Dia terlalu penting untuk mengambil risiko terluka di sini. Komandan mana yang akan berhati-hati terhadap angin dan melemparkan dirinya lebih dulu ke dalam pertempuran kecil? Jika dia mati, itu akan membuat pasukan ekspedisi kehilangan kepemimpinan dan dikalahkan bahkan sebelum perang dimulai.

“Mereka bukan dari selatan. Ini pesta besar. Bukankah mereka seharusnya bersembunyi di utara?” Augustus berdiri di dek kapal udara yang perlahan naik, memandang ke arah pertarungan. Wajahnya berubah menjadi melotot. “Apa yang mereka lakukan jauh-jauh di sini?”

Respons tak terduga datang dari belakangnya. “Sedang mengerjakan? Kami datang untuk membunuhmu, tentu saja!”

Seorang pemuda masam tapi tampan muncul dari bayang-bayang tempat dia bersembunyi. Penjelajah Squall. Dia sudah menunggu di sini selama ini.

Hati Augustus dipenuhi dengan semacam kegembiraan yang kejam. Betapa bodohnya . Menyusup ke kapal perang Elysian sendirian? Apa yang dia pikir bisa dia lakukan sendiri? Sangat naif untuk berpikir bahwa dia cocok untuk Frost de Winter.

en𝓾m𝗮.𝓲d

Augustus hendak membagikan pikirannya ketika suaranya dicuri oleh cahaya dingin. Kilatan baja dan beberapa inci logam menonjol dari punggungnya. Augustus, mulut ternganga, menatap pedang yang menembus dadanya, pada jari-jari es yang menjalar dari luka. Itu memotongnya dari kekuatan mentalnya, menyangkal dia menggunakan relik apa pun.

Rimeshard?

Augustus memandang senjata itu dengan heran. Ekspresinya dicerminkan oleh dua pemburu iblis di sisinya.

Ekspresi Frost de Winter tetap dingin seperti biasanya. Tanpa sepatah kata pun, dia mencabut pedangnya, lalu mengayunkannya sekali ke kiri dan ke kanan. Sebelum para pemburu iblis lainnya mengetahui apa yang terjadi, kepala mereka telah terpisah dari tubuh mereka.

Pikiran terakhir mereka adalah keterkejutan dan ketidakpercayaan. Mengapa Frost – pahlawan bagi orang-orang ini – mengkhianati mereka seperti ini?

Frost menendang Augustus, memaksanya berlutut di depan Squall. Luka di dadanya mengerikan tapi tidak fatal. Jelas, niatnya adalah untuk mengantarkan Augustus ke Squall.

“Terima kasih, saudara.”

Squall menatap Augustus, yang sedang berbaring sujud di geladak. Wajah tampan sang mantan terpelintir dalam kegilaan, kelaparan yang biadab. Dia meraih kepala pria itu dengan lengan hitamnya yang tebal dan berotot.

“Kamu pasti sudah tahu hari ini akan datang.” Squall mengangkatnya dari tanah dengan kepalanya. Kekuatan kotor mengalir dari dahan dan mengalir ke Augustus. Itu memenuhi tubuhnya dengan energi yang menjijikkan. Suara Squall serak, penuh emosi. “Kamu akan membayar kejahatanmu!”

Fitur elegan Augustus berkedut kesakitan. Sebelum dia meninggal, dia berhasil mengeluarkan kata-kata terakhirnya. “Membunuh ayah kafirmu bukanlah kejahatan! Tidak jika dia menampung bibit iblis sepertimu!”

Kegentingan!

Seluruh tubuh Augustus menegang, lalu lemas. Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia tidak mengerti mengapa Frost melakukan apa yang dia lakukan. Mengapa dia bekerja dengan pengkhianat ini? Mengapa Squall memanggilnya saudara?

Seorang pria setinggi gunung, anggota generasi muda Skycloud yang paling terkenal. Yang lainnya adalah pengkhianat yang memunggungi rumahnya, yang menjual jiwanya kepada setan demi kekuasaan dan kebebasan.

Augustus Cloude tidak akan pernah mengetahui jawabannya.