Volume 5 Chapter 20

20 PENGORBIT

SAND TIGER BERDIRI dengan tangan terlipat, tampak bangga.

Mungkin dia punya hak untuk bangga. Keluarganya bukanlah yang terkuat di Sandspire. Ayahnya – Sand Viper – adalah seorang ilmuwan berbakat dan Seeker yang luar biasa, tetapi mereka mungkin berada di urutan kelima atau keenam dalam hierarki sosial. Bagaimana mereka bisa melompat begitu cepat ke depan?

Itu adalah hasil dari serentetan keadaan yang terjadi baru-baru ini. Semuanya dimulai ketika mantan gubernur pergi dengan tiga ribu tentara dan tidak pernah kembali. Itu tidak aneh. Berkelahi dan membunuh adalah hal sehari-hari di tanah terlantar. Selalu ada konflik seputar makanan, air, atau wilayah, sehingga orang-orang di kota tidak terlalu peduli.

Yang benar-benar mengejutkan mereka adalah berita mengejutkan yang menyusul beberapa hari kemudian. Pemimpin mereka sudah mati, dan tentaranya ditangkap.

Tampaknya begitu tiba-tiba bagi warga Sandspire. Mereka ditangkap tidak siap. Tiba-tiba, pria yang memegang Sandspire dalam genggaman besinya dengan kekuatan beberapa ribu orang baru saja… pergi!

Setelah goncangan mereda, kekosongan daya menghasut beberapa orang untuk mulai berlomba-lomba mendapatkan kendali.

Pada saat itu, keluarga Macan Pasir bahkan tidak berusaha untuk mengambil alih kekuasaan. Mereka adalah klan yang tangguh, tetapi para ilmuwan bukanlah kelas yang dihormati di sini. Keluarga mereka bukanlah keluarga pejuang dan hanya memiliki beberapa pejuang terkenal untuk dibicarakan. Mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan kekuasaan bahkan jika mereka mendapatkannya.

Saat perjuangan berkecamuk, dua pemimpin keluarga ditemukan tewas di rumah mereka sendiri dengan pengikut mereka yang paling setia juga dikirim secara misterius. Apa yang tersisa dari pasukan mereka jatuh di bawah kendali Sand Viper, yang langsung melambungkannya ke eselon kekuasaan tertinggi. Semua itu jatuh begitu saja ke pangkuannya seperti hadiah dari surga.

Sand Tiger kemudian mengetahui bahwa kedua patriark dibunuh oleh orang asing dari Greenland City. Dia baru berada di Sandspire selama tiga hari, melewatinya seperti hantu kematian. Mereka yang menolak untuk menyerah pada tuntutan Greenland City disingkirkan. Sand Viper selamat karena dia setuju untuk bermain sesuai aturan mereka. Jadi dia menjadi penguasa baru kota itu.

Lagi pula, “bagaimana” itu tidak penting. Hasilnya adalah – dan hasilnya adalah bahwa keluarga Macan Pasir sekarang menjadi penguasa utama di Kota Sandspire.

Sand Tiger menyukai yang bernama Bug. Dia mengenali bakat nyata dalam dirinya. Dengan bimbingan yang tepat dan pelatihan yang tepat, dia bisa menjadi aset besar bagi keluarganya. Berkultivasi orang seperti dia adalah bagaimana mereka mengkonsolidasikan kekuatan mereka.

Gray Rabbit dan Sister Bug akan bodoh menolak undangan itu. Setiap hari di reruntuhan adalah perjuangan untuk bertahan hidup. Bukankah itu mimpi mereka bahwa suatu hari perjuangan akan membuat mereka masuk ke kota?

Sand Tiger melambaikan tangannya dengan sikap finalitas. “Ikut denganku.”

Kakak beradik itu melakukan apa yang diperintahkan. Saat mereka berbalik untuk pergi, teriakan menghentikan mereka. Sekelompok selusin pria datang menerobos pasar, melolong sekencang-kencangnya. “Binatang buas menyerang!”

Beberapa saat kemudian, bayangan aneh melesat keluar dari reruntuhan ke arah mereka. Tidak ada sehelai rambut pun yang menutupi kulit kasar makhluk-makhluk ini. Benda-benda itu besar, lamban dengan bentuk badak, tetapi lebih kencang dan ramping. Semacam kombinasi antara banteng dan serigala? Daging mereka bersinar dengan cahaya metalik yang membuat makhluk itu terlihat kebal terhadap pedang, dan satu tanduk spiral menjorok keluar dari dahi mereka.

“ Pengorbit! Jeritan ketakutan bergema di seluruh kamp.

Penggigit bijih adalah binatang mutan paling berbahaya di wilayah Sandspire. Apa yang membuat mereka sangat unik adalah sistem pencernaan mereka. Penggigit bijih bisa makan apa saja, dan asam lambung mereka bisa memecah semuanya menjadi nutrisi yang bisa digunakan.

Nama itu diberikan untuk alasan yang jelas. Monster-monster ini bisa menggiling dan melahap semua jenis logam, yang kemudian digabungkan di dalamnya untuk menciptakan paduan biologis yang sangat kuat. Itu memperkuat segalanya mulai dari tulang hingga kulit mereka, membuat mereka sangat kuat. Jika mereka berada di sini dalam kawanan, itu berarti mereka bermaksud menjadikan tempat ini sebagai makanan mereka berikutnya.

Sekarang, sudah terlambat untuk berlari. Binatang buas ini tidak hanya kuat. Mereka juga secepat kawanan serigala. Perkemahan manusia sudah dikepung, jalan keluar mereka terputus.

“ Aaaaaaahhhh!”

Salah satu pengorbit menyerbu ke kerumunan dengan tanduk spiral diturunkan untuk menusuk hal pertama yang ditemuinya. Itu menangkap salah satu pemulung yang melarikan diri di belakang, menabraknya seperti paku payung melalui kertas.

Binatang itu melemparkan pria malang itu ke punggungnya di mana dia segera diinjak-injak menjadi pasta.

Orebiter terkenal teliti. Selama perburuan, tidak ada apa pun di jalan mereka yang dibiarkan hidup. Nasib kamp ini menjadi ladang darah dan darah kental.

Jeritan lain. Pemimpin kelompok telah menangkap pemulung lain. Itu menyerang orang-orang seperti truk.

Kedua kawan kawanannya merobek-robek di belakangnya seperti sepasang setan. Gray Rabbit dan Sister Bug pucat karena ketakutan saat mereka menonton. Kehancuran sudah pasti, baik untuk kamp dan semua orang di dalamnya.

“Ini adalah biomaterial logam luar biasa yang mereka bicarakan?” Sand Tiger bergumam pada dirinya sendiri. “Karena saya bertemu dengan mereka, saya pikir saya akan membawa sebagian dari mereka.”

Saat dia berbicara, Sand Tiger mengeluarkan senjatanya. Revolvernya istimewa, panjangnya lebih dari satu kaki dengan laras yang jauh lebih tebal daripada pistol standar. Revolver mungkin bukan nama yang tepat untuk itu – Mungkin bahkan tidak bisa disebut pistol. Benda itu adalah meriam , dan Macan Pasir tampak yakin tidak ada yang bisa menahan daya hentinya.

Seorang orebiter datang menyerbu seperti misil. Beberapa langkah kemudian, ia menyentuh tanah, menendang segumpal pasir saat tergelincir hingga berhenti.

Selanjutnya, penjaga robot beraksi. Dengan tinjunya yang seperti palu, ia mencoba memukul makhluk logam itu. Namun, tidak ada yang mengharapkan binatang itu untuk kembali berdiri setelah tembakan dari Sand Tiger. Di mana peluru kaliber besar telah mengenai adalah penyok yang mengerikan. Tembakan Sand Tiger telah melukainya, tetapi orebiter itu masih berdiri.

Itu berayun ke samping, menabrak robot dan menjatuhkannya. Makhluk itu kemudian membuka mulutnya dan menyemburkan aliran cairan asam hijau.

“Kotoran!” Harimau Pasir merengut. Cairan hijau itu adalah asam lambung, cairan pencernaan orebiter. Begitulah caranya ia bisa memakan apa pun yang masuk ke tenggorokannya. Sebagai senjata, itu mungkin lebih efektif daripada asam lainnya.

Seperti ditakuti, sang robot warrior segera mulai membubarkan diri. Casing logamnya meleleh untuk mengungkapkan sirkuit yang rumit. Sebelum bisa mundur, orebiter datang untuk membanting tubuh kedua. Seperti boneka yang talinya dipotong, robot itu tersungkur ke tanah dan diinjak-injak. Bagian dalam komputer yang berharga itu rusak dan tidak bisa diperbaiki lagi.

Harimau Pasir sangat marah. Menghancurkan robot penjaganya bukanlah hal yang buruk – mereka dapat menemukan lebih banyak logam untuk menyatukannya kembali berdasarkan desain yang sudah mereka miliki. Tetapi membuat sirkuitnya berubah menjadi debu adalah kerugian besar dan tidak dapat dibatalkan.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengutuk kemalangannya. Tiga orebiter datang ke arahnya. Dia menembaki mereka beberapa kali lagi, tetapi binatang buas itu cepat dan licik. Mereka menundukkan kepala untuk melindungi tenggorokan mereka, satu-satunya bagian tubuh mereka yang bisa ditembus pelurunya. Mereka mengabaikan pukulan ke tempat lain dan terus berdatangan.

Sial, tidak bagus! Salah satu binatang melompat ke udara dalam upaya untuk menghancurkan tiga manusia lemah. Saat bayangannya jatuh di atas Sand Tiger, wajahnya jatuh. Apakah ini hari kematiannya?

e𝐧u𝐦𝐚.id

Gray Rabbit dan Sister Bug gemetar ketakutan. Mereka tidak berdaya untuk melindungi diri mereka sendiri.

Sand Tiger menutup matanya dan bersiap untuk mati, tetapi telinganya menangkap embusan angin yang tajam. Dia membuka matanya dan melihat sesosok berdiri di antara dia dan monster yang mendekat.

Tatapan terkejut tertuju pada orang asing ini. Apakah dia gila? Apakah dia pikir dia bisa menghentikan orebiter sendirian? Apakah dia tahu apa yang dia hadapi?

Di bawah sejumlah tatapan ngeri, sosok itu berdiri dengan cepat dan mengulurkan tangan kirinya.

Untuk sesaat, semuanya melambat. Laba-laba Pasir bisa melihat bahwa pria itu ditutupi perban kecuali lengan kirinya, yang terbungkus sarung tangan. Itu mengingatkannya pada lengan robotnya. Dengan gerakan pergelangan tangannya yang ringan dan halus, pria itu menepuk dahi si orebiter.

LEDAKAN!

Muatan kuat binatang itu berakhir dengan tiba-tiba sebagai dampak dari benda tak bergerak dan kekuatan tak terbendung menyebabkan udara beriak. Tanpa suara, makhluk itu berguling ke samping, sementara sisa kekuatan gegar otak menyebar, menyebabkan reruntuhan di dekatnya runtuh.

Dikirim ke dalam kemarahan, dua orebiter yang tersisa dibebankan pada ancaman baru ini.

Penyelamat misterius mereka menarik pedang patah dari punggungnya dan mengayunkannya ke makhluk terdekat. Tombak api meledak menjadi hidup, melengkapi senjatanya dan menembus kulit logam orebiter. Dari luar, tidak ada kerusakan yang terlihat, tetapi kulit monster itu berubah menjadi merah panas. Orang bisa membayangkan apa artinya itu bagi organ-organ di dalamnya.

Sapuan kedua dari pedangnya, yang ini ditujukan pada orebiter ketiga. Itu menjerit menyedihkan dan kemudian mati.

Siapa pun orang asing ini baru saja membunuh tiga orebiter semudah meremas semut. Semua pemulung menatap dengan mata terbelalak tak percaya.

Sand Tiger belum pernah melihat tampilan kekuatan seperti itu. Tidak masuk akal bahwa pria ini bisa menampar orebiter seperti yang dia lakukan, apalagi memanggil api dari pedang untuk membakar monster dari dalam.

“Apa yang Anda?” Sand Tiger waspada dan curiga, tetapi itu tidak ada artinya. Jika pria ini ingin dia mati, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

Orang asing itu mengambil waktu untuk menjawab, mengembalikan pedang ke tempatnya di punggungnya. Ketika dia berbicara, suaranya agak serak, dan ketika dia berbalik, wajahnya tersembunyi di balik kerudung yang dalam. Apa yang sedikit bisa dilihat juga ditutupi perban. Tidak ada yang akan menunjukkan usianya terungkap – dia adalah misteri total.

“Saya dipanggil Cloudhawk.” Dia melihat ke kerumunan dan kemudian pada orebiter yang mati. Orebiter lain yang mengepung kamp telah melarikan diri – kemungkinan setelah menyaksikan tiga teman satu paket mereka dibantai dengan kejam. “Bisakah Anda mengarahkan saya ke Sandspire?”

“Sandspire? Ke sanalah tujuanmu?”

Sand Tiger menatap orang asing itu dengan curiga. Dia kuat. Terlalu kuat. Jika dia berhasil sampai ke kota, tidak ada yang bisa menghalangi jalannya. Apa tujuannya di kota?